- Это неправда, отец. Я сам отпустил ее.
- Значит, вы спали вместе?
- Я очень люблю ее, отец.
- Почему же ты не показал ее мне?
- Ты бы убил ее, я знаю.
- Плохо знаешь, сын мой. Если она скоро будет матерью моего внука...
- Значит, ты не гневаешься на нас?!
- Она красивая? Сильная? Ловкая?
- Позволь, я поскачу туда?! Мы приедем, и ты увидишь сам! - Я выеду с рассвета.
- Не спеши. Ты же не вольный склот, чтобы красть женщин тайно. Ты коной всей пританаисской степи. Надо приготовить подарок.
- Я подарю ей лучшего коня!
- Да не ей, а царице. Отца и мать, я полагаю, амазонка не знает. Бери сотню молодых скифов, выберите в степи два самых больших табуна, и подари нашим соседкам. Тогда им не нужно будет красть чужих лошадей. Ты - царевич, и подарок должен быть царским. Выбери самых красивых скифов. Может, амазонки захотят породниться с нами. Иди.
Жизнь на новом месте налаживалась. Место решили начать Новая Фермоскира, но название это не нравилось. Молодые амазонки стали звать город Камышовой Фермоскирой, а попросту - Камыши. Они хоть и не привыкли к работе, но устраивали свою жизнь со старанием. Сделали жилье, навесы для сотенных конюшен, а скоро появились кони.
Лошадей раздали амазонкам. Всем, конечно, не хватило, но радость в камышовом поселении была великая. Коней вычистили, остригли гривы, укоротили хвосты — амазонки снова почувствовали себя наездницами. Кони намного облегчили труд, жизнь в поселении пошла веселее.
Годейра продолжала упорядочивать жизнь сотен. Был снова создан Совет Шести. В него вошли: Годейра, Гелона, Беата, ферида, Лаэрта и Бакид.
Совет после долгих споров постановил забыть все шесть заветов Ипполиты и строить Новую Фермоскиру по-новому. Мужчин в поселение допускать, при набегах их не убивать, а если появятся у амазонок дети, мальчиков отдавать отцам, а девочек- Лаэрте и Фериде на воспитание. Надумали также построить храм и молиться там не Ипполите, а богине Деметре. Это на будущее. В набеги не ходить, пока амазонское воинство не окрепнет; храмов не строить, пока Гелона не узнает все про Деметру. Богиню эту предложил Бакид, сказав, что Деметре поклоняются не только эллины, но и многие скифы, синды и меоты.
Против этого было восстала Беата, но ей на Совете сказали, что пономархе пока хватит дел по добыче лошадей. Молодым амазонкам обещали ввести агапевессу, когда в набегах будут добыты мужчины. Как проводить агапевессу при новых порядках, никто не знал, надеялись, что будущее подскажет, как. Ферида после Совета зашла к царице, но ее остановили У входа и сказали, что Годейра просила ее не беспокоить -она думает о новой агапевессе. Ферида решительно оттолкнула стражницу и вошла в покой, говоря:
- Я расскажу ей такое, что она сразу забудет про мужиков.
- О чем ты хочешь рассказать, благородная Ферида? Я слушаю.
- Ты одна?
- Тут Беата? Говори.
- Ты знаешь, что Атосса послала разведку в Фермоскиру?
- Перисад говорил мне, что туда уплыла Агнесса...
- Агнесса в Тиритаке, в постели у боспорского царевича. Она обманула мать - послала вместо себя Мелету.
- Что хочет знать Атосса о Фермоскире? Я думаю, Агнесса выболтала тебе?
- Главное, что беспокоит старуху - это золотой Кумир Девы и пояс Ипполиты.
- Но его же нет! - воскликнула Беата.
- Есть! Атосса изготовила его, израсходовав на украшение все свои сокровища.
- Стало быть...
- Стало быть, она пошлет туда Перисада с его флотом, и они выкрадут пояс и Деву, а в ней много золота, слоновой кости и серебра.
- Перисад предан мне,- как-то неуверенно сказала Годейра.
- Держи карман шире, подруга,- Беата сплюнула в сторону.- Когда он узнает про золото...
- Атосса женит его на дочке,- сказала Ферида,- они ринутся туда сразу же.
- Им надо помешать,- решительно сказала Годейра.- Но как?
- Я прошу тебя помнить, царица,- тихо произнесла слепая,- нам надо бы спасти от Атоссы мою внучку Мелету. Как только она вернется, эта змея ее умертвит.
- Ты права, Ферида,- нам рано думать об агапевессах...
В покои вбежала Лаэрта.
- Царица, позволь сказать Беате?
- Говори.
- Полемарха, беда! Из конюшен пришла весть — твоя Лебея, а с нею и Гипаретта, не вернулись из похода.
- Я их оставила в засаде у озера! - воскликнула Беата, вскочив.- Их искали?
- Ищут второй день.
- Поедем к озеру,-спокойно сказала царица - Там должны быть следы. Дорогой поговорим. Гелона, прикажи подать нам лошадей.
- Охрану будешь брать, Великая?!
- Не нужно. Никто не должен знать...
Лебея и Гипаретта ехали по степи рядом. Поводья опущены, кони идут тихо.
- О чем думаешь, подруга? - спросила Гипаретта, когда они молча проехали не менее часа.
- О любви.
- Но почему так мрачно твое лицо? Любовь - радость!
- Для меня эта любовь — первая и последняя. Скоро я умру.
- Не думай так. Теперь законы Фермоскиры не так суровы. Да и твоя мать полемарха — неужели она пошлет тебя на смерть?
- Она пошлет меня под суд. А это хуже смерти. Это позор. Все узнают... Я не вынесу. Почему я не думала об этом при Агаэте. Я в ту ночь забыла все на свете.
- Ты думаешь умереть до встречи с матерью?
- Да. Здесь, в степи.
- Как, хотела бы я знать?
- Я все обдумала. Скоро озеро, где мы были пленены. Я заплыву на середину...
- А я буду смотреть, как ты гибнешь? Я уйду на дно за тобой.
- Во всем виновата я.
- По законам Фермоскиры...
- Законы эти древние и мудрые. Они нас оберегали от любви. А любовь женщины — самое страшное, как я теперь поняла. Смерть и любовь - две вечные подруги.
- Я ведь тоже люблю своего Борака. Утонем вместе.
Лебея покачала головой, но ничего не сказала. Кони по-прежнему шли размеренным шагом. Больше говорить ни о чем не хотелось.
Не доезжая до озера, Гипаретта толкнула подругу рукой:
- Нам не судьба умереть. Смотри - у озера люди.
- Это моя мать и царица. Я их узнала.
- Наверно, приехали купаться.
- Нет. Они без охраны. Ищут нас.
Их уже заметили. Царица и полемарха перевели коней на рысь и поехали навстречу. Подруги спешились, встали рядом, виновато склонив головы. Беата натянула поводья, остановилась перед дочерью. Чуть поодаль встала царица. Полемарха, как всегда, строго и коротко произнесла:
- Говори.
- Убей меня, великая полемарха. Здесь же.
- За что же?
- Я опозорила себя, тебя и Фермоскиру.
- Плен?
- Да. Я полюбила скифа. Я предала заветы Девы. Убей сейчас же!
- Я не палач, Лебея,- все так же жестко ответила Беата.- Будет суд!
- Тогда прости меня, мама, я сама!- И Лебея выхватила нож из чехла.
- Сотенная Лебея! - это крикнула царица.- Остановись! А ты, полемарха, поезжай домой! Я сделаю сама все, что надо, и догоню тебя. Я приказываю тебе, Беата!
Полемарха ударила коня плеткой и ускакала.
- Я сама предам тебя смерти, Лебея, но ты должна мне все Рассказать о своей вине.
Годейра спрыгнула с коня, села напротив девушек на валун.
- Но сперва скажи, кто тот скиф?
- Он сын царя Агата, владетеля табунов.
- И он тоже любит тебя?
- Иначе разве отпустил бы...
- Вы условились встретиться? Где?
- Здесь, на этом месте. Через неделю.
- Вы все рассказали ему о нас?
- Не все, но многое.
- И он...
- Он говорил только о любви. Я так мало знала об этом. И еще...
- Хватит. Сходите с коней и - в воду. Охладитесь. Вам предстоит обратный путь к царю скифов. Пока вы будете купаться, я подумаю о том, что с вами делать дальше. Скорее всего, вам предстоит еще более трудный и дальний путь. Только без глупостей в воде! - крикнула она вслед девушкам, медленно шагающим к озеру.
Царица просидела на берегу не меньше часа. Девушки уже вышли из воды и лежали на траве молча. Наконец Годейра махнула рукой, приглашая к себе. На лице ее Лебея увидела улыбку - видимо, царица придумала что-то интересное.
- Вам не придется возвращаться в Камыши, дочери Фермоскиры. Пока. Сейчас вы поедете к своим возлюбленным и пригласите их ко мне на завтра же.
- Они не пойдут.
- Почему?
- Они не великой храбрости люди. Они еще молоды.
- Скажите, что. они должны, как это называется, посвататься к вам. Их не тронут. На Священном Совете мы решили больше не убивать мужчин.
- Хорошо, мы поедем, царица. Обратно нам возвращаться вместе с ними?
- Нет, дочери, нет. Пусть Агаэт собирается, а вы тут же, сменив лошадей, скачите сюда к озеру. Вас тут будет ждать скиф Бакид. Втроем вы поедете степью по краткому пути к морю, в город Горгипию. Скиф должен знать этот путь. Там вы будете ждать прихода в порт корабля царевича Митродора. Запомните это имя. Вместе с ним приедет Мелета. Вы ее знаете?
- Как же. Наша подруга.
- Это хорошо. Все, что нужно вам. там сделать, я скажу скифу. Бакид найдет вас здесь и тоже все расскажет. Для чего, как вы думаете?
- Чтобы в случае гибели скифа мы знали, что делать.
- Правильно! Я верю, что сделаете все хорошо, раз понимаете. Ждите скифа, только не усните, как в прошлый раз.
- Прости, Великая, но почему именно нам ты поручила это дело, если думаешь, что мы снова уснем на посту? - спросила Лебея.
- Потому что вы побывали у скифов и вернулись живыми. А потом скажем, что вы не были в плену, а исполняли мой приказ. Езжайте с богом!
Годейра догнала Беату скоро. Та ждала ее около рощицы у дороги.
Когда конь царицы поравнялся с лошадью полемархи, Беата дрожащим голосом спросила:
- Ты убила их?
- Ты сама этого хотела.
- Как ты могла? У тебя же у самой была дочь. Помнишь Кадмею...
- Не говори о Кадмее! Эта рана на моем сердце кровоточит до сих пор. Разве у меня могла подняться рука на эти два влюбленных сердца? Я отпустила их.
- Отпустила?! К скифам? Они же их растерзают?