- Не думаю. Скорее царь скифов пошлет к нам сватов.
- Откуда ты взяла это слово? Я не знаю его!
- Многих слов мы не знаем. Не знали слова «муж» - теперь узнали. Не знали слова «брат», теперь у Мелеты Лотиды есть брат...
- Священный Совет не позволит...
- Почему же? В нем есть мужчина - Бакид. Он совсем новый, наш Совет. Все у нас ново. Город мы назвали Новая Фермоскира...
- «Мы назвали». Наездницы зовут его Камышовая Фермоскира!
- И они правы. А когда мы были в гавани Тирамбо, у нас была камышовая агапевесса. Слышала об этом?
- Кстати, об агапевессе. С этим делом надо что-то предпринять.
- Я тоже думала об этом. Но где взять трутней?
- А думала ли ты, царица, куда нам ходить в набеги? На скифские кочевья?
- Куда ходить в набеги - это забота полемархи, а не царицы.
- Ну, хотя бы подумай, где взять трутней.
- Кроме как у скифов - негде. Не зря же я заговорила о сватах. Завтра, ну, может быть, послезавтра приедет царевич со сватом, мы их и пригласим...
- На камышовую агапевессу,- с усмешкой произнесла Беата.- Нечего сказать, до хороших дней докатилась гордая Фермоскира.
- Не кощунствуй, Беата, пойми одно — жизнь идет вперед, все меняется. В море дочери Фермоскиры познали неволю, а в бухте Тирамбо они узнали, что мужчины приносят не только войну, но и ласку, нежность, заботу о женщине. И теперь они не потерпят старую агапевессу.
- Теперь, я думаю, они понимают, что такое любовь.
- Ты не догадываешься, для чего я отпустила девочек к скифам?
- Клянусь Деметрой - ты поступила мудро! Они приведут мужчин.
- Поедем скорее — будем готовиться к встрече.
В тот же вечер в Камышовую Фермоскиру прибежали кони Лебеи и Гипаретты. Их увели в конюшню Беаты.
По городу разнесся слух - амазонок убили скифы.
Утром рано собрался Священный Совет в полном составе.
Годейра решила посвятить в тайну поездки Бакида только Беату и Фериду. Даже Священному Совету она не стала говорить о Лебее и Гипаретте. Просто доложила, что посланы девушки приглашать скифов в гости. Свое решение она объяснила так:
- Чтобы жить хорошо с соседями, надо их знать. Да и мы должны провести агапевессу.
Царица думала, что Совет будет удивлен, поражен и возмущен. Но ничего подобного не случилось. Бакид первым сказал:
- Давно пора жить как все люди на земле. Только где вы возьмете стольких трутней? Я не говорю про пожилых амазонок, у нас молодых кобылешек почти тысяча.
- Я надеюсь, что царевич приведет скифов. Мы позовем их в гости.
- А детей куда? - спросила Лаэрта.
- В паннорий. Тебе, я полагаю, дело это знакомо.
- А мальчишек?
- Будем отдавать отцам.
- Так дело не пойдет,- Бакид затряс головой,- Если их спаривать в гостях - отцов будет отыскать трудно.
- Да и что мужик сделает с ребенком? Он у него умрет в тот же день. Их всех надо переженить,- решительно сказала Лаэрта.
- Тогда они растащат всех наших дев по своим кочевьям,- недовольно произнесла полемарха Беата.
- И будет ли амазонка безропотно мыть скифские котлы? - заметила Гелона.
- А может, сделать так,- предложил Бакид.- Женившись, скиф перейдет жить к нам.
- А что он будет тут делать? - спросила Беата.
- То же, что и прежде - пасти лошадей,- ответил Бакид.
- В этом есть резон,- заметила Гелона.- Пусть пасут коней, разводят скот - кормят своих жен и всех амазонок. Это будет очень хорошо.
- Но мы же здесь не вечно будем жить,- сказала Ферида.- Плюньте мне в глаза, если Атосса не переманит нас обратно в Фермоскиру. Она уже послала туда разведку.
- Я никогда не поеду в Фермоскиру! - резко сказала Годейра - Да и там, наверно, все уже разграбили. Надо приглашать скифов. В них наше спасенье.
- Верно говорит премудрая Годейра,- решительно сказал Бакид.- Надо звать гостей. Посмотрим на них, все вместе посоветуемся.
- Значит, воинственной Фермоскире конец! - воскликнула Беата.
- Почему же конец,- заметил Бакид.- Если вам уж так хочется воевать, то скифы только помогут нам. Мы были в Фанагории, там вовсю поговаривают о войне против боспорцев. Это настоящее дело, а не грабежи, которыми вы занимались до сих пор. Да и кого здесь грабить? Бедных кочевников и рыбаков? Не об этом надо думать, а о том, как принять гостей и как провести агапевессу. Это, ведь, не шутейное дело. Думайте, как и чем угощать скифов. У нас, я знаю, нет ни капли вина. А склоты пьют, как никто в этом мире.
Советники долго спорили и решили - надо посылать на Танаисское торжище за вином и хлебом. Мясо здесь было свое.
После Совета царица вызвала Бакида к себе и долго беседовала с ним. Спустя час скиф выехал в сторону озера, ведя в поводу хорошо нагруженную запасную лошадь. К грузу были приторочены мечи, копья, стрелы для Лебеи и ее подруги.
На рассвете следующего дня Камышовую Фермоскиру подняли наружные охранники. Они заметили в районе озера не менее пятисот всадников. Гулкий топот конницы был слышен всем. И без охранников было понятно, что не позднее чем через полчаса на город полетит конная скифская орда.
Амазонки расхватали копья и мечи, вскочили на лошадей, а Полемарха Беата стала выводить сотни на окраину Фермоскиры и расставлять их полукругом. В центре Беата поставила лучниц, за ними расположились мечницы, а сзади их накапливались ряды копейщиц. Столб пыли был уже виден явственно, степь гудела под копытами коней. Амазонки не испытывали страха, они напряглись в предвкушении боя. Когда между конницей и амазонками оставалось не более пяти стадий и когда полемарха Беата готова была бросить свои сотни навстречу врагу, царица вдруг крикнула:
- Не спеши, Беата! Посмотри!
Скакавший впереди конской лавины всадник вдруг остановился и поднял руку. Лавина замедлила бег, всадники закружились на месте и остановились. Передний всадник постоял немного, затем тронул коня. За ним поехали два воина.
- Ах, какой великолепный под всадником конь! - воскликнула царица.
- Да и всадник тоже ничего,- ответила ей Беата и взмахом руки приказала амазонкам опустить оружие.
Юноша осадил коня перед Годейрой, склонил голову, приложил руку к груди и громко произнес:
- Приветствую великую царицу Фермоскиры от имени аксамитского кона Агата, владетеля здешних степей.
- А ты кто?
- Коной Агаэт мое имя. Я привел в дар Фермоскире полтыщи лошадей. Это от кона. А от меня лично и от моих друзей я тебе дарю жеребца - лучшего не сыщешь от берегов Кубахи до берегов Танаиса.
- Благодарю тебя и твоего отца великого кона Агата. Если помыслы ваши чисты - прошу тебя и твоих друзей в гости,-Годейра потянула повод вправо.
К коною подъехала Беата.
- Я, полемарха Беата, тоже приветствую тебя, славный ко-ной, и прошу последовать за мной в город. Только знайте, в Фермоскиру с оружием не ездят. Оставьте его здесь.
- Мы безоружны. Скифы в гости с оружием не ездят.
Беата махнула руками в стороны, и амазонки образовали проход.
Полемарха поехала впереди, Борак передал повод жеребца в руки царицы и тронулся рядом с коноем вслед за Беатой. Царица пропустила гостей, кивнула Гелоне, и та повела табун влево, к загону.
Прелюдия камышовой агапевессы началась.
Если говорить откровенно, то Борак ехал к амазонкам с какой-то тревогой, даже со страхом. Он еще в пути сказал Агаэту:
- Не верь бабам, коной. Они тебе заморочат голову. Я все время буду на страже.
Начало встречи не предвещало ничего опасного. Царица улыбалась, была приветлива и повела коноя и Борака за собой. Амазонки откололи косяк подаренных им лошадей и отогнали куда-то в сторону. Гостей, сопровождавших коноя, полемарха повела на берег для отдыха. Поднятые по тревоге воительницы куда-то скрылись.
- Вот мой дворец,- сказала Годейра с усмешкой, показывая на большую лачугу из камышовых щитов.- Но я и ему рада, пока мы живем бедно.
- Мой отец тоже спит в повозке,- утешил царицу коной.-Дворца у нас нет. Да и в каменных дворцах душно.
В тронном зале стояло высокое кресло. Другой мебели не было, и коной с Бораком встали перед креслом царицы. Вдруг открылась дверь, и в зал вбежали шестеро амазонок с копьями и мечами за поясом. Они проскочили мимо гостей и встали за креслом, откинув руки с копьями в сторону.
Увидев тревогу на лицах гостей, Годейра сказала:
- Простите меня — это запоздалая охрана.
- Для чего она? - спросил грубо Борак.- Мы тебя не тронем.
- Дело в том, что я не ждала вас так скоро. Разве вам Лебея не говорила?
- Мы не видели ее, - сказал коной.- Где она?
- Как это где,- возмутился Борак,- Они их казнили, наверняка! Мужиков всех перебили, принялись за баб. За своих, между прочим.
- Это твой друг? - спросила царица коноя.
- Друг и телохранитель. Его зовут Борак.
- Гони его от себя в шею. Ты сын царя, около тебя не должно быть дураков.
- Почему это я дурак? - вспылил телохранитель.
- Соседи-цари должны жить мирно. А твой Борак дважды за это время заставляет тебя хвататься за нож. Если так пойдет дальше, через час мы вцепимся в друг друга, а через день начнется война.
- Борак, выйди на время,- приказал коной.
- Хорошо, я уйду. Но я приведу нашу охрану ближе к этому сараю.
- Ты прости его, великая царица. Недаром говорят, береженого бог бережет.
- Пусть - Годейра махнула рукой.- Так значит, вы не видели Лебею? Видимо, вы разъехались.
- Но почему они не дома?
- Я послала их к морю.
- Для чего?
- Борак прав - чтобы их не судили за плен. А вы, стало быть, решили сами к нам приехать?
- Не я - отец решил. Он сказал так: «Не дело, чтоб нашими соседями были воры. Дадим им лошадей...».
- А если бы не отец, ты не приехал бы?
- Приехал бы. Чтоб украсть девушек.
- Значит, ты хотел бы быть вором?
- Я люблю Лебею.
- А Борак?