- И ты думаешь, Великий Спарток, что я на фелюге догоню эскадры и верну их в гавань Пантикапея?
- Но ты знаешь, что этот баран Перисад пропустил их без дани. Мало того - он сам сдался им в плен!
- Кому им?
- Да, амазонкам, будь они неладны!..
- Амазонкам?!- Левкон даже привскочил на кровати.- Откуда у них флот, они же скачут верхом на конях, и вообще они... женщины из легенды.
- Вот потому-то ты должен их догнать, ну хотя бы ради любопытства.
- Но они же убивают мужчин!
- Если они не убили Перисада, того вонючего сборщика налогов...
- Откуда ты все это знаешь?
- Вернулась охрана сборщика. Она видела - все трюмы триер полны красивыми полуголыми бабами. По сто штук на триере, а кораблей у них девятнадцать.
- Ты посылаешь меня на гибель, Великий Спарток. Хотя...
- Не трусь, не будь таким ослом, как твой отец, хотя он и царь Боспора. Пойми, наше царство невелико, на западе нас теснят скифы, на восточном берегу синды и прочие меоты — они хуже скифов, но живут с нами мирно, потому, что боятся нашего флота. Но если девятнадцать амазонских триер войдут в воды Синдики...
- Мой великий отец Сотир знает об этом?
- Пьян со вчерашнего вечера. Он пил до полуночи и не может поднять головы. Только мой великий внук и внучка...
- Какая еще внучка?
- Ты пойдешь в море не один, а с сестрой Арсиноей. Она умнее тебя на десять стадий и найдет с амазонками общий язык. Ты только вынюхай, сколько у них оружия и каковы их намерения. Может, они идут на берега Танаиса и их не надо трогать.
- А если к синдам?
- Тем более. Скажи, что и сам идешь в Синдику, в гости, к Гекатею и Тире.
- А они, дуры, поверят,- возразил Левкон, заканчивая одеваться.- В Синдику можно проехать прямо из Тритакской гавани, минуя пролив...
- А ты скажи, что везешь сестру на прогулку по Меотиде, ей, мол, захотелось узнать, что такое меотийская волна. Ах, если бы я не был так стар, я бы пошел с тобою и, будь уверен, пощупал бы царицу амазонок. У них ведь должна быть царица, Левкон, а?
- Ну, прощай, Великий Спарток. Если что - моя смерть будет на твоей совести.
- Возьми побольше подарков. Блестящие побрякушки, тряпки. Женщины, как сороки, любят все, что блестит...
Когда Левкон увидел Агнессу, то у него от удивления чуть не вывалилась изо рта челюсть. Девушка спустилась по веревочной лестнице до самой воды и принялась ее раскачивать. Легкий хитончик, закрепленный только на плечах, развевался за нею по воздуху, полностью обнажая великолепно сложенное тело. Раскачавшись достаточно сильно, она, словно белка, пролетела над морем и очутилась на борту фелюги. Одернув и поправив хитон, встала перед Левконом. Царевич зачарованно глядел на девушку, а она, рассмеявшись, сказала:
- Закрой рот - живот простудишь!
- Я приветствую... тебя... на борту...
- Не надо. Лучше принеси воды - я умираю, хочу пить.
Пока Левкон думал, кого послать за водой, девушка грубо оттолкнула его и подошла к двуручной гидрии, глянула внутрь:
- Вижу, и у вас нет воды.
- Есть, есть!- послышалось где-то внизу, и из кубрика вышла девушка с глиняным сосудом и подала его Агнессе. Та схватила канфар[6] и жадно, крупными глотками начала пить. Передавая пустой сосуд, спросила:
- Как тебя зовут?
- А тебя?— спросила хозяйка фелюги.
- Зови меня Несси.
- А меня просто - Силоя.
- А этого олуха?
- Этот олух, сын царя - Левкон. А я его сестра Арсиноя. А ты кто?
- Я храмовая жрица Агнесса. Куда идете?- Агнесса исподлобья глянула на юношу,- Нас встречать?
- Нет, мы прогуливаемся по Меотиде, а идем в Синдику, на остров Фанагория.
- Почему окружно? Я знаю - в Фанагорию есть путь покороче.
- Видишь ли, я больная... немного. Я нагуливаю аппетит. Совсем плохо кушаю.
- Мне бы твои заботы.
- Ты может быть голодна?
- Арсиноя, зови гостью в кубрик.- Левкон уже пришел в себя. Он протянул Агнессе руку, пытаясь взять ее за локоть. Агнесса одернула руку, сказала грубо:
- Я могу и ударить!
- За что?
- Я - амазонка, олух. Мы протянутую руку мужика отсекаем мечом.
- Совсем забыл об этом,- с досадой произнес куда-то в сторону Левкон.
- Да ты не похожа на амазонку. Ты словно с небес спустилась...
- Все может быть,— ответила Агнесса и спустилась в кубрик. Там Арсиноя накрывала на стол.
- Ты, наверно, думаешь - цари, а вся посуда из глины. Ты привыкла есть из серебра, пить из золотых сосудов?
- Это потому, что у амазонок нет хороших гончаров, это мужское дело.
Царевич молча поднял на стол большую глиняную амфору с вином, налил темно-красную жидкость в кратер, разбавил водой и разлил в три чашки. Агнесса, переглатывая слюну, смотрела на приготовления. Там, в Фермоскире ей не давали вина и она любила пить украдкой. Левкон поднял свою чашу:
- Я поднимаю этот киаф...
- Мы собрались сюда пить или говорить?- перебила его Агнесса и несколькими глотками выпила вино.- Вот теперь скажи, что ты хотел, а я пока попробую эту холодную телятину.
Левкон покачал головой и выпил свою чашу. Арсиноя только пригубила.
- Я хочу спросить...
- Налей мне еще,- снова перебила его гостья.- Только не разбавляй вино водой. Я хочу по-скифски.
- Это не очень благородно, Несси,- зашептала Арсиноя.-Женщине...
- Я не женщина, я — амазонка! - Агнесса начала хмелеть.— И к тому же, едем к скифам. Пора привыкать,- Она встала, сняла с полки какой-то высокий узкогорлый сосуд и направилась к амфоре.
- Несси!- закричала Арсиноя.- Там же розовое масло. Это сосуд...
- Вот и хорошо! Я хочу вина с розовым маслом.- Агнесса опустила сосуд в амфору с вином. Вытерев о полу хитона руку, смоченную в вине, выпила лекиф до дна и сказала весело:
- Теперь я буду пьяна, как Дионис, и пахнуть, как роза. Так, что ты хотел спросить, олух?
- У вас на корабле есть старший? Не ты, надеюсь?
- Увы, нет. Старшей там Атосса, а кибернетом... как его - Перисад.
- Перисад?! Это мой сборщик налогов!
- Был. Теперь он наш пленный. И мы тебе его не отдадим.
- Не нужен он мне! Но я хочу его видеть.
- А я не хочу его видеть! Одного скота-мужчины здесь вполне достаточно, Арсиноя! Я хочу спать.
- Пройди за эту занавеску. Я тебя уложу.
Левкон поднялся на палубу и крикнул:
- Эй, Перисад! Хватит прятаться. Переходи ко мне - выпьем! О, да с тобой подружка, захвати и ее.
- Где девушка?- Перисад подошел к борту триеры.- Пусть она выйдет.
- Боюсь, что не сможет. Она пьяна, как скифский купец. Спит.
- Подожди, мы придем.— Перисад и Атосса скрылись. Скоро на борту триеры появилось более полусотни взлохмаченных, полуобнаженных женщин свирепого вида. Из-за них вышел Перисад и сказал:
- Имей в виду, царевич, если с нами что случится, вас утомят. Я иду,- он спустился по трапу и спрыгнул на фелюгу. Атоссу амазонки спустили на специальном сидении, убедившись, что злых намерений у хозяев фелюги нет. Перисад и Атосса поспешили к столу.
- Это верховная жрица храма Священная Атосса,- сказал Перисад, поглядывая на остатки пиршества.- У них есть еще царица, но ее вы узнаете позже.
- Ну, а мы...
- Кто ты, я знаю - благородный Левкон. Говори с Перисадом, я пока погляжу на ту, что спит,- и Атосса скрылась за занавеской.
- Я иду в Синдику, Перисад,- наливая вино, начал говорить царевич,- а большой крюк сюда сделал ради тебя. Царь Боспора, мой отец, приказал тебе, раз уж ты попал в этот бабий водоворот, оставаться с амазонками и помогать им в их делах, оставаясь на службе у Боспора. Выпьем за твою новую службу.
- Это меняет дело,- раздалось из-за занавески.- А то мы хотели его бросить в море. Он наш пленный, а мы мужиков не держим. Но уж если сам царь Боспора...
Перисад улыбнулся - он понимал, что эти слова Атосса говорит для его оправдания. Понимал это и Левкон.
Спустя минуту, Священная села за стол, приняла поданное ей вино и так же молча выпила его, Перисад было схватился за вторую кружку, но Атосса заметила:
- Ты, кибернет, видно, хочешь, как и Несси, оказаться за занавесью? А нам еще надо поговорить о деле. Начинай ты, царевич.
- Я бы хотел знать, куда вы идете?
- Мы не идем, благородный царевич, а бежим из плена. Бежим куда глаза глядят. Сейчас стих ветер и мы стоим, вот и все, что могу я сказать.
- А куда бы вы хотели...
- Один скиф обещал увести нас под Кромы...
- Это ужасно далеко, Священная! - воскликнула Арсиноя.-Там скифы!
- Посоветуйте что-либо поближе?
- Идите за нами в Синдику,- предложил Левкон.- Ночь пути, и мы на месте.
- Я уже им предлагал это,- заметил Перисад.
- Так в чем же дело? К вечеру, я думаю, поднимется ветер и мы поднимем паруса.
- Не спеши, царевич,- Атосса отстранила придвинутую чашу с вином.- Кроме меня, у нас еще есть царица. Она строптива и упряма. Надо бы собрать Совет.
- Ну, так собирайте! Ветер ждать не станет. Да и у меня свои дела у синдов.
- Не сможешь ли ты сделать нам любезность, благородный Левкон?
- Говори.
- Собрать Совет на твоем корабле и с твоим участием.
Левкон помедлил с ответом, но мысленно сразу согласился с Атоссой, побывать на Совете - это значит узнать все о намерениях амазонок, или почти все.
- Много ли будет советчиков?
- Царица, ты, Беата, скиф Бакид, ну и... с каждой триеры по амазонке. Соберемся на палубе - она у тебя широкая, не то что на триерах.
- Я согласен.
- Пойдем к себе, Перисад, будем звать дочерей Фермоскиры на Совет. Жди, царевич.
Когда они поднялись на палубу триеры, амазонки все еще стояли по борту, готовые по первому сигналу броситься на защиту Священной. Нужно было их поблагодарить, и Атосса пошла по ряду и клала на плечо каждой женщины свою ладонь. Это сыздавна в Фермоскире считалось великим почетом - получить удар по плечу от царицы или Священной. Вдруг Атосса подняла руку и задержала ее в воздухе. Перед ней стояла Ферида, а рядом с нею Мелета.