Пока было возможно, микроавтобус с Хачиком и Булькатым поднимался по крутой, извилистой и узкой дороге. После того как дорога заметно ухудшилась, оба добирались до стоянки пешком, не рискуя собой и транспортом. А ведь Каракуль на джипе пробрался вглубь, рисковый парень, согласились оба. И ни один не высказался, что такой парень стоит нескольких боевиков, хотя так подумали. Увидев воочию место трагедии, ни Хачик, ни Адам не ужаснулись, а разозлились. Отдав распоряжение отнести раненых в микроавтобус, приблизились к останкам догоравшего джипа.
— Какой скот, — осуждающе покачал головой Хачатур Каренович, и все догадались, что это сказано о Каракуле. — Пачему такой сильний взрив случился?
— Гранату подложил, — ответил капитан. — Взрыв гранаты плюс бензобак — вот и результат. А он парень толковый.
— Ай какой сволочь, — сокрушался Хачатур Каренович. — Ай какой негодяй… Капитан, ви должни его поймат. Идите, он не может бит далеко.
— А если Каракуль еще заготовил ловушки? — предположил Сашко, слушавший диалог неподалеку. — Он воевал, умеет многое. Да мы по сравнению с ним котята. И не уверен я, что он где-то поблизости. Здесь стоял только джип, никаких других следов нет.
— Ти что, учит меня вздумал, малчишка? — посерел Хачик.
— Он прав, Хачатур Каренович, — поддержал начальник его же охраны. — Каракуль не даст себя завалить. А прочесывать лес неразумно, простите. Через два десятка метров мы ничего не будем видеть вокруг. Поиски надо прекратить.
Бунт! У Хачатура Кареновича от гнева подергивались мышцы на лице, тонкие губы поджались, глаза налились кровью. И справедливо вознегодовал. Зарплату получать баксами — все в первых рядах, а отрабатывать — кукиш.
— Восем человек пострадали! — процедил сквозь сжатые зубы Хачатур Каренович. — А ви отступаете? Нехорошо не мстит за товарищей!
Благородный упрек не возымел должного действия, ведь второй жизни не купишь ни за какие баксы. Обстановка накалялась, потому что гвардия боевиков пала духом, в них уже не было ни грамма той уверенности, которая сопутствует силе. Боевики кидали на хозяев злобные взгляды, а Хачатур Каренович слишком уж заметно закипал, слагая в уме русские слова в обвинения. Адам Рудольфович поспешил снять накал:
— Они дело говорят, Хачатур. Это была наша ошибка, мы не в состоянии прочесать лес, как оказалось. Даже при хорошей погоде вряд ли нам удастся это сделать. Может, здесь оставить засаду?
— А Каракуль такой дурак, чтобы вернуться сюда? — В вопросе Сашко одновременно прозвучал ответ. — Что ему тут делать? На останки джипа любоваться? Взрыв, я думаю, он слышал.
— Тоже верно, — согласился Адам Рудольфович; Хачатур пока не остыл, посему молчал, до боли челюстей сжав зубы. — В таком случае стоит подумать, как его выманить из леса. Есть варианты?
— Сообщить по телефону: выходи, подлый трус, — тон капитана окрасила издевка.
— Да не может же он вечно сидеть в этом лесу! — воскликнул Адам Рудольфович. — Все равно выползет! Я уверен! Только где и когда? Знать бы.
Хачатур Каренович, ни слова не говоря, побежал вниз. Адам поспешил за ним. Догнав его, принялся увещевать:
— Ты обиделся? Но пойми, глупо штурмовать горы, это надо признать. Одному человеку затеряться в них легко.
— Потому что всэ балбесы! — гаркнул вдруг Хачик, поразительно легко сбегая вниз. — Один понт, болше ничего. Всэх уволю! Кстати, и ти меня убеждал идти в лес сегодня!
— Да погоди, не кипятись, — не поспевал за ним Адам Булькатый. — Я же признал свою ошибку. Послушай, он же тебе звонит. Давай задействуем пограничников, в конце концов, мы ищем преступника. Они запеленгуют звонок…
— Он звонит с труба, — повернулся к нему Хачатур, переводя дыхание. — И не звонит долго. И не сидит, думаю, на один места. Может, он давно убежаль в Турцию, оттуда и звонит. Столько людей, а не могут взят одного Каракуля! Я не знаю, что делат.
— Тогда надо было соглашаться на его условия.
Это было неосторожное заявление, поскольку условия ставит Хачатур Каренович. Хачик и так унизился перед Каракулем. Об этом, правда, никто не знал, и не стоило, чтобы знали, иначе поймут: глыба Хачатур подвержен страху, а такого человека взять за горло — раз плюнуть. В данную минуту, сознавая правоту Адама, он сто раз пожалел, что не оставил в покое Каракуля, не договорился с ним, не перехитрил, а организовал облаву, поддавшись уговорам Адама. Не учел опыта вояки, поэтому просчитался. На стороне Хачика мощная организация, оказавшаяся бессильной, что задело самолюбие. И еще один факт подвинул Хачатура на штурм гор. Компьютер Алекса проверили, а он пуст, ни одного файла не сохранилось, по которому можно судить о степени важности хранившейся информации. Это означало, что Алекс оставил только бумаги, уничтожив сведения в компьютере, и что бумаги следует добыть любыми средствами. Хачатур поддался искушению захватить Каракуля и Лию, не подумав о возможной неудаче. Но никто не смеет указывать ему на промахи, даже Булькатый.
Хачатур Каренович подошел к нему нос к носу. Только наличие посторонних не позволило наорать на Адама, и это к счастью, ибо нельзя ни при каких обстоятельствах давать слабину. Он выдавил, с трудом преодолевая гнев:
— Идти на поводу у какого-то Каракуля? Никогда! Слишишь? Никогда! Раздавлю собаку! Надо думат, думат, что ми можем сделат!
И поспешил вниз, чтобы Адам Булькатый не заметил истинных чувств и страха в его глазах. А ему стало страшно.
Артем и Руслан ждали известий из Краснодара. Там шел обыск в квартире Инны. Обыск несанкционированный. В Краснодар отправили Севу и молодого оперативника, которому доверял Руслан. Ключи от квартиры нашли у Инны в сумочке, мама ее находилась в больнице, следовательно, никто не нашумит. Артему и Руслану уже было известно об облаве на Каракуля, ждали вестей и оттуда. Ждали долго, молча, курили сигарету за сигаретой. Лишь один раз Артем высказался, не обращаясь к Руслану:
— Черт знает, что здесь творится.
Руслан и на этот раз промолчал. А что говорить, когда «творится» всюду?
Пришли нерадостные вести из леса. Снова трупы, покалеченные, Каракуля не взяли. Артем долго курил, думал, а затем произнес уже известную фразу:
— Черт знает, что творится!
Руслан и на этот раз промолчал.
Туман рассеялся к вечеру, но пошел дождь. Стало совсем сыро и холодно, воздух пах мокрой корой и перегнившей листвой. Каракуль пытался развести костер в нише, влажные ветки не поджигались. Плеснул бензина, сначала тот выгорел, потом все же занялись слабым огнем и ветки. Костерок разгорался медленно, почти не давая тепла. Ниша в горе ненадежна, стоит измениться ветру — зальет. Тогда придется искать новое убежище. А где его искать? Впопыхах не прихватили еды, всех мучил голод. Никто в том не сознавался, один Антошка застенчиво поинтересовался:
— Мы сегодня без обеда и ужина?
Вот пакет с деньгами не забыл прихватить, да зачем они в лесу? Каракуль достал пистолет, протянул Лии. Она уставилась на оружие, не беря в руки, затем вскинула испуганные глаза на него. Каракуль положил пистолет ей на колени:
— Я схожу на базу…
— Нет, не ходи, — запротестовала Лия. — Там тебя ждут.
— Я пойду с Раджем, он чужака сразу почует. А вы ни шагу отсюда. Поняла? А то потом не найду вас. Я принесу еды и одеяла.
— Ты вернешься?
Глаза Лии были влажные, как и все кругом, но не холодные. Блики от костра вздрагивали в ее зрачках, от длинных ресниц падали тени на скулы, отчего глаза казались глубокими. Каракулю захотелось рассмотреть поближе, что там прячется в той глубине. Неужели она сомневается в нем? Он потянулся к Лии… Антон дернул за куртку:
— Возьми меня с собой, Каракуль.
— А маму одну оставишь? — очнулся он. — Это не по-мужски. Я пошел.
Каракуль надел кепку, поправил моток веревки с «кошкой» на плече, шагнул под дождь и оглянулся на Лию. Может, она ведьма? Приворожила, заколдовала? Показалось, что и Лия чего-то ждала от него, но Каракуль чужие мысли читать не умеет, поэтому бросил:
— Ждите, — и взбежал наверх.
Вечерело, стоило поторопиться. Довольно скоро Каракуль прибыл на место, но, чем ближе подходил к базе, тем медленнее и осторожнее были его шаги. Наконец заметил поляну с остатками джипа и обгорелыми деревцами, залег за пригорком с кустами. Ухватив Раджа за веревку на шее, заставил и его лечь, зорко высматривал засаду. А сумерки сгущались. Он тихо приказал псу:
— Радж, чужой! Ищи! Ищи чужого!
Радж прыжками достиг поляны, побегал по ней и призывно залаял. Вроде бы никого. Все же Каракуль не торопился выйти из укрытия. Дед на охоте учил настраивать все органы чувств на лес, срастаться с тайгой, тогда услышишь даже дыхание муравья. Лес не бывает в полном покое, в нем кипит жизнь. На поляне жизни не угадывалось, а логика подсказывала, что Радж обязательно обнаружил бы людей. Громадный зверь, вынырнувший из сумерек, способен посеять панику в тех, кто притаился в засаде. Но вокруг ни звука, ни шороха.
Приготовив автомат к бою, Каракуль встал во весь рост. Никто не выскочил из укрытия, не стал стрелять по нему.
Свистнул. Радж вернулся к нему. Тихо. Но тишина бывает обманчива.
Каракуль сделал пару шагов по направлению к поляне… Все спокойно.
Он приблизился к джипу. Нет, кажется, засаду не додумались устроить. Из кустов выудил саперную лопату и задумался. Достал из кармана записку, принесенную Вадимом, посветил фонариком, читая адрес. А другого выхода нет. Риск… и все-таки это теперь единственный выход, о котором давно подумывал.
— Радж, рядом, — скомандовал псу и побежал к городу.
Получив вечером диктофон с кассетой, Булькатый приехал к Хачатуру в порт. Сам Адам не усмотрел в записи ничего криминального. Ну, пообещал парень сделать кому-то протекцию, хорохорился перед приятелем, что из того? Но, как говорится, один ум — хорошо, а два — это целый университет. Адам и понадеялся, что Хачик распознает за словами Вадима скрытый смысл, если смысл там есть. Это он настоял, чтобы паренька постоянно пасли, пускай теперь