В ее словах была доля правды.
– Конечно, мы еще не так хорошо знаем друг друга. Зато я узнал твое тело даже лучше, чем надеялся, – озвучил я вслух затаенные мысли, запоздало сообразив, что несу.
– Дурак! – рассмеялась она и плеснула водой мне в лицо.
– Доверие нужно заслужить, я понимаю. И я хочу заслужить его, Айуми.
Воцарилась тишина. С колотящимся сердцем я ждал ее ответа. В конце концов, она права, мне следует набраться терпения, если я намерен попробовать начать все с чистого листа.
Неожиданно Айуми прервала мои размышления.
– Я не смогу пойти с тобой на свидание, – прошептала она.
– Почему?
– Я целую неделю отдыхала, теперь мне нужно работать. Запланировано много встреч с клиентами. Дни будут очень загруженными, возможно, как и в следующем месяце.
– Полагаю, мы что-нибудь придумаем, – сказал я, обнимая ее за талию. – Я переговорю с окасан.
Мы уже засиделись в фурако, и я решил, что Айуми пора спать. Отдав девушке спрятанную одежду, я собирался поехать домой, решив, что не потревожу родителей поздним визитом.
Но вдруг Айуми предложила свой вариант:
– Хочешь остаться у меня?
– Это неправильно, мужчины никогда не ночуют в окия, – напомнил я.
Айуми улыбнулась и покачала головой. Вероятно, она просто хотела раззадорить мою фантазию.
Вода с ее волос капала на пол, оставляя крохотные лужицы. Щеки Айуми стали нежно-розовыми, как недозревшие вишни. Я вспомнил тот день в окия в Токио, когда стал свидетелем первых неловких шагов Айуми на окобо.
Уверен, девушка уже неплохо освоила неудобную традиционную обувь.
Я сократил расстояние между нами и приподнял ее подбородок.
– Нарядись завтра к полудню в самое красивое кимоно. А я приготовлю для тебя сюрприз.
– И какой же? – недоуменно спросила она, вытирая волосы махровым полотенцем. – Я не люблю неожиданности и сюрпризы.
– То есть мое внезапное появление тебе не понравилось?
– Ну-у… – пробормотала она, прикусывая нижнюю губу. – Частично это не было сюрпризом. Макото не упускал возможности пожаловаться мне на твою настырность. Но ведь говорят, кто ищет – тот всегда найдет.
Я посмотрел Айуми в лицо. В ее глазах теплилась надежда, и я позволил себе уповать на то, что не придумал невидимую связь между нами.
Куда бы я ни шел и что бы ни делал, я желал только одного: чтобы Айуми была рядом.
30. Айуми
Ночь выдалась многообещающей. У меня не имелось причин всем сердцем доверять этому мужчине, но захотелось попробовать. Меня давно преследуют неудачи, и если снова не повезет, я просто продолжу свой путь без Такуми.
Работа помогала мне забыться и идти к поставленной цели, кроме того, не каждый человек выбирает своей стезей служение искусству. Хотя я и сама не знала, долго ли это продлится в моем случае.
Девочки снова попытались привести в порядок кимоно, испачканное кровью. Удивительно, но в конце концов они справились: сейчас уже ничего не напоминало о том ужасном дне, когда меня гнусно и жестоко подставил отец Такуми.
Но даже если я включала на секунду девичьи мечты, предполагая, что действительно нравлюсь Такуми, я понимала: ему рано или поздно придется делать выбор между девушкой-полукровкой и семьей.
Отогнав бесполезные мысли, я бросила взгляд на свои наряды.
В окия в Осаке у меня не было кимоно, а их приобретение требовало определенных вложений. Отец Такуми подарил мне сразу три, но с условием, что выручка в тридцать процентов с каждого вечера в чайном домике будет уходить в их уплату.
Однажды я прикинула, сколько приблизительно нужно работать, чтобы выкупить кимоно. Сумма получилась немаленькая.
Я помнила о договоре, который заключила с отцом Такуми, и не собиралась его нарушать. Сегодняшняя прогулка будет не отдыхом, а работой.
Окасан сидела в своем кабинете. Матушка курила и перебирала бумаги. Она была очень строгой женщиной, имела авторитет, я не боялась ее, но относилась с уважением.
Получив разрешение сесть, я спросила:
– Пожалуй, вам уже известно, что Такуми-сан решил навестить учениц в окия?
Матушка подняла взгляд, продолжая держать дымящуюся сигарету в руке. Морщины на лбу разгладились, окасан умело расслабила лицо.
– Да, наслышана. Обычно он сюда вообще не заглядывает, ведь за ним в основном закреплен квартал Ёсивара. Но раз он оказал нам такую честь, мы порадуем хозяина.
– Дело в том, что Такуми-сан лично попросил меня сопровождать его на какое-то мероприятие, я не могу сказать точно – куда, но у меня есть маленькая просьба. Можете ли вы сказать, какую сумму он должен уплатить?
На секунду матушка перестала ворошить бумаги и с любопытством посмотрела на меня:
– С чего вдруг наш хозяин должен рассчитываться с гейшей, предоставляющей ему услуги? Если ему нужна девушка на мероприятие, он может взять любую совершенно бесплатно.
– Понимаете, – начала я свой рассказ, ерзая на стуле. – Вообще, это длинная история, но Такуми-сан не должен был узнать, что я перебралась из Токио в Осаку. Теперь же он требует встречи со мной. Для отчетности перед его отцом мне необходимо, чтобы хозяин оплатил конкретное время.
Матушка сверлила меня пристальным взглядом. Казалось, еще чуть-чуть – и где-то в районе моего лба останется след.
Кабинет окасан был красиво обставлен, и я любила рассматривать всякие мелочи. Матушка всегда элегантно одевалась, наряды ее были сшиты из качественных тканей, однако курение явно не шло ей на пользу, придавая коже лица желтизну.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, – снисходительно ответила она. – В нашем бизнесе нужно быть начеку даже ночью. Если ты считаешь, что это может как-то обезопасить тебя, то я выпишу чек на сегодняшнюю встречу.
Поблагодарив маму окасан за оказанную услугу, я вернулась к себе, чтобы выбрать кимоно. В результате я решила надеть темно-синее шелковое кимоно с орнаментом из крошечных белоснежных бабочек. Попросив майко завязать мне ярко-красный пояс оби, я с удовольствием отметила, что выгляжу обворожительно.
Я уже полюбила процесс облачения гейши в традиционный костюм, меня не устраивали только парики. Длина и густота моих волос позволяла делать какие угодно прически. Единственное – я просила не слишком туго стягивать пряди, чтобы все же их не лишиться.
Стрелки часов подходили к указанному времени. Еще раз взглянув на себя в зеркало, я легонько кивнула отражению и отправилась в сад, где мы с Такуми условились встретиться.
Дорожка состояла из больших плоских камней, расположенных на расстоянии друг от друга, поэтому я старалась осторожно ступать по ним в ужасно неудобной обуви, которую могли носить только японские гейши. Солнце к полудню уже припекало, что побудило меня перед уходом взять красный зонт с птицами, который гармонировал с поясом оби.
Такуми стоял спиной ко мне, погрузившись в размышления. На нем был деловой костюм европейского кроя, впрочем, он всегда предпочитал такой стиль. Услышав позвякивание моих заколок, изящно свисавших с правой стороны лица, он обернулся и улыбнулся мне.
Я улыбнулась в ответ, продолжая переживать из-за того, что могла споткнуться о расщелины между камнями. Такуми зажал в пальцах лист бумаги, покрытый неразборчивыми иероглифами. Судя по всему, текст написали на скорую руку.
– Это ты устроила? – начал он сразу с вопроса, а не с приветствия.
Приглядевшись к заметкам, я различила цифры. Пятьсот долларов.
– Я просто не хочу пострадать от… – Я резко замолчала, надеясь, что Такуми догадается, о ком идет речь. – Обычные формальности. Брось.
Такуми помрачнел, как небо осенью в России, но не проронил ни слова. Он взял меня под руку, и мы не спеша покинули сад окия.
Меня поразило, что на улице нас не поджидал автомобиль: передо мной была повозка-рикша с перевозчиком, называемым точно так же.
– Это что? – спросила я у Такуми. Я прекрасно знала, что такое рикша, но хотела выиграть немного времени, чтобы правильно угадать причины подобной затеи.
– Мой сюрприз, точнее, то, на чем мы будем добираться.
– Ты действительно хочешь, чтобы человек из последних сил тащил за собой многокилограммовую повозку до пункта назначения? Вы бессердечный, Такуми-сан.
Судя по выражению лица мужчины, он нисколько не смутился. Напротив, его улыбка стала еще шире.
– Ты не знаешь о потенциале людей, пока не испытаешь их в деле. А теперь садись, я не хочу, чтобы нас заждались.
– Будет кто-то третий? – удивилась я.
– Возможно, – задумчиво проговорил Такуми, помогая мне с кимоно, чтобы не испачкать низ наряда. – Ты не забудешь этот день, я обещаю.
– Звучит как угроза, – усмехнулась я.
– Никак нет, мой прекрасный цветок вишни.
От последнего сравнения я стушевалась, поэтому некоторое время упорно разглядывала городские улицы. Первоначально мы ехали с краю автомобильной магистрали, а затем переместились на холмистую дорогу, ведущую к парку. Носильщик и вправду был сильным. Он даже ни разу не остановился, более того, дыхание мужчины было ровным и спокойным, будто он и не тянул за собой повозку с двумя взрослыми людьми.
Пока рикша взбирался наверх, Такуми попытался взять меня за руку, на что я энергично ударила его рукояткой веера.
– Не здесь, – тихо прошептала я.
Такуми обидчиво вздохнул, но уже не предпринимал попытки сблизиться.
Парк располагался у подножия горы в северо-восточной части города. Я впервые посетила столь живописное место и испытала от увиденного настоящее потрясение. Повсюду высились огромные деревья, бугристые корни которых взрыхлили землю, а раскидистые ветви создавали тень, необходимую в летний зной.
Я обнаружила, что деревья высажены несимметрично, явно с учетом того, что с высоты парк будет выглядеть как огромный орнамент. В центре находилось большое озеро с цветущими кувшинками. В воздухе было разлито спокойствие, атмосфера располагала к безмятежному отдыху и любованию природой.
– И что это за секретное и малолюдное место с сюрпризом? – спросила я, провожая взглядом удаляющегося рикшу.