В принципе, это было логично. Но почему-то, проще было списать приверженность инженеров того или иного звездного государства в выборе оптимальной, по их мнению, схемы щиты-броня-оружие на банальную национальную особенность. Вроде того, что ну вот нравятся умматарам этакие брутальные, здоровенные кинетические пушки, да и все. И претит этому гордому народу прятаться за толстенной броней — так Бог им судья. А потом у меня, наконец-таки, появилось время на плотное общение с весьма покладистым компьютером. Тут-то мне и открылась вся истина.
Те же отважные умматары, с огромным желанием летали бы в свои набеги на чем-нибудь столь же хорошо бронированном, как корабли имперцев, если бы не одно «но»! Республика не обладала технологиями по производству надежных и, главное — легких реакторов. Их конечно можно было бы покупать на заводах в Окситэ, но ведь тогда и обслуживать сложную технику тоже должны были специалисты из Федерации. А допустить граждан, пусть и дружественного, но все-таки чужого, государства на корабли военного флота, это, скажу я вам, предпоследний шаг к потере суверенитета.
И этот печальный факт, тянул за собой целый шлейф сопутствующих проблем. Нет нужного реактора -- значит нет достаточного количества энергии для питания высокоэнергетического оружия вроде лазеров или бластерных орудий. Меняем пушки с бесконечным боезапасом на кинетику – появляется необходимость встраивать во внешний, бронированный корпус системы подачи снарядов. Что в свою очередь не может не сказаться на всей схеме бронирования корабля.
Да, что значит – «может сказаться»?! Скажется! Неминуемо скажется! Так скажется, что в межгосударственном языке Содружества и слов-то подходящих не нашлось. Пришлось воспользоваться Великим и Могучим, исключительно нецензурной его частью.
Я и успел-то только под четырнадцать спаренных турелей места на корпусе «Каю» обозначить, как эта электронная скотина уже скинула коэффициент бронирования корабля в четыре раза! С пяти тысяч трехсот, до жалкой тысячи двухсот. Так и это еще не все. При учете заданного носимого запаса боеприпасов не менее чем в десять тысяч выстрелов на турель, вдвое сокращался объем грузового рудного трюма. Вдвое, мать моя – женщина! Восемь с половиной тысяч кубических метров, как корова языком! А я ведь еще хотел десяток пусковых ракетных установок в укромные места понатыкать...
Осетра срочно требовалось урезать. Снизил боезапас с десяти тысяч зарядов до тысячи. В принципе, этого должно было хватить на один, не слишком затяжной бой. Потом, в течении получаса, дроиды должны будут, так сказать – вручную переместить новую партию снарядов из грузовых контейнеров в приемные боксы элеваторов пушек.
Неприятно, конечно. Но, по моему мнению, совершенно не смертельно. В конце концов, как бы я не издевался над первоначальным проектом баржи, этой самой баржей она и оставалась. Зато удалось сохранить для размещения ценных трофеев целых семь тысяч кубометров внутреннего объема.
Остановился на компромиссной конфигурации. Четыре средних кинетических турели, десять малых спаренных гибридных автоматов и шесть малых пусковых ракетных установок. До мощи крейсера это не дотягивало, но оказалось где-то на уровне тяжелого эсминца. Что внушало определенную уверенность в победе над одиноким патрульным имперским фрегатом, стоящим между мной и свободным выходом из тупиковой системы.
Компьютер милостиво согласился оставить три тысячи триста единиц бронирования. И то, сволочь, долго сомневался, считать ли нарушением целостности броневого покрытия, приваренные прямо поверх корпуса ракетные установки. Хвастаюсь, это я сам придумал! Ничего подобного ни в единой, к тому моменту изученной базе не было даже близко. Благо, корпус баржи – катамаран по сути – позволил разместить лаунчеры между корпусов с внутренней стороны. Там же отлично встали и зарядные кассеты с системами подачи. Ракетам все равно, в какую именно сторону стартовать. Наведение на цель осуществлялось потом.
Я вполне отдавал себе отчет, что может случиться, если шальной лазерный луч или сгусток плазмы попадет в открытые всем космическим ветрам контейнера с взрывоопасным содержимым. Но посчитал такое неудачное стечение обстоятельств весьма маловероятным. Это же, как нужно было прогневить Богов, чтоб стреляя в двухсотметровую широченную калошу, попасть в малюсенький ящичек?!
И раз уж таки забрался своими шаловливыми пальчиками между корпусов корабля, то почему бы мне было не придумать более полезное применение этому пространству. Вообще было не понятно, почему конструктора не решились прикрыть там все хотя бы легким, не бронированным корпусом. Ну или хотя бы сделать туда выход одного из атмосферных шлюзов. Идеальное же место для стыковки малых кораблей!
Щедрой рукой, нарисовал в пространстве между корпусов причальные фермы. Легко хватило места и для «Буси», и для инженерного бота. У Варга даже голос на фальцет сорвался, когда я брякнул, не подумав, будто, после ремонта «Каю», собираюсь бросить в Поясе «рукастую» пустотную платформу. Нойман орал, аж слюни в разные стороны брызгами летели. По его словам, пусть именно эта модель была и не особенно новая, но и она натуральнейший дефицит в пространстве Содружества. Мусорщиков, или как они сами себя предпочитали называть – специалистов по демонтажу, хватало. А надежной военной техники, способной здорово облегчить им жизнь – нет.
Зато коротышка нисколько не возражал против устройства дополнительного грузового пространства по соседству с местами креплений малых пустотных платформ. Нужно было видеть лицо этого прохиндея! Один в один – кот перед миской со сметаной. Особый режим взлета и посадки на одной чаше весов против двенадцати тысяч кубов полезного грузового объема?! Ну что вы, право? Нойман и за пару лишних контейнеров был готов запихивать в «стойло» челнок вручную.
Попытки по-быстрому раскидать по корпусу маневровые двигатели обогатили знаниями о главном враге космических кораблей и конструкторов, их проектирующих. О, нет! Никаких звездных чудовищ, шальных гравитационных волн или непредсказуемости перехода в н-мерном пространстве. Все куда банальнее. Простая, известная со школьной скамьи, инерция!
Идеальной формой звездолета можно признать шар. Ну, или на худой конец – пирамиду. Только эти пространственные фигуры позволяли, при минимальной внутренней конструкционной жесткости, размещать на поверхности любое количество двигателей. В большинстве иных вариантов, более приспособленных для нужд человека, приложение силы к одному концу протяженного корабля, вызывает деформацию структуры. Потому как обладающий нулевым весом в невесомости объект, имеет массу в сотни тысяч тонн. И соответствующую инерцию.
За тысячи лет обитания в Пустоте, современное человечество, конечно же, обзавелось лекарством от этой болезни. Но как чаще всего и бывает, вакцина оказалась тоже той еще заразой.
И опять, если задуматься, ничего сложного. Принцип пропорциональных распределенных нагрузок, вот как это называется. Если хотите сдвинуть нос судна относительно текущего курса на столько, что для этого потребуется усилие носового маневрового движка, скажем в тонну, то вам потребуется участие еще как минимум двух приводов, расположенных ближе к хвосту. С тем, чтоб корпус не гнуло-корежило инерцией, пропорциональные усилия должны прилагаться и к условному центру масс корабля. В итоге выйдет, что вы встанете на новый курс, но сделано это будет не простым отклонение носа, а смещением всего звездолета. Космический дрифт, маму его за ногу!
Задача по-быстрому не решалась! Требовались расчеты, учитывающие конструктивную жесткость структуры, наличие свободных для размещения дополнительных топливопроводов ниш, пределы вычислительной мощности навигационного компьютера и возможность выделения дополнительной энергии. О снижении коэффициента бронирования говорить, или вы и так уже догадались?
Ну, допустим, пару «яиц» компьютер таки согласился принять в основной корпус. И даже бронирование не особенно сильно срезал. Всего-то на сотню единиц. Да только от двух штук мне, что называется, было не холодно ни жарко. Маневренность калоши повышалась на десятые доли процента. А требовалось то изменить этот параметр как минимум в два раза. Иначе не стоило и браться за тюнинг. И получился бы у меня не зубастый эсминец размером с легкий крейсер, а здоровенная, малоподвижная мишень.
Каюсь! Чуть было не бросил это неблагодарное дело, когда зловредный электронный чурбан забраковал предложение разместить маневровые, по примеру ракетных пусковых, прямо поверх корпуса. Все бесило. Ну что это за, мать его, светлое будущее, если звездолеты – ковырни отверткой – готовы были на куски развалиться?! Нахрена все эти высокие технологии, если на таком вот сундуке с дюзами страшно было из Пояса Скорби выползать?
Попил черно-коричневую бурду, которую они тут кофе называют. Успокоился. И включил, наконец, мозг. И задал главному компьютеру «Стервы» всего один, зато донельзя коварный, вопрос.
Решение было на поверхности. Причем, как в прямом, так и в переносном смыслах. Каким было главное требование электронного балбеса? Чтобы новые маневровые двигатели были установлены как можно более жестко относительно несущего каркаса судна! Топливные магистрали, подключение к единой управляющей и энергосети – все это вторично. В конце концов, сколько там того отверстия требуется во внешнем броневом покрытии под прокладку пары трубок и пучка проводов?! Плюнуть и растереть. Но вот если от усилия работающего «яйца» станет сминать корпус – это уже реальная проблема.
А где на моей калоше структурный каркас касается внешнего корпуса? Ну, не считая кормы, конечно. Там ходовые, там сам Бог велел. Внешние броневые экраны! Помните? Моя «Стерва» изначально конструировалась, как шахтерская баржа. Не как грузовик мусорщиков, с толстой шкурой и парой пукалок, чтоб отгонять излишне самонадеянных злодеев. Не как легкий крейсер с огромными для такого класса грузовыми трюмами. Как добытчик всяких минералов, в том числе в условиях плотных, замусоренных мелкими обломками, колец вокруг некоторых газовых гигантов вроде Сатурна. И для этого инженеры Объединенной Шахтерской Ассоциации оснастили баржу внешними бронированными экранами, призванными принимать на себя удары хаотично болтающихся в плотных скоплениях осколков всяких каменюг. Понимаете? Каждый из шести экранов держался на трех здоровенных кронштейнах, которые, в свою очередь, были прикреплены прямо к каркасу!