Сказать по правде, изначально трогать эти «лопухи» я не собирался. Они мне не мешали, хоть и существенно увеличивали сигнатуру баржи, зато могли отлично скрыть истинную сущность переделанного «шахтера». Ну а еще, с ними корабль представлялся этаким рыцарем, прикрывающимся щитом. Но, когда появился выбор между спорной маскировкой и вполне реальных восемнадцати дополнительных маневровых двигателях, судьба совершенно не нужных девайсов была решена в один миг. Оставался лишь один вопрос: входят ли эти экраны в общий коэффициент бронирования корабля? И, запрашивая нужную информацию у капризного компьютера, я уже догадывался, что нет. Не входит. Значит – долой пережиток прошлого.
Отдал, было, команду кластеру ремонтных дроидов приступать к монтажу, да капризный искин выполнение приказа приостановил. Потому что переделки на корпусе требовали серьезного вмешательства и во внутреннюю часть судна.
Я уже, кажется, говорил, что на моей «Стерве» было два отдельных блока, оснащенных системами жизнеобеспечения. Стандартный, заложенный еще на этапе строительства судна, и являющийся неотделимым, наряду с рубкой, кластером искинов, малым складом и арсеналом, сегментом спасательной капсулы. Десять вполне приличных кают, предназначенных для специалистов – то есть, офицеров – корабля. Довольно просторная кают-компания с пищевым синтезатором, баром и здоровенным галоэкраном во всю стену.
И еще две каюты, так сказать – повышенной комфортности. Одну прежде занимал капитан, так что и мне она подошла нормально. Во второй проживал какой-то мутный тип. Мутный, потому что ни обстановка, ни личные вещи практически ничего мне об этом человеке не сказали. Ни род деятельности, ни пристрастия, ни скрытые ото всех страсти. Вещи, оставшиеся после гибели этого человека, молчали, как партизан на допросе в гестапо. Признаться, особенно сильно там и не шарил. Просто убедился в отсутствии оружия и сейфа, да и запер помещение до лучших времен. Была идея перетащить всю обстановку из адмиральских апартаментов, но в мою новую каюту все не вошло бы. Так что второй «люкс» был обречен послужить светлому делу расширения моего жизненного пространства.
Ну, да речь не об этом. За переустройство стандартного жилого модуля можно было взяться много позже. Пока же главной моей заботой был трудный выбор: что именно признать ненужным, или хотя бы – не особенно нужным? Естественно, чтоб это что-то как бы лишнее выбросить и на освободившееся место смонтировать нечто жизненно необходимое.
И второй, вставленный в «Стерву» уже явно по желанию заказчика, жилой модуль, прямо таки напрашивался в жертвы моего апгрейда. Во-первых, мне и в десятку офицерских-то кают селить пока некого было. Во-вторых, две дюжины предусмотренных модулем... гм... ячеек, и каютами-то было назвать грешно. Загоны для скотины у доброго хозяина и то больше! Примерно три на два метра, с примитивной откидной койкой, миниатюрный столик и не особенно вместительный шкаф для одежды. И это еще лучшие их двадцати четырех! Некоторые вообще представляли собой классическую общажную конуру с кроватями в два яруса на шестерых. Больше из мебели в «казармах» ничего не предусматривалось. Думаю, не стоит уточнять, для содержания кого именно предназначались на барже эти «апартаменты»?
Будем считать, что желание окончательно избавить, наконец, корабль от рабовладельческого темного прошлого и была третьей и главной причиной демонтажа. Хотя на самом деле, решающее значение имели пространственные габариты этого, мне однозначно не нужного модуля. Штуковина оказалась настолько здоровенной – кроме кают в комплект входила собственная автономная система жизнеобеспечения с емкостями под хранение воды и, конечно же, утилизатор твердых отходов, небольшой реактор и тупой как пробка компьютер – что одно ее исчезновение разом решало большую часть моих проблем.
Нужно сделать табличку с надписью «Не все так просто», и повесить на самом видном месте в кабинете! Потому что в этих, мать моя – женщина, продвинутых технологиях, понятия «просто» не существует даже теоретически. Чтобы дать задание дроидам и дронам на демонаж совершенно лишнего, по моему мнению, жилого модуля, исполнительный искин кластера потребовал наличие у оператора изученной базы «Структура звездолета» не менее чем в четвертом уровне. Оказывается, чтоб вытащить из утробы баржи этот проклятый сундук объемом в двести кубических метров, нужно было не просто отделить спасательную капсулу от корабля, а еще и внести несколько легких изменений в несущий каркас!
И ладно бы лабаз по продаже этих уже тихо ненавидимых серых кристалликов был прямо за углом. Никакая не проблема, под бустерным разгоном, за ночь изучить очередной инфопакет. Так нет же в нашем медвежьем углу такой роскоши. И где искать – не понятно. Да и вообще, стоит ли искать информацию, устаревшую на сотню лет уже к моменту схода «Стервы» со стапелей.
Центральный искин своего младшего коллегу, на счастье, поддерживать отказался. Пресловутые «легкие изменения» подразумевали простейший демонтаж крепежных... ну, назовем их – клипсами! В общем, таких штуковин, вроде болтов, только без резьбы... Короче, эти хреновины снимались и ставились на места легче легкого, и ни как на жесткость несущей конструкции не влияли.
Я сказал «легче легкого»? Опять погорячился. Ремонтные роботы с анализом согласились, хотя и покапризничали напоследок; предъявили доказательства того, что третьего уровня «Систем энергоснабжения» мне ну никак не хватит для того, чтоб они, гады, могли быстро и безопасно отключить пресловутый модуль от единой энергосистемы судна. Это явно был компромисс, и я на него, конечно же, пошел. Тем более что планировал практически заново проложить основные энерговоды, а с этим-то точно знания лишними не будут.
И тут эти негодяи, видно почувствовав слабину, озаботились базой «Системы жизнеобеспечения пустотных объектов». Мотивировав требование тем обстоятельством, что спасательная капсула таки не будет полностью отсоединена от систем баржи, как это случилось бы в случае чрезвычайного происшествия. Нужно будет лишь внести те самые «легкие изменения» в настойки систем, мать их, жизнеобеспечения.
В принципе, нужная база в закромах Родины присутствовала, а вот времени на ее освоение в графике не предусматривалось. Но не на того напали! Еще не родилась гадская железяка, способная обхитрить русского человека! В ответ, я заявил, что на время демонтажа второго жилого модуля, экипаж корабля будет отсутствовать. И «Формигам» пришлось утереться. И отправляться, наконец, совершать трудовые подвиги. А я, загрузив план преобразований «Стервы» в память главного искина, с легкой душой, улетел искать реакторы. Их требовалось сразу четыре. Причем каждый из четверки должен был выдавать куда больше энергии, чем штатный.
Компьютер в ответ прислал список дополнений по необходимым запчастям и материалам, пообещал завершить все работы по демонтажу всего ненужного за пять суток и пожелал счастливого пути.
Понятия не имею, способны ли туземные компьютеры на проявление эмоций. Базы ни единой капли информации на эту тему не содержали, лишь вновь и вновь повторяя, как попугаи, что ни один созданный в Содружестве искин на принятие важнейших решений без участия человека не способен. Экак их от вторжения техноразумных-то растаращило!
Но мнится мне, столь сложный аппарат, как мозг искусственного интеллекта, без некоего подобия чувств, а значит, и эмоций, обойтись не может. Во всяком случае, и я не раз имел возможность в этом убедиться, юмор главный компьютер баржи легко распознавал. И даже пару раз тончайше, на грани сарказма, шутил сам. Да взять хотя бы вот это пожелание на дорогу. Я ведь, собираясь в путь, изнывал от нетерпения. Так хотелось хоть на несколько дней отрешиться от забот. Спрятаться, на законных – замечу – основаниях, от проблем. От доводящих до головной боли усилий по осмыслению горы валившейся информации, от постоянных издевательств над организмом в попытках впихнуть в голову новые и новые знания за минимальное время. От постоянного, висящего над темечком, дамоклова меча – очередной экзекуции полубезумного Шарика. Да, вновь в мрачную утробу наполненных трупами кораблей. Да, в опостылевший черно-белый мир останков некогда Великих Флотов. Но тогда, на пороге крупнейших в этой моей новой жизни изменений, подсознательно душа хотела воли. Свободы, с которой уже неотрывно ассоциировались одиночные походы за ништяками в дебри Пояса Скорби.
Меня обманули. Не было никакого счастливого пути. Ни воли, ни свободы, ничего! Шутка это была. Злая шутка еще одного, мать его, автономного кибернетического организма. Было много работы и курсирование от одного обломка к другому по составленному заранее «любезным» искином на основании базы данных Колобка. И сотня напоминаний о необходимости скрутить еще и вот это, о том, что пора менять базу в списке на изучение, о наступающем сеансе связи... И дроны еще эти, всюду за мной таскающиеся, и неустанно засевающие пространство проклятыми ретрансляторами.
Вымотался за эти пять суток, как Савраска. Изнервничался. Издергался. Обозлился так, что даже опостылевшую функцию напоминаний о важных событиях отключил. Таким вот странным вышло мое прощание с Поясом Скорби. Быть может, и к лучшему. Чтоб не было больше соблазна убежать от проблем, скрывшись в недрах этого гигантского мемориала.
Чудо еще, что прибытие в окрестности нашей импровизированной верфи обломка кормы «Мегатрона» не пропустил. Вот был бы номер, если бы Шарик, безуспешно вызывая меня на связь, пролетел мимо, не в силах что-либо изменить! Хотя... Тогда я бы точно узнал, способны его ретрансляторы передавать сигнал Плети Боли, или таки нет, и это не более чем мои домыслы.
Конечно же, стоило пристыковать инженерный бот к распотрошенной барже, тут же пришло приглашение от Шарика. С непременным уточнением, что сначала я должен был стабилизировать «Мегатрон» относительно «Стервы», и только потом прибыть с докладом в обитаемый модуль.
Виллар в своем репертуаре. Странно было бы, если бы ценных указаний не поступило. Странно и тревожно. Все-таки есть определенное преимущество в том, что начальство считает тебя недалеким тупицей. Урожденного кретина, например, грех подозревать в заговоре с целью убийства непосредственного руководства.