Камера выхватила фасад Ландстор-Холла, переливающийся огнями.
– Ландстор-Холл. Сердце ярчайших шоу Мэйстона, где ежедневно собирается множество гостей, чтобы отдохнуть после трудового дня и насладиться чарующим волшебством музыки.
Мужчина быстрым шагом приближался к центральному входу.
– К счастью, владелица клуба эсса Эвель Обри согласилась ответить на наши вопросы.
Мне в последнее время так грандиозно везет или все вокруг специально спрашивают тех, кого не надо?
Оператор выхватил крупным планом искрящиеся неоном буквы и перевернутый полумесяц, на котором возлежала девушка в длинном вечернем платье. Этот логотип стал символом Ландстор-Холла еще до Ландсаррского налета, он символизировал певицу и танцовщицу, которая собирала полные залы необычайно яркими и провокационными шоу.
Эвель встречала визионщиков в холле. Выполненный в карминово-желтых тонах он всегда казался мне ярким и теплым. Лестница за спиной начальницы уходила на второй этаж, от света огромной цилиндрической люстры зазубрины выбитых на стенах гор отливали золотым. Как в пустошах на закате.
– Эсса Обри, мы очень рады, что вы нашли время для встречи. Расскажите, пожалуйста, как вы познакомились с эссой Ладэ?
– Леона прислала мне портфолио, а после пришла на прослушивание. Я сразу поняла, что эта девочка очень талантлива.
Танни поперхнулась шариком, а потом откровенно захохотала.
– Можно, я буду звать тебя «талантливая девочка»?
Я запустила в нее диванной подушкой.
– Разумеется, как и многим девочкам с амбициями, ей недоставало опыта…
Сестра подтянула поближе все подушки, до которых я могла дотянуться, и затряслась от смеха. Даже шарики положила на пол.
– Но я решила дать ей шанс. Тем более что при должной поддержке, которую я и более опытные коллеги всегда рады оказать, она могла подняться до небывалых высот. Что и произошло за время нашей совместной работы в Ландстор-Холле… – На тонких губах Эвель застыла улыбка, глаза сияли.
За какие-то полминуты эфирного времени выяснилось, что девяносто процентов моего успеха принадлежат Эвель и ее терпению, еще с пяток опыту Зетты, которая научила меня всему, что знала сама, и вывела на сцену чуть ли не за руку, оставшиеся пять отмерили мне. Хотя если вспомнить мое первое выступление, выглядело это примерно так: «Это микрофон, сюда петь». Ну ладно, на самом деле Зетта сказала следующее: «Если начнет фонить микрофон, сразу зови Кендра».
– Что вы думаете о выступлении эссы Ладэ на юбилее местры Халлоран?
– Считаю, что для Леоны это был большой шаг, и очень рада, что в свое время помогла ей принять верное решение.
– То есть вы поспособствовали ее продвижению?
– В первую очередь этому поспособствовал малый концертный зал Ландстор-Холла. – Эвель ослепительно улыбнулась. – Ну да. Большая заслуга в этом принадлежит мне.
– Не могли бы вы рассказать, как это произошло?
– Разумеется. Местр Халлоран заинтересовался вокальными данными Леоны…
– Местр Халлоран посещал Ландстор-Холл? – Корреспондент мгновенно отреагировал.
Эвель на мгновение замешкалась.
– Да. Для нас это большая честь.
– Благодарю, эсса Обри. – Журналист повернулся к оператору. – Возможно, в ближайшие дни у нас получится задать несколько вопросов бывшим коллегам эссы Ладэ, а пока мы возвращаемся в студию. Ландстор-Холл, Центральный остров. С вами был Мирг Альгермен, эксклюзивно для «Соларс Ван».
Я щелкнула пультом и поднялась. Только сейчас заметила, что Марр сожрал все шарики. Он лежал так далеко от миски, как только мог, и делал вид, что ни при чем. Когда только успел?
– Круть! – Танни развернулась ко мне, подтянув под себя ноги. – Ты когда-нибудь представляла, что тебя покажут по визору?
Вообще-то представляла. Только немного иначе и по другому поводу. Ладно, Хейд в самом скором времени договорится об интервью. Пока что он собирался переключить внимание на новость о моем участии в загадочном проекте, интриговать до последнего, аккурат до старта рекламной кампании. По его мнению, это должно немного отвлечь и сместить акценты. Будем надеяться, что сместит.
– Ужинать будешь? – спросила невпопад.
– Я уже. Сейчас пойду готовиться к тестам.
Приподняла брови.
– У нас зарядили предытоговые проверки. – Танни скривилась. – Теперь вместо одной нервотрепки на зимних экзаменах будет целых две. Контрольный тест и тест-проверка перед ним. По каждому профильному предмету.
Я фыркнула.
– Легче будет на выпускных.
Сестра сунула два пальца в рот, изображая, что ее сейчас стошнит, а потом поднялась.
– Миска! – напомнила.
– Угу.
Если честно, мне самой не особо хотелось есть, поэтому поднялась к себе. Разучивать партию не было смысла, займусь этим на выходных, когда не будет такой голосовой нагрузки. Не знаю, у кого как, но у меня слова запоминались исключительно в звучании. Я могла часа два сидеть над текстом песни и ничего не выучить, однако стоило мне ее пропеть пару раз, и все легко оставалось в памяти.
Стоило вспомнить об отдыхе, сознание заполнили мысли о Рэйнаре. Перед глазами снова вспыхнули кадры из Зингсприда, и сердце болезненно сжалось.
«Сожалею, эсса Ладэ, но местр Халлоран срочно вернулся в Мэйстон», – лицо безопасника не выражало ровным счетом ничего.
Да и мое, наверное, тоже.
«Спасибо за информацию», – сказала я и ушла к себе в номер.
С той минуты больше не думала о том, что оставила на Зингспридском побережье.
И сейчас не стану.
Не стану, я сказала!
Звонок из Зингсприда застал меня, когда я переодевалась в домашние джинсы и прыгала на одной ноге, пытаясь попасть в перекрутившуюся штанину. Благо хоть кофточка на мне уже была, поэтому я плюхнулась в кресло и подъехала к столу впритык, чтобы глазок камеры не показал ничего лишнего. Успела только развернуть ноутбук в сторону окна на панораму Мэйстона и тут же нажала «принять».
Гердехар Аррингсхан звонил из кабинета, в котором проходила наша встреча. Жалюзи были подняты, закатные лучи раскаляли затемненное стекло. Возможно, поэтому я всей кожей ощутила теплые летние сумерки, которые вот-вот опустятся на город, чтобы смягчить палящее солнце.
– Добрый вечер, Леона. – Председатель чуть подался вперед, и стало понятно, что он сидит за большим столом.
– Добрый вечер, местр Аррингсхан.
– Как прошел первый день репетиции?
Улыбнулась.
– Напряженно, но интересно.
Правда, постановщик у меня – тот еще набл.
Стоило вспомнить о Гроу, как руки зачесались. Не то руки, не то горло, сначала надеть ему на голову ведро, а потом спеть так, чтобы его перекосило от осознания собственной неполноценности. Впрочем, что должно случиться, чтобы Джермана Гроу действительно перекосило, я представляла смутно. Подозреваю, что он родился с мыслью о собственном величии, а вместо первого крика выдал: «Я гений!»
– Уверен, вы со всем справитесь. – Аррингсхан откинулся на спинку кресла, и я обратила внимание, что на месте фоторамки стоят голографические часы в деревянной оправе. Наверняка очень дорогие. – Я думал над программой, по которой нам предстоит заниматься, но мне хотелось бы услышать ваше мнение тоже. С чего вы хотите начать, Леона? Что интересует вас в первую очередь?
Вот тут я немного растерялась, потому что Рэйнар о таком никогда не спрашивал.
– Наверное, стихийная магия. Ментальная тоже привлекает, но мне гораздо интереснее управлять внутренним огнем. Еще мне хотелось бы подробнее изучить традиции, чтобы лучше понять ваш… наш мир.
– Я вас услышал. – Председатель кивнул. – Сейчас юристы готовят договор, который вы в самом скором времени сможете изучить. Пока мы его не подпишем, я не смогу выслать вам материалы или каким-либо образом вас направлять.
– А мы… – помедлила. – Когда мы сможем приступить к обучению?
– К сожалению, не раньше чем после Смены Времен.
Кивнула. А еще очень захотелось отвести взгляд.
– Для меня это ничего не меняет, – неожиданно мягко произнес он. – Я считаю, что вашей сестре очень повезло, Леона, и вам с ней тоже. Ваша сила духа еще пригодится, когда вы окажетесь в разных мирах. Это испытание не из легких.
Прежде чем я успела ответить, он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Есть еще кое-что, о чем я хотел бы с вами переговорить.
Вопросительно взглянула на него, и Аррингсхан продолжил:
– Сегодня мне поступил запрос на поединок. Поединок, который состоится из-за вас.
Поединок?
Руки заледенели, и я невольно сложила ладони вместе, не зная, куда их деть. Рэйнар обещал, что история с файлами останется между нами, но… видимо, теперь уже не останется. Потрясение понемногу отступало, на смену пришла горькая детская обида, места для которой во мне уже не должно было остаться.
– Я не знала, – выдохнула тихо.
– Я так и предполагал. Поэтому хотел, чтобы вы узнали об этом от меня, – произнес Аррингсхан. – Раньше других. Равно как и о том, что я одобрил запрос.
– Других? – уточнила машинально.
– Два сильнейших иртхана собираются выйти на поединок лицом к лицу. Одному из них предстоят выборы, другой принадлежит к роду, который по праву гордится сильной и древней кровью. Разумеется, люди об этом не узнают, но внутренний резонанс будет очень громким.
– И вы не можете это остановить? – вырвалось у меня.
– Обычно запрос отправляется до вызова, но в этой ситуации вызов уже был принят. Это само по себе серьезно. В таком случае я имею право отказать в поединке, только если аргументы не являются достаточно вескими. О сложившейся ситуации я такого сказать не могу. Она зрела уже достаточно давно, и то, во что она вылилась, – закономерный итог.
Закономерный? Они будут драться из-за того, что Вэйлар прислал мне файлы!
– Веские основания – справочник по истории иртханов? – Я осеклась.
Поймала себя на мысли, что задыхаюсь. Сердце билось рывками.
– О чем вы? – Аррингсхан нахмурился.
– О том, что я всего лишь попросила о помощи! Неужели ради этого стоит проливать кровь?