Взгляд полыхнул сильнее.
– Его не смог.
Он очертил пальцами мою скулу.
– Вы с ней единое целое. Пока ты сопротивляешься, тебя будет раздирать на части.
Перехватила его запястье и отвела руку в сторону.
– Мне пора.
– И как ты собираешься добираться? – Гроу приподнял бровь, а я огляделась и вспомнила, что в баре остались…
Сумка, мобильный, карточки…
Лэм!
Марр!!!
Нет, Марр, конечно, остался дома, но если вспомнить, что Танни ночевала у Имери, а последний раз мы с ним гуляли в обед… И Лэм! Я же ничего ей не сказала.
Желание побиться головой о стену стало еще сильнее.
– Я тебя отвезу. – Гроу кивнул. – Но черта с два сделаю это раньше, чем ты сделаешь мне кофе.
– Че-го? – офигела я.
– Кофемашина на кухне. Или топай пешком. Я в душ.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к приоткрытой двери. А я в очередной раз вспомнила несколько колоритных слов и пошла искать кухню. По дороге в холле нашла зеркало и решила, что новая дорогая водостойкая тушь – не такое уж бессмысленное приобретение. Тени размазались, а она даже не осыпалась во время сна. Оставалось только надеяться, что смывается она не вместе с ресницами. А вот губы действительно горели, и отнюдь не от помады (ее не осталось).
Подавив желание зарычать на себя, двинулась дальше.
Потолки здесь и правда были высокие, во всей квартире. А еще было много картин с изображениями городов. От Зингсприда до Хайрмарга, холодной столицы Ферверна. На выбеленном камне яркие пятна потеков краски под старину, из-за чего небоскребы казались смазанными, как под сильным дождем. Поймала себя на мысли, что залипаю рядом с каждой картиной, и дала себе ментального пинка.
Кофе нарочно переложила, а сливки из холодильника не достала.
Маленькая, но месть.
Одноразовые салфетки обнаружились в ванной, куда я зашла, чтобы немного привести себя в порядок. К сожалению, в той же самой, в которой Гроу принимал душ, она оказалась единственной.
– Надумала присоединиться? – донеслось из-за стекла.
Я сделала вид, что оглохла. Вообще гораздо проще приводить себя в порядок, если представить, что голый полуиртхан, которого твоя озабоченная драконица возомнила потенциальной парой, не существует.
– Как долго ты продержишься, Ладэ? Когда рядом пара, ты каждую минуту сходишь с ума. Особенно, – голос его даже сквозь бьющую о стены и пол душевой кабины воду стал чуть ниже и более хриплым, – когда твоя пара тебе противится.
– Мы не пара, и никогда ею не будем.
Бросила салфетки в мусор и развернулась, чтобы уйти.
– Это мы еще посмотрим, – донеслось из-за стекла.
Вышла из ванной и громко хлопнула дверью.
Устроилась в кресле, зажимая руки между колен, глядя на кровать, над которой висело дизайнерское бра в форме водопроводной трубы. Продолговатые лампочки на нем смотрелись особенно стильно. Покосилась на лежащий на лоскутном ковре мобильный Гроу и решительно отмела эту мысль.
Нет, говорить с Лэм лучше не по телефону.
Хотя сейчас гораздо больше меня волновало то, что произошло вчера. Точнее, то, что, к счастью, не произошло.
Репетиции каждый день.
Каждый день с утра и до позднего вечера. Под его взглядами. В близости, от которой не сбежать и не скрыться.
А мои четыре тысячи чешуек хотят его четыре тысячи чешуек[2].
Нет, с этим определенно надо что-то делать.
Вопрос только в том что.
Глава 9
Удержать зверя способен только зверь.
Так считали первые иртханы, и в чем-то они были правы. Гроу тоже говорил правду, я перестала быть человеком, когда в моих руках впервые вспыхнул огонь. Зверь становился частью твоего существа с момента пробуждения стихии. Для подростков это был более естественный процесс, связанный с гормональными изменениями, поэтому и протекал он значительно легче. Поначалу звериная суть казалась отдельной частью тебя, но на самом деле личность человека и дракона были неразделимы. Легенды об обороте, о которых говорил драконолог в прямом эфире, оказались не просто легендами. В древности иртханы оборачивались в драконов, используя внутренний резерв сил, необходимый для поддержания магии огня.
Когда люди только вышли на поверхность, обороты были явлением достаточно частым, чтобы совладать с драконами, иртханы оборачивались и уводили зверей за собой, отгоняли от первых городов. На это требовалось море сил, но именно в те времена иртханы обладали невероятно сильной магией.
Пока не начали истреблять драконов.
Когда иртханы осознали, что в неволе и под таэрран зверя не удержать, решили разобраться с угрозой иначе. Они уничтожали драконов одного за другим, освобождая земли для себя и людей. Разумеется, были и недовольные, но они остались в меньшинстве. Тех, кто осмелился выступить против истребления, бросали в темницы и казнили.
Читая об этом, я холодела от осознания того, сколько крови было пролито в те годы. Холодела и с трудом сдерживала слезы.
К счастью, им хватило ума вовремя остановиться.
Возможно, именно потому, что магия иртханов начала стремительно слабеть. Стихия отказывалась подчиняться, а трансформация в дракона полностью стирала личность иртхана. Чаще всего обратного оборота даже не происходило, потому что возвращаться к человеческой ипостаси было некому, использование такого количества сил «выпивало» весь внутренний ресурс, и иртхан погибал.
– Обедать будем? – Танни заглянула в комнату. – А то у меня сейчас желудок сам себя переварит.
Глянула на часы.
– Да, иду.
– Я тогда разогрею.
– Ага.
Я понимала, что надо оторваться от монитора и съесть хотя бы что-нибудь, кроме кефира, выпитого, когда вернулась домой, но на «что-нибудь, кроме» времени не хватило. Сначала я занималась Марром, а потом засела за учебники, чтобы окончательно разобраться в том, что происходит. Ну в общем… разобралась. На свою голову.
Сочетание огней означало, что иртханы могут заключить договорной брак для усиления крови. Становление пары начиналось со слияния огней, которое чувствовалось на инстинктивном уровне. То есть притяжение, которое я испытывала к Гроу, было обусловлено близким совпадением огней и потенциальной возможностью слияния пламени, как произошло у нас с Рэйнаром. Случись нам с Рэйнаром заснуть после первой близости вместе, мы бы проснулись полноценной и нерушимой парой, и в мою сторону никто из иртханов больше бы не посмотрел. «Занятая» драконица уже никогда не ответит ни на чьи ухаживания так же, как и дракон.
Именно поэтому в современном обществе у многих иртханов были разные спальни.
Особенно у правящих, потому что чем сильнее кровь иртхана, тем могущественнее его внутренний зверь, и тем ближе он к тем, кто дал ему силу. После слияния в «сильных» парах решение о совместной спальне считалось ярчайшим символом любви, привязанности и доверия, поскольку после этого связывающие иртханов узы становились нерушимы. Телепатическая связь и неизбывное желание постоянно быть рядом, страсть и нежность, которые со временем не проходили, а только усиливались.
В случае если кто-то из пары умирал, это оборачивалось страшной, изматывающей душу тоской и могло закончиться угасанием. В мире иртханов угасанием называли обратную сторону огненной лихорадки. Пламя иртхана переставало питать его магию, а тело быстро дряхлело. Обычно это происходило постепенно и начиналось ближе к глубокой старости, но в истории было известно несколько случаев угасания, связанных с потерей пары.
Совсем как у драконов.
Глубоко вздохнула и закрыла файлы.
Все равно сегодня в голову ничего не полезет, а если я посижу еще с часок, наш обед можно будет без зазрения совести назвать ужином. Поэтому спустилась вниз, где сестра уже успела накрыть на стол.
– Я помирилась с ребятами, – заявила Танни, уплетая овощи.
– Я рада, – улыбнулась.
– Они были в восторге от голозадого Мика.
– Ты что, им рассказала?
– Ну да. А что такого? – Сестра недоуменно посмотрела на меня.
– Танни!
– Да что такого-то? Они говорят, что ты молодец.
Впору хвататься за голову и рвать на себе волосы. Хотя, если вспомнить все, что со мной за последнее время случилось, волос не напасешься.
– Танни, я же тебя просила! Говорила, что об этом нельзя никому рассказывать!
– Леа, они никому не скажут.
– Ты в этом так уверена?
– Уверена. Они не из тех, кто будет трепать языком.
Я закатила глаза и подцепила на вилку кусочек, на который даже смотреть особо не хотелось. Прожевала и отодвинула тарелку. Судя по всему, организм еще переваривал тоньяс, ну и… не сказала бы, что я вот прям совсем молодец. Силе, которую я обрушила на Мика, он сопротивляться не мог. Если бы рядом с ним вовремя не оказалось иртхана, все могло бы закончиться гораздо печальнее. Для всех.
Наверное, не случись всего этого, я бы никогда себе в этом не призналась. Равно как и в том, что Рэйнар был прав. Не с точки зрения сердца, а как правящий. Хотя в мире иртханов сердцу вообще не особо есть место. Пока ты подчиняешься законам, светскому этикету и разуму, пока ты держишь все под контролем, твоя жизнь напоминает упорядоченное движение по верхней аэромагистрали: высокие скорости, бешеный ритм, конечная цель. Как только отклоняешься – столкновение, авария и…
Взрыв.
– Завтра идешь на курсы? – Решила сменить тему.
– Да. Леа, слушай… ты же не против, если я буду отмечать Смену Времен с Имери и остальными?
– А должна быть против?
– Ну не знаю… У тебя же тоже есть планы? – Танни хитро улыбнулась.
– Ну…
В прошлый раз я отмечала с Вальнаром, Лэм и Дрэйком. В ресторанчике, который бронировали задолго до праздника. Перед Сменой Времен надо было суетиться за полгода, если не раньше. Судя по тому что разговора об этом у нас до сих пор не было, Лэм и Дрэйк решили побыть вдвоем. И я их прекрасно понимала, в Аронгаре есть такая примета, что если отмечаешь переход из года в год с кем-то вдвоем, то будешь с ним неразлучен. Самое то, что нужно перед свадьбой.