– Видит небо, я этого не хотела, Леона. Но ты стала слабостью моего сына, и эту слабость его враги будут всячески использовать. Так же, как это сделал Шахррейн. Я и предположить не могла, что он на такое осмелится, но Деверик спровоцировал эту ситуацию, а значит, рассчитывает на победу. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Она пригладила идеальную юбку-карандаш и поднялась.
– Зачем вы все это мне говорите? – Я поднялась следом и успела только перехватить Марра, который почти ткнулся носом в царственные коленки.
Мысленно рыкнула на него, глаза в глаза, и Марр виновато поплелся за диван.
– Ты вступилась за Энтара, – произнесла она, когда мы направились в холл. – Ты не похожа на тех девиц, которые вешались на моего сына, и ты не играешь за его спиной. А значит, сумеешь сделать правильные выводы по поводу обучения и Председателя.
Я покачала головой.
– Местр Аррингсхан не станет использовать эту ситуацию против Рэйнара.
– Ты так уверена? – Аргастель хмыкнула, снимая с плечиков пальто.
– Да. Ему я доверяю.
– И тебя не смущает то, что он отклонил запрос моего сына на расследование?
– Что? – опешила я.
– Гердехар Аррингсхан отклонил запрос на расследование в Рагране. – Глаза местры Халлоран стали еще холоднее.
– Вы лжете! – вырвалось у меня.
– Зачем мне это? – поинтересовалась она. – Как ты сама сказала, я не горю желанием видеть тебя рядом с Рэйнаром. Чем дальше ты будешь от него, тем лучше.
Она застегнула пальто и шагнула вперед, но я уперлась рукой в дверь, не позволяя Аргастель выйти за порог.
– Когда состоится поединок?
– В эту субботу. – Местра Халлоран бросила на меня многозначительный взгляд, но я не двинулась с места.
– Я смогу присутствовать?
– Помимо правящих и Председателя на поединке имеют право присутствовать только близкие родственники. – Она изящно отодвинула мою ладонь в сторону и вышла за дверь. – Или те, кто ими станет в самом скором времени.
Я думала, она не обернется, но Аргастель обернулась. Под мелодичный звук открывающегося лифта.
– Подумай об этом, Леона. Время еще есть.
Я закрыла дверь и вернулась в комнату.
Подумать действительно было над чем. Если верить местре Халлоран, Шахррейн использовал мое имя, чтобы спровоцировать поединок. Особенно беспокоили ее слова по поводу уверенности в своих силах. Но почему он настолько не сомневается в победе? И почему, если Рэйнар действительно от меня отказался, он просто не надел на Шахррейна таэрран? Ведь это гораздо проще, и ему не нужно ничего доказывать Совету и остальным. Сила крови Халлоранов не подвергается сомнениям.
От всех этих мыслей голова шла кругом, поэтому я переоделась и отправилась вытаскивать из-за дивана виноватого Марра. Диван у нас стоял в центре комнаты, особых усилий для этого прилагать не требовалось. Виар лежал, сунув голову между лап, с самыми грустными глазами, которые только можно себе представить. Достаточно было просто заглянуть сверху.
– Выходи!
– Виу!
– Вот тебе и виу. Нечего приставать к незнакомым местрам.
Виар, понурившись, вышел и уселся рядом, а я забралась на диван с ногами и принялась чесать его за ухом. Не следовало бы слова местры Халлоран безоговорочно принимать на веру, но все же… Если она говорит правду, и Аррингсхан отказал в поисках моей семьи, то я вообще ничего не понимаю. Глянула на часы – время еще детское, а в Зингсприде и того меньше.
Позвонить и спросить напрямик?
– Бу! – Мы с Марром подскочили одновременно.
Обернувшись, оказалась лицом к лицу с ухмыляющейся Танни.
– Зачем она приходила? – беззастенчиво поинтересовалась сестра.
И почему я совсем не удивлена?
– Это личное.
– Сказать, что он тебя любит, да?
Я чуть с дивана не свалилась – благо сидела прочно, да еще и Марр колени подпирал.
– Не за этим.
– А зачем?
– Уроки уже сделала?
– Не хочешь говорить – пожалуйста. – Танни надулась и развернулась, чтобы уйти.
– Эй! – Я перехватила сестру за руку. – С чего ты взяла, что он меня любит?
Танни фыркнула.
– Да это же видно на расстоянии до Стайн Рейкс без бинокля. Любому, кроме тебя.
Стайн Рейкс – Зингспридский щит, отгораживающий побережье от открытого океана, на который мы любовались с Рэйнаром. Тонкая серебристая линия, едва заметным контуром скользящая по воде.
И его голос, будто скользящий по коже невесомым прикосновением: «Нравится?»
Как же дико, до одури я соскучилась по этому голосу. А прикосновения пальцев почти физически ощутила на своих плечах.
– Я могу идти? – Сестра покосилась на мои пальцы.
– Ой! Прости.
Танни только головой покачала и пошла на кухню.
А я, чтобы избавиться от наваждения, – к себе продумывать стратегию разговора с Аррингсханом. Чтобы лучше думалось, детально изучила документы, но там не обнаружилось никаких спорных вопросов. Все предельно ясно даже для ученика младших классов. Разумеется, говорить Председателю про визит местры Халлоран я не собиралась, а значит, остается только Рэйнар.
Набрала номер и придвинулась ближе к столу, глядя в глазок камеры.
– Леона? – Аррингсхан ответил на удивление быстро. – Добрый вечер.
Разговор застал его в кабинете, очевидно, на этот раз дома. Здесь было значительно светлее, затемненные стекла сменили плотные жалюзи – судя по всему, опущенные до самого пола. Да и сам Председатель выглядел не столь официально: верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, галстука нет, взгляд тяжелый и очень холодный.
– Добрый день, местр Аррингсхан. Вам сейчас удобно разговаривать?
– Вполне. – Он внимательно посмотрел на меня. – У вас возникли вопросы по договору?
– Нет, с договором все в порядке, – покачала головой. – Речь пойдет о другом.
– О чем же?
Мне вдруг отчаянно, дико захотелось, чтобы сказанное местрой Халлоран оказалось неправдой. Наверное, никогда раньше я так не ждала опровержения чужих слов.
– Вы действительно отказали в запросе на расследование? – тихо спросила я.
Аррингсхан нахмурился.
– Могу я спросить, откуда вам стало об этом известно?
Значит, правда. Но… почему?
– От местра Халлорана.
– Сожалею, что вы узнали об этом не от меня, Леона.
А я-то как сожалею.
– Я не затрагивал эту тему, поскольку считал, что мы с вами должны лучше узнать друг друга. Все-таки это деликатное и достаточно личное дело. Я действительно отказал местру Халлорану в расследовании, и на то есть серьезная причина. – Председатель помолчал и добавил: – Выборы.
– Выборы?
Вот теперь я окончательно растерялась.
– Именно так, Леона. – Он потер переносицу и внимательно посмотрел на меня. – Сейчас, на пороге выборов в Мэйстоне, это очень рискованно. Я уверен, что местр Халлоран руководствуется самыми искренними намерениями, но именно они могут обернуться против него, как уже случилось из-за местрель Стоунвилл.
Что-то похожее говорила Аргастель.
– Не все, но многие в этой ситуации приняли сторону ее отца, а местру Халлорану нужны их голоса и поддержка. Особенно сейчас, когда я собираюсь предложить его кандидатуру на замену себе.
Что?
Кажется, я спросила это вслух, потому что Аррингсхан едва уловимо улыбнулся.
– После Смены Времен я собираюсь внести кандидатуру Рэйнара Халлорана на рассмотрение в качестве Председателя Совета и соперника Бергмана Стоунвилла. Несмотря на его возраст, по силе он не уступает главе Флангстона. Династия Халлоранов продержалась в правлении достаточно долго и зарекомендовала себя с самой лучшей стороны.
Поскольку сказать мне было особо нечего, оставалось только хлопать глазами.
– Надеюсь, теперь вы меня понимаете. – Аррингсхан смотрел не то на меня, не то сквозь, находясь где-то очень далеко. – Вы горите сценой, Леона, а мы – драконами. Драконами и защитой известного нам всем мира. В каком-то смысле это наша жизнь от первого до последнего вздоха. В случае поражения он возненавидит все, что этому поспособствовало. В первую очередь себя. Возможно, не сразу, когда пройдут годы, но…
Председатель замолчал.
– Я не знала, – выдохнула я в затянувшуюся паузу.
Аррингсхан кивнул.
– После отставки я рассчитываю взять поиски ваших родителей на себя, но мне бы очень не хотелось продолжать этот разговор по видеосвязи. Что скажете, если мы поговорим, когда я буду в Мэйстоне? В субботу.
Аррингсхан хочет заняться поисками моей семьи?
Потрясенная, кивнула.
– Рад, что мы друг друга услышали. Удачной недели, Леона.
– Удачной недели, местр Аррингсхан.
Отключившись, оттолкнулась ногами от пола и подъехала к окну, глядя на Лаувайс. Знал ли Рэйнар о том, что Председатель собирается выдвинуть его на свое место? О том, что Мэйстон вот-вот получит шанс стать столицей Аронгары? Но даже если и нет… Получается, Рэйнар действительно хотел быть со мной. Хотел настолько сильно, что поставил под сомнение свой авторитет в Совете. Настолько, что рисковал всем – креслом правящего, положением семьи, чтобы назвать меня своей. И в субботу будет рисковать снова, потому что, даже невзирая на исход поединка, он состоится из-за меня.
А я… Готова ли я рискнуть вместе с ним?
Ради нас.
– А ты что думаешь, Леона?
– Она не с нами.
Смех за столиком окончательно выдернул из собственных мыслей, возвращая в реальность. Инис смотрела на меня, а я решительно не представляла, о чем они говорили и что я должна по этому поводу думать. Потому что подумать за последние сутки успела о многом. В частности, об отношениях между родителями Рэйнара. Получается, что в их ссоре тоже была виновата таэрран. Размолвка, которая растянулась на долгие годы, перешла в холодную отстраненность и в итоге привела к появлению другой женщины. Не представляю, что должен был по этому поводу чувствовать Рэйнар. А когда надевал таэрран на меня? Да и испытывал ли он вообще что-то? Я слишком хорошо помнила холодный взгляд, вонзающийся в сердце, и приказ, который за ним последовал.