ла. Никакой огонь не способен подарить это чувство, а вот чувство огонь – вполне.
Я цеплялась за его плечи, скользя пальцами по грубой ткани пальто. Чувствуя, впитывая через одежду каждое яростное прикосновение. Только осознание того, где мы находимся, заставило хрипло вздохнуть и спрятать лицо у него на груди. Под ладонями мощно билось сердце, отдаваясь во мне, задавая ритм.
– Рэйнар, – выдохнула тихо. – Я хочу присутствовать на поединке.
– Где?
Подняла голову, глядя в темнеющий прищур, и поняла, что про поединок мне знать не положено.
Упс.
Ну а что я говорила?
У меня дар.
– Откуда ты знаешь про поединок, Леона?
Рэйнар отстранился и сейчас внимательно смотрел на меня. Пришлось признаваться:
– От местра Аррингсхана.
Взгляд его заледенел, и я сообразила, что эту тему сейчас поднимать не стоило. Но раз уж так случилось…
– Рэйнар, я хотела сменить наставника, потому что рядом с тобой у меня мозги отключаются. Мне нужно думать об учебе, а я думаю о тебе… и о том, что, когда ты смотришь на меня так, как сейчас, я не могу сосредоточиться. Мне все время кажется, что ты в мгновение ока превратишься в дракона и дыхнешь огнем. Понимаешь?
– Хотела? – уточнил он.
Ну, разумеется, нашел, за что зацепиться. Почему из всего, что я сказала, он обратил внимание только на прошедшее время?
– Хотела. Хочу. Не знаю. Пожалуйста, давай не будем говорить об этом сейчас? – Заглянула ему в глаза. – Мне нужно время, чтобы уложить в голове все, что случилось. Хотя бы несколько дней. Я боялась, что ты заставишь меня уйти со сцены, я… Слишком многое тогда произошло.
– Хорошо.
– Хорошо? – неуверенно улыбнулась.
– Это твое решение. – Взгляд его по-прежнему оставался холодным, но вроде как рычать на меня не собирались. – Выбирать тебе.
Рэйнар, который ни на чем не настаивает и не диктует условий, был каким-то… неправильным. Но я все-таки облегченно вздохнула. Слова местры Халлоран прочно засели в сознании, разговор с Аррингсханом тоже даром не прошел. Мне нужно разобраться во всем и решить, как быть дальше. А главное, понять, что по этому поводу думает Рэйнар.
– Насчет поединка…
– Нет.
– Нет?
– Нет. – Он покачал головой. – Есть вещи, в которые женщине лучше не лезть.
Вот это уже правильный Рэйнар.
– Своей матери ты тоже запретишь присутствовать? Или она не женщина?
– Не сравнивай, Леона.
– Почему? Чем мы отличаемся?
Хотя понятно чем. Происхождением, статусом и… в общем-то мне никто не говорил, что наши отношения вернутся к тому, от чего ушли. По сути, я сама отказалась быть представленной обществу как его будущая жена. Далеко не факт, что он захочет повторить предложение. Но обижаться тут не на кого, кроме себя самой. Да и не время сейчас об этом думать.
– Рэйнар, мне важно быть рядом с тобой в этот момент. В момент, когда ты выйдешь против Шахррейна.
– Тебе там нечего делать.
Я моргнула, как тот фонарь, а потом развернулась и бросилась в сторону центральной аллеи. Да чтобы я… Еще хоть раз… С ним… Заговорила!
Поводок натянулся, и я резко дернула Марра на себя, но наткнулась на руку Халлорана. Рванулась, чуть не лишившись гловелетты, и в этот миг меня притянули к себе. Еще пару минут назад это были самые желанные объятия, но сейчас я хотела только оттоптать ему ногу. Можно обе. Но пока держалась.
– Леона, я не так выразился.
– По-моему, ты выразился предельно ясно. – Уперлась ладонями ему в грудь. – И в прошлый раз по телефону, и сейчас. Все нормально.
Упорно не смотрела на него, разглядывая топчущегося у ног пушисто-чешуйчатого предателя, поводок которого соединил наши руки для полного счастья.
– Я не хотел, чтобы ты появлялась у больницы.
– Это мне тоже ясно дали понять.
– Мне важно, чтобы ты держалась подальше от Арены и от всех, кто там соберется, потому что тебе опасно находиться рядом со мной. После того как до меня донесли частично достоверную информацию, после того, как архив с данными о твоей матери был поврежден… Слишком много совпадений, которыми били по тебе. Возможно, чтобы проверить, насколько ты мне дорога.
О таком повороте событий я как-то не подумала, поэтому слегка зависла.
– У меня был выбор – запереть тебя в Скай Стрим или объявить, что ты осталась в прошлом.
Только сейчас я осознала, что из сопровождающих у нас лишь тени. И те держались за нами на достаточном расстоянии. Достаточном для чего, я пока не сформулировала. То ли для того, чтобы дать нам возможность поговорить без свидетелей, то ли – успеть среагировать на угрозу. Хотя какая может быть угроза в зимнем парке на Четвертом острове.
И вообще что за бред мне сейчас лезет в голову?
Главное, не начать говорить это вслух.
А я могу! Я много чего могу.
– Так… ты поэтому снял охрану?
Рэйнар ответил не сразу (Марр успел обойти нас по кругу, обернув кожаной змеей, а потом размотать), но когда заговорил, голос его звучал глухо.
– Непонятно, на каком уровне идет утечка.
Я смотрела на него, не в силах поверить в услышанное.
– Норгхар?..
– Ему я доверяю как самому себе. Он мой брат.
Так, Леона, подбери челюсть, она тебе еще пригодится.
Да, вот так. Теперь перестань хлопать глазами, а то взлетишь.
– До сегодняшнего дня об этом знали только Берг и я. У отца был роман с его матерью, северянкой. Впрочем, романом это назвать сложно, он ездил в Хайрмарг в деловую поездку, там с ней и познакомился. Рисса Норгхар была иртханессой не очень высокого происхождения. Отец ей ничего не обещал, но Рисса думала привязать его к себе с помощью ребенка. И просчиталась. Она умерла, когда Норгхару едва исполнилось двенадцать, родителей Риссы в то время уже не было в живых, поэтому отец забрал его в Мэйстон.
– Вы выросли вместе?
– Он старше меня на десять лет, поэтому дружбы у нас все равно бы не получилось. Тем более что Халлораном отец его не назвал, предложил обучение в Райгенсфорде и выбор: служба безопасности или высшее звание вальцгарда, если потянет. Он бы потянул значительно больше, но выбрал службу безопасности и закрыл отца собой во время покушения в Мэйстон-телепорт. Еле выбрался, а спустя несколько лет возглавил службу безопасности. Ему тогда было немногим больше, чем мне сейчас.
– Покушение?
– Широким массам о нем ничего не известно. Это было за несколько дней до перевыборов, поэтому панику нагнетать не стали, всех свидетелей заставили подписать документ о неразглашении.
От обилия информации голова шла кругом.
Правящие – они вообще спокойно живут?
Марр потянул поводок, и мы все-таки направились за ним. Не сговариваясь, молча, рука об руку.
– Почему ты не поехал в больницу? – тихо спросила я.
– Потому что не знал, что сказать.
– Журналистам?
– Матери.
Я повернулась к нему, в голосе столько горечи, а лицо по-прежнему бесстрастное. Вот как ему это удается?
– Мне было двадцать девять, когда я сменил отца. Самый молодой правящий Аронгары, по крайней мере, в глазах людей, но возраст не имеет значения, когда звучит фамилия Халлоранов. Я с детства знал, что должен соответствовать, и я был таким. Меня к этому готовили, меня этому учили, я рос с этой мыслью. Я отвечаю за целый город, но не сумел защитить собственного брата.
– Ты не можешь предусмотреть все.
– Могу. И должен.
Покачала головой.
– Все, что ты сейчас должен, – это поехать к матери и сказать, что ты ее любишь.
Он усмехнулся.
– От слов мало пользы, Леона.
– Не так уж и мало, – сказала я. – Если они идут от сердца.
Мы вышли на центральную аллею под яркий свет фонарей, которых здесь было значительно больше. Не знаю, как насчет фамилии, сейчас он и впрямь выглядел старше, а еще невероятно усталым, но по-прежнему жестким. Сила, исходящая от него, чувствовалась в суровых складках у губ, в резком профиле, даже в задумчивом прищуре и холоде глаз. И я вдруг поняла, что даже если бы он родился вторым наследником, все равно стал бы правящим. Несмотря на возраст, несмотря ни на что.
Просто есть люди, которые рождаются с призванием.
Его призвание – власть. Сила. Драконы.
А что касается остального…
Именно ко мне он приехал. Именно мне рассказал обо всем.
Даже о назревающем вокруг их семьи заговоре.
«Я люблю тебя», – захотелось сказать мне. Но я понимала, что сейчас это только все осложнит. Так же как и вопрос, когда мы увидимся снова. Поэтому просто обняла и коснулась губами губ, чувствуя, как сердце заходится от нежности. А потом сидела на скамейке, подвернув под себя ногу, смотрела, как он уходит, и болтала пушистым помпоном. В другой раз Марр играючи оттяпал бы мне половину шарфа – и моргнуть не успела бы, но сейчас виар тоже смотрел ему вслед и тоскливо вздыхал. А мне дико хотелось к нему присоединиться, но я просто подперла подбородок рукой.
Странные мысли лезли мне в голову.
Странные и страшные.
Например, о том, что браконьерствующему иртхану может быть выгодно накачать себя кровью драконов, читай силой, под завязку. Потому что близятся выборы. Потому что только так получится подвинуть династию Халлоранов.
И предстоящий поединок будет весьма кстати.
– …Встреча местры Халлоран с сыном вышла очень трогательной. – Светловолосая диктор официально улыбалась в камеру. – О чем они говорили, нам неизвестно, но больницу они покинули вместе.
Кадры, на которых Рэйнар выходил из больницы с Аргастель, действительно заставляли улыбаться, на сердце становилось тепло. Он приобнимал местру Халлоран за плечи, провожая к флайсу. Сегодня эти кадры были повсюду с разных ракурсов – в сети, на всех визорканалах, журналисты без устали комментировали воссоединение правящей семьи. Я же не переставала высматривать рядом с ним Норгхара и не могла не думать о нем.
Он стал первенцем Листерна, но Рисса была значительно слабее Аргастель, семья матери Рэйнара считалась одной из самых сильных по крови в Мэйстоне. Возможно, именно поэтому правящий отказался признать его наследником. Потому что из-за крови по материнской линии он не мог обеспечить достойной защиты городу. В остальном Бергард Норгхар был безупречен.