– Думаю, правда.
Историю о жене писал Регхарт, но в летописях были и свидетельства горожан. В миг, когда пламя Артомеллы погасло навсегда, их обоих прикрывали драконы. Один за другим они сели рядом с ними и не подпустили воинов ее брата, создав тройное огненное кольцо. Потом, когда все закончилось, жена брата отреклась от него, чтобы спасти свою жизнь, и все-таки рассказала правду о смерти Правителя. Регхарт вызвал брата Артомеллы на поединок и, несмотря на то, что уступал ему по силе, выстоял и победил. Горожане признали его Правителем, после чего он выслал жену убийцы из города, а его самого отправил в пустоши. Что там с ним произошло, история умалчивает, но явно ничего хорошего, ведь он убивал драконов, чтобы вызвать их ярость.
«Она была лучше меня. Я не умею прощать». Так закончил Регхарт историю о своей возлюбленной Артомелле.
Он правил долго, но больше не женился и наследников не оставил. После него в городе случился передел власти.
Я посмотрела на Танни и коснулась ее руки, а потом порывисто обняла. Прижала к себе, чувствуя, как кончики неровно подстриженных волос щекочут мне щеку.
– Это ненадолго, – сказала я. – Правда.
– Правда? – Она подняла голову и улыбнулась.
– Уже в субботу я снова буду надоедать тебе своим занудством.
– Надоедай, – серьезно ответила Танни.
– И спрашивать, готовишься ли ты к контрольным тестам.
Сестра всерьез задумалась.
– А может, мне их просто поставят, а? Ну, по своим каналам.
Судя по довольному выражению ее лица, у меня глаза на лоб полезли.
– Шучу! – фыркнула она.
– Ты только с местрой Халлоран так не шути, ладно?
– Посмотрим.
Я покачала головой и вернулась к сборам. Управились мы где-то за час, после чего посидели на кухне, где столько раз смеялись, ругались, ссорились и мирились. На кухне, где Танни готовила паршивый кофе, а я делала вид, что он мне нравится.
Марр топтался рядом с нами, был от души накормлен и выгулян – в парке мы носились как сумасшедшие, перебрасываясь снежками и хохоча. Что по этому поводу думали вальцгарды, осталось загадкой, потому что они тенями вышагивали рядом, не отходя дальше чем на метр.
– Странно так, – сказала Танни, когда я зашла пожелать ей доброй ночи. – Последний раз сплю в этой комнате.
Она уютнее устроилась под одеялом, и у меня перед глазами вдруг пронеслись все наши совместные годы. Квартира попроще с облезлыми стенами и потрескавшейся плиткой. В ней нам было так же тепло, пусть и страшно – временами. Страшно, что не хватит денег заплатить за жилье, что не хватит на еду, на проезд. Но у меня была Танни, и всего хватало. Возможно, если бы я осталась одна, все сложилось бы по-другому. Когда ты одна, можно не думать. Когда рядом тот, кто от тебя зависит, – уже нет.
– Знаешь, главное, не где засыпать. – Заправила волосы за ухо. – Главное, кто рядом с тобой.
– Точно, – заявила сестра. – Куплю себе огромного плюшевого дракона.
Я приподняла брови.
– Ну а что? У тебя-то есть настоящий.
Я запустила в нее валяющейся на полу декоративной подушечкой, и в меня тут же прилетело обратно.
– Спокойной ночи. – Я улыбнулась.
– Спокойной. – Танни улыбнулась в ответ.
Свет погас, а вот улыбка не гасла.
Ворочаясь в кровати, думала о завтрашнем дне. О том, что теперь все будет совсем по-другому. О том, что завтра я буду засыпать в квартире Рэйнара.
С ним?
Или в гостевой спальне?..
На этой мысли я провалилась в сон, чтобы проснуться от какого-то скрежета. Открыла глаза, виар терзал косяк когтистыми лапами, явно намереваясь выйти.
– Марр! – шикнула недовольно. – Если мы съезжаем, это еще не значит, что можно уродовать стены.
Он обернулся, взвиркнул, а потом зарычал. Спросонья даже понять ничего не успела, когда дверь распахнулась.
– Сидеть.
Марр дернулся и замер, подчиняясь приказу, и в спальню шагнул напарник Терграна.
– Замри. – В разум плеснуло жесткой командой и силой вальцгарда. – А теперь поднимайся. Прокатимся в пустоши.
Глава 15
Приказ ударил в сознание, а в следующий миг вальцгард уже шагнул ко мне. Шею что-то ужалило, и мир перед глазами пошатнулся, теряя четкость.
– Руку, – последовала очередная команда, и я покорно положила руку ему на локоть. – Не переживай, эффект кратковременный, чтобы ты не наделала глупостей.
Слова доносились как сквозь ватный настил, ноги были слабыми, но каким-то чудом я на них держалась.
– Варганол, – любезно пояснил «телохранитель». – Разработан для мгновенных и очень болезненных заживлений. Чтобы выбывшие из строя вальцгарды быстро туда возвращались. Превосходный препарат, но на время действия препарата ты превращаешься в манекен.
Примерно так я себя и ощущала – куклой с глазами.
– В соседней комнате спит твоя сестра, – напомнил вальцгард. – Так и будет, если мы спокойно выйдем из квартиры. Иди за мной. Молча.
Сестра. Танни.
Я уцепилась за эту мысль, пытаясь выбраться из пелены лекарственного дурмана и подчиняющего меня приказа. Тщетно. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько беспомощной и слабой, никогда в жизни я настолько себя… не чувствовала. Мы спустились по лестнице, оставив за спиной гостиную и холл, вышли к лифтам. Взгляд зацепился за лежащего у стены Терграна: мертвенно-бледное лицо и растекающаяся из-под тела кровь.
А я ведь так и не узнала его имя.
Мы спустились на лифте и направились к припаркованному поблизости флайсу. Холодно не было, хотя шла я в пижаме и тапочках. Не в силах даже рта раскрыть, чтобы спросить, куда и зачем меня ведут. Дверца флайса поехала вверх, и вальцгард подтолкнул меня к раскрывшейся пасти:
– Залезай!
Покорно шагнула к машине и наклонилась, чтобы наткнуться на ледяной взгляд ферна Норгхара.
– Не скажу, что рад вас видеть, эсса Ладэ.
Тычок в спину вышел сильным настолько, что из груди выбило дыхание. Я едва не завалилась на сиденье, но боли не почувствовала. То ли варганол, то ли потрясение было настолько велико, что я лишь медленно моргала. Как игрушка, у которой садятся батарейки.
Вальцгард обошел машину и сел на водительское место, дверцы запечатали нас внутри.
– Не переживайте, скоро вы придете в себя. – Начальник службы безопасности скользнул по мне равнодушным взглядом. – Зависит от особенностей организма, но минут пять у нас точно есть. Зная о вашей силе, рисковать лишний раз не хотелось.
– Он… вам… верил, – первые осмысленные слова сорвались с губ.
Пересохших, словно я несколько дней не пила ни капли воды.
– Да, и в этом его проблема. Впрочем, не самая страшная.
Флайс медленно скользнул вверх по воздушному рукаву. Начальник службы безопасности нажал кнопку, и по стеклам потекла рябь тонировки, мгновение спустя отрезавшая нас от мира плотной пеленой.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Ради Халлоранов я был готов на все. – Он поправил запонки, хотя они и так сидели безукоризненно. – Я всю жизнь только и делал, что доказывал отцу свою силу. Свою преданность. Я был готов пожертвовать ради него жизнью, и отдал бы ее, не задумываясь. Но когда поймал вместо него лазерный луч и провалялся трое суток в коме, мне в палату прислали медаль и «особую благодарность» от Листерна Халлорана. Трогательно, не так ли?
«Особое расположение», – мелькнуло в голове.
Мне хотелось не то плакать, не то смеяться. Истерично, взахлеб.
– Он не пришел, потому что был слишком занят. Его больше волновало расследование покушения. Именно в те дни я впервые задумался о будущем. Всерьез. Не о будущем Халлоранов, в котором для меня было место только у их ног. О своем, эсса Ладэ. Как считаете, первенцу правящего пристало занимать пост начальника службы безопасности?
Флайс вырвался на верхнюю магистраль столь стремительно, что меня замутило. К горлу подкатила тошнота, а вместе с ней словно резко перекрыли доступ кислорода.
– Побочные эффекты варганола, – хмыкнул Норгхар. – Кратковременные приступы удушья и тошнота.
Вдохнув долгожданный воздух, закашлялась.
– У него еще был шанс после смерти отца. Признать меня братом, и если не уступить место, то хотя бы поставить с собой на одну ступень. Но он счел это лишним, – последние слова Норгхар процедил с такой злобой, что мне даже сквозь пелену апатии стало не по себе.
Не по себе?
– И тут появляешься ты. Девчонка непонятно с какой кровью, и он не просто тащит тебя в семью. Он хочет найти твоих родителей. Первая леди Мэйстона… беспородная шлюха. Такой ты и останешься.
От внезапной догадки потемнело в глазах.
– Ты… знаешь, кто мои родители? – выдохнула через силу. – Ты солгал про архив.
– Зачем мне лгать? Архив и правда уничтожен. – Он смерил меня презрительным взглядом.
Взглядом, от которого все внутри перевернулось.
Я… снова чувствовала. Слабо, но уже что-то.
Действие варганола проходит, и Норгхар не должен об этом знать. Привалилась к спинке кресла, делая вид, что пытаюсь судорожно втянуть в себя воздух. Мне нужно выбраться отсюда. Сейчас. Но как мне справиться с двумя иртханами?
Справлюсь.
Должна.
Ради себя, Рэйнара… Танни, капитана Терграна…
Память о нем ударила так болезненно остро, что на миг я снова почувствовала себя живой. На глаза навернулись слезы, и я ухватилась за это чувство в последней попытке освободиться. По краю скользящего на грани сознания попыталась прощупать приказ, чтобы сбросить его и выстроить ментальный блок. Продираясь сквозь пелену вяжущего сознание тумана, вцепилась в эту боль из последних сил. Боль – огненную, обжигающую, вспоровшую безразличие и холод.
Сквозь лобовое стекло просматривался мигающий пропускными огнями посадочный рукав, в который мы сможем нырнуть. А если не сможем, тогда нарушим правила, и на хвост тут же сядет полиция.
Пора!
– Замри.
Я ударила изо всех сил, вложив в приказ всю холодную ярость. Взгляд Норгхара на миг подернулся дымкой, вальцгард начал поворачиваться, и я скомандовала: