Кир выразительно закатил глаза, а мы все фыркнули, подавляя смешки.
Следующие несколько дней оказались до того изматывающими, что я думать забыла и о Егоре, и о приступах, которые, к счастью, не повторялись. В том, что касалось концерта, Алиса проявляла себя самым настоящим тираном. И особенно доставалось мне, ведь наш совместный номер должен был стать гвоздем программы.
Но я замечала, что все выигрышные партии она взяла себе. Вся основная танцевальная партия тоже досталась ей. Все внимание на сцене должна была привлекать она, хотя изначально номер предполагал равнозначный батл.
Но меня это не задевало. Я ни на что не претендовала и была только рада оставаться на задних ролях. В конце концов, это даже справедливо, ведь процессом постановки и организации руководила Алиса. Кому как ней являться негласной королевой вечера?
Так у меня появились два повода для радости. Первый – я настолько уставала от уроков и бесконечных репетиций, что не могла думать ни о чем другом. Второй – мне не требовалось ломать голову, придумывая костюм для Хэллоуина, так как я планировала проходить «белым ангелом» целый вечер.
Как это обычно бывает, стоило перестать о чем-то думать, как это «что-то» снова о себе напомнило.
И этим «что-то» в данном случае являлся Егор.
В этот день я отстрелялась на репетиции раньше остальных. Выйдя из актового зала, облегченно выдохнула и неспешно побрела вперед по коридору. На улице впервые за долгое время проглянуло солнце – робкое, вечернее, но оно способствовало подъему настроения.
Свернув за угол коридора и вознамерившись спускаться по лестнице, я вдруг заметила на подоконнике фигуру.
Егор сидел, окруженный солнечным ореолом, контрастирующим с темными волосами, и… рисовал. Сосредоточенно, не замечая ничего вокруг, накладывал на бумагу отрывистые штрихи.
Мое присутствие он обнаружил, только когда я подошла совсем близко, специально встав так, чтобы загородить проход к лестнице. Чувствовала себя при этом не то Шерлоком, выследившим преступника, не то маньяком, добравшемся, наконец, до своей жертвы.
Увидев меня, Егор резко смял лист и спрятал его в кулаке.
За минувшие дни я репетировала этот разговор чаще, чем концертные номера. Уже давно придумала, как его начну и что буду говорить потом. Но сейчас, столкнувшись взглядом с Егором, обо всем забыла. Все заготовленные слова вдруг куда-то улетучились, и я сказала первое, что пришло в голову.
– Это ты нашел меня в лесу, – не спрашивала, констатировала.
Он молчал, не сводя с меня немигающего и как будто злого взгляда.
– Почему ты меня избегаешь? – теперь уже спросила я. – Что я такого тебе сделала? Слушай, мне всего лишь нужно задать тебе пару вопросов…
– Да, я нашел тебя на старой дороге, – неожиданно нормально ответил Егор. – Тебе было плохо, я дал тебе воды. Потом отнес к границе леса. Личным носильщиком я не нанимался, а желающих транспортировать тебя до дома нашлось предостаточно.
Звучало логично. Но…
– А ты не видел… – я немного замялась, подбирая подходящие слова. – Не видел ничего странного?
– Кроме валяющейся на земле недо-бегуньи? – усмехнулся Егор.
– Мне показалось, в тумане что-то было, – проигнорировав насмешку, произнесла я. – Оно смотрело на меня, а потом сбило с ног.
– Волк?
– Нет, – возразила я, ощущая как по позвоночнику пополз озноб. – Что-то… другое.
Егор смотрел на меня еще несколько долгих мгновений, после чего ловко спрыгнул с подоконника и посоветовал:
– Займись здоровьем, Балашова. У тебя с ним, похоже, серьезные проблемы.
– А ты сходи к школьному психологу, – рассердившись, не осталась в долгу я. – У тебя, похоже, проблемы с социализацией!
Егор только негромко хмыкнул и, посчитав разговор оконченным, направился к лестнице. Но поскольку на его пути стояла я, не собирающаяся сходить с места, он задел меня плечом. Неожиданно и для меня и, похоже, для самого Егора, блокнот выпал у него из рук, и по полу рассыпались листы бумаги. Какие-то чистые, какие-то – с рисунками.
Я совсем не собиралась ему помогать, но сработало что-то вроде инстинкта вежливости. Прямо у меня под ногами оказался нарисованный карандашом лесной пейзаж, и я наклонилась, чтобы его поднять. Одновременно невольно им восхитилась – нарисовано было талантливо.
– Не трогай! – отрывисто бросил Егор и, опередив меня, подобрал рисунок.
Непроизвольно отпрянув, я не сдержалась:
– Ты точно псих! Неудивительно, что у тебя нет друзей!
Медленно подняв голову, он внимательно посмотрел на меня и спокойно, с легкой издевкой произнес:
– Как будто у тебя они есть.
Сердце болезненно екнуло.
Случайно или нет, но он попал прямо в цель, сумев по-настоящему меня задеть. Да, в «Новых прудах» я нашла немало приятелей, за последнее время у меня не было ни дня, проведенного в одиночестве. Но, несмотря на это, я все еще боялась повторения ситуации, которая сопровождала меня на протяжении всей жизни до переезда. Боялась, что приятели исчезнут так же легко, как пришли, переквалифицировавшись в худшем случае во врагов, в лучшем – в незнакомцев.
Наверное, где-то на подсознательном уровне я всегда знала, что такое настоящая дружба. И ни одного человека из своего окружения не могла назвать другом. Разве что Майкла.
Когда Егор ушел, я присела на подоконник и некоторое время смотрела в никуда.
Наше странное общение могло на этом и закончится. Этим на редкость солнечным вечером могла быть поставлена жирная точка, и в дальнейшем все сложилось бы совсем по-другому.
Да, все могло закончится. Но не закончилось, потому что прямо под ногами, у едва теплой батареи я увидела смятый бумажный лист. Подобрав, развернула его и застыла, не веря собственным глазам.
Этим вечером, сидя на подоконнике, Егор рисовал… меня.
Глава 8
Валяясь на кровати, я слушала играющую в наушниках музыку и неотрывно смотрела на лежащий передо мной рисунок.
Все-таки Егор и впрямь талантливый… сходство на портрете просто поразительное. Только линии резкие, отрывистые, как будто он рисовал со злостью или нежеланием это делать.
Зачем? Почему он меня нарисовал?
Перестав пялиться на многострадальный лист бумаги, я перевернулась на спину и возвела глаза к потолку. Только сейчас я поняла, почему Егор привлек мое внимание. Он смотрел на меня не так, как остальные парни. Сколько себя помню, в глазах окружающих меня мальчиков, а затем парней присутствовало адресованное мне восхищение – в той или иной степени. Когда-то я даже пробовала провести эксперимент и целенаправленно пыталась очаровывать разных знакомых. Получалось со всеми. Даже когда парни переходили из разряда поклонников в недоброжелатели, этот огонек восхищения не исчезал из их глаз. Ни тогда, ни теперь я не понимала, почему так происходит и с чем это связано. В какой-то момент просто стала принимать это как данность и перестала об этом задумываться.
С Егором все было по-другому. Он не восхищался, не смотрел так, как остальные, да и мое общество, кажется, ему вообще было неприятно.
Стоило бы забыть о нем и взаимно игнорировать, но во мне проснулся какой-то необъяснимый интерес. И забыть не получалось.
Но что гораздо важнее – меня занимал один вопрос, который сегодня я не успела ему задать. Почему он просил директора отменить кросс? Кажется, в том разговоре Егор упомянул, что заходить в лес небезопасно.
Почему он так сказал?
Его отец лесник, наверняка знающий лес как свои пять пальцев. Может, все дело в этом? Егор посмотрел прогноз погоды, узнал о том, что будет сильный туман, и решил предупредить об этом директора… Вот только никакого тумана в прогнозе не значилось. Даже дождя не обещали, лишь легкую пасмурность.
Устав от бесконечных размышлений, я выключила музыку, сунула рисунок в дальний ящик тумбочки и забралась в постель. Думала, что беспокойные мысли еще долго не дадут заснуть, но провалилась в сон практически мгновенно.
…Запах тины.
Проникающий под кожу, точно мелкие змейки ползущий по венам, застревающий в крови – я ощущала, как к нему примешиваются ноты свежести. Сейчас он не казался противным, не имел тошнотворного сладковатого оттенка.
Прохлада тоже была приятной. На небе – прячущаяся под пеленой сумрачных облаков луна. Ветер дирижирует лесом, который шелестит, скрипит, нашептывает – исполняет свою извечную, древнюю как мир песню.
На языке слегка горьковатый привкус. Кажется, полынь – Майкл нередко добавляет ее в отвары.
Все окружающее видится смазанным, нечетким, как будто мои глаза застлала пелена слез. Но я не плачу, не чувствую грусти. Не чувствую вообще ничего, кроме абсолютного спокойствия и наполнившей тело легкости.
Плеск.
И прохлада усиливается, обволакивает, обнимает тысячей невидимых рук.
Запах тины – вокруг меня и как будто во мне…
А потом я вдруг оказываюсь стоящей на сцене и репетирую свою часть номера «Don’t Call Me Angel».
Проснувшись, я потянулась и рывком села на кровати. Этой ночью спала как убитая, даже сны хорошие снились… вроде бы. По крайней мере, послевкусие от них осталось приятное, что для меня – настоящая роскошь. В последнее время снился либо полнейший бред, либо кошмары, от которых я просыпалась в холодном поту и потом еще долго не могла заснуть.
Откинув одеяло, я уже собралась подниматься с постели, когда внезапно обнаружила нечто из ряда вон выходящее. Часть простыни была влажной и присыпанной песком, а на полу, рядом с кроватью, валялись ошметки зеленой тины.
Со смесью недоумения и растерянности я перевела взгляд на ноги и обнаружила, что мои стопы тоже частично испачканы песком.
Ничего не понимая, поднялась и осмотрела остальную часть комнаты. Песок и тина находились только у моей кровати. На балконе тоже все было чисто, не считая осыпавшегося с деревьев мусора.
Пока принимала душ, я пыталась найти этому хотя бы одно мало-мальски логическое объяснение. Это уже не объяснишь расстройством психики и галлюцинациями – тина самая что ни на есть настоящая.