Ее глаза сейчас походили на рыбьи – немного навыкате, подернутые мутной, напоминающей бельмо пеленой. Кожа имела пепельный оттенок, губы казались совершенно бескровными и напоминали тонкие ниточки…
– Поплавай со мной.
Я с силой впилась ногтями в ладони, не давая накатывающему ужасу парализовать тело. Где-то внизу все еще играла музыка, проливались коктейли и танцевали веселые гости, а здесь, на втором этаже, прямо передо мной сидело уродливое потустороннее существо. Только теперь я ощутила отвратительный горько-сладкий запах. Гнилостный, тошнотворный, перехватывающий дыхание.
– Да что тебе от меня нужно?! – хотела выкрикнуть я, но вместо этого прохрипела резко севшим голосом.
Вероятно, она увязалась за мной еще вначале поездки. Егор ведь говорил, что в большинстве своем низшие не могут отходить далеко от Нор, но я – своего рода якорь.
– Поплавай… – снова шевельнулись бесцветные губы. – Поплавай со мной…
За считанные доли секунды я вспомнила все остальное, что мне говорил Егор. И, подавляя страх, как можно более решительно велела:
– Сгинь! Убирайся отсюда!
Показалось, что существо вздрогнуло.
– Пошла прочь! – закрепляя успех, бросила я. – Тебе здесь делать нечего!
Теперь показалось, что дрогнули ее губы – не то от злости, не то от кривой улыбки. Как бы ни храбрилась, а унять бегущую по телу дрожь я не могла. Вода тем временем переполнила ванну и потекла на пол, грозясь устроить гостям бара настоящий дождь. На меня дыхнуло усилившейся, заставившей закашляться вонью.
Дотянувшись до выключателя, я снова попробовала на него нажать, и на этот раз свет неожиданно включился. Я непроизвольно зажмурилась, а когда открыла глаза, низшей в ванне уже не было. Только пропитавший воздух смрад и лужи на полу свидетельствовали о ее недавнем присутствии.
Опомнившись, я подбежала к ванной и закрыла кран. Затем отыскала в шкафчике пару тряпок и принялась собирать воду с пола. Заставить себя сунуть руку в ванну, чтобы открыть слив, я так и не смогла. Как раз к тому времени, как я вытерла все лужи, в комнату ввалилась бледная как полотно Анжелика. Не раздеваясь и даже не разуваясь, она с глухим стоном рухнула на постель.
– Анжелик? – обеспокоенно позвала я, приблизившись к кровати. – Анжелик, тебе плохо?
– Все просто ужасно, – с трудом выговорила она заплетающимся языком. – Кир… я хотела ему сказать… а мне стало так плохо-о, и я не смогла-а…
Последние слова она буквально простонала, срываясь на всхлипы.
– Ты пила еще что-то кроме тех коктейлей, которыми нас угощал Игорь? – строго спросила я.
– Там шоты бесплатно раздавали, – невнятно пробормотала Анжелика. – Невкусные кстати… о-ой, что ж так комната кружится…
Поняв, что ее сейчас стошнит, и убирать все это придется мне, я быстро, но аккуратно помогла ей встать с постели и отвела в ванну. Пока Анжелика, страдая от собственной глупости, обнималась с унитазом, я все-таки решилась спустить воду. Когда ванна опустела, я обнаружила, что ее усыпает мелкий песок, а к стенкам приклеилась какая-то липкая бурая дрянь.
Ночь была тяжелой и долгой. Совесть не позволила мне игнорировать мучающуюся Анжелику, а даже если бы позволила – заснуть из-за ее непрекращающихся стонов и бестолковых разговоров я бы все равно не смогла. Пришлось сидеть с ней и отпаивать крепким чаем – благо, в комнате имелся и чай в пакетиках, и чашки, и электрический чайник. В том, что крепкий чай помогает в таких ситуациях я уверена не была – все-таки советы из гугла не всегда срабатывают. Но, к счастью, в этот раз совет все-таки оказался действенным. В довершение ко всему под дверью нашей комнаты начал протяжно завывать кот – вероятно, тот самый господин Ван Гог. Эти его завывания заставляли меня вздрагивать и, устав терпеть, я высунулась в коридор с намерением прогнать наглую животину… Вот только никакого кота за дверью не оказалось.
Заснула я только под утро и, несмотря на то что будильник зазвонил в двенадцать, все равно не выспалась. Впрочем, как оказалось, я могла бы спать и дольше, поскольку остальные, похоже, вставать раньше обеда вообще не планировали.
Я даже успела немного прогуляться по знакомым улочкам и сделать пару небольших покупок, одной из которых стали новые AirPods. А затем, вернувшись в бар, я утвердилась в подозрении, что не у одной Анжелики выдалась веселая ночь. Кир был белее простыни, а у Данилы под глазами пролегли глубокие тени. Алиса умела замаскировала следы недосыпа косметикой, а вот Ник казался вполне довольным жизнью и не уставал поддевать менее удачливых друзей.
Хотя поездка моих надежд не оправдала – отвлечься от проблем мне так и не удалось, – о проведенном времени я все равно не жалела. Большей частью благодаря обратной дороге, которая вышла неожиданно классной. Мама Алисы организовала игру в «угадай мелодию», и эта, казалось бы, безнадежная затея внезапно вылилась в настоящее веселье. Не знаю, как проводили время те, кто ехал в другой машине, но мы с Алисой и Данилой насмеялись от души. Правда, петь я не рискнула и только лишь угадывала мелодии других.
В поселок мы приехали поздним вечером. Нас с Данилой подвезли до его дома, откуда до своего я пошла пешком. Почти дойдя до ворот, я увидела стоящий у них байк. Егора нигде видно не было, и я предположила, что он находится в доме. Это обстоятельство почему-то вызвало у меня непроизвольную улыбку.
– Значит, ты все-таки с ним? – я даже не заметила, как меня нагнал Данила.
Проследив за его взглядом, направленным на байк, я не сдержалась от иронии:
– С мотоциклом?
– С Громовым! – отрезал Данила. – Он же тебе не ровня!
Моя усмешка резко померкла, и пришлось призывать всю свою выдержку, чтобы не взорваться и не ответить откровенной грубостью.
– Ни у тебя, ни у кого-либо другого нет права решать, кто кому ровня, а кто нет, – раздражения все-таки скрыть не удалось. – И вообще, с кем я провожу свободное время, тебя не касается. Я считаю нас друзьями, Данила, а друзей до недавнего времени у меня вообще не было. Поэтому, пожалуйста, не порть эту дружбу своими безосновательными претензиями.
В глубине души я понимала, что он не виноват. Что в его внимании ко мне виновата только я сама – точнее, русалье обаяние, к которому Данила оказался чересчур восприимчив. Но не злиться на него все равно было сложно.
Возможно, он бы просто развернулся и ушел, не выйди внезапно из моего двора Егор. В другой раз я бы обрадовалась его появлению, но сейчас, наблюдая за тем, как лицо Данилы становится все мрачнее, мне стало не по себе.
– Какие-то проблемы? – спросил Егор, обращаясь не то к нему, не то ко мне. А, скорее всего, к обоим сразу.
– Проблемы будут у тебя, если ты от нее не отвалишь! – бросил Данила.
– Вот как? – Егор выразительно изогнул бровь. – По-моему, Марина ясно дала понять, что твое повышенное внимание ей не приятно. Так что отвалить лучше тебе. И мой тебе совет – уделяй больше внимания своей настоящей девушке, а то и она сбежит.
Я не успела проследить за тем, как кулак Данилы, прочертив кривую линию, едва не прилетел Егору в челюсть. Тот успел отклониться в последний момент и тут же нанес ответный удар, который нашел свою цель. Данила, отерев появившуюся в уголке губ кровь, был готов снова броситься в атаку, но я встала между ними.
– Прекратите! – выкрикнула, переводя взгляд с одного на другого. – Вы что, с ума сошли?!
Всякое бывало в моей жизни, но чтобы из-за меня дрались – никогда! И это оказалось ничуть не романтично, а просто ужасно.
– Данила, – я постаралась вложить в интонацию просьбу и в то же время говорить убедительно. – Пожалуйста, иди домой.
Не знаю, чем бы все закончилось, не покажись на пороге дома Майкл, привлекший к себе внимание демонстративно громким покашливанием.
– Мы с тобой еще не договорили, Громов, – процедил Данила и, наградив его убийственным взглядом, зашагал прочь.
Я мысленно выдохнула и, опасаясь, как бы Данила не надумал вернуться и «закончить разговор» сейчас, потащила Егора во двор. Как вскоре выяснилось, он пришел еще с час назад и дожидался моего возвращения под воротами. А Майкл, заметив Егора, пригласил его на чай.
– Как выходные? – поинтересовался Егор, когда мы поднялись в мою комнату.
– Неплохо, – я погладила вбежавшего следом за нами Джека. – Не считая одной увязавшейся за мной низшей. Знаешь, каждый раз, когда я начинаю думать, что привыкла к их внезапным появлениям, они снова застают меня врасплох. Жутко это все-таки.
– Надо же, – Егор сделался задумчивым. – Ты сильнее, чем я думал. Иначе низшая не смогла бы за тебя зацепиться вне пределов «Прудов»… Кстати об этом. Скорее всего, в ближайшие несколько ночей вода снова будет тебя притягивать. Я положил полынь на всех выходах из дома, но не факт, что она сумеет тебя сдержать. Поэтому будет лучше, если в ближайшие несколько дней я буду ночевать здесь.
– Эммм… – не зная, что сказать, протянула я.
– Могу лечь в гостиной, – тут же уточнил Егор. – Хотя было бы лучше прямо тут, с тобой. Иначе могу пропустить тот момент, когда ты превратишься в лунатика и отправишься к пруду петь убийственные песни. Убийственные – в прямом смысле, прошу заметить.
Я сложила руки на груди и вкрадчиво произнесла:
– Майкл, конечно, старается не ограничивать мою свободу. Но ночевки парня в моей комнате – это чересчур даже для него. К слову, в прошлый раз он тебя заметил и в восторг не пришел.
– Что ж, – Егора мои слова ничуть не смутили. – Значит, я буду осторожней, и на этот раз о моем присутствии в вашем доме он не узнает.
И Майкл действительно не узнал.
Егор прятал байк где-то на границе леса и приходил к нам пешком. Я оставляла калитку и входную дверь открытыми, и он тихо прокрадывался в мою комнату, когда Майкл работал за печатной машинкой. Дожидаться, пока он ляжет спать, было бесполезно – Майкл мог сидеть за своими рассказами почти до утра.
К сожалению, затея Егора оказалась ненапрасной. В одну из ночей я действительно поднялась с кровати и, пребывая в полусне, попыталась выйти из комнаты. Егор остановил меня уже на пороге и не дал закричать, зажав мне ладонью рот. Я быстро пришла в себя и после даже сумела зас