Наша компания тоже собралась расходиться по домам. Идти в «Водяного» желания почти ни у кого не возникло – только у Алисы, которая потащила с собой и Данилу. Кир с Олей тоже отделились и пошли куда-то вдвоем, чем заработали страдальческий взгляд Анжелики.
Я отходить далеко от школы не стала, намереваясь дождаться возвращения Егора. Пока ждала его, снова и снова прокручивала в голове сцену в школьном туалете. Не могла перестать думать о моменте, когда между мной и этой появилась девочка. Неужели она и правда хотела меня защитить? До настоящего времени я считала ее чудовищем, но вдруг это не так? Вдруг и среди низших встречаются… не знаю, относительно человечные, что ли?
– Ты ее дочка, да? – внезапно прозвучало позади меня.
Резко обернувшись, я увидела рядом Галину Ересееву, пристально на меня смотрящую. Как-то машинально отметила ее небрежно повязанный на голове платок и линялый тулуп, поверх которого почему-то висели несуразные разноцветные бусы. В прошлый раз я не то не обратила внимания на ее нелепый вид, не то она тогда выглядела по-другому…
– Чья дочка? – невольно напрягшись, спросила я, хотя догадывалась, о ком идет речь.
– Проклятой, что ни в чем неповинных людей губила, – Галка не сводила с меня немигающего взгляда. – Бабка моя все жалела ее, помогала. А зря… не место таким, как вы, на этой земле!
Понизив голос, она буквально выплюнула:
– Чтоб вам всем сдохнуть!
От адресованной мне ненависти я вздрогнула. И тут же мельком осмотрелась по сторонам, опасаясь, что ее слова могли услышать. К счастью, поблизости никого не оказалось.
Меньше всего мне хотелось разговаривать с той, кто только что пожелал мне смерти, но не спросить я не могла:
– Вы знаете, как она погибла?
Галка все еще не сводила с меня темных, действительно напоминающих птичьи глаз, и теребила стеклянные бусы. После прозвучавшего вопроса ее пальцы на миг замерли, а затем продолжили перебирать бусины с удвоенной скоростью.
– Что заслужила, то и получила. Что вода дала, то обратно забрала, – невнятно пробормотала она. – Людей сгубила, сама и погибла…
Наш странный разговор, если это вообще можно было назвать таковым, прервал приближающийся гул мотора. Затормозив около нас, Егор оценил ситуацию и кивком пригласил забираться на байк.
– Ну ты нашла, с кем разговаривать, – укоризненно бросил он, когда мы отъехали от школы. – Она же не в себе!
– Она сама ко мне подошла, – я крепче обхватила его за пояс. – И я просто спросила у нее про маму…
Мышцы под моими пальцами заметно напряглись.
– Кстати об этом, – напряжение прозвучало и в его голосе. – Мой отец просил передать, что хочет с тобой поговорить. Говорю сразу, соглашаться тебе совсем необязательно. Или можешь подождать, как и собиралась, пока пройдет полнолуние…
Я в задумчивости прикусила губу, думая, как лучше поступить, но колебалась недолго.
– Нет. Раз сам зовет, значит поговорим сейчас.
Глава 21
С Германом Громовым мы не виделись с момента нашей первой и единственной встречи. К Егору я приходила, только когда была уверена, что его нет дома. Еще неделю назад, наверное, нервничала бы, но сейчас волнения практически не было. Наверное, когда стрессовых ситуаций становится слишком много, ты просто привыкаешь к ним.
Отец Егора сидел в зале, развалившись на диване с бутылкой пива. Увидев его, я снова невольно отметила, что они с сыном похожи. И даже регулярное употребление алкоголя не обезобразило красивое от природы лицо.
– А, пришла все-таки, – хмыкнул он, приложившись к бутылке. – Ну, проходи, присаживайся. Чувствовать себя как дома не предлагаю, наша халупа наверняка оскорбляет твой взращенный роскошью вкус.
– Мой вкус в данный момент оскорбляет только пивная вонь, – ответила я ему в тон.
Вообще-то грубить старшим мне было совершенно не свойственно, но сказывался все тот же стресс.
Показалось, что во взгляде Громова промелькнуло нечто вроде одобрения, когда он усмехнулся:
– С характером. Вся в мать.
– Вы хотели со мной поговорить? – я опустилась в кресло.
– Это ты хочешь со мной поговорить, разве нет? – он скептически заломил бровь. – Скоро полнолуние, которое тебе нужно как-то пережить. На твоем месте я бы умолял о толковых советах и информации.
– У меня уже есть источник информации, – я кивнула на присевшего на подлокотник кресла Егора. – Но вы правы, я действительно хотела бы кое о чем вас спросить… вернее, кое о ком.
Допив пиво, Громов поставил пустую бутылку на пол, откинулся на спинку дивана и смерил меня долгим изучающим взглядом.
– Ты и правда чертовски на нее похожа, – констатировал он спустя недолгую паузу. – Какая ирония… ладно. Хочешь узнать, как она умерла? Тебя ведь это интересует?
– Да, – коротко отозвалась я и парой мгновений спустя добавила: – Но, если бы вы рассказали все, что о ней помните – какой она была при жизни, как стала… не такой, как остальные, я была бы вам благодарна.
– Благодарна? – с насмешкой переспросил Громов. К слову, эта усмешка у них, похоже, семейное. – Мне до чужих благодарностей дела нет, если, конечно, их невозможно положить в карман. Что до Ингрид…
Его лицо сделалось задумчивым, а усмешка оказалась стерта.
– Она всегда была не такой, как все. Да, обращение в русалку изменило ее, но она всегда могла видеть низших. Чувствовала их, а они чувствовали ее. Мы оба были не такими, как остальные, это нас и сблизило. Нам не был нужен никто, мы проводили время вместе целыми днями. Я не рассказывал ей всего, но о многом она догадывалась сама. Она была проницательной, а я так и не сумел разгадать ее до конца… – Громов потянулся к пиву, на полпути вспомнил, что бутылка пуста, и снова усмехнулся: – А еще она была скрытной. Я знаю, что ее притягивало сверхъестественное, мистическое – то, что нельзя объяснить общеизвестными законами. Но до сих пор не знаю, стала она русалкой по своей воле, или это все-таки было случайностью.
– По своей воле? – удивилась я. – Разве это возможно?
– Сложно, но возможно, если знаешь, как, – Громов явно не хотел об этом рассказывать и жалел, что проговорился. Поэтому тут же увел тему в сторону: – Тебе уже наверняка известно, что Ингрид уехала из «Прудов», едва окончив школу. Она пропала для меня на несколько долгих лет. Я искал ее, но тщетно – ее отец, твой дед, позаботился о том, чтобы ее ничего не связывало с прошлым. Но только такие места, как «Поющие пруды», так просто не отпускают… и связь между русалкой и водой, в которой она обратилась, так просто не разорвать. Вот и Ингрид разорвать не сумела. Вернулась сюда… тогда я и узнал, что она давно замужем и воспитывает четырехлетнюю дочь.
В следующий момент внимание Громова отвлек вошедший в комнату пес. Я знала, что у Егора есть собака, но никогда ее не видела. Крупная черная дворняга по кличке Пират обычно сопровождала Германа Громова в лесу.
Только теперь, впервые увидев Пирата, я поняла, почему он получил такую кличку – у него отсутствовал один глаз.
Входя в комнату, пес выглядел если не дружелюбным, то нейтрально настроенным, но, увидев меня, резко зарычал. Пригнулся к полу, прижал уши и оскалился – совсем как Джек, когда чувствовал угрозу.
– Пират, – с угрозой в голосе произнес Громов.
Тот продолжил скалиться.
– Пира-а-ат, – еще строже протянул он.
Обогнув меня по далекой дуге, пес подошел к своему хозяину и улегся у его ног, не сводя с меня настороженного взгляда.
– Животные чувствуют низших, – пояснил мне Егор. – Пират обучен их выслеживать, а ты тоже необычный человек, поэтому он так на тебя реагирует.
Глупо, наверное, но мне стало немного обидно. Негативное людское отношение я могла воспринимать спокойно, а вот неприязнь животных задевала. Я-то их всех всегда любила.
– Вы так и не рассказали про гибель моей мамы, – когда молчание затянулось, напомнила я Громову. – И еще… я знаю, что она сделала. Что она…
– Убивала? – закончил Громов и, не став меня жалеть, подтвердил: – Да, она убила нескольких человек. Сначала это был парень из местных, а потом небольшая группка туристов, приехавших порыбачить в наши края. Среди них был ребенок.
Он говорил об этом так спокойно, а у меня внутри все покрывалось льдом. Я фактически не знала свою мать, но понимание, что она совершала такое… это было просто ужасно. Чудовищно.
– Она не хотела этого делать, но ей нравилось питаться человеческой энергией, – продолжил Громов. – Первое время после обращения для русалок это своего рода наркотик. Низшие завлекают и убивают людей, чтобы стать сильнее, и русалки первое время после обращения тоже испытывают такую потребность… только используют для этого не когти и посылание страшных образов, а пение. Впрочем, некоторые не отказывают себе в таком удовольствии и после. Что до Ингрид… я не знаю, как она жила после того, как уехала. Но, вернувшись, она пришла ко мне и попросила о помощи. Она снова хотела петь и не могла это контролировать. Хотела убивать… Я предложил ей провести один… ритуал, назовем это так. Не буду вдаваться в подробности, но это примерно то же самое, что обращение. В то время на озере как раз снова активировались низшие, и справляться с ними в одиночку мне становилось все сложнее. Тот ритуал должен был одновременно запечатать проход и помочь ей ослабить связь с озером, ослабить русалью сущность.
В очередной раз повисла пауза, после которой он закончил:
– Я предупреждал Ингрид, что это опасно, но она настояла. В итоге ее организм не справился.
Не могу сформулировать, что я почувствовала в этот момент. Сложно скорбеть о той, кого практически не помнишь, пусть даже это твоя родная мать. Мне было одновременно жаль и ее, и тех, кто умер по ее вине. Жаль, что все сложилось именно так… и, пожалуй, жаль саму себя, потому что мне тоже предстояло через все это пройти.
Наверное, именно в этот момент, сидя в старом потрепанном кресле я твердо решила не повторить судьбу матери. Как бы ни было страшно и больно, я обязана со всем справиться. Не знаю, взяла ли уже на душу грех, лишив кого-то жизни, но никогда больше этого не сделаю. Буду литрами вливать в себя полынный отвар, просить Егора запирать меня в комнате – сделаю что угодно, только бы не превратиться в монстра.