Наверное, это была та самая, главная и единственная, причина, по которой Таалис спокойно шагала за стражником. Небо. Обычное, земное небо. Нет этого проклятого обжигающего светила на противно-голубом покрывале. Интуиция молчит, не чувствуя никакой опасности. Уж кому-кому, а ей можно было верить.
Тем временем в сопровождении стражника в единственном числе вышла к центру города. Еще двоих заприметила чуть в стороне. Вроде как не при делах, а на самом деле стерегут, чтобы не убежала. Забавно. Куда ей в незнакомом городе бежать? Да еще от стражи.
В глаза бросилось богатство дома, к которому ее привели. Как там? Чем ближе к центру, тем дороже гостиницы? В таком случае ее только что привели к самой дорогой. Вопрос: к кому и для чего?
-Вас ждут в комнате тридцать три, - конвоир в лице стражника остановился на крыльце.
-И что, вы не пойдете со мной? – настал черед удивляться в очередной раз. – Вот так просто? А если я сверну не туда и убегу?
-В таком случае мои люди вернут вас обратно силой, - просто ответили ей.
-Логично, - согласилась Таалис. Повернулась к двери. – Что ж, тридцать третья, так тридцать третья.
Внутри заведение, действительно оказавшееся гостиницей, показалось неким подобием дворца, в котором жил король, не иначе. Высоченные потолки, просторная центральная зала с широкой лестницей, укрытой темно-синим ковром. Люстра из множества световых кристаллов закрывала собой пол потолка. На картинах гобелены, вышитые драгоценными каменьями.
От яркого света буквально слепило глаза. Особенно с непривычки после сумерек за окном. Кстати об окнах. Здесь их было превеликое множество, однако все укрыты дорогими тканями от посторонних взглядов.
Таалис осмотрелась по сторонам. Она даже сама себе казалась чем-то инородным среди столь богато одетых мужчин и женщин, неспешно шествующих в одном известном им направлении. Не зная, где искать нужную комнату, обратилась к парнишке у центральной лестницы. Тот стоял каменным изваянием, иногда приветствуя гостей, отвешивал им поклоны и комплименты.
Фигуру в весьма потрепанном плаще окинули взглядом. К огромному удивлению Таалис, никаких ругательств или оскорблений в ее адрес не прозвучало. Больше того, никакого удивления на лице или брезгливости.
-Да, вас ждут, - слова парня вызвали еще большее удивление. – Комната на третьем этаже. Я провожу вас..
-Не стоит утруждаться, - запротестовала Таалис, чувствуя себя несколько неловко. – Я найду, не маленькая. А у тебя тут и без меня работы хватает. Там номерок ведь есть на двери?
-Ваша комната одна на этаже, вы не ошибетесь, - поклонились ей.
-Благодарю, - пробормотала она.
Остановилась у подножия лестницы, окинула ту взглядом. Если комната человека, что желает с ней встречи, одна на этаже, то размеры ее должны быть поистине колоссальными. Как и цена за апартаменты подобного рода. Так кому же она понадобилась в совершенно чужом городе?
Даже дверь на третьем этаже говорила о величии того, что скрывалось в недрах комнат за ней. Высокая, массивная, светло-золотистая с темно-коричневой блестящей рукоятью. Наверное, нужно много сил, чтобы открыть ее.
Вопреки ожиданиям, дверь отворилась абсолютно бесшумно, пропуская ночную гостью внутрь.
Таалис притворила ту за собой, осмотрелась. От всего этого великолепия глаза поневоле начинали уставать. Да, богато. Да, красиво. Но отчего-то так однообразно и скучно. А еще от неуемного блеска начинают болеть глаза.
-Есть кто? – с порога крикнула она, не зная, где искать источник ее сегодняшней вынужденной бессонницы.
Возле носа возник светлячок. Астральный элементаль!
Таалис с интересом рассматривала небольшого мотылька, полупрозрачные светлые крылышки которого были расписаны невероятными узорами темно-голубого цвета.
-Погоди! – не успев сесть ей на палец, мотылек метнулся в сторону.
Таалис направилась следом. Ей хотелось получше рассмотреть это чудо. Хартун рассказывал, что сильных элементалей всегда видно. На ее взгляд, этот был очень интересным. Но определять силу элементалей она, к своему стыду, так и не научилась. Видела глазами, а не чувствами или магией. Поэтому постоянно ошибалась на занятиях со своим магом.
Быть может, это Хартун?!
Мысль пронзила сознание внезапно. Так что в комнату влетела как на крыльях. Ей казалось, что сейчас она увидит своего мага, со светлыми волосами и серыми глазами, в привычных одеждах, босого. Как тот улыбнется, обрадуется ее присутствию. Что нашел, несмотря ни на что.
Глупые мечты. Наверное, поэтому было так обидно, когда глаза не нашли того, кого искали.
-Это вы, - разочаровано прозвучал ее голос.
Таалис вздохнула. И чего она ожидала?
-Для такого ребенка, как ты, у тебя потрясающая чувствительность к чужой магии, - похвалили ее. – Ты узнала меня.
-Узнала, - согласилась с мужчиной у стола Таалис. – Ворон, правильно?
-Верно, - улыбнулись ей. – Как добралась?
-Ворон, это может прозвучать грубо, но уже ночь, - тянуть быка за рога Таалис не собиралась. И эти словесные игры ей были не только чужды, но и банально не интересны. – А я далека от благородных девиц, которым могут понравиться все эти хождения кругами. Зачем вы меня искали? Мы только пришли в этот город, а вы уже тут, уже знаете, и ждете меня к себе. Зачем? Из-за того, что случилось там? Я не злопамятная, зла не держу. В конце концов, меня не тронули, и вы заплатили приличную сумму. Что от меня еще надо? Вернуть вам деньги?
-Нет, возвращать не надо. И, если ты не против, давай на «ты».
-Я не против, - легко согласилась Таалис. Пожала плечами. – Но оно тебе надо? Чтобы всякие бездомные бродяги с тобой так себя вели?
-Почему нет? – улыбка растаяла, словно ее никогда и не было. Наигранная, как она и думала.
-Наверное, потому что ты – член вашего дурацкого Ордена?
-Он тебе не нравится?
-Мне вообще маги не очень симпатизируют, - прямо ответила девушка. – Чем меньше их в окружении, тем легче живется.
-Пока маги не пьяны, бед от них можешь не ждать.
-Не хватает еще сидеть и ждать, когда вы напьетесь до скотского состояния, - буркнула Таалис под нос.
Невольно напряглась, когда к ней подошли. Ее не тронули. Легким касанием пальцев капюшон скинули с головы.
-Зря глаза перекрасила, - разочарованно произнес Ворон, разглядывая мордашку перед собой.
-Меньше шансов нарваться на неприятности, - подалась назад Таалис, чтобы высвободить свой подбородок из ловких пальцев.
Смотреть в безликую маску на голове мужчины, скрывающей лицо того практически полностью, было совсем не весело. Не знаешь ни мысли, ни эмоции. Разве что магия того пылает вокруг весьма ощутимо.
-Цвет твоих глаз мне нравился больше.
-Я уже все сказала. Так что тебе надо от меня? – нетерпеливо спросила Таалис.
-Я хочу, чтобы ты вернула своим глазам природный цвет, - прозвучало в ответ.
-Больше забот и взглядов в мою сторону, - парировала девочка. – Боюсь, не могу похвастать защитой, как ты. Как и опытом. Силой, в принципе, тоже. Увидит какой-нибудь пьяный маг, начнутся проблемы.
-Обещаю придумать что-нибудь, - на полном серьезе произнес Ворон.
-Ты позвал меня за этим? – вернула их к теме разговора Таалис. Мужчина стоял слишком близко, возвышаясь над ней на целую голову. Его взгляд, скрытый маской с клювом, она ощущала буквально каждой клеточкой своего тела.
-Нет. У меня к тебе деловое предложение, - Ворон отступил на шаг, словно почувствовал, что девочке не по себе рядом с ним.
-Не припоминаю, чтобы меня интересовала торговля, - вслух подумала Таалис. – Что за предложение?
-Я знаю, что ты собираешься проводить Аруну в гости к ее сородичам, - произнес тем временем Ворон. Отошел к столу, где уселся на край. Скрестил руки на груди, запахнувшись в плащ из иссиня-черных перьев. Различить хоть что-то на его лице возможным не представлялось. – Не уверен, что затея хорошая после ее преобразования, но это ваше дело.
-Именно, что наше. А ты суешь свой нос, куда не просят. Ради чего?
-Я предлагаю вам помощь, - не обратил внимания на колкость мужчина на столе. – Здесь поблизости нет ни одного корабля, который бы согласился отправить вас к огненным химерам в гости. Да даже близко к их владениям не сунутся. Поэтому придется искать другой город. Пока доберетесь до нужного порта, потратите кучу денег.
-Возможно, - согласилась с его словами Таалис, невольно заинтересовавшись словами человека.
-В моем распоряжении есть корабль. Он сейчас в городе, в этом, - пояснили ей. – И я готов предоставить его вам. Так вы сможете быстро оказаться в нужной точке.
-Бесплатный сыр только в мышеловке, - пробормотала вслух Таалис. И уже громче спросила, – И что же ты хочешь взамен своей невиданной щедрости?
Ворон некоторое время медлил. Сидел на краю стола и изучал девочку в центре комнаты неподалеку.
Даже с перекрашенными глазами она все еще манила его к себе, вызывая скрежет зубов от желания обладать этим комочком неба. Парадокс: ни один нельх не привлекал его никогда прежде. Даже если он бывал сильно пьян, удавалось контролировать себя. Здесь же все тщетно. Никакие мысленные уговоры и доводы не работают. Он хочет ее, и пусть хоть мир пополам треснет.
-Мне нужна ты, - вслух произнес Ворон. Да, это был единственный выход из их ситуации. Получит ее, и наваждение спадет.
-Я? – вскинула брови девочка напротив, явно удивившись заявлению.
-На одну ночь. После мой корабль в твоем распоряжении, я тебя больше не трону.
Таалис некоторое время в тишине смотрела на мужчину в плаще из перьев на столе.
Глава 17
Наверное, надо было сделать оскорбленный вид, плюнуть в лицо обидчику, развернуться и гордо покинуть комнату, хлопнув дверью со всей дури. Ведь, если подумать, оскорбление то еще.
С другой стороны, предложение тоже неплохое.
Ну, что такое одна ночь с магом? Что она там не видела? Пусть неприятно, но ведь не смертельно. Зато деньги сэкономят. Предположим, Аруну они доведут до нужного места и там ее примут обратно. В чем даже сама химера сильно сомневалась. Но ведь ей самой надо как-то отыскать Хартуна. На это нужны деньги. Взять которые абсолютно негде. С ее познаниями в магии даже элементарной работы не выполнить.