-Нет, не извиняйся, - покачала головой Лурин, глядя вдаль невидящим взором. – Королева в последнее время сама не своя. Последние полгода на нее смотреть было страшно. Веселилась только на полнолуния, да и то не так, как обычно.
-У нее была воспалена магия. Мне удалось убрать это, - говорить о том, что ей поведала, будучи в не совсем вменяемом состоянии, королева, Таалис благоразумно не стала. Мало ли у кого какие тайны. К тому же это было не все, что она увидела. Однако пока не понимала, откуда дует ветер, поэтому хранила тайну в секрете.
-Никогда не слышала, чтобы такое было возможно. У оракулов потрясающая магия. Правда, ты первая, у кого я ее вижу. Поэтому так испугалась за королеву.
-Все хорошо, честно, - улыбнулась Таалис, чувствуя, как ее собеседнице неловко за содеянное. – Мой маг частенько колотил меня и за меньшее. Причем куда суровее. Не волнуйтесь об этом.
-Не волнуйся, - поправили ее. - Что за «твой маг»? Сайнерис, тебя королева видеть хотела.
За пологом шатра топталась знакомая фигурка. От слов подруги ведьма просияла и исчезла там, откуда только что пришли Лурин с Таалис.
-Наконец-то! Спасибо, Лурин! – успела бросить Сайнерис напоследок.
-Идем, накормим тебя. Заодно найдем Галуну, если уже вернулась. Ты пока расскажешь о себе? Мы редко покидаем наши земли, так что мне все будет интересно, - обратилась к девочке воительница и зашагала прочь от центрального шатра королевы.
-Вряд ли я могу рассказать вам.. то есть тебе, что-то такое. Я мало чего знаю, - догадалась о причинах интереса Таалис.
-Ничего страшного. От тебя выдачи чьих-то тайн и секретов я не жду. Сайнерис обмолвилась, что за тобой Орден Ворона должен прийти. Хотелось бы знать, зачем ты им.
-О, это долгая история. А ты расскажешь, почему у вас тут нет мужчин?
-Вот уж точно не секрет, - рассмеялась Лурин. – Мужчин нет, потому что это мужчины. Им надо все, сразу и, желательно, чтобы дубина была потяжелее.
-Эм.
-Они пользуются рунной магией. В лесу Ведьм эта магия чаще наносит больше вреда, чем пользы, слишком много тут такого, что от нее буянить начинает. Поэтому по мелочам ей не пользуются. Деревеньки в лесу все же есть, и им тоже нужна помощь, в которой прежде им отказывали. Так что когда-то давно первая группа ведьм пришла сюда, чтобы учиться и пользоваться самой простой магией. Мужчины лишь посмеялись. Теперь не смеются, но сюда их не пускают.
-А как же дети, любовь? – удивилась Таалис. – Разве без этого жизнь интересна?
-Но нам никто не запрещает иметь и первое, и второе, - рассмеялась Лурин.
Вдвоем они пришли к кострам на склоне холме. Здесь было оживленно и весело. Ведьмы игрались с магией, варили прямо здесь же в огромном котле какой-то пьянящий напиток. Явно экспериментальный, потому что пробовали по очереди, веселясь на полную катушку.
-Скоро полнолуние, хотят придумать что-то новенькое для наших гостей, - улыбаясь всеобщему веселью, пояснила ей Лурин. Перехватила одну из ведьм. Невысокая, подвижная, с пушистой короткой косой. – Тайка, Галуну не видела?
-Она же улетела вместе с разведкой? – удивился подросток. С интересом изучала нельха возле старшей подруги. – Они обещали скоро быть, не волнуйся так.
-Да что-то тревожно, - вздохнула Лурин. – Ладно. Дай знать, если появятся. Разговор есть. Мы будем у нижних костров, не то вы нам спокойно поесть не дадите.
-Хорошо! – радостное светлое создание умчалось прочь по каким-то своим делам.
-Так, о чем мы говорили? А, да, о детях и мужчинах, - вспомнила Лурин, увлекая девушку за собой. – На самом деле все просто до безобразия. Каждое полнолуние, на два дня и три ночи к нам могут прийти все желающие маги. Для любовных игр.
-Эм, - Таалис отчего-то невольно смутилась и покраснела. Слишком легко и просто ей сказали о таком интересном времяпрепровождении. Как о погоде, честное слово.
-Спасибо, Зунта, - поблагодарила Лурин высокую и стройную ведьму в очках. Небольшие круглые стеклышки не могли скрыть красоты светло-голубых глаз своей обладательницы. Одну тарелку протянули Таалис. – Держи и садись. Так вот, помимо этого времени любая из нас может спокойно покидать пределы леса Ведьм. Мы стараемся этого не делать, но иногда случается. Если же кто-то из нас носит малыша под сердцем, то чаще всего на время беременности отбываем к остальным магам. И там проводим время вместе с отцом ребенка или просто отдыхая, если мужчина не знает и говорить ему не хотим.
-А после?
-Возвращаемся обратно.
-А ребенок? – продолжила недоумевать Таалис. – Если девочка – с собой, а если мальчик?..
-Ты же не считаешь, что это место – наш дом родной? – улыбнулась заговорщески Лурин. Закинула ложку с вкусной кашей в рот. – Эх, горячо! Наша деревня там, за рощей. Здесь живет королева. Мы же приходим по делам и службе. Обычно здесь не так оживленно, но скоро полнолуние, так что все на ушах стоят. Детям на праздник нельзя, поэтому они не покидают деревни внизу.
-То есть и мальчики, и мужчины?..
-Их не так много, как тебе кажется, - вновь улыбнулась Лурин. – Мальчики живут с нами лет до пятнадцати. Потом им хочется посмотреть мир, ощутить другие виды магии. Обычно они уходят к отцам. Редко кто желает вернуться обратно и принять условия жизни здесь. Такие есть, но их немного. Так. Теперь твоя очередь отвечать на вопросы.
-Хорошо, - кивнула Таалис.
-Расскажи про Орден Ворона, коль скоро летели вы с подругой, как я поняла, на корабле их главы.
Повествование о приключениях на собственную голову несколько затянулось. Так что, когда он все-таки подошел к концу, была глубокая ночь. Видя, что ребенок засыпает прямо на ходу, Лурин подыскала той место для ночлега в одном из свободных шатров. Шикнула на ведьм рядом с тем, чтобы не сильно мешали отдыхать их гостье.
Самой Таалис никто и ничто уже не способно было помешать. Она добросовестно завалилась спать на матрац, набитый сеном. От того так вкусно пахло травой и цветами, что заснула на удивление быстро и крепко. Снился лес, бескрайний, как море, по которому она гуляет в сопровождении, как ни странно, черной вороны.
Проснулась от того, что ворона решила выклевать кому-то глаза. Кому именно, Таалис так и не поняла, потому что позабыла. Неприятный осадок, впрочем, остался. Что-то такое нехорошее в конце приснилось.
И не только приснилось. Таалис чертыхнулась сквозь зубы и принялась натягивать одежду. На пороге шатра ненадолго замерла, разглядывая безупречно голубое небо и яркий диск солнца на нем.
Глава 21
-Таалис, ты уже встала? – рядом оказалась смутно знакомая светлая голова. Кажется, Лурин называла ее Тайкой. – Не уходи далеко, мы с девочками тебе костюм принесли. А то твоя одежда на тебе мешком, да и вид имеет тот еще. Королева сказала, что хочет тебя видеть в подобающем наряде.
-Подобающем для чего? – Таалис еще раз посмотрела на небо. – Терпеть не могу ясную погоду.
-Королева на время назначила тебя помощником Сайнерис, - отозвалась на вопрос Тайка. С недоумением посмотрела на небо. – Ясное? Лучше уж ясное, чем это дырявое ведро. Зарядил с самого утра, не прекратится теперь. Хорошо бы до полнолуния пропал. Впрочем, еще неделя. Тут и десяток смениться успеет.
-Дождь? – удивилась Таалис. Подняла руку, разжала ладонь. По коже струились теплые ручейки. Забавно. Из голубого неба идет дождь. Парадокс, и можно было бы посмеяться, если бы не хотелось выть волком. Опять ее интуиция орет на ухо, что скоро случится нечто из ряда вон. – Потом с нарядом разберемся. Тайка, правильно? Тайка, королева сейчас где? Мне ее увидеть надо.
-У них совещание сейчас, - задумалась юная ведьма. – Конфиденциальное.
-Это очень важно, - не стала ходить кругами Таалис. – В буквальном смысле – вопрос жизни и смерти.
-Хм. Вопрос жизни и смерти, говоришь? Хорошо. Идем, я проведу, тебя не тронут.
Зашагали вдвоем вверх по склону к центральному темно-бордовому шатру. Тайка ни о чем не спрашивала, понимая каким-то своим чутьем, что лучше пусть расскажет все сразу при королеве, чем повторяться десять раз.
-Тайка, - позвала Таалис ведьму. На нее взглянули с интересом. – Сколько тебе лет?
-А что? – лукаво сощурились светло-голубые глаза.
-Вчера Лурин сказала, что здесь перед полнолунием на холме собираются только сильные ведьмы, приближенные королевы. Для обсуждений важных вопросов вашей жизни в лесу Ведьм. Детей сюда не пускают.
-А я и не ребенок, - рассмеялась Тайка. – Просто выгляжу так. У меня и сын есть, парню семнадцать недавно стукнуло. Он у отца в гостях.
-Тебе наверняка все говорят, что вы с ним брат и сестра, - предположение попало в точку, девушка рядом рассмеялась в голос, кивнув для подтверждения.
-Так и есть. Таалис, королева сейчас вся на взводе. У нас небольшие неприятности. Так что говори кратко, быстро и по делу. Если твой вопрос не может подождать часа два.
-Не может, - новости про «небольшие» неприятности опечалили. Похоже, неприятности не такие уж и небольшие, если ее магия так громко кричит.
-Заходи, - Тайка отогнула полог шатра, кивнув одной из девушек у входа.
Королеву с советниками, или как оно тут называлось, обнаружили в одной из больших залов на первом этаже.
Огромный овальный стол занимал весь центр. И это было поразительно, потому что прямо на нем располагалась рельефная карта леса Ведьм. Понятное дело, деревьев тут было меньше, но нечто общее проскальзывало. Даже Таалис, далекая от этого дела, узнала пару знакомых мест.
Вокруг стола разместились ведьмы, стоя, и о чем-то переговаривались, не стесняясь жестикулировать в сторону карты местности.
Гостей первыми заметила Сайнерис. Осторожно коснулась локтя королевы, привлекая внимания от спора с Лурин.
Ахио проследила взглядом за своей подопечной. Вид чуть бледной нельха заставил напрячься. Кто-то обидел ту? Да быть не может. Девочки все отнеслись к крохе с пониманием. А стоило им услышать про причину нахождения девушки здесь и Орден Ворона в частности, как настучать магам по голове мечтали все до единой.