Таалис тем временем пришла в себя окончательно. Бушующих страстей возле себя не успела заметить. Вместо этого просто осмотрелась по сторонам. В той, откуда прилетели Сайнерис с Тайкой, виднелись щупальца сиреневого тумана, невидимые для глаз людей.
-Сайнерис, что происходит? – Ахио стояла неподалеку. Ее немного трясло от осознания того, что притащили в их лес маги Хаоса. Столько людей, столько магов обречены погибнуть мучительной смертью!
-Их там одиннадцать, - произнесла Сайнерис в ответ, стоя в обнимку с собственной метлой. Во второй руке держала метлу Тайки. – У них проклятая курительница, - Сайнерис подняла тяжелый взгляд на свою королеву, та была бледна, но держалась прямо. – Галуна больше не вернется на холм.
-Салирна? – тихо произнесла Ахио в ответ. Дрогнувшее от известий сердце, замерло в ожидании. Неужели все три девушки встретили здесь свою смерть? Зачем полезли так далеко?..
-Она у магов. Была еще жива.
-Нам нужно уходить, - твердо произнесла Лурин. На нее посмотрели алые рубины глаз. – Не смотрите на меня так, Ваше Величество. Рисковать вашей жизнью мы не в праве. Особенно против проклятия. Против него у нас нет шансов. Салирна знает это. И вы это знаете не хуже!
-Я не могу бросить ее там, - прозвучал тихий, но твердый ответ. – Галуна и Неулли уже погибли по моей вине.
-Да почему по вашей-то?!
-Лурин, забирай всех, и уходите, - не стала вдаваться в полемику Ахио.
-Оставить вас здесь? Одну? Вы в своем уме?
-Это приказ.
-А мне плевать.
-Лурин!
-Слышать не желаю о том, чтобы оставить вас здесь одну. Вот выберемся отсюда, тогда за нарушения приказа можете делать со мной, что хотите.
-Лурин.. – вздохнула королева.
Отвела взгляд алых глаз с упрямицы. Окинула взором остальных ведьм. Тихие, но решительные. Приказывать или просить бесполезно, не уйдут. Рисковать их жизнями она не может. Но и оставить Салирну в лапах врага – тоже!
-Таалис, - позвала девочку Тайка. На нее в ответ посмотрели светлые искрящиеся голубые глаза. Словно лучи солнца, которое она недавно видела, вырывались наружу. Тут действительно можно потерять голову. А она еще смеялась, когда Сайнерис рассказала ей об этой характерной черте отношений людских магов и нельхов. – Скажи. Когда ты лечила меня, я видела мир при помощи твоей магии. Голубое небо и солнце.
Ей чуть заметно кивнули, скривившись. Эту ненавистную картину не забудешь.
-Я могла видеть проклятие Хаоса.
-Проклятие Хаоса? – тихо и чуть хрипло пробормотала девочка. Посмотрела в сторону, откуда прилетели Сайнерис с Тайки не так давно. – Это и есть проклятие?
-Да. Мы его не видим. Честно, всегда полагала, что это что-то… Магия слова. А не испарения от курительницы Хаоса в прямом смысле этого слова.
На ведьму продолжали смотреть с непониманием и немым вопросом.
-Я подумала. Может, ты сможешь сделать так, чтобы девочки могли видеть их тоже?
За разговором между двумя на траве следили уже все без исключения. Таалис пожала плечами.
-Я плохо знаю собственные возможности и эту магию, - предупредила она. – Но попробую.
Сложно делать что-то, не зная даже банальных основ. Она не знала ничего, живя только ощущениями. И до сих пор колдовала то, что подсказывало сердце. Наверное.
Таалис смотрела на мир, укрытый солнечными лучами от яркого диска над головой. История с Тайкой подсказала, что те могут быть вещественными. Нет, столько ведьмам не понадобится, они не больны. А поддерживать на них коконы силы уйдут немалые. Да и кто знает, спасет ли такой щит от смертельной магии?
Придя к такому мнению, Таалис притянула по одному лучику к каждой из находившихся на полянке ведьм.
Будучи погруженной в собственную магию, она не видела, как девушки с удивлением рассматривают бледные, чуть светящиеся лимонным светом, странные символы возле себя. Те вспыхивали с тихой мелодией, чтобы затем в тишине начать кружиться вокруг тела.
Тайка первой посмотрела в нужную сторону. Сиреневое щупальце, как она запомнила, простиралось над дальним концом поляны.
-Вон там, - указала она остальным. – Видите?
-Это? – искренне удивилась Лурин. Посмотрела внимательнее. – И что? Это и есть – проклятие Хаоса?
-Оно самое. Я видела, как погиб целый город в прошлом Таалис, - Тайка скользнула взглядом по девочке возле себя. Та никак не отреагировала на слова о собственных злоключениях. – Проклятие поглотило его целиком. Любое прикосновение к проклятию означает смерть. Даже простое касание – и магия впитывается в кровь, убивая. Не сразу, на несколько минут позже. Однако чаще люди все-таки влетали целиком до того, как понимали, куда попали.
-Как девочки, - кинула невольный взгляд в сторону Ахио. Там среди мокрой травы лежало тело одной из ее ведьм, укрытое плащом.
-Да, как они, - согласилась с ней Тайка. Смотрела на зарождающийся гнев в алых глазах. – Ваше Величество?
-Что ж, - на королеву леса Ведьм было страшно смотреть. Длинные волосы той едва не шипели от гнева и ярости. – Раз теперь мы видим, чего опасаться, можно и оторвать пару голов. Таалис, как долго будут держатся чары?
-Пока я не сниму.
-Отлично! Сайнерис, останешься здесь с Тайкой и Таалис. Будешь охранять обеих. С магами мы справимся.
-Надо будет, голыми руками порву, - подтвердила негромко Лурин слова королевы.
-Хорошо, Ваше Величество, - желание мести за смерть подруг пришлось затыкать на корню. Галуну с Неулли уже не спасти, за Салирну еще поборются. А оставлять раненую Тайку и в целом беззащитную нельха – это подвергать тех опасности.
Ждать в неизвестности оказалось тяжело. Сайнерис отвлекалась тем, что внимательно следила за окружающим, чтобы никто и ничто не вылетело на спрятавшихся у корней деревьев ведьм, чтобы сиреневый туман не выполз незамеченным.
Тайка тихо перебинтовывала ногу. В этом не было особой необходимости, так как благодаря магии оракула рана практически затянулась. Вот только светить обрубком ноги показалось девушке не самой лучшей идеей. Да и потом, все какое-то занятие, чем сидеть и глодаться неизвестностью.
Таалис сидела тише всех, глядя куда-то перед собой невидящим взором. Ведьмы иногда переглядывались между собой, но хранили молчание. О том, что видела нельх, им оставалось только догадываться.
Где-то спустя час та пошевелилась, подавая признаки жизни.
-Куда собралась? – полюбопытствовала Сайнерис, не делая, впрочем, попыток остановить кроху. – Королева, кажется, дала четкий приказ. Да и потом, ты же сама сказала, что в магии оракула не смыслишь, а в обычной – полтора года обучения.
-Год обучения, - поправили ее. – Даже поменьше чуть-чуть. Я не знаю, Сайнерис. Обычно, когда опасность проходит, я перестаю видеть это чертово небо с солнцем на нем.
-Хотела бы я сейчас увидеть голубое небо, - вздохнула ведьма на эти слова. Ей мелкий моросящий дождь уже надоел. Сидели под деревьями, здесь было практически сухо. Но иногда с листьев в вышине срывалась какая-нибудь особенно большая капля и непременно попадала ей на лицо.
-Я все еще чувствую опасность, - произнесла Таалис. Поднялась с земли, огляделась. Откуда та исходит, она прекрасно видела. – А это значит…
-Что наши не справляются, - тихо закончила за нее Тайка. Сайнерис кинула беглый взгляд на подругу, потом на нельха.
-Ты уверена? – быстро спросила она.
В ответ ей невесело кивнули.
-Иди, Таалис, - Тайка попыталась встать, оперлась на плечо подруги. После того, что она видела через магию оракула, лучше других понимала, что чувствует девочка. – Мы постараемся подойти и помочь тебе, если это понадобится.
-Да уж, на нас можно положиться! – твердо заверила ее Сайнерис. Обхватила подругу за плечи. – В беде не оставим. И девочкам поможем.
Таалис кивнула и бросилась в сторону, где скрылась королева с остальными ведьмами. Опасность не была столь явной, как с утра, но все еще ощущалась где-то на грани осязания. Оставалось надеяться, что это просто отголосок того, что еще недавно угрожало лесу Ведьм. Ведь она в самом деле была неважным магом. Поэтому и помощь от нее могла быть весьма условная.
На деле оказалось все несколько хуже, чем она ожидала, но и не настолько плохо, как могло быть. Тревожные мысли Таалис гнала от себя прочь, но те иногда показывали язык из-за угла сознания.
Картина, открывшаяся ее взору, оказалась настолько завораживающей, что на некоторое время Таалис выпала из реальности. Просто стояла и смотрела, как на небольшой лесной проталине, силами магии уже освобожденной от кустарника и деревьев, сражаются ведьмы с, очевидно, магами Хаоса.
Честно говоря, пройди те мимо, и не догадалась бы о том, кто это. Обычные маги. Никаких опознавательных символов, одежд, как у того же Ордена Ворона. Разве что плащи оттенков красного, в основном – бордовые цвета. Но мало ли, у кого какие предпочтения и вкусы?
Больше всего ее поразило то, как сражаются ведьмы. Оставив эмоции в стороне, которыми те буквально пылали, обрушивая на противников разнообразную магию, поражала сила той самой магии.
От Хартуна доводилось слышать лишь пренебрежение сырой магией. Ее хозяин вообще не воспринимал ту никак иначе, как бесполезную. Сил тратится много, эффекта мало. Рунная магия гораздо эффективнее, а магии Ао в бою просто равных нет. Но сейчас, стоя в стороне и наблюдая за разворачивающимся сражением, Таалис отчетливо понимала, что это не так. И сырая магия вовсе не уступает двум остальным разделам магии.
Ведьмы не только умудрялись сражаться на равных, они значительно теснили противника. Да, их магия была, возможно, не такой масштабной. В то время как маги Хаоса сражались, подчас задевая последствиями собственных чар своих же сообщников, ведьмы не мешали друг другу ограниченным воздействием сырой магии. Вдобавок они использовали магию, чтобы защитить того, кто сражался с ними плечом к плечу. И было не важно, что вокруг все менялось с быстротой молнии. Девушки реагировали на происходящее с виртуозностью мастеров, напоминая Таалис шипастые шары, жалящие во все стороны своими колючками.