-Звучит здорово, - согласилась с восторгом ведьмы Таалис. – Мне цветов никогда не дарили. А тут сразу и такая куча. И что было дальше?
-Ага. Тогда лед к настырному магу и треснул. А тебе почему никто не дарил? Ты такая хорошенькая, - усомнилась в правдивости признания Тайка.
-Может, когда память была на месте, дарили. Но я позабыла. А после я сначала жила на улице, а потом у мага. Да и я же живу среди людей, а они ко мне обычно испытывают лишь один интерес, да и тот, когда напьются.
-Маги, - вздохнул Радей, разглядывая кроху почти напротив. Ему в ответ кивнули, чем подтвердили догадку. – Ты поэтому меня с утра так испугалась?
-И вы поэтому спалили завтрак? – улыбнулась Таалис в ответ.
-Что? Да нет. Разве я мог так поступить со своим желудком? – рассмеялся мужчина над обвинениями. Тайка послала своему мужу воздушный поцелуй. Ради такого стоило немного испортить завтрак.
Радей действительно оказался очень интересным человеком. Он много чего знал, умел. Причем знания касались не только магии, но в целом о мире. Таалис с жадным интересом слушала его рассказы, не зная и сотой части. Чтобы не мешаться и не слоняться без дела, напросилась в помощницы. И весь день они вдвоем под сомнительным, но чутким руководством Тайки, что-то делали у дома или в доме.
Обратно на холм вечером тоже не отправили. Сослались на то, что идти туда далеко, а у них все равно места много. Разве что малышка не будет стесняться двух взрослых людей в одной кровати в соседней комнате. Но, кажется, там стенка толстая. Тайка с Радеем еще долго подкалывали малышку, сидя у костра во дворе. Там же встречали закат, а потом при свете звезд и костра Радей рассказывал разные истории из жизни.
Больше всего в тот вечер Таалис поразило то, что, даже выпив немного, маг ни разу не перешел границы. Когда она робко поделилась своими мыслями с Тайкой, надеясь, что ее поймут правильно, ведьма лишь хмыкнула на недогадливость ребенка. Объяснять простые истины взялся сам Радей, прекрасно услыхавший шепот девушек у костра.
-У тебя немного неправильное представление о магах и нельха, Таалис, - заметил он, потягивая свой напиток из огромной кружки. – Нельхи действительно вызывают в нас паталогическое влечение. Но только если мы напьемся в хлам. Только в этом случае нормальный маг может поддаться. Да и то – далеко не факт. Часто катализатором служат некие проблемы у мага, в частности – с магией. Иногда просто с головой. Магов с такими проблемами обычно видно издалека и бояться стоит всем, а не только нельхам.
-Но почему же тогда?..
-Байку о том, что вас мечтают затащить в койку, знают все. Этим любят оправдывать собственные косяки и поступки молодые маги. Не все, конечно. Ты рассказывала, что вместе с тобой учились ребята, но ни один из них тебя ни разу не тронул, даже на ваших посиделках, когда они выпивали. Маги постарше, особенно сильные маги, такого промаха не допустят в принципе.
-Но я не понимаю, - растерялась Таалис. Сидела и смотрела на жареный хлебушек, нанизанный на прутик в руках. – Мой маг очень сильный, но он не смог удержаться. Был еще один пьяный маг, которому попытка ночи со мной вообще стоила жизни. А еще один маг мечтает затащить меня в койку даже трезвым как стеклышко. Почему все так, если вы говорите совсем другое?
-Хм. Насчет пьяных не скажу. Чаще всего им хочется тепла. А твоя магия неосознанно подбивает нарушить границы дозволенного. Как видишь, мне сейчас хорошо и желания затащить тебя в кровать нет совсем.
-А…
-Послушай, Таалис, - Тайка ненавязчиво перебила девочку. – А ты не допускаешь мысли, что трезвый маг может быть просто и банально в тебя влюблен?
-Да он видел-то меня всего один раз. Ну ладно, два, чтобы затащить в койку. И потом, что-то я не слышала, чтобы люди понравившихся с первого взгляда девушек сразу мечтали затащить в кровать. Радей тебя сколько лет уламывал?
-Ну, мечтаем точно все, - рассмеялся Радей под снисходительной улыбкой своей ведьмы. – Другое дело, что можно огрести на раз-два. Ты не забывай своей природы, Таалис. Все-таки ты – нельх. Из-за того, что вас мало здесь у нас, на земле, случаев влюбленности в вас не так много. Но они есть.
-И что там? – предчувствуя нехорошие новости все-таки спросила Таалис.
-Обычно маги умирают.
-Что? Радей, ты шутишь? – Тайка озвучила общие мысли. Кинула беглый взгляд на девочку возле себя. Маленький крылатый комочек выглядел не очень-то весело после слов, произнесенных ее супругом. – Как это – умирают? Что за чушь?
-Не чушь, малыш, - вздохнул Радей. – Подробностей не помню, давно читал, сам с нельхами дел не имел. Смысл в том, что маг, влюбившийся в нельха, получает некую связь с магией своего избранника. Даже если нельх в свою очередь не желает того. Но поскольку нельхи больше всего прочего любят свое небо, то жизнь здесь, на земле, для них каторга. Поэтому, если нет возможности вернуться, они умирают в безуспешной попытке подняться на древа. Обычно после этого маги кончали жизнь самоубийством.
-Глупость какая-то, - Тайка выразила общие сомнения. – Мало ли в мире неудачливых влюбленных? Но никто с жизнью не расстается. Я до тебя была влюблена в одного мага. Как видишь, живая и здоровая.
-Это жизнь, малыш. И природа нельхов. Все-таки эти солнечные мотыльки на нас слишком сильно влияют. Даже я, умудренный опытом и жизнью, чувствую себя так, словно твою кроху всю жизнь знаю. Уверен, ты чувствуешь то же самое. Это магия. Она переплетается и связывает надежнее всяких веревок. Когда нельх погибает, эта связь утягивает мага следом.
-Но если обезопасить мага на какое-то время, связь может ослабнуть? – сама не знала, зачем спросила Таалис.
Вообще глупый какой-то разговор получался. Хотя, стоило отдать должное, большую часть недоумений он объяснил. Только в другой еще сильнее запутал.
-Уж чего не знаю, того не знаю, - развел руками Радей. Расплескал свой пьянящий напиток неловким движением, поморщился. После чего рывком встал на ноги, шаг к ведьме, и девушка лежит в крепких объятиях мужа. – Все, закрыли грустную тему. Лично я хочу свою жену. Таалис, чердак в твоем распоряжении, располагайся.
-Не сиди тут долго, - успела подать голос с рук мага Тайка, прежде чем ее унесли в дом.
-Хорошо, - в пустоту ответила Таалис.
Села удобнее, обхватив руками колени. На них положила голову и уткнулась взглядом в алое пламя костра. Тихо вокруг, вся деревня спит в столь позднее время. Можно посидеть в тишине и спокойствии, подумать о чем-нибудь, на что днем то времени нет, то смелости.
Одной из таких мыслей стал сиих – магический куб, с помощью которого оракулы умели творить свои самые сильные чары. Призвала его, разглядывая светло-голубой куб в своих руках. Интересно, если бы она не позабыла о нем, о такой важной детали собственного колдовства, смогла бы спасти тех двух ведьм? Ногу Тайки?.. Хартун говорил, что оракулы умеют творить чары далеко от места своего нахождения с его помощью. Вдруг бы ей хватило сил уберечь их?
Глупые мысли. От которых стало только тоскливее на душе. Хотелось увидеть Хартуна. Или Ворона. Два странных мага, по которым она почему-то скучала. Причем совершенно без причины.
Кубик в руках и не думал увеличиваться, зажатый в ладошке. С другой стороны, Таалис и не собиралась колдовать, просто сидела у костра и смотрела на пламя. Всякие разные мысли о прошлом, о потере памяти, вызывали лишь грусть.
Утром к девочке у костра подошел Радей. На него посмотрели голубые чуть светящиеся глаза.
-Не против, я присяду? – на всякий случай спросил маг.
-Нет, - качнула головой девочка. Виновато опустила взгляд к уголькам от костра, возле которых встречала рассвет. – Простите.
-Для начала тебе вовсе не за что просить прощения, - Радей подкинул пару веток в угли, поворошил палкой. Пламя охотно занялось, сдобренное небольшой толикой чистой магии. - Во-вторых, это было даже красиво.
-Красиво? – удивилась Таалис. Лично она не помнила ничего такого, только грусть и воспоминания о всяком.
-Ты вообще знаешь, что делала хоть? – внезапные подозрения закрались в голову мага. Судя по тому, как смутилась девушка у начавшего вновь разгораться костра, предположение попало в точку. – Ничего не помнишь?
-Я, - замялась Таалис. – Мне просто было грустно. Я только с рассветом поняла, что в это время использовала магию оракула. Думаю, с сиихом и вы ощутили это. Поэтому и злитесь.
-Для начала я не злюсь. А что такое сиих?
Вместо ответа Таалис протянула мужчине кубик светло-голубого морозного цвета. Радей даже попытки взять тот в руки не сделал, хотя рассматривал с интересом.
-Слышал много, но никогда не видел вживую, - признался маг. – Не думаю, что брать его будет удачной мыслью. Так вот, возвращаясь к нашим ночным баранам. Твоя магия здесь играла очень красивую мелодию. Грустную только и печальную. Мы с Тайкой вспомнили много такого, о чем забыли за давностью времени. Нет, не надо извиняться. Подчас память – это все, что у нас остается. И когда что-то начинает забываться, мы теряем часть себя, своего прошлого. Радостного или печального – не важно. Это было красиво, Таалис. К тому же твоя магия была такой теплой, такой нежной. Мне, мужчине, сложно описать ее. Как вчера Тайка выразилась, я подчас бываю бесчувственным чурбаном.
-Вы хороший, - неловко пробормотала Таалис. – А для мага вообще бесценны.
-Ого, моего медведя тут без меня комплиментами прямо засыпали, - рассмеялся знакомый голос от крыльца.
Таалис обернулась и заметила одноногую ведьму. Тайка сидела на верхних ступенях, рядом лежал ее посох. Она совсем не заметила, когда хозяйка показалась на пороге своего дома. Поэтому лишь догадывалась, что та успела услышать.
-Это мне компенсировали твое ворчание с утра, - усмехнулся в бороду Радей. Поднялся на ноги, отряхнул колени. – Ладно, вы тут сидите, а я пойду и завтрак соображу. Что-то с вами обеими аппетит разгулялся нешуточный.
Таалис проследила за магом взглядом. Она не солгала. Для мага Радей был просто настоящим сокровищем. Прежде Таалис таких не встречала. С другой стороны, все ее знакомые маги ограничены десятком человек. Глупо делать далеко идущие выводы, основываясь на опыте общения с ними.