Из одежды на том были только штаны да знакомая маска на лице с клювом. На этот раз, правда, она не крепилась к плащу, и возникало ощущение, что маг ничего не видит в ней. Интуиция, что ли? Или воспоминания о словах Ахио, что на празднике мужчины не знают, с кем проводят время? На запястьях и лодыжках ремешки, за них прочными веревками привязан к столбикам.
-Весьма забавно, - улыбнулись ей в ответ. В следующий момент Ворон чертыхнулся сквозь зубы от удара по животу.
Прежде, чем сумел набрать в легкие воздуха для вопроса, недопонимание развеяла сама девочка.
-Это тебе за то, что мы с Аруной едва не сдохли на твоем корабле, - предупредила Таалис возможные вопросы. – Страшно было, знаешь ли.
-Прости за это, - прохрипел Ворон. Подвоха не ожидал, поэтому позволил себе расслабиться. За что и поплатился. – Я уже все уладил, виновные наказаны.
-И кому же я дорожку перешла? – сочла своим долгом полюбопытствовать Таалис. Присела рядом с магом на доску с краю возле бедра. В таком состоянии тот ее совсем не пугал. – Знаешь, я ведь сначала думала, твоих рук дело. Корабль твой, ты глава своего Ордена. Поэтому не хотела встречи, боялась.
-Я никогда не причиню тебе вреда.
-Никогда не говори «никогда». Ты маг, Ворон. Вам соврать ничего не стоит, и верить вам нельзя.
-Возможно, - не стал совсем уж отпираться Ворон. Хотя, видит небо, он действительно не хочет вредить этой забавной крохе. К тому же перед ним оракул, что повышает ее ценность в разы. – Но мне нет резона убивать тебя. Ты не сделала ничего такого.
-Обязательно бы поспорила, если бы знала свое прошлое. Ведь за что-то меня сюда, вниз, скинули с древа. Но память никак не вернется, так что я не помню ничего. Ворон, скажи, ты ведь не влюблялся в меня?
-Хм? – прозвучал заинтересованный голос.
-Это хорошо, - девочка расценила своеобразный ответ по-своему. Подняла голову к куполу шатра. – Мне сказали, что маги к нельха сильно привязываются и часто заканчивают свою жизнь сами, когда их дорожки расходятся.
-Не волнуйся, в мои планы собственная смерть не входит.
-Хорошо, - согласилась Таалис. – Это была бы глупая смерть. Так кому я сдалась-то? И за что? Единственная причина, которую я нашла, это ночь с тобой. Но это как-то мелочно, а больше ничего придумать не смогла. Мы знакомы-то с вашим Орденом всего ничего. Я же правильно поняла, что это кто-то из твоих?
-Правильно.
-Ты убил его?
-Ее, - поправил девочку Ворон. – Да, я убил ее.
- Зачем, Ворон? – понурилась Таалис, чувствуя некоторую вину за случившееся.
-Они служат мне. Если кто-то идет против моего желания, приказов или слова, он обычно долго не живет. Я купил их жизни, и они принадлежат мне.
-Ты жесток.
-Не спорю. Я – маг, как ты недавно верно подметила.
-Да уж, - пробормотала девочка, вернувшись к разглядыванию пленника.
Забавно, ей хотелось прикоснуться к нему, чтобы ощутить тепло его кожи. Может быть, даже поцеловать. Занятные желания, с учетом того, что сама она не выпила этой ночью ни капли. Для него-то она игрушка, это понятно и ясно. Но почему ее одолевают столь странные желания? Из-за атмосферы, царящей ночью на празднике?
Ворон чуть подергал веревки, когда теплые пальцы прикоснулись к шее. Таалис все-таки не удержалась и пошла на поводу собственных эмоций в попытке понять, зачем ей все это надо. Ведь не хочет с ним спать. Наверное. Памятная ночь в обществе мага ей даже понравилась. Он не сделал ничего такого, что было бы ей неприятно.
-Знаешь, никак не возьму в толк. Ты же знаешь, что с тобой тут могут сделать, - нарушила тишину Таалис. Руку от мужчины убрала, хотя подушечки пальцев еще ощущали тепло чужого тела и размеренный ритм сердца. – Зачем ты позволил себя здесь привязать? Ведь если я уйду, тебе придется развлекать ту, кто займет шатер после меня.
-Значит, мне остается просить тебя, не покидать пределов шатра, - улыбка скользнула по губам мага, не скрытых маской. – Я тебе противен?
-Вовсе нет. Ты красивый.
-Ты не видела моего лица, - тихо рассмеялся маг.
-Ладно, тело красивое. Не издевайся, а?
-Проведешь со мной ночь? – от резкой смены темы разговора и вопроса в лоб она немного растерялась.
-Не знаю. Разве ты пришел сюда не для того, чтобы поговорить? – неловко пробормотала Таалис.
-Одно другому не мешает. Я хочу тебя.
-А если откажусь?
-В идеале мог бы встать на колени и попросить со слезами на глазах, - не скрывая улыбки, ответил ей Ворон. – Но я крепко привязан к этому, с позволения сказать, ложу. И реветь по пустякам не очень люблю. Так что просто скажи, чего ты хочешь взамен.
-У меня есть одна просьба к тебе. Но, боюсь, плата в виде ночи со мной будет несколько несоизмерима с опасностью, которой ты подвергнешься, если согласишься помочь.
-Звучит уже интересно. Ладно, в таком случае согласен на ночь с тобой, как плату за то, чтобы выслушать и сделать все возможное, чтобы помочь. О цене вопроса скажу, когда узнаю суть дела.
-Похоже на торг.
-Я не торгуюсь, - опровергли ее слова. – Предпочитаю сразу называть свою цену. Меньше головной боли.
-Разумно, - согласилась Таалис. – Хотя, думаю, не всегда твои собеседники рады слышать такой ответ.
Подумала немного и принялась стягивать с себя одежду. Наверное, после подобного обращения со стороны магов, она сама станет относится к своему телу, как к разменной монете. Интересно, стоит расстраиваться по этому поводу или нет? В целом Ворон ей не противен, может быть, даже немного по душе. Правда, ночи с ним из корыстных побуждений последнего, все равно далеки от девичьих фантазий.
-Ты меня специально дразнишь? - Ворон ничего видеть не мог, лишенный зрения с легкой руки королевы, зато слышал все прекрасно.
-Я еще ничего не сделала, - буркнула Таалис в ответ. Вернулась к пленнику, осмотрела того. Ладно, играть по чужим правилам, так играть. И принялась расстегивать штаны на поясе мага.
Глава 28
-В любое другое время у меня был малый шанс встретиться с тобой, - произнес Ворон. Подергал свои путы. – Развяжешь меня?
-Это запрещено, - пробормотала Таалис, зевнула. Тело одолевала приятная слабость, хотелось закрыть глаза и наслаждаться покоем. Уже глубокая-глубокая ночь.
-Жаль. Ладно, ты хотела о чем-то поговорить со мной, - ответа он так и не дождался. Чуть дернул плечом, на котором прилегла девушка. – Спишь, лисенок?
-Хозяин? – тихо пробормотало сонное создание в ответ.
-Он звал тебя лисенком? – догадался, о ком вспомнила девочка, Ворон.
Неясное и крайне неприятное чувство ревности кольнуло иголкой. Надо будет разузнать как-нибудь о ее сгинувшем маге. Или не стоит ворошить прошлое? Чем меньше она вспоминает его, тем быстрее позабудет. Кроме нее ведь этой информацией никто не поделится.
Утром из сна выдернуло шевеление на себе и прикосновение теплого язычка к шее, что тут же разбудило желание.
-Доброе утро, - сонно пробормотали на ухо. От теплого дыхания по коже стайкой пробежали мурашки, отзываясь в каждой клеточке тела.
-Доброе. Малыш, если не прекратишь ерзать, я завою волком.
-Каркать не будешь? – усмехнулась Таалис, прогоняя остатки сна из глаз. Присела, осмотрелась. Шатер все тот же. Добавилась только табуретка с подносом у входа. Кто-то принес завтрак!
-Каркать – не буду. Но в уборную бы заскочил.
-Уже утро, - Таалис попыталась припомнить, что ей вчера говорила Тайка по этому поводу. – Кажется, днем вы свободны от нашего общества.
-Именно. Но пока у нас есть время, ты, кажется, вчера хотела о чем-то поговорить? – напомнил ей связанный маг. – Свою плату я получил, а в долгу оставаться не люблю.
-Да, хотела. Ворон, ты же сильный маг.
-Это вопрос? – вскинул брови тот.
-Нет, я это чувствую. И у тебя много слуг.
-К чему ты клонишь?
-Я к тому, что у тебя достаточно ведь силы, правда?
-Можно так сказать, - осторожно произнес Ворон, не понимая, к чему клонит нельха. – Тебе нужна помощь с кем-то?
-Да, - обрадовалась Таалис тому, что они так быстро нашли общий язык.
-Кто он? Мой Орден к твоим услугам, убьют любого, если это возможно в принципе. Если нет, я им помогу.
-Нет-нет, убивать никого не надо! – замахала руками Таалис. – Ты что? Смысл мне убивать кого-то?
-Мало ли какому магу решила отомстить, - намек на происхождение девочки и ее туманное прошлое не прошел незамеченным.
-Нет, мстить никому не надо. Тех, кто пытался причинить мне вред, ты и так уже отправил в мир духов. Здесь другое.
-Слушаю.
-Ворон, скажи, тебе хватит сил забрать из Леса королеву?
-Ахио? – промелькнуло удивление в голосе мага. – Нет. Прости, малыш, но похитить королеву из ее Леса невозможно. Она сильная ведьма, в своем доме и при поддержке своих людей.
-А если она будет не против похищения?
-Пятьдесят на пятьдесят.
-А если ее люди помогут? И потом не будут так уж рьяно искать? Правда, вряд ли исчезновение королевы одобрит Зиахац, так что он будет рыскать в ее поисках, не сдерживаясь.
-С королем проблем не будет, если ему не скажут, кто приложил руку к исчезновению Ахио, - вслух подумал Ворон. После чего спросил, - Зачем Ахио хочет покинуть свой дом? Да еще так?
-Ей нужно некоторое время переждать где-то, где ее никто не знает. Месяцев через семь-восемь, она сможет вернуться обратно.
-Хм?
Понимая, что ее намеки остались непонятыми, Таалис обреченно вздохнула и, склонившись к самому уху мага, пробормотала причину прямым текстом. Ворон оказался в курсе правил и законов Леса, так что быстро смекнул, чем королеве грозит ее интересное положение.
-Не хочет терять корону? – однако предположение оказалось ошибочным.
-Не хочет терять мужа.
-Да, пока на пороге Итории снуют маги Хаоса, Зиахац не отдаст корону никому, какими бы причины не были, - согласился связанный маг.
Некоторое время размышлял. Таалис его не торопила, просто сидела рядом в ожидании ответа. Честно говоря, больше ей просить о помощи было некого. Хартун мог бы как-то попытаться помочь, услыхав просьбу своей слуги, но где он и что с ним, жив ли – Таалис не знала.