-Она хорошенькая.
-И не говори, - вздохнула Лурин. Ненадолго отвлеклась от распутывания веревок, задумчиво посмотрела куда-то в сторону. – Хотела бы я увидеть парня-нельха. Говорят, к ним тянет сильнее. Было бы любопытно проверить, так ли это.
-Мне и Таалис нравится, - пожала плечами Аруна. – Даром что я не маг. Правда, ей магов как раз за глаза и за уши хватает. Странная реакция, конечно. Необычная.
-Это точно, - согласилась с ней, смеясь, коренастая ведьма.
Глава 29
За целый день Таалис так никому и не понадобилась. Из чего сделала вывод, что королева с Вороном справятся со своим планом без ее непосредственного участия. Было очень любопытно, как прошла у мага прошлая ночь. Промелькнувшая мимо Лурин обмолвилась с лукавой улыбкой, чтобы не беспокоилась, скучать тому на празднике в отсутствии нельха не приходилось.
То же самое, только в более крепких выражениях, она услышала непосредственно из уст мага, когда вечером перешагнула порог своего шатра. Маг был прикован, как и два дня до того, в одних штанах и маске-клюве на лице. Разницу составляла лишь злость на девчонку, ступившую в шатер.
-Ты чего не в духе? – не сдержала любопытства Таалис, замерев у порога.
-Почему ты вчера не пришла? – грозно рыкнули в ответ, безуспешно дернув руками в путах. Магия Ахио прочно удерживала гневного мага на месте.
-Дела были, - пожала плечами Таалис. Что-то желания приближаться к связанному магу не наблюдалось после такого многообещающего начала.
-Дела? – гневно затих рокочущий голос.
-Брось, тебе явно скучать не приходилось, - попыталась отмахнуться Таалис. – Мне клятвенно пообещали, что тебе тут постарались скрасить ночь. И, кажется, у них неплохо получилось.
Фразу договорить не дали, злой рык и отборная ругань помешали. Из потока словоизлияния Таалис вынесла главное: Ворону не понравилось наличие двух незнакомых девушек в шатре вместо обещанной нельха. Становиться игрушкой для кого-то он не желал и не собирался. Оттого и рычал теперь, что все равно пришлось, так как правил праздника никто не отменял.
-Слушай, а на меня-то ты чего рычишь? – продолжила недопонимать Таалис. – Это я тебя на праздник сюда тащила, что ли? Я тебя заставляла надевать оковы? Твое похвальное желание, сам и расхлебывай последствия. Мы договорились, что я стану твоей игрушкой после того, как исполнишь свою часть договора. А до того я тебе никто, как и ты мне. Продолжишь рычать, развернусь и уйду. Сиди тут один и злись тогда.
Успокаиваться маг, разумеется, не захотел. Таалис некоторое время слушала ругательства в свой адрес. Однако вскоре ей это дело надоело. Девушка развернулась и молча покинула шатер. Дудки. Она ему на данный момент действительно ничем не обязана, чтобы терпеть подобное отношение к себе.
Ночь провела у костра где-то на краю поляны, подальше от самых резвых и пьяных ведьм. Утром за завтраком узнала от составившей ей компанию Сайнерис, что все по тем же правилам праздника, в шатер к ее магу наведалась одна из ведьм. Так что Ворон сильно не в духе. И, как ни странно, продолжает требовать к себе нельха, отказываясь покидать лес Ведьм без девочки.
-Да знаю я, знаю, - отмахнулась Таалис от Сайнерис. Поднялась на ноги, потянулась. После бессонной ночи глаза слипались сами собой, хотелось спать. – Уже иду. Но если этот черт пернатый не прекратил ругаться, пошлю его, чего доброго, далеко и надолго.
-До чего у тебя интересное обращение к главе Ордена Ворона, - хмыкнула ведьма, шагая рядом к краю поляны. – У нас даже королева так не разговаривает с ним, несмотря на многолетнюю, скажем так, дружбу. Впрочем, для достоверности картины будет лучше окрестить это просто знакомством. Королева Ворона не слишком жалует. Без просьбы короля никогда бы сюда к тебе не пустила.
-А сама королева где? – помня о плане, спросила Таалис. Хотелось знать, все ли в силе. Отчего-то невольно опасалась, что после последних двух ночей Ворон мог передумать.
-Проводила короля и ушла немного отдохнуть в тишине. Лурин с ней, так что, не беспокойся. Так, нам сюда. Тайка! Солнце мое, накормишь голодного ребенка?
-А Радей? – не нашла медвежьей фигуры возле костра Таалис. Хрупкая фигурка одноногой ведьмы у котла выглядела несколько сиротливо.
-Праздник закончился, мужчины покинули Лес, - отозвалась Сайнерис. Подошла к подруге в остроконечном колпаке, присела и обняла за плечи. – Ну, не кисни. Месяц, и он сможет навещать тебя чаще. Слушай, может…
-Только ты не городи глупости, - попросила Тайка, смахивая украдкой слезу. – Куда я из Леса? Просто уже скучаю, что он ушел, вот и все. Месяц – это так долго.
До Таалис не сразу дошла истинная причина неважного настроения Тайки. Лишь увидев, как невольно блестят глаза Сайнерис, поняла, что ведьмы переживают вовсе не из-за магов, которые вернулись к себе. Они знают, что совсем скоро их королева покинет Лес на несколько месяцев. Наверняка уже попрощались. Вот только смириться все равно сложно, пусть обе понимали, что так будет лучше. Да что там, это единственный достойный выход из сложившейся ситуации.
К Ворону отвели только после завтрака. На прощание, обнимая девушку, обе ведьмы тихо попросили присматривать за их королевой. Боялись за нее, не представляя Леса без этой сильной и смелой ведьмы, ставшей сейчас такой уязвимой.
Под взглядами четырех магов, чьи лица скрывали клювы-маски, Таалис обреченно смотрела на метлу, которая дожидалась ее на земле.
-Да вы издеваетесь, - простонала она сквозь зубы, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ворон, это что, месть такая? Сайнерис говорила, нам лететь четыре часа до ближайшего портала. Я грохнусь, точно тебе говорю.
-Предлагаешь связать и кулем закрепить под метлой? – раздался знакомый голос из-под капюшона ближайшего мага. Впрочем, девочка и без того знала, кто это. Ашер.
Вопреки ожиданиям всех собравшихся, идею перемещения Таалис не только оценила, но и одобрила. Даже обрадовалась, что проделает весь путь с таким удобством. Ее энтузиазма не разделили. В конечном счете посмотрели, как на сумасшедшую, и всучили метлу в руки.
Грохнуться почти получилось. Таалис продержалась чуть больше двух часов, балансируя на тонком древке. Стоя лететь она не решилась. Попробовала и тут же оказалась на земле, не успев толком взлететь. Приходилось лететь так, как заведено в Лесу у ведьм. В итоге навернулась, не удержав равновесие от внезапного бокового ветра.
Чьи-то надежные руки подхватили в воздухе. Таалис осмотрелась, поболтала ножками в воздухе. Подняла голову к клюву-маске. Та надежно скрывала своего обладателя, открыв взору лишь полоску губ и волевой подбородок с короткой щетиной.
-Спасибо, - рискнула поблагодарить мужчину Таалис. В прошлый раз ей показалось, что они с этим магом нашли общий язык, но кто там знает, что дальше.
-Не крутись, долетим так. Твоей метелке конец, - девочка посмотрела куда-то вниз, на макушки деревьев, проплывающих внизу подобно частоколу. – Даже пол подметать не возьмут.
-Из меня плохая уборщица, - хмыкнула на это Таалис. – Так что не жалко. Ашер, как вы научились так летать?
-Опять «вы»? – фыркнули в ответ.
-Прости, - спохватилась девочка.
Ашер лишь покачал головой.
-В таком тоне разговаривать с хозяином, чтобы выкать мне, это слишком даже для тебя.
-Все претензии к вашему хозяину. Кстати, наверное, он теперь такой же мой хозяин? – озадачилась Таалис насущными проблемами. Задумалась. – Пока ничего не говорил, кажется.
-Ой-ли?
-Не считая ругани этой ночью, - отмахнулись от него. И все-таки было интересно. – Ашер, как у тебя получается не падать? Тут же такой ветер. Еще я на руках. Неудобно же.
-Зря ты так. Очень удобно. Попробуй сама. Только осторожно, - Ашер аккуратно принялся спускать девочку на древко метлы, удерживая за талию одной рукой, второй придерживая плечи. – Как летают ведьмы, не умею. Падаю, как ты. А стоя очень удобно. Упрись вот сюда. Чувствуешь наклон древка?
-Да, - удивленно заметила девочка. – А почему она не летит наверх? Если я сидя так сделаю, то взмою к облакам.
-Задняя нога компенсирует наклон давлением. Сейчас у тебя не получится, управляю я. Но суть ты уловишь просто.
Таалис удивленно распахнула глаза, когда метла резво рванула вперед, затем в сторону. Голос мага над ухом объяснял принципы управления. Это был так просто! Кто бы мог подумать. Даже баланс удерживать легче легкого стало, едва Таалис поняла, что маг постоянно наклоняет древко то влево, то вправо. Раскачиваясь на манер качелей, стоять в целом прямо было совсем не трудно.
Визг разнесся над лесом, когда развеселившийся Ашер решил продемонстрировать девочке в своих руках мертвую петлю. У Таалис душа ушла в пятки и решительно затерялась где-то там. Страшно, волнительно и чертовски весело.
Вопреки ожиданиям, лететь все четыре обещанных часа до портала не пришлось. Таалис даже удивилась, когда Ашер указал ей куда-то в сторону. Собственно, туда они всей стаей дружно и направились.
Корабль. Не такой, на котором они с Аруной грохнулись на землю. Этот был явно больше. Светло-голубой с красивым узором темно-фиолетовых светящихся искр вдоль борта. Паруса тоже очень темные, почти черные, переливались фиалковым цветом. Даже дерево мачты какое-то темное. Или ей просто все кажется чуть мрачнее, чем есть на самом деле из-за недовольства, висящего в воздухе вокруг главы Ордена.
Ашер спустил ее прямо на палубу. Оказаться на твердой поверхности после тонкого древка метлы было здорово. Девочка тут же перевесилась за борт, вспомнив об одной детали. Странно, что за всеми переживаниями, она вообще о таком позабыла.
-Ворон! – безошибочно подлетела к нужной фигуре. Тот стоял в компании с кем-то и явно раздавал указания до ее прихода. – Прости, что отвлекаю. Но почему мы сразу не взяли Аруну с собой? Я ее вообще после праздника не видела, честно говоря. Она здесь? Или прибудет с остальными твоими слугами?
-Здесь больше никого, - отозвались из-под плаща. Клюв-маска чуть повернулась вбок. – Ашер, покажи Ахио ее койку и захвати Таалис ко мне.