огла разглядеть – света не было, а у настольной лампы при падении на нее Андрюши вырвалась из розетки вилка. Тайка побежала к соседям и притащила на помощь дядю Володю – пьяницу с золотыми руками, и только он, разя перегаром, сумел вернуть в квартиру электричество. Андрюша поднялся, ни слова не говоря, собрал вещи и больше никогда не переступал порог опасного дома. Через два месяца Тайку пригласили на развод с гражданином Деминым А. П. Вот так и закончилось ее первое супружество, а уж второе замужество и вспоминать не хочется. Ну не везет Тайке на мужиков, что поделаешь…
По телевизору на нужной программе шел мексиканский телесериал. Наступило время документальной передачи об институте, но страсти сериальных красавиц к завершению не продвигались. Лодовский оказался прав, передачу зажимали, в четырнадцать тридцать она не вышла. Вместо нее битых полтора часа худой яйцеголовый ведущий делился своими соображениями относительно того, какой, по его мнению, должна быть идеальная жена. Из его длительного монолога можно было выудить два критерия совершенства – чтобы женщины постоянно работали и, конечно же, принимали мужчин такими, какие они есть, со всеми недостатками и мизерной зарплатой. После этих мужских грез пошла передача о животных, затем начался художественный фильм. Весь день Тайка так и просидела около телевизора. Она даже на минуту боялась отойти от мерцающего экрана – вдруг пропустит какое-нибудь сообщение, касающееся долгожданной передачи про институт. Только в девятом часу вечера, когда сама Тайка уже исчерпала все запасы надежд и терпения, а безответственный Жак предательски измочил все ковры, позвонил Лодовский.
– Алло, Анисья? Ты там не спишь еще?
– Юр, не было этой передачи, – заныла в трубку Тайка, ей было стыдно, что с таким пустяковым заданием не удалось справиться, хотя вины ее в этом не было.
– Что ты говоришь! Печально, я на нее рассчитывал… А ты, может, отходила куда-нибудь?
– Я никуда не отходила, на одном месте и просидела весь день, – канючила Тайка.
– Да и бог с ней, с этой передачей, в самом деле. На нет и суда нет. Но я понял, на тебя можно положиться, – хихикнул в трубку Лодовский.
– Попробуй только, – яростно зашипела Тайка и бросила трубку. Вот гад! Он просто привязал ее к экрану, чтобы она не лезла в это сомнительное расследование! Жаль, что день пропал попусту, хотя она еще успеет – летом темнеет поздно, и в девять часов вполне можно зайти домой к людям со своими вопросами, наоборот, все сейчас дома и находятся в самой что ни на есть расслабухе!
Тайка вскочила и, схватив сумочку, подбежала к двери. В это время дверь открылась, и «сыщица«, не успев отскочить, получила крепкий удар – в дом ворвался Касаров. Предводитель фирмы тащил в руках чемодан, а за его спиной маячила худенькая фигурка Юльки. Она выглядела столь удручающе, что у Тайки екнуло сердце – с подругой, вероятно, приключилось нечто печальное.
– Юля, что произошло, девочка? – кинулась к ней Тайка и осеклась от презрительного взгляда.
– Ох-ох-ох! – шутливо захлопал себя по бокам Касаров. – «Что произошло, девочка?» Ничего! Девка обленилась и завралась, ремня хорошего просит, а мне некогда.
Тайка глупо улыбалась и бестолково переводила взгляд с одного на другого. Юлька выхватила у отца чемодан и демонстративно скрылась в своей комнате.
– Юль, ты куда? – догнала ее Тайка.
– А то вы не знаете! В Москву, куда же еще!
– Как? – растерялась Тайка.
– Вашими молитвами! – И, сверкнув глазами, зачастила: – Ой, вот только не надо из себя корчить девочку-ромашку, я тебя умоляю! Сделай лицо попроще, а? Это Марку можно лапшу на уши развешивать – вон какие ушки разлапистые, а со мной лучше по-честному. Я, между прочим, тебя подругой считала, могла бы откровенно сказать, что тебе где-то помешала, я бы поняла, а так, исподтишка…
Девчонка действительно сильно волновалась. В гневном порыве она доставала из шкафа свои наряды и бесформенной кучей сбрасывала на кровать.
– Я ничего не понимаю, ты можешь человеческим языком объяснить, что стряслось? Ты что, на самом деле собралась в Москву?
– Не устраивай театра! Это твоих рук дело! Ты давно хотела меня в столицу сплавить!
– Прекрати немедленно истерику! – взвилась Тайка, начинающая кое-что соображать. – Я тебе, между прочим, в матери гожусь, ну, не в матери, а в старшие сестры. Я ей каждый вечер докладывала о своих расследованиях, находках, встречах, рискуя собой, – меня запросто могли бы вышвырнуть вон за такое… а она… предательница!
– Это я предательница?! – задохнулась девчонка и разразилась новой тирадой, из которой уже более явственно прослушивалось следующее.
Сегодня вместе с дневной почтой на стол Касарова легло письмо, в котором сообщалось, что у его дочери остались несданными несколько зачетов. Студентке надлежало бросить все и самым срочным образом явиться в родную альма-матер. Вполне понятно, что любящий отец пришел в справедливую ярость, видя, как его легкомысленное дитя наслаждается незаслуженным отдыхом. Недолго размышляя, он отрядил двух мордоворотов в институт биохимии, и не ошибся – именно оттуда верзилы и притащили упирающуюся Юльку на расправу к отцу. Оскорбленный в своей доверчивости папаша схватил свое чадо за руку и тут же понесся покупать чемодан для уезжающей дочери. Вот, собственно, и все, было лишь небольшое уточнение – Юлька училась очень хорошо. Ее зачетка это бесстрастно доказывала.
– И ты тут же решила, что такую грязную свинью по искренней дружбе подложила тебе я? – обиженно надулась Тайка. – Спасибо за доверие.
– Но это ведь ты так собиралась от меня отделаться.
– Я же сдуру ляпнула, потому что это был самый легкий способ! До этого мог кто угодно допетрить. Только вот кому это надо?
Юлька расстроенно молчала. И в самом деле, чего это она так на Тайку набросилась? У подруги избавляться от нее не было никакой надобности. А у кого эта надобность была?
– Эй! Девушки-красавицы, что носы повесили? – заглянул в дверь Лодовский. Выражение лица у него было такое хитрое, что у Тайки не осталось и капли сомнения в том, что он сегодня специально продержал ее возле телевизора.
– Уйди, Лодовский, не доводи до греха! – сердито буркнула Тайка.
– Юль, я заметил, как только эта девушка на выданье меня видит, она всегда едва удерживается, чтобы не согрешить. Может, это любовь, как тебе кажется, а? – кривлялся Лодовский. – Ой, а кто это собирается нас покинуть? Никак Анисья в монастырь подается?
Тайка мстительно закусила губу, а Юлька, вздохнув, стала докладывать дядюшке о неприятном письме. Девчонка даже вытащила зачетку, так ей хотелось убедить сперва Лодовского, а потом с его помощью кинуться атаковать отца. По правилам справедливости мужчины должны были во всем разобраться и оставить девчонку дома, но по закону подлости вышло совсем не так. Лодовский, увидев письмо, нахмурил брови и уже очень серьезно приказал:
– Чтобы немедленно выехала! Тут и разбираться нечего, там, в Москве будешь доказывать, что ты не верблюд! А чтобы ты благополучно добралась до Первопрестольной, я тебе своего человечка дам в дорогу, он тебя и до места доставит, и там присмотрит, если что.
– Называется, пожалел, – хмыкнула недовольная племянница. – Тай, ну придумай же что-нибудь!
Тайка сосредоточенно кусала губы.
– Знаешь, Юлька, по-моему, тебе на самом деле лучше уехать. И чем быстрее, тем лучше. Кто-то упорно хочет вывести из игры именно тебя. Последнее время мы занимались поисками порознь. Не знаю, что уж ты там нашла, но, видимо, подкралась к чему-то важному слишком близко. Тебя хотят убрать. Лодовский не зря перепугался. Поэтому тебе надо ехать. Давай наконец раскроем глаза – игры кончились.
Юлька нервно складывала свои вещи в чемодан. Она и сама понимала, что Тайка права, прав и отец с Лодовским, но это все-таки было нечестно. Да и потом Тайка одна никогда не отыщет Элину, а та бестия хитрая – обведет Марка вокруг пальца как пить дать. И еще хорошо, если тот легко отделается.
– Тая, ты мне пообещай, что не позволишь Элине уничтожить отца. Он и Юра – это единственные близкие мне люди. Ну и ты, конечно. И Жаконя.
Юлька улетала этой же ночью. В теперешние времена добраться до столицы было делом довольно обычным – самолеты перекидывали граждан в любое время суток. Провожать Юльку Тайка не пошла. Довольно бодро она попрощалась с ней у порога и потребовала писать, звонить и слать телеграммы каждодневно. Девчонка распрощалась с Жаком, клюнула в щеку подругу и, склонив голову, побежала по ступенькам. Следом заспешили Касаров, Лодовский и внушительного вида парень, которого дядюшка сосватал Юльке в провожатые. Закрыв за ними дверь, Тайка всхлипнула. В ноги тыкался щенок и заглядывал в глаза грустной хозяйке.
– Ничего, Жаконя, мы сами найдем эту Элину, она нам все расскажет как миленькая! И тогда, в этот же день, мы телеграммой вызовем Юльку сюда! Я обещаю тебе.
ГЛАВА 17
Лодовский зашивался. Дел было просто невпроворот. Вчера весь день, как курица с яйцом, носился с гостями из Польши. Вечером отправляли Юльку в Москву, тоже пришлось подсуетиться, но все-таки хорошо, что девчонка не будет мешаться под ногами. Сегодня опять встречи… После завтрака Лодовский потрепал Жака по голове, хитро усмехнулся, глядя на запертую комнату Тайки, и заторопился в офис.
– Черт! Куда же я их сунул? Вчера же не пил, – бормотал он, разыскивая туфли. Они с Марком вчера пришли довольно поздно, и он хорошо помнил, что разулся прямо вот здесь. – Жак, ты мои туфли не съел? – спросил он у щенка, тот только радостно завилял хвостиком.
Расстроенный хозяин заглянул на все полки, перерыл все коробки – обуви не было. Причем не было никакой. Касаровские туфли – вот они, стоят, Тайкина обувь тоже радует глаз аккуратным рядком, а вот место, где обычно стояла обувь Лодовского, пустует. Лодовский со злостью набрал номер Касарова.
– Алло, Марк? Ты не в курсе, куда это моя обувь подевалась? Может, спер кто, а?