– А почему украли-то тебя, никак не пойму?
– Я думаю, красивый очень, – огорченно объяснил Артем.
– Ты?
– Ну да. Красота, она ведь народу принадлежит, вот народ ее к рукам и прибрал. Мне вот так кажется.
Из квартиры вышел Касаров, и Тайка подтянулась. Еще не хватало, чтобы Марк увидел ее в таком состоянии.
– Вот и Макар, – пропела она, – выходи, поговори с этим вот… С красивым этим разберись, а то он уже достал меня своими разговорами. И чего, спрашивается, прилип?
Очнулась Таисия Игоревна на следующий день в своей спальне. На ней была ее ночная пижама, но как она очутилась на своей хозяйке, Тайка ответить не могла. Нет, она, конечно, и раньше выпивала, но так, чтобы не помнить ничего на следующее утро, такого с ней не было ни разу в жизни. Было тошно, стыдно и захотелось снова к мосту.
Дверь открылась, и Вера Львовна вкатила столик. Тут же забежал радостный Жаконя и со всей прыти попытался лизнуть хозяйку в щеку.
– Не лезь! – прикрикнула на него Вера Львовна. – Видишь, девчонка сама не своя. Таечка, на-ка, детонька, выпей.
– Не смогу, лучше сразу пристрелите, – пролепетала «детонька», малиновая от стыда.
– Я знаю, что делаю, – уже строже потребовала женщина. – Сама ты и к вечеру не отойдешь. Делай, что тебе говорят, – через полчаса будешь как новорожденная.
Минут десять она истязала Тайку – заставляла пить настойку, больше смахивающую на отраву, потом напичкала таблетками. Тайку выворачивало, полоскало, потом начало понемногу отпускать. Она измученно доковыляла до кровати и снова забылась в спасительном сне. Через час Тайка проснулась без малейшего признака похмельного синдрома. От вчерашнего остался только неизлечимый стыд.
– Ну как, легче стало? – спросила Вера Львовна, когда умытая и посвежевшая Тайка появилась на кухне. – Ты с чего это вчера так?
– С дури, с чего же еще? Вы случайно не помните, что я вчера вытворяла?
– Да я не все видела, – как-то неуверенно начала женщина и, поглядев на страдающую Тайку, добавила: – Ну чего ты маешься? Лишнее выпила, это верно, так ведь не каждый же день. Да ничего страшного. Правда, Марк Андреевич, наверное, обиделся, да ведь и он пьяный был, может, и не помнит.
– Марк?
– Ну да. Ты его сначала Марком называла, потом Макаром, потом маралом, потом и вовсе благородным оленем. Какому же мужику это понравится?
– Что ж он меня остановить не мог, в самом-то деле? – всерьез расстроилась Тайка.
– Да где же тебя остановишь? Он попытался было тебя увести, так ты вырвалась, стала кричать, что никому с тобой не справиться, потому как ты есть грозный альбатрос революции! Требовала отобрать все деньги у богатых и отдать тебе.
– О господи! Куда ж это меня понесло? – чуть не плакала Таисия. Она обхватила руками голову. – Перед поляками-то как неудобно! А как же я ушла?
– Да очень просто. Буянила, воевала, потом встала посреди комнаты, сказала: «Всем спасибо!» – и ушла. А умылась и переоделась уже сама. Поляки еще долго ждали, что ты на поклон выйдешь, слишком уж театрально удалилась. Хотя… они ведь тоже пьяные были.
– И Артем?
– Нет, тот как стекло. Я сколько здесь работаю, ни разу его во хмелю не видела.
Тайка только сокрушенно качала головой, искренне удивляясь своим выходкам. От стыда ломило затылок, а прощупать Артема так и не удалось. Вот тебе и парень-лопушок! Нет, не прост этот водитель. И с Иванцовой облом вышел. Кстати, почему это Тайка не подумала о таком варианте – Наталья Ивановна говорит детям, что уезжает в Израиль, а сама преспокойненько сняла где-нибудь квартирку, да и живет там в свое удовольствие, проворачивая с Элиной сомнительные мероприятия. И алиби получается стопроцентное – нет ее, в Израиле! Ведь бегал же куда-то зятек. Может, как раз и предупреждал тещу любимую о том, что ею интересуются. А ведь Тайка даже не поговорила с молодым родственником как следует. Хотя могла бы спросить, откуда у тещи со средним достатком такой роскошный автомобиль. «Форд», кажется. Надо записывать. Могла бы и спросить, кому женщина продала машину, по какому адресу проживает сейчас в Израиле, в конце концов, надо было хоть на фотографию ее взглянуть. Правда, сокурснице, как она представилась, этого могли и не рассказать, вон какая грозная у Милочки мама.
Да что тут думать, надо узнать все точно. Значит – посещение Иванцовых. Опять.
До нужного дома Тайка добралась, когда уже солнце, истратив весь свой полуденный зной, светило мягко и не изнуряюще.
– А-а, старая знакомая, – преобразился взлохмаченный хозяин, увидев на пороге Тайку. – Куда же вы тогда так внезапно исчезли? Вы же, по-моему, хотели с Натальей Ивановной поговорить.
– А вы что, за ней в Израиль ездили? Судя по времени, сколько вас не было, никак не ближе. И как только совести хватило так нагло врать!
– Ну вы-то тоже загнули! Какие это вы курсы вместе с Натальей Ивановной посещали? Так что не обижайтесь…
– Послушайте, мы с вами не в бирюльки играем, так что придется вам ответить на мои вопросы. Мужчина вы наблюдательный, я действительно не училась с вашей тещей, я являюсь частным детективом Ростроскроссагентства, а ваша родственница, боюсь, попала в крупную неприятность, поэтому мне сейчас от вас нужна только правда. Итак, когда вы познакомились с Натальей Ивановной Иванцовой?
– А можно мы в гостиную пройдем, а то в коридоре вы как-то недостаточно грозно смотритесь.
– Не острите, – прервала его Тайка и независимо прошла в комнату. – Итак, когда же?
– Познакомились мы с ней сразу, как я стал мужем Оли – ее дочери.
– Говорите по существу! Когда у вас была свадьба?
– Три года назад. Год мы прожили все вместе, а потом теща любезно оставила квартиру молодым, а сама убыла в Израиль.
– И вы с ней больше не встречались?
– Нет, почему же? Она регулярно приезжает к нам на Новый год, считает его семейным праздником.
– Да уж, завидная регулярность, всего-то два раза и приехала.
– Так Новый год чаще не бывает, – искренне удивился непонятливости мужичок.
– Не отвлекайтесь, – продолжала Тайка. – Машина у вашей тещи имелась?
– Имелась, красненькая. «Форд» называется, только она на ней очень редко ездила.
– А у вас своя машина есть?
– Да вы что?! У меня даже компьютера нет! Только на работе, или приходится приличные бабки платить, чтобы с монитором посидеть!
Парня так возмутил Тайкин вопрос, что он вскочил и стал мотаться из угла в угол.
– Откуда же у вашей бабульки деньги на машину появились?
Парень остановился и усмехнулся.
– Прежде всего я не стал бы мою пятидесятилетнюю тещу величать бабулькой. Вы ее видели, нет? Сейчас покажу.
Парень вышел. «Опять за Иванцовой побежал! Неужели снова за границу?» На этот раз хозяин вернулся через минуту. В руках его был семейный альбом. С гордостью он начал его листать. Среди всяческих незнакомых лиц особенно выделялось одно – невероятно красивое женское лицо с веселыми глазами и открытой, лучезарной улыбкой.
– Вот она. Ну как бабулька?
– А этой фотографии сколько лет? – на всякий случай спросила Тайка.
– Нисколько. Это фото теща два месяца назад прислала, видите дату?
Тайка пристально вглядывалась в фотографию. Женщине можно было дать тридцать восемь – сорок, с большим натягом – сорок два, но никак не пятьдесят. На снимке Наталья Ивановна опиралась на руку высокого седовласого мужчины и была, как видно, по-настоящему счастлива. Тайка никогда не бывала за границей и не могла судить, есть ли в Израиле такая местность, но то, что эту фотографию делали не в окрестностях ее родного города, было очевидно. Значит, версия о том, что эта Наталья Ивановна и подруга Элины одно лицо, отпадает.
– Хорошо, и все-таки что стало с машиной? Она взяла ее с собой в Израиль?
– Да зачем? Она ее здесь продала.
– Куда дела деньги? – встрепенулась Тайка.
– Вы что же, всерьез думаете, что нас это интересовало? Ей что, перед поездкой деньги девать некуда было? Вы меня просто удивляете. Вообще, у моей тещи финансовых проблем не было. Она мощный программист, причем в городе одна из первых освоила компьютер. Всегда была востребована, ну и получала неплохо. Только вот совершенно не умела распоряжаться деньгами. Единственное, что она сумела купить, так вот эту самую машину, а остальные деньги уходили сквозь пальцы. Правда, ни она, ни Оля не знали, что такое пустой холодильник, а еще они страстно любили путешествовать. Где только не были! Потом Оля училась, работала, так Наталья Ивановна одна колесила. В одной из поездок и с мужем своим теперешним познакомилась. Он у нее довольно крупный промышленник, так что у моей тещи теперь совсем другая машинка. А та… она, наверное, и сама не вспомнит, кому ее продала.
– Ну хорошо, – поднялась Тайка и подалась к выходу. – Я на некоторое время возьму у вас эту фотографию? Не бойтесь, обязательно верну. Кстати, а почему не слышно Милочки? Ее нет?
– Нет, она есть, просто чем-то занимается, – беспечно проговорил отец.
Интересно, чем может заниматься ребенок столько времени? Тайка заглянула в детскую. Девочка сидела на полу и прихода бывшей няньки даже не заметила, была слишком занята. В свою постельную подушку Милочка самым аккуратнейшим образом втыкала швейные иголки. Раскрытая шкатулка с маминым рукоделием находилась тут же.
ГЛАВА 18
Лодовский мчал домой из офиса. Уже вторую неделю он изматывался до изнеможения. Что-то сдвинулось с мертвой точки, и дела в фирме «Касс» пошли как на карусели – сначала медленно, со скрипом, потом все быстрее и быстрее. Только что отправили поляков, теперь Касаров делает документы для командировки в Польшу, надо воочию увидеть, с чем придется работать. Пускай Марк съездит, делом займется, а заодно и отвлечется, развеется. И хоть внешне Марк был довольно спокоен, Лодовский, прекрасно зная родственника, видел, что тот никак не может обрести душевное равновесие. Да одно то, что после Элины в дом не вошла ни одна женщина, Анисья не в счет, уже говорит о чем-то. Кстати, этот доморощенный детектив стал изрядно портить карты. Что она учудила при поляках! Ну ладно, ежики парни безобидные, они вообще в этом деле сторона, а вот зачем она прицепилась к Артему? Неужели и в самом деле до чего-то додумалась? Он, правда, наутро говорил с парнем, да только тот ничего так и не сказал. Вроде просила прикурить, да еще о красоте побеседовали, хотя что-то не больно верится, чтобы Анисья с ним о высоком разглагольствовала.