— А здесь неплохо, — заметил сынишка, заглянув в гостиную. — Смотри, там телевизор!
Эбби поставила Крисси на ножки, поддерживая ее за руки.
— Мэтт, не ходи дальше!
Он остановился, но продолжил разглядывать гостиную.
— Там медведь на полу!
— Наверное, медвежья шкура, — сказала Эбби. Оттуда, где она стояла, ей видно было лишь черное кожаное кресло и край лохматого ковра. На стене за креслом висела картина, изображающая горный пейзаж.
— Я все! — объявила Кэсс, распахнув дверь.
Эбби заглянула внутрь, надеясь, что туалет окажется чище, чем кухня. Выглядел он так, как будто им никто никогда не пользовался.
— Ты вымыла руки?
— Да. Голубым мылом.
— Мэтт, твоя очередь.
— Я не хочу.
— Все равно сходи.
Мальчик неохотно повернулся и вошел в туалет. Когда он управился, Эбби велела своим старшим детям никуда не уходить. Она взяла с собой малышку и воспользовалась возможностью ополоснуть ей личико и ручки и умыться самой. Ей не терпелось сделать это побыстрее, не откладывая до ночевки в мотеле. Быть может, к утру, вымывшись и выспавшись, она придумает, как добраться до Спокана без машины.
Наверное, к завтрашнему дню вся эта ситуация покажется ей не такой ужасной.
Джед увидел, как женщина и ее дети вошли в дом. Женщина казалась расстроенной — значит, ее фургон безнадежен. Что ж, придется отпустить Тая еще на некоторое время, чтобы он отвез этих людей в город. Джед вышел из конюшни и направился к Таю, намереваясь дать ему указания и строго-настрого запретить останавливаться на ранчо Дженсенов на обратном пути из Карсона.
— Ну как?
Бык покачал головой.
— Тачка сдохла, если только дамочка не захочет поставить другой двигатель.
— Жаль.
— А она красотка, — заметил механик.
Тай усмехнулся.
— Ага, — согласился он. — Красотка.
Бык подмигнул Монро-младшему.
— Интересно, умеет ли она готовить? В последние месяцы еда здесь ни к черту.
Джед понял намек.
— Я дал объявление в газету. Если до сих пор никто не откликнулся, это не моя вина. — Мало кому хотелось работать так далеко от города, а жить на ранчо соглашались и вовсе считанные единицы.
— Давненько я не ел печенья на завтрак. — Бык вздохнул и вытер тряпкой испачканные маслом руки. — Мне так этого не хватает.
Тай кивнул.
— Вот видишь, что-то надо менять. Дядя Джед, может, ты Эбби наймешь, то есть, миссис Эндрюс?
— Ты что, на солнышке перегрелся?
— У нее дети. А значит, она умеет готовить, — настаивал Тай.
— Мне для этой работы нужен мужчина.
— Почему?
— Потому что. — Джед не собирался ничего объяснять этому тощему подростку. — Женщине тут не место.
Бык заржал.
— То-то я ни одной здесь не припомню за последний десяток лет. Ты слышал где-нибудь, чтобы мужики обсуждали готовку, а не баб?
Тай тоже не удержался от смеха.
— Почему ты так не любишь женщин, дядя Джед?
Джед нахмурился.
— Я люблю женщин. Но не здесь.
— А когда ты в последний раз ходил на свидание?
— Не твоего ума дело.
— Разве ты сам не твердишь мне все время, чтобы я брал на себя больше ответственности?
— Ага. Но это не значит, что ты имеешь право мне указывать.
Бык попятился.
— Пойду-ка я лучше трактором займусь.
Джед обратился к нему.
— Ты уверен, что их фургон нельзя починить?
— Ага. Хочешь, чтобы я отбуксировал его сюда?
— Спрошу у дамы. — Он снова повернулся к своему племяннику. — Можешь поинтересоваться у миссис Эндрюс, не нужна ли им еще какая-нибудь помощь.
— По-моему, у нее мало денег. Она очень сильно расстроилась из-за машины.
— Но это вовсе не значит, что ей нужна работа.
Тай пожал плечами.
— Это было всего лишь предложение. Зато мы могли бы сразу убить двух зайцев.
Джед, смягчившись, похлопал паренька по плечу.
— Не принимай близко к сердцу, сынок. Может, у этой женщины платиновая кредитка и любящий муж, который по первому зову примчится ее спасать.
— У нее нет кольца.
Джед это тоже заметил. Как и ее пышную грудь и загорелые ноги. Миссис Эндрюс обладала очень соблазнительной фигуркой и обаятельной улыбкой качествами, не обязательными для повара. Джеду нужен кто-нибудь покрепче. Человек, привыкший к тяжелой работе. Человек, которого не испугают четверо голодных работников. Короче, мужчина.
— Ты не обязан заботиться о ней.
Тай усмехнулся.
— Но я же ее нашел.
— И уже ей помог, — сказал Джед, поворачиваясь к дому. — А теперь надо помочь ей добраться до города. Она не ребенок. У нее своя голова на плечах.
— Она красивая женщина.
Джед хмыкнул.
— Не спорю.
Тай молчал, пока они не подошли к самому дому.
— Скоро ужин. Давай хотя бы их накормим, прежде везти в город. Мы успеем отбуксировать фургон до темноты.
Джед вздохнул.
— Тогда вперед. Накорми их. У меня еще остались кое-какие дела, так что к ужину меня не жди.
— Ты не будешь есть с нами?
— Ты опять потушил мясо?
— Ага.
— Поем попозже. Я скажу мужикам, чтобы шли ужинать, когда захотят.
Джед повернулся, чтобы уйти, но Тай остановил его.
— А как насчет миссис Эндрюс?
— Помоги ей, чем можешь, Тай, но не забывай про забор.
Его племянник казался очень довольным.
— Нет проблем, дядя Джед. Сразу же им займусь.
— Отлично. — Быть может, теперь мальчишка станет больше времени уделять работе, когда ему запретили жениться.
Джед остановился в дверях конюшни и достал бутылку пива из старого холодильника. Он сделал долгий глоток и прислонился к дверному косяку.
— Хозяин?
Он оглянулся. На пороге стояли Тоби и Бык.
— Ну?
— Мы закончили.
— Отлично. Тай приготовил ужин, так что можете идти.
Джед собрался было предупредить их о гостях, но в последний момент передумал. Скоро они и сами все узнают.
— Ты идешь?
Джед покачал головой.
— Приду попозже, — пообещал он.
После того, как дамочка уедет.
Третья глава
Эбби захлопнула телефонную книгу. Несмотря на наличие железной дороги, самолетов и автобусов семья Эндрюс со всеми своим пожитками застряла в Вайоминге до тех пор, пока не отыщется возможность отремонтировать фургон или купить другую машину.
Мать скажет: «Я же тебя предупреждала». Ради такого ответа не стоило звонить в Спокан. А поскольку отныне Эбби решила рассчитывать только на себя, ей не хотелось просить помощи у мамы при первой же неудаче.
— Мэм?
Она взглянула на Тая, протягивающего ей тарелку с едой.
— Ой, Тай, спасибо, но…
— Пора ужинать. Вы с детишками должны поесть. — Он бросил на стол ножи и вилки. — Берите все сами. Мы не привыкли к церемониям.
— Ты такой добрый. — Крисси тут же потянулась к вилке, но Эбби успела ее перехватить, и дала малышке ложку взамен. — Не знаю, что и сказать.
— И не надо ничего говорить. — Тай поставил две тарелочки поменьше и по стакану с молоком перед Кэсс и Мэттом, усевшимися напротив и неожиданно притихшими. — Малышка тоже пьет молоко?
— Я дам ей бутылочку после ужина, так что не утруждай себя.
— У нас полно молока. Не беспокойтесь об этом.
Двое коренастых, замызганных мужичков вошли на кухню, увидели детей и растерянно застыли на пороге.
— Все готово, — сказал им Тай. — Заходите.
Они взглянули на Эбби и торопливо сняли шляпы. Один из них оказался тем пожилым мужчиной, который забрал лошадь у мистера Монро. Другой осматривал ее фургон. Оба были лысыми, с более светлой кожей на лбу и красными щеками.
— Опять тушеная говядина, — заметил один из них. — Так я и знал.
Тай махнул рукой в сторону духовки.
— Ага, это единственное, что я умею готовить.
Старик хмыкнул.
— И это все, что осталось в морозилке.
— Тоби, Бык, это миссис Эндрюс и ее дети.
— Приятно познакомиться, — сказала Эбби. — Еще раз спасибо за помощь, мистер… э… Бык.
— Мэм, — отозвались они в один голос. Эбби решила, что, наверное, они братья.
Мэтт смотрел, как работники накладывают себе мясо из большой кастрюли, стоящей на кухонном столе.
— Бык это такая фамилия?
— У ковбоев есть прозвища, сынок, — ответил один из них. — А как тебя кличут?
— Я просто Мэтт.
— И прозвища нету?
— Нет.
— Ну, — протянул мужчина, усаживаясь рядом с мальчиком. Он подмигнул Эбби и повернулся к Мэтту. — Пора бы и тебе заиметь прозвище.
— Как?
— Ты должен сделать что-то особенное.
— Но, Бык, ты же знаешь…
— Не встревай, Тоби. Если тебя зовут Тобиасом, это вовсе не означает, что «Тоби» хорошее прозвище.
Тоби тоже сел, оставив между собой и Эбби один пустой стул. Эбби решила, что он стесняется. Очевидно, в «Жемчужине» женщины бывают не часто.
— Однажды я прокатился на быке, — поведал Бык, — таком вреднющем, что он мог бы отгрызть от злости даже собственный хвост. Но я усидел на нем до самого удара гонга… это было родео в Шайенне, в те дни, когда оно еще не было таким знаменитым. А потом я должен был слезть с быка и уступить место другим деревенским дурачкам. — Он умолк, чтобы проглотить кусок мяса, пока юные слушатели, затаив дыхание, ждали продолжения.
— Черт возьми! — пожаловался Тоби. — Давай завтра зарежем пару цыплят. У меня скоро копыта вырастут от этой говядины, того и гляди, мычать начну.
Мэтт подался вперед.
— Что было дальше, мистер Бык?
— Ну, — продолжил ковбой, явно наслаждаясь своей ролью рассказчика. — Я не смог слезть с той жуткой зверюги. Ни за какие коврижки. Как будто руки приросли к его шкуре. — Он пожал плечами. — Эти клоуны носились вокруг со всей своей ковбойской ерундой, а я все скакал и скакал на том проклятом быке. Он храпел и брыкался, а зрители орали от восторга, и под конец так просто на ушах стояли.
— А ты не думаешь, что тебя прозвали Быком совсем по другой причине? поинтересовался Тоби.