я отправилась одна.
Поля́ наливались уже душистым разнотравьем, запоздалым из-за долгих холодов. Курчавые облака спешно неслись по умытому небу. Прасковья закрыла глаза и жадно вдыхала в себя воздух, напоённый запахами клевера и тысячелистника.
На кладбище чивиркали редкие птички, где-то переговаривались негромко деревенские, пришедшие проведать усопших родственников.
— Здравствуй, Коля. — присела на скамеечку Прасковья.
«Крест менять пора, памятник заказывать,» — буднично мелькнуло в голове.
— Вот, Коленька, как, — начала она рассказывать мужу новости. — Зиму пережили, значит опять жить будем. Анютка первый класс уж закончила, вытянулась вся, худющая, как жердь. Мы с Ольгой работаем, ребят-то подымать надо. Председатель обещал помощь нам выбить по потере кормильца, крышу, глядишь, перекроем. А то прохудилась совсем. Всю вёсну с вёдрами про́жили. А крышу крыть, сам ведь знаешь, мужик нужён. А какой мужик задарма работать станет. Тому бутылку поставь, этому рубля дай. Ох, Коленька, не сладко нам, бабам, без мужика-то. Был ты один, да и то нас покинул.
Прасковья и сама не заметила, как разжалобила себя до слёз и зарыдала по-бабьи, от души, чтоб выплакать давнюю боль до самого дна да и наполняться ей снова, постепенно, неторопливо.
— А ведь, знаешь, зазноба ж твоя вернулась. — Вдоволь наплакавшись, вдруг вспомнила Прасковья. — Не сложилось, видать, в городе-то. Да не одна, с дитём вернулась. Нагуляла с кем-то. В магазине работает, да я туда и не хожу. Ольга говорит, всё такая же фифа раскрашенная. Какой мужик не зайдет, все с ним хи-хи да ха-ха. Тьфу, шалава. Нисколечки не изменилась. И правильно, Коленька, что бросил ты её. Уж сколько старики её слез выплакали, пока она по парням местным бегала. Да и в городе ничуть не лучше, видать, себя показала.
Наговорившись, Прасковья принялась за уборку. Свалив в кучу чёрный сухостой, что остался ещё с Покрова, начала дёргать сорную траву. Среди сочных стеблей обнаружила увядший букет ландышей и удивлённо уставилась на крест, словно требуя от мужа немедленного ответа.
— А это кто это, Коленька, цветы тебе на могилку носит, а?
Подумала с минуту, ничего дельного не придумала и бросила цветы к остальному мусору.
Когда уборка была завершена, Прасковья ещё повздыхала у могилки, перекрестилась, поклонилась кресту и двинулась на выход. Внезапно взгляд её запнулся о два букетика ландышей в стеклянных баночках.
«Дергачёв Степан Матвеевич. Дергачёва Евдокия Кузминична — прочитала она на чёрных табличках. — Так вон оно как. Родителей навестила, решила и к мужику чужому заглянуть. Ах ты, курва. Живому прохода не давала и мёртвого в покое не оставишь!»
Злость накатила на Прасковью, клокотала внутри, как картофельное варево в чугунке, душила и не находила выхода.
Закинув инструменты в сени и не заглядывая в избу, Прасковья направилась прямиком в магазин.
В магазине было тихо. Муха билась в пыльное окно, Ирина за прилавком читала книгу и громко щёлкала семечки.
— Ты чего это у чужих мужиков на могиле топчешься, шалава, а? — С порога накинулась на неё Прасковья.
Ирина оторопела, отложила книгу и сплюнула шелуху в ладонь:
— Ты дурная чёль? Чего на людей кидаешься? Совсем осатанела!
— Это я осатанела? Чего неймется тебе, дрянь! Чего ты приперлась сюда с щенком своим? Крутишь тут задом перед всеми, так тебе и того мало? Умер Колька! Умер! Хоть от мёртвого от него отцепись! — Сорвалась на крик Прасковья
— Так от тебя-то убудет ли чё? — Внезапно полушёпотом зашипела на нее Ирина. — К кому хочу, к тому и хожу, и прав у меня на него поболе, чем у тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз он ко мне в город приезжал? Знаешь? Замуж звал. Говорил, брошу я деревню эту, и жену с дочкой брошу. А Пашка мой — от него! От него Пашка! Сын это его! Колькин сын!
Прасковью обдало жаром, как на минувшем пожаре. Она отшатнулась резко от кричащей Ирины, толкнула больно плечом полку с конфетами. Конфеты шумно рассыпались по́ полу, и она ещё долго не могла понять, почему они лежат тут, посреди натоптанного пола, круглые, яркие, разноцветные. Потом развернулась резко и выбежала из магазина под крики и проклятья Ирины.
1Клеть, стайка — хлев для скота
Часть 2
К осени погорельцы расчистили пожарища, начали закладывать фундамент под новые дома. Только на месте дома Прасковьи так и чернели размякшие от дождя и снега головёшки.
Всякий раз, проходя мимо, она только крепче прижимала концы платка к груди и ускоряла шаг.
Из-за затянувшейся весны с копкой картошки нынче тоже задержались. Ребятня уже пошла в школу, когда Ольга и Прасковья, собрав худые вёдра, подоткнув подолы в старые штаны, собрались в поле.
Картошка уродилась добрая, по 6–7 картофелин с гнезда, каждая величиной с хороший кулак. Погода тоже радовала тёплыми днями и неярким солнышком, земля была лёгкая, рассыпчатая, копалось хо́дко. Но к обеду стало понятно, что вдвоём им всю посадку не одолеть. Дети в школе в светлое время, выходных да отгулов накопилось — с гулькин нос, а ровнёхоньким рядам — конца не видать.
— Оль, трактор нанимать надо. Не успеем до дождя, — тяжело дыша и держась за спину, развернулась к сестре Прасковья.
— На что нанимать-то, Паш? Ребятам вон к школе только обновки справили, за свет, за газ не пло́чено.
— Ну как-то извернёмся, значит. Картошки не накопаем — зимой с голоду опухнем. А скотину чем кормить? Давай Егора попросим подсоби́ть. За бутылку согласится. А не согласится — договоримся частями расплатиться.
— Вот и договаривайся сама с ним. — зло бросила Ольга, продолжая ворочать вилами тяжёлые комья.
— Да ладно тебе. Егор-то при чём? Никто Валентину твоему насильно самогон в рот не лил.
— Все они там из одного теста! Хочешь — договаривайся, я лучше сама вилами помашу!
Прасковья махнула на сестру рукой, воткнула вилы в землю и двинулась в сторону дома, где жил Егор.
— Егор! Егор, открой!
Прасковья долго грохотала кулаком в за́пертые ворота, а когда собралась уже уходить, услышала, как заскрипела дверь в се́нках1, по настланным доскам во дворе прошлёпали босые ноги, и в проеме калитки возникла всклокоченная Ирина.
— Чего тебе?
— Егор дома?
— Спит Егор. А ты чего по чужим мужикам шляешься? — усмехнулась Ирина.
— Работа, скажи, есть. Пусть зайдет на́ поле, как проспится.
На поле Прасковья вернулась злющая, яростно принялась втыкать вилы в мягкую землю, копая сразу по два куста.
— Ты чего это? — Удивилась Ольга. — Собака бешеная у Егора тебя покусала?
— Да и правда, что собака бешеная. Шалава эта у него трётся. Всю ночь гудели похоже. Вышла, как ведьма, косматая. Тянет сивухой — на другом конце улицы слыхать. «Чего по чужим мужикам шляешься» — передразнила Прасковья писклявым голосом Ирину.
— Ох, батюшки, — вздохнула Ольга, опёршись на вилы. — А дитё опять дома одно. Ой, бедный парень, ни отца, ни матери..
И осеклась под тяжёлым прасковьиным взглядом.
К вечеру сил не было не то что копать, даже собирать тяжёлые обсушенные картофелины в вёдра.
— Всё, шабаш! Скотине готовить пора. — Скомандовала Ольга. — Ты гляди-ко, очнулся, болезный.
С дальнего конца поля к ним приближался Егор. Порядком помятый, обросший щетиной, хмурый, но трезвый.
— Чего хотели, бабоньки?
— По роже твоей соскучились. — Ольга раздраженно похватала вилы и направилась к дому.
— Да погоди ты. — Махнула на Ольгу Прасковья. — Егор, картошку надо выкопать. Не одолеем мы её, окаянную. Ну и мешки перевезти в подпол помочь. Бутылку поставлю, сделаешь?
— Шутишь, Прасковья Ивановна? Трактор-то мне бутылкой заправлять прикажешь? Денег возьму. 500 за сотку.
— Сколько? — Брови Прасковьи подпрыгнули вверх. — Откуда ж, ирод, я тебе столько деньжищ-то возьму!
Егор хмыкнул, отбросил докуренную сигарету и притянул к себе Прасковью.
— Можешь и не деньгами отдать. Ты баба ладная, по ласке, поди, тоже соскучилась. А я ж тебе и не откажу.
Прасковья с силой его оттолкнула:
— Пошел ты, кобель проклятый. Иринку меси свою, а ко мне не лезь!
— Так я и Иринку могу. Она тоже баба справная. Ну думай, Прасковья Ивановна. На неделе уже дожди обещают.
Подмигнул Прасковье похабно, сплюнул и пошёл к дому.
Ночью Прасковья долго ворочалась без сна, стараясь не разбудить спящую рядом Анютку. Трактор председатель не даст, все на колхозных полях. Отгулы — и те на коленях выпрашивала. А без картошки им зимой — смерть!
В конце концов тихонько оделась, осторожно прикрыла дверь и, пробираясь в тени палисадников, направилась к дому Егора.
Дожди зарядили к концу недели. С прохудившейся крыши набегало за день по три таза. Митрич слёг в больницу, ремонт обещанный так и не сделал. Пришлось снова Прасковье тёмной ночью пробираться к Егору на поклон.
А там то кран потечёт, то двери с петель слетят, то в стайке пол провалится.
Ольга всё чаще с подозрением поглядывала на сестру.
— Что-то зачастил к нам Егор. Ты у Пузанихи весь самогон, наверное, уже скупила?
Прасковья молчала.
— Чего глаза прячешь? Ну-ка на меня смотри! Есть у тебя чего с ним?
— Ну а если и есть? — Вскинувшись, бросила в лицо сестре Прасковья. — Тебе-то что? Ты мне не мать, сама разберусь!
Ольга рухнула на грузный табурет и всплеснула руками.
— Ой, дура! Ну и дура!
Бегала Прасковья теперь к Егору почти каждую ночь. Щёки ввалились, глаза светили лихорадочным блеском из очерченных тёмными кругами глубоких глазниц.
Ольга, вздыхая смотрела, как та ушивает каждую неделю одежду, качала головой, но больше ничего не говорила.
Зима подобралась незаметно. Намела колючего снега, замела редкие тропки, натоптанные десятками усталых ног. Солнце, еле показавшись над горизонтом, замертво падало без сил обратно, оставляя людей с тоскливой темноте.
Выходя с фермы, Прасковья не сразу заметила в темноте щуплую фигурку.