— Да, конечно. Он хороший человек.
— Значит, тебя не волнует, что он все время с нами?
Эме покачал головой, слегка прищурился, улыбнулся и погрозил ей пальцем.
— Он тебе нравится!
— А это тебя волнует?
Он закусил губу и признался:
— Немножко. Но это не страшно, потому что я вам не мешаю.
— Конечно, не мешаешь! И никогда не будешь мешать.
— Знаю.
— Я люблю тебя.
— Знаю.
Фредерика обняла мальчика, и он положил голову ей на плечо.
— Я нужен тебе, — деловито добавил Эме.
Она погладила его по кончику носа.
— Правильно. Как ты узнал?
— Дамьен сказал.
У нее замерло сердце.
— Дамьен?
Эме небрежно кивнул и повернулся к телевизору: шла детская передача. Фредерика захлопала глазами. Выходит, Дамьен сумел заставить мальчика понять, что тот не помеха. Возможно, будущее все-таки сулит им нечто большее, чем грустные мечты. Возможно, их ждет не только футбол, мультфильмы и гамбургеры…
…Наконец она согласилась встречаться с Дамьеном один на один. Они перемежали свидания с вечерами, проведенными с Эме, и в глубине души Фредерика признавалась, что Дамьен прекрасно вписывается в их жизнь. А в ее жизнь — и того лучше.
Однажды вечером, когда она собралась пообедать с Дамьеном, а потом сходить с ним в театр, Эме захотел пригласить в гости Паскаля с ночевкой. Но для страховки Фредерика решила оставить с ними бабушку. К тому же это дало бы Дамьену возможность познакомиться с Сабриной, а Сабрине — познакомиться с Дамьеном.
Дамьен приехал с цветами, облаченный в темно-серые слаксы и светло-серый свитер с короткими рукавами и воротником-стойкой. Фредерика выбрала гладкое ярко-красное платье без рукавов и короткий темно-синий жакет без пуговиц. Восхищенный взгляд Дамьена сказал ей, что она не ошиблась.
— Бабушка, это Дамьен Берже. Дамьен, это моя бабушка, Сабрина Лерминье.
— Очень рад познакомиться с вами, мадам. Я много слышал о вас.
— А я много слышала о вас, — ответила Сабрина, показывая взглядом на Эме.
Дамьен улыбнулся и поднял брови.
— Да? Что ж, может быть, когда-нибудь мы поделимся услышанным друг с другом.
Сабрина хмыкнула.
— Когда-нибудь.
Фредерика бросила на бабушку предостерегающий взгляд, извинилась и вышла на кухню взять вазу, чтобы поставить принесенные Дамьеном тюльпаны. После нескольких минут лихорадочных поисков она быстро сунула цветы в высокую вазу, вернулась и увидела, что Дамьен сидит с Эме на полу и выпрямляет бампер игрушечной машинки, мешавший колесам вращаться.
— До следующей катастрофы доживет, — сказал он, подтолкнув машинку указательным пальцем.
— Спасибо. — Эме поднялся и, к изумлению Фредерики, чмокнул Дамьена в щеку.
Дамьен взъерошил Эме курчавые волосы и улыбнулся. А потом заметил ее, выпрямился и улыбнулся от уха до уха.
— Вы готовы? Пьер ждет у подъезда, не выключая двигателя.
— О Господи, зачем нам лимузин?
Дамьен подмигнул Сабрине и сказал:
— Сегодня мне придется откупорить бутылку шампанского. Вы же не хотите, чтобы я сел за руль пьяным, верно?
— Ох и любите вы пускать пыль в глаза… — беззлобно проворчала она.
Отпираться Дамьен не стал. Фредерика поставила цветы на каминную полку и расправила их. Сабрина фыркнула. Потом она обняла Эме, поцеловала, велела хорошо себя вести и не слишком шалить с Паскалем. Попросила Сабрину извиниться за нее перед родителями Паскаля за то, что не дождалась их, и наконец позволила изнывавшему от нетерпения Дамьену вывести ее на улицу.
— Где мы сегодня обедаем? — спросила она, когда он усадил ее в машину.
— Это зависит от вас, — сказал он, садясь рядом. — Лично я предпочел бы свою квартиру. И угостил бы вас жарким по-домашнему.
Ее сердце гулко забилось, но жаркое по-домашнему было тут ни при чем. Очень жаль, но предложение придется отвергнуть…
— Не думаю, что это хорошая мысль.
Дамьен огорченно кивнул и велел шоферу отвезти их в китайский ресторан на улицу Леруа.
— Вам нравится китайская кухня?
— Я ее обожаю.
— Если так, то не пожалеете.
Фредерика бросила на него подозрительный взгляд.
— Уж не вы ли его владелец?
Он засмеялся и сказал:
— Я там ни разу не был. Только слышал похвальные отзывы.
— Угу…
Наступила короткая пауза, а потом Дамьен заявил:
— Ваша бабушка тертый калач.
— Очень тертый.
— Как только вы вышли из комнаты, она сказала: «Значит, вы тот самый молодой богач, который подбивает клинья под мою внучку?»
Фредерика ахнула и залилась краской.
— Ничего подобного она не говорила!
— Сами знаете, что говорила, — с лукавой улыбкой возразил Дамьен.
Она негромко застонала, а потом спросила:
— И что вы ей ответили?
— Что, будь моя воля, клиньями бы дело не ограничилось.
— Дамьен!
— Я считаю, что всегда следует говорить правду.
Ее лицо стало пунцовым.
— А Эме это слышал?
— Да. И смеялся. Мальчик знает куда больше, чем ему положено, но это на него не повлияло.
— Да, вы правы, — задумчиво сказала она. — Абсолютно правы.
— Можно мне вас поцеловать прямо сейчас? Или вы хотите заставить меня ждать? — внезапно спросил Дамьен, обняв ее за плечи.
— Вас когда-нибудь кто-нибудь заставлял ждать? — кокетливо спросила Фредерика.
— Только вы, — сказал Дамьен, прижавшись лбом к ее лбу, — но вас я могу ждать сколько угодно.
Фредерика, у которой бешено забилось сердце, обняла его за шею.
— Только один поцелуй, — предупредила она.
— Только один, — пообещал он.
Этот человек умеет превратить обыкновенный поцелуй в нечто незабываемое. Ощущения Фредди были такими сильными, что даже причиняли боль. Когда машина остановилась у ресторана, она изнывала от желания.
Дамьен откинулся на спинку сиденья и провел рукой по лицу, хватая ртом воздух. Потом проглотил слюну, бросил на нее изумленный взгляд и вкрадчиво спросил:
— Может быть, вы все-таки хотите, чтобы я приготовил для вас жаркое?
Она прижала руку к груди, сделала глубокий вдох и выдавила:
— Если я окажусь с вами в укромном месте, мне будет не до обеда.
Дамьен улыбнулся и снова привлек ее к себе.
— Вы абсолютно правы. Впрочем, как всегда. Я хочу вас до боли, но вы сами знаете, что дело не только в физической тяге. Я хочу вас. Всю. Целиком.
Фредерика была тронута.
— Спасибо, Дамьен. Это… это невероятно. Но…
— Знаю. Эме. Он замечательный мальчик, а вы чудесная мать. Но он нуждается и в отце. И заслуживает этого.
Потрясенная Фредерика отпрянула от него.
— Дамьен…
— Матери-одиночки часто воспитывают прекрасных детей, а вы одна из лучших матерей, которых я знаю. Но все станет проще и легче, если у него будут двое родителей. Если у вас будет муж и партнер.
— Дамьен, вы п-просите м-меня… — заикаясь выдавила она.
Он взял ее за подбородок.
— Сейчас я прошу вас только об одном: подумать. Я сам уже думал над этим. Долго думал.
Взволнованная и слегка испуганная Фредерика лишилась дара речи. Она инстинктивно потянулась к нему. Он крепко обнял ее, его язык властно проник в ее рот. Когда где-то неподалеку хлопнула дверца машины, Дамьен застонал и неохотно отстранился.
— Иногда даже общественные места бывают чересчур укромными, — пробормотал он в щеку Фредди. Ладонь Дамьена нащупала ручку и нажала на нее. Дверца машины тут же распахнулась. — Пойдемте, — сердито проворчал он, вышел и подал Фредди руку.
Фредерика закусила губу, выбралась наружу и взяла Дамьена под руку. Когда они добрались до ресторана, ею овладело истерическое веселье. Она была слишком ошеломлена, чтобы всерьез отнестись к возможности… партнерства? Слово «брак» обитало в дальнем уголке ее сознания, но она еще не осмеливалась воспользоваться им.
Пока что ей было достаточно чувствовать сильную руку Дамьена, обвивавшую ее талию, и видеть в его глазах желание и надежду. Но думать о возможности любить было слишком страшно.
О возможности любить Дамьена Берже.
…Дамьен сидел за письменным столом и глупо улыбался. На работу ему было наплевать. Отдел маркетинга сообщал, что объем продаж в Бургундии упал на два процента, а он только посмеивался. Звонивший ему начальник отдела был так потрясен, что молчал добрых двадцать секунд. Наконец Дамьен откашлялся и решительно заявил, что значительный рост продаж в Лангедоке-Руссильоне, Нормандии и Эльзасе с лихвой перекрывает эту потерю. Когда несколько минут спустя Дамьен положил трубку, его собеседник все еще не мог прийти в себя. О Господи, какое значение имеет незначительное падение числа продаж в одной провинции, если он влюблен, собирается жениться и стать отцом?!
О, она еще не сказала «да». Да и официального предложения он еще не сделал. Но когда он протянул руку, Фредди не оттолкнула ее. И это несказанно воодушевило его. При воспоминании об их страстном прощальном поцелуе у него кипела кровь в жилах. И хотя весь остаток ночи Дамьен придумывал, как поскорее привести Фредерику к алтарю, сегодня утром он был полон энергии. Скоро, совсем скоро он все ей расскажет, но, наверное, сначала нужно сходить в ювелирный магазин и купить кольцо с большим бриллиантом.
Пока он взвешивал преимущества признания в маленьком обмане с обручальным кольцом в руках, позвонила секретарша и без всяких предисловий сказала:
— Вы можете принять месье Клоше? Он говорит, что дело очень срочное.
Дамьен безмерно удивился.
— Гюстав здесь?
— Он уже идет, месье Бержера. Прошу прощения.
Не успел Дамьен успокоить секретаршу, как дверь открылась и в кабинет вошел Гюстав Клоше. Дамьен положил трубку и откинулся на спинку высокого кожаного кресла. Его удивление сменилось беспокойством.
— Гюстав, что случилось?
Высокий седой мужчина со спортивной фигурой, великолепный игрок в гольф и обаятельный человек внезапно лишился свойственной ему непринужденности. Его руки нервно теребили лацканы темно-серого делового костюма.