Их было пятеро.
Я спешно соображал, кто передо мной — друзья или враги. Судя по их лицам, наверное, все-таки первое.
Они дружно направились ко мне. Впереди шел высокий и худощавый парень в спортивном костюме, с темными волосами и, судя по всему, сломанным носом. Он был старше меня, лет на пять точно.
— Артемка! Ты что, уже дембельнулся? — воскликнул он, протягивая руку. — А мы и не в курсе совсем. Ты чего не предупредил, мы бы встретили, а?
Я ничего не ответил, лишь пожал плечами.
— Я-то думал, что ты только в десятых числах июня приедешь! Обалдеть, два года прошло, а ты почти не изменился. Только похудел. Пацаны, нужно будет Тему откормить, а то штаны спадают…
Они дружно засмеялись. Все обменялись рукопожатиями.
— Ну как ты, солдат? Как служба прошла?
— Вообще-то, я не солдат, а младший сержант! — поправил я, отвечая на очередное приветствие. — Нормально, долг Родине отдал, пора нормальную жизнь начинать. Только уже для себя.
Подключились и остальные, обступили меня со всех сторон. Я поначалу напрягся, но тут же расслабился — никакой угрозы от них я пока не чувствовал.
— О-о! — восторженно воскликнул первый. — Сержант, это хорошо! Это надо отметить! Ну что парни, предлагаю отпраздновать возвращение Артема из армии!
— Клим, так это… Сейчас никак, ты забыл, что ли? — вдруг напомнил кто-то из компании, демонстративно указав на часы. Хреново, что имен я не знал. Придется как-то выкручиваться.
— Ах ты ж, черт, верно! — тот, что здоровался со мной первым, сразу отреагировал. Посмотрел на меня с сомнением. — Слушай, Тем… Короче! Пока тебя не было, кое-что изменилось. В общем, мы теперь металлом не занимаемся. И бумагой тоже. Тут кое-чего поинтереснее придумали, ну чтобы денежку легче зарабатывать.
— Что именно? — я уже догадался, что друзья Жарова пошли по наклонной. Чем-то мне это Российский сериал Бригада напомнило. Там примерно тот же сценарий — Саша Белов вернулся из армии, а за два года многое поменялось и друзья уже не те. Вот и здесь — вместо того, чтобы учиться или честно зарабатывать как все остальные, они действовали иначе, что, скорее всего, шло в разрез с законом. Впрочем, рано еще что-то говорить. В любом случае, я судьбы Саши Белого повторять не хочу.
Что бы там Клим не собирался предложить, меня это точно не интересовало. Я всегда от таких людей держался подальше, хотя и сам нередко нарушал законы. Ничего серьезного, но все-таки, нарушение есть нарушение. Да и если подключить здравый смысл, кто из нас не нарушает правила?
Да, заниматься покорением крыш и высоток в наше время было непросто, приходилось выкручиваться, но ведь от этого никто и не страдал, кроме нас самих. Наверное, то спросит, зачем я вообще этим занимался? Ну что тут скажешь, молодой, зеленый, энергию девать было некуда — поколение нулевых ведь, погоня за трендами. Желание заявить о себе. Однако голова у меня на плечах была всегда, вне зависимости от ситуации.
— Ну, сейчас времени нет рассказывать! — он тревожно осмотрелся по сторонам. — Извини, позвать с собой тоже пока не можем. Дело у нас наклевывается, вот прямо сейчас. Давай так, если все будет хорошо, вечером, часов в девять, заедем к тебе в общагу и я все тебе расскажу. Хорошо? Посидим, пива попьем, расскажешь про службу. Ну как?
— По рукам, — отозвался я. Как-то не хотелось мне, но разве ж тут откажешься?
— Ну и отлично! — обрадовался Клим. — Вот это дело. Так, парни, время поджимает. Скоро Рыжий приедет.
— Давай, Артем! До вечера!
Затем они отошли прочь, вскоре скрывшись во внутреннем дворе, что примыкал к городской площади. А я про себя невесело усмехнулся. Так-так, постепенно выплывает все больше моментов, которые характеризуют моего реципиента не с самой лучшей стороны. Какую же жизнь вел Артем до того, как попал в армию?! Кажется, мне еще многое предстоит о нем узнать.
Посидев еще немного на лавочке, я двинулся дальше. Мне хотелось осмотреть город как можно больше — судя по всему, тут весь центр можно за сорок минут обойти.
В общем, пошел сам не знаю куда — прошел мимо здания местного РОВД, затем под мостами. Как я и предположил, один был автомобильный, другой для железнодорожного транспорта. Даже сложилось впечатление, будто железнодорожная ветка перерезает город пополам. Поднялся вверх по дороге и сам не заметил, как подошел к утопающему в зелени городскому парку. Впереди виднелась куча самых разных аттракционов и даже колесо обозрения впечатляющих размеров. Наверняка, с него видно весь город.
Погода была солнечной, лишь где-то вдалеке на востоке были заметны серые тучи. Но, судя по тому, что легкий ветерок дул в противоположную сторону, дождя вроде бы, сегодня не планируется. Да-а, все-таки что ни говори, а неудобно без смартфона в кармане — чтобы узнать прогноз погоды, нужно обязательно искать телевизор, да и там его передавали только в определенное время.
Прошел мимо Зеленого театра, затем через центральную аллею. Дети, под бдительными взорами своих мам, катались на каруселях, смеялись и визжали от восторга. Слева был Автодром — аттракцион с бамперными электрическими машинками. На нем несколько пап с сыновьями устроили настоящую гонку.
Я прошел дальше и отметил, что колесо должно соответствовать размерам семиэтажного дома, а может даже и больше. Отлично, убью двух зайцев сразу — осмотрю город сверху, а заодно проверю, каковы ощущения от высоты. Может у реципиента страх высоты, кто знает? Это может помешать стать пожарным. Конечно, колесо обозрения совсем не ЗГРЛС с ее ста сорока пятью метрами высоты. И все же…
Отыскал кассу, расплатился. После влез в отдельную кабинку. Где-то выше визжала от эмоций перепачканная мороженным маленькая девочка с дедушкой. Точнее, визжала только девочка, дедушка не визжал. И мороженное не ел.
Уже через несколько минут я был примерно на половине пути до верхней точки и продолжал подниматься. Как я и думал, город был относительно небольшой. Ну, после Москвы-то понятно.
Со всех сторон его обступала густая и яркая зелень. Рядом, буквально в паре кварталах, достраивался целый микрорайон из кирпичных пятиэтажек. Далеко внизу слева раскинулся огромный завод, которому конца и края не было видно. Я уже знал, что именно благодаря ему и развивается этот городок.
Обратил внимание, что ветер изменил направление и теперь темно-серые с каким-то синеватым оттенком тучи, двигались прямо на город. Что-то мне в них не понравилось. Создавалось смутное ощущение, что тучи взялись из ниоткуда, как тогда, в Чернобыле, перед смертью. Ведь по прогнозу того урагана быть не должно было. Сначала было тихо, прогноз погоды ничего не предвещал, а потом вдруг на тебе, налетело. И казалось, сейчас тучи были того же синевато-фиолетового оттенка.
Быстро убедился, что погода уверенно портилась — не пройдет и получаса, как пойдет дождь. Мамочки внизу заподозрив неладное, забирали своих детей с каруселей, хватали коляски и торопились покинуть парк. Я с замиранием сердца смотрел на то, как на город медленно надвигается буря, как вдалеке сверкают молнии. А колесо двигалось настолько медленно, словно замерло намеренно… То и дело раздавались далекие раскаты грома. Какие только мысли меня не посещали — неужели история повторяется вновь?
Ну, уж нет! Второй раз умирать я не намерен!
Время потихоньку шло, колесо все-таки двигалось и земля приближалась. Краем глаза заметил, что в том районе, где стояли пятиэтажные новостройки, только немного правее, были и старые трехэтажные дома. Мне стало как-то тревожно, но причины этому я не понял. Когда же колесо опустилось и я, наконец-то, покинул кабинку и сошел на асфальт, заметил, что ветер снова изменил направление.
Посетителей в парке осталось мало, большинство уже взяли направление к своим домам.
Не знаю как это объяснить, но ноги сами понесли меня на выход из парка, в ту сторону, где стояли трехэтажные дома, чуть в стороне от новостроек. Будто что-то подгоняло меня в спину, но при этом не было никаких мыслей. Я просто шел, не отдавая себе отчета — куда я иду и зачем вообще мне это нужно? Хорошо, хоть расстояние небольшое, не более полукилометра. Наверное, такое бывает, когда человек делает что-то неосознанно. Вот нужно, и все тут.
Перекресток, пешеходный переход. Затем второй. Первая пятиэтажка осталась слева, затем еще одна.
И уже на подходе я понял, что именно не давало мне покоя. Интуиция. Вот прямо сейчас, горел крайний трехэтажный дом, оштукатуренный и окрашенный в светло-желтый цвет. На третьем этаже справа из большого двухстворчатого окна уже поднимался вверх клуб желтовато-белого дыма. Зевак пока еще не было, лишь остановилась пара прохожих.
Судя по всему, в это время дня дом практически пуст — все жители либо на работе, либо ходят по своим делам. Если кто и есть, то либо школьники, либо старики. Никто не выбегал из дома, было как-то подозрительно тихо.
И тут, занавеска рядом с соседним окном, откуда валил дым, колыхнулась. Я увидел там чью-то голову.
Первая мысль — ребенок или пожилой человек. Раз начался пожар, а человек все еще внутри задымленного помещения, значит, он не может выбраться, и не важно — какая причина. Если есть возможность помочь, значит нужно ей воспользоваться.
Не раздумывая, я рванул вперед, в видневшийся впереди открытый подъезд. На входе попалась перепуганная женщина. На ступеньках уже чувствовался запах дыма.
— Срочно вызывайте пожарных! — крикнул я, проскочив мимо нее.
Из квартиры справа выбрался какой-то старик и с криком: — Горим! — проковылял мимо меня. Наверху слышался топот — в майке, спортивных штанах и тапках, проскочил мужик, лет сорока.
Второй этаж — здесь уже скопилось немного дыма. Видимо дом старый и начинающийся пожар быстро расползался по деревянным чердачным помещениям. Если пламя попадет в вентиляцию, то пожар легко распространится по всему подъезду.
Прикрыл лицо рукавом рубашки. Пока поднимался, по пути стучался во все двери, какие попадались на пути — если кто-то вдруг спит после ночной смены, поднятый мной шум, разбудит кого уг