Моя девочка».
Очень хотелось ответить, но мне вспомнился сгусток. Тень за спиной. Почему-то меня стало трясти. Я отключила Интернет, даже не прочитав, что ещё он мне написал.
А потом мне позвонили и сообщили, что дочка попала в больницу.
Я приехала туда испуганная – но злая, как чёрт! Всё мне не нравилось – палата, тумбочка, бельё… доктора, медсестры, уход, лекарства, назначенные процедуры… Что за бред – нервное истощение, у молодой-то девушки? О том, что она тащит на себе дом, готовку и учёбу, ещё и подрабатывает, я не подумала.
Дочка лежала на кровати совсем прозрачная – оказывается, упало давление, и она банально грохнулась в обморок. Благо, что просто сползла на пол – а если бы это случилось где-нибудь по дороге…
Я «построила» всех. Вытребовала перевести дочку в другую палату, просторную и с легко открывающимся окном, поменять врача, назначить ей другие лекарства… лучшие, самые дорогие! Для девочки ничего не жалко!
Было ли это продиктовано любовью к ребёнку? На тот момент я об этом не думала. Заострившееся личико дочки вызывало раздражение и… странное чувство вины.
Когда я уходила, она лежала, отвернувшись к стене. Даже «до свидания» не сказала. Ну и ладно – тоже мне, принцесса! Я ради неё тут…
В фойе я заглянула в зеркало. Глаза были совершенно безумные. Совсем дикие. Ещё бы – такие события!
…А за спиной маячила серая, густая, плотная, отвратительно шевелящаяся масса.
Опрометью выскочила на улицу – лето разогнало морок, я крутанулась – фу… Никого. Мерещится же всякая дрянь!
Дома я включила компьютер. Очень хотела поговорить с Тенью. Аж руки тряслись. Да и делать было нечего. Дочери нет, готовить… да я не готовила давно, беспорядок… ну его… С мужем снова поссорилась, вот прямо с утра – так и сказала, может не возвращаться вовсе. А ведь он как раз сегодня должен был приехать! Ну и чёрт с ним!
Чёрт. При этом слове меня передёрнуло, за спиной что-то ощутимо шевельнулось.
Тень?
Тень был со мной мил и ласков, журил немного – мол, что не отвечаешь, я же волновался… Такого ещё не было никогда! Я рассказала про повышение, про дочку, и про мужа тоже. Он хвалил и жалел меня, и…
«Хочешь меня увидеть?»
«Хочу!»
Конечно хочу – о, я хотела этого давно, больше всего на свете!
«Сейчас или никогда».
«Сколько пафоса!»
Ух, какая я стала смелая! Так Тени отвечать!
«Сейчас! Конечно, сейчас!»
«Хорошо».
Компьютер моргнул, в доме погас свет.
Меня объяло ощущением самого что ни на есть могильного холода, пустоты и страха – воздух стал колючим, пришёл в движение, хоть ветра не было – окна закрыты. Было чувство, что лёд наползает отовсюду, изо всех щелей, и заполняет собой комнату – не твёрдый, а жидкий, вязкий лёд заполняет пространство.
Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, я всё-таки смогла повернуть голову.
За спиной клубилось чёрное, чернильное облако, как дыра. Заметное даже на фоне тёмной комнаты и едва проникающего в квартиру света дальних фонарей.
Облако приняло форму мужской фигуры, высокой и тонкой, волосы развевались – шевелились, словно живые, на тёмном лице засверкали глаза. Нет, не красным, а просто – огнём. Рогов у него не было – но страшно и жутко, хоть беги. Тело онемело совершенно, безвольно обмякнув в кресле. Словно я больше была и не я вовсе.
Хотелось закричать, но не могла – спазм сдавил горло. Вырывался только какой-то сип.
– Ну здравствуй, девочка моя, – низким голосом произнёс Тень.– Здравствуй. Вот мы и встретились. Рада мне?
Его руки протянулись к моему горлу и сомкнулись на шее.
Я подумала, что это конец. Но нет, его пальцы скользнули вверх-вниз, леденя и вызывая мурашки ужаса.
Он приблизил тёмное лицо и прошептал прямо мне в губы:
– Моя девочка. Моя душа. Тебе она больше ни к чему…
Приник к моим губам – но поцелуя не последовало. Мне показалось, что в рот, в горло, внутрь заливают расплавленное железо. Горячее и холодное одновременно. А сопротивляться невозможно…
В голове звучали его слова – его голос: «ты была никем и осталась бы никем, но теперь принадлежишь мне. Ты будешь жить так, как скажу я, будешь делать то, что скажу я, будешь приводить ко мне таких же «никто», как ты… потому что душа твоя отныне будет принадлежать только мне… моя… моя…»
Я хотела сопротивляться – не понимая толком, что происходит, как это возможно и с кем я связалась, случайно забредя в блог какого-то книжного героя, сознание на задворках билось и протестовало из последних сил – это бред, этого не может быть! Никто не вылезает из компьютеров и не забирает души, если только это не кино!
За окном раздался истошный кошачий вой. Дворовый кот. Не один. Раньше они часто приходили ко мне на балкон – у нас первый этаж – я подкармливала. Потом перестала.
Странные мысли возникают в голове перед концом.
Послышался грохот – так коты клубком сваливаются откуда-то, и тут же грохот сменился диким мявом и что-то разбилось.
Я нашла в себе силы оттолкнуть Тень.
– Не выйдет, – усмехнулся он. И добавил: – Чёрт! Надо спешить!
И снова схватил меня за горло.
В этот момент в дверь послышался стук. Я-то закрыла квартиру на все замки и на цепочку!
Я закричала. Мне показалось, что ору что было сил.
В ответ тоже послышался крик.
Сквозь шум и звон в ушах я разобрала голос мужа.
Он всё-таки вернулся.
Как потом выяснилось, услышав мой сдавленный крик, муж выбил дверь, сорвав цепочку, и нашел меня на полу у компьютера. Оказалось, что тот сгорел, свет вырубило, а меня ударило током.
Не сильно.
Не насмерть.
К тому моменту, как я более-менее пришла в себя, в доме уже было светло.
Первым делом проверила, есть ли у меня доступ в Интернет. Ноутбук почему-то «поймал» кучу вирусов и не включался вовсе. Как умер, хотя и не работал в момент появления Тени. Телефон не подключался к сети – хоть убейся. Я была рада этому. Но не верила, снова и снова тыкала в телефон, стучала по клавиатуре ноута, а компьютер… этот умер вообще.
А когда окончательно поняла, что в Интернет не выйти – разревелась на плече у мужа. Да такой истерикой зашлась, что он вызвал «Скорую». Тем более, что истерика случилась у меня уже вторая – первая была, когда он ворвался и откачал меня – я билась на полу, кричала и ничего не соображала.
Я, как и дочка, попала в больницу. Тоже с нервным истощением. К счастью, ноут починить не удалось – всё пропало, всё утеряно, все файлы, пароли…
Он так и завис в мастерской, говорили, что, может, появятся какие детали – позже… Подробности меня не интересовали.
От нового я отказалась. Выздоравливала без доступа к Сети.
Я долго молчала. Просто – молчала, не хотела ни с кем разговаривать. Лежала, отвернувшись лицом к больничной стене, даже когда приходили дочка и муж, просто слушала их – но не говорила ничего. Думала о том, с кем же, всё-таки, мне удалось повстречаться. И кто скрывался за звучным именем книжного героя «Теодор-Христиан», а попросту – Тень.
Когда вышла из больницы, оказалось, что у меня совершенно седые волосы – надо же, а до этого дня и прядки белой не было – и не красилась никогда…
Когда вернулась домой, первым делом посмотрела в зеркало в прихожей – тени за спиной нет. А потом, когда вечером вернулась дочка, попросила у неё прощения.
Теперь я смотрелась в каждое зеркало. И каждый раз боялась увидеть позади тёмный сгусток. Ощутить на шее ледяные пальцы. И долгое время ужасно боялась оставаться одна. Иногда мне – особенно по ночам – слышалось шевеление в темноте и шепот «девочка моя, моя». Тогда я, скуля, как больная собака, прижималась к мужу. А он не отталкивал.
Наверное, не зря нам завидовали и считали, что крепче семьи нет.
А Тень… она ведь есть у каждого.
Правда, ну, правда же, у каждого есть тёмная сторона. И я почти со своей встретилась. И, знаете, лучше с ней не пересекаться. Не каждому повезет, как мне. Что могло быть дальше – мне и думать страшно. Что я могла бы натворить под влиянием тёмной силы?.. Каких бед? И, главное, кому причинить зло.
Говорят, в каждом человеке живет два волка. Белый и чёрный. Злой и добрый. Это я тоже вычитала где-то в Интернете – порой он приносит нужные вещи. За точность цитаты не поручусь, но смысл в том, что побеждает тот волк, которого вы кормите. Будете кормить свою злую часть – потеряете и душу, и всё, что есть. Во зло окунётесь, сами злом станете. Съест вас злой волк. Станете радовать свою светлую часть, кормить белого волка – будет светло. Вам. И всем вокруг.
После этого случая я поняла, что там, где светлее – моё место. И в прямом смысле, и в переносном. Навсегда. Даже на улицу вечером опасаюсь выходить. Одна. Мало ли?
А Тень… Чёрт… с ней. Нет. Даже думать не хочу, такие слова произносить не хочу – даже мысленно. Она просто тень. И я больше её не боюсь. Опасаюсь, но не боюсь. У меня осталась моя душа, и я вольна делать выбор. И я его сделала.
Человек сильнее любой тени – именно потому что у него есть душа.
Правда.
Сохранить
Чай давно остыл.
Ника сидела на диване с чашкой в руках и думала, думала…
Одна. Одна в новогоднюю ночь. Впрочем, сама виновата. Ни к друзьям, ни к родственникам идти не хотелось. Просто не хотелось веселиться. Шампанское решила не открывать, хотя время неумолимо близилось к полуночи.
«Милый, хороший мой, как мне тебя не хватает…»
Ника постаралась прогнать грустные мысли. Она усилием воли погрузилась в ощущение счастья, которое старательно взращивала в себе последнее время. Особенно когда накатывала печаль и становилось одиноко.
В уголках губ появилась улыбка – девушка опустила голову, тёмные волосы упали на лицо, почти окунулись в чашку, но она не обратила внимания. Воспоминания помогали пережить искусственно созданное ею же самой одиночество.
Она давно заметила, что порой накатывало престранное чувство, словно в груди, кроме того, чему там положено быть, есть что-то ещё. Проявившаяся не так давно особенность сначала пугала, а потом Ника поняла, что сильнее всего чудо ощущается, если полностью погрузиться в воспоминания – о