И тогда приходит время городских ангелов – они не такие нежные. Сильнее. Они многое видели, их сердца и души закалены. Городских хранителей можно встретить где угодно: в баре и в подворотне, в офисе, на вокзале, в магазине, да и просто столкнуться на улице.
Они так похожи на людей. И скрывают крылья, чтоб ничем не отличаться от нас. А как же иначе – попробуй, выйди так на улицу – мигом к психиатрам попадешь. А там поди докажи, что ты – ангел… поместят в одну палату с Наполеоном да еще с кем, а крылья ампутируют. Чушь – крылья! Если есть овцы с двумя головами, почему б не быть человеку с отростками на спине…
А отрезанные крылья больше не вырастают – не ящерицы же, ангелы. Не ящерицы…
Ангел же хранитель, освобождаясь от невыполненных обязательств, выздоравливает, набирается сил и прилепляется к другому человеку. К тому, кто еще в состоянии верить.
Городской ангел сопровождает человека, отводит беду, дает надежду… Порой он невидим. Порой – показывается. Но если человек оставит и этого ангела, третьего шанса уже не будет.
Я не верила в эти сказки. До тех пор, пока…
– Ты кто?
– Я – ангел.
– Ангелов не бывает, – я отрицательно покачала головой. Странный какой-то.
– Но я же есть! Вот, смотри.
Он сказал «смотри», но протянул мне руку. Ладонью вверх.
И в этот момент за спиной молодого человека раскрылись два огромных, похожих на лебединые, крыла.
Я вдруг протянула руку, коснулась его. Теплый… живой… правда, не галлюцинация. Неверяще моргнула. Почему у него за спиной крылья?!
В голове мелькнула шальная мысль о том, какую выгоду можно извлечь из общения с ангелом. Усмехнулась. Не демон же. С тем, наверное, можно было бы договориться. А с этим? Этому душа не нужна. Интересно, что же ему надо?
– Пойдем отсюда. Тебе здесь не место.
– Тебе-то какое дело? – мне хотелось противоречить, язвить и… да, я злилась. В первую очередь на себя. Я привыкла никому не доверять! А сейчас мне отчаянно захотелось снова стать маленькой девочкой, которую бы согрели и приласкали. И рассказали красивую сказку, и дали надежду, и…
Верить. Очень хотелось верить – хотя бы во что-нибудь.
– Пойдем, – он потянул меня за руку прочь из двора.
Я чувствовала, что пойду за ним – я, пропади все пропадом, верю ему! Почему?! Столько лет мне никто не был нужен. Что это – встреча с Максом так взбудоражила?
…Макс.
Мы не виделись десять лет.
За это время я добилась многого – определенный статус, положение, приличная должность. Быть независимой – в этом, оказывается, есть свои плюсы. Правда, что-что, а постель была согрета исключительно тогда, когда я сама этого хотела. И в квартире у меня не было даже кота. Никого. Вот какой я стала теперь. И, вроде, была всем довольна.
Зато он умудрился оказаться именно таким, каким я когда-то мечтала его видеть. Рядом с собой мечтала видеть… Мы встретились сегодня. Нет, конечно, не на равных, его должность была серьезнее, но почему-то меня это не удивляло. Неправда все это, врут анекдоты про то, что, мол, со мной он стал бы президентом, а без меня работает на бензоколонке. Неправда. У него все было хорошо.
У него все эти годы все было хорошо.
Он не сильно изменился. Пожалуй, немного постарел – все же был старше меня. Но остался таким же привлекательным. Немного раздался в плечах и поясе, но… просто казался выше и солиднее. Представительный. Холеный. И… женат. И двое детей. Не трое, как хотела я. Двое – мальчик и девочка. Конечно, в наше время трое – это лишнее.
И вот сразу вспомнил меня. Узнал. Собственно, чему удивляться? Мы не сильно изменились. Десять лет – не такой большой срок.
Меня страшно подмывало спросить, как он жил. Но ответ был очевиден! Да счастливо он жил, совершенно счастливо!..
Не могла идти домой после работы, не могла. Бесцельно бродила по городу – городу, которому, как и прежде, не было до меня дела, и свернула в какой-то двор. Очень хотелось курить.
Ох, как же мне было плохо. Такое чувство, что я стою не возле подъезда, не возле многоэтажного дома, а с точностью наоборот – смотрю не в небо, вверх, а сверху – вниз. Как когда-то, десять лет назад.
Я вспомнила. Вспомнила отчаяние, которое преследовало меня тогда, и в то же время страстное желание выдержать, выстоять любой ценой и просто чувствовать себя живой. Выстояла. Выдержала. Живой… не уверена.
Оказалось, кто-то наглый и злобный достал со дна речки покрытую зеленью шкатулку и, провернув с диким скрипом замок, вынул мое мягкое сердце и воткнул обратно в грудь. Оно моментально пришлось к месту и забилось – доверчивое, глупое. Все, что было, оказалось бессмысленным. Вся сила моментально улетучилась. Как же я ненавижу его.
Его. Макса. Максима Николаевича.
Но ничего не изменить. Мы встретились. И теперь должны работать вместе.
…А вот он – ангел. Говорит, что ангел.
– Пойдем же.
Голос мягкий, нежный. Что ж ты делаешь, кем бы ты ни был! Мне так мерзко и так гадко, еще и ты!
Странно, но я не противилась и двинулась следом. Как зомби, как дурочка, ведомая странным человеком с крыльями за спиной. К тому моменту, как мы вышли на оживленную улицу, крылья непостижимым образом свернулись и спрятались под плащ.
Я смотрела на него во все глаза. Тошнота прошла, осталось странное чувство – любопытство и что-то еще. А он так и держал меня за руку, как маленькую девочку. Почему-то это казалось правильным.
– Виктория Владимировна!
Я остановилась как вкопанная. Как?! Откуда?! Внезапно захотелось съязвить, мол, такие люди и без охраны?
Да будь ты проклят!!!
Ненавижу.
С ним – двое детей. И жена. И я – с этим… с кем?
– Макс. Старый друг Вики, – он протянул руку для приветствия.
– Ан… – молодой человек замялся на секунду, – Андрей.
И свободно пожал протянутую ладонь
А в глазах Макса интерес и что? Ревность?! Я не слышала ни имен его детей, ни имени его жены. Она же пристально смотрела на меня – видимо, он уж слишком откровенно пожирал меня глазами. Я поглядела на своего спутника – его лицо выражало спокойствие и даже безмятежность. Красивый. Правда, красивый. Нигде не стыдно с таким показаться. И моложе Макса лет на… десять? Внезапно почувствовав что-то похожее на кураж, я взяла «ангела» под руку.
Улыбнулась, кивнула и, не придумав ничего лучше, сославшись на спешку и страшную занятость, увлекла молодого человека прочь.
Я была уверена, что Макс смотрел нам вслед.
До моего дома шли молча. Поднялись на восьмой этаж. Я открыла дверь, парень вошел следом, не спрашивая разрешения. Снял плащ, повесил на вешалку и направился в ванную – словно знал квартиру как свои пять пальцев. Я услышала звук льющейся воды – он что, душ решил принимать?! Нет, всего лишь руки мыл…
Прошла в спальню и ничком упала на кровать. Меня начало колотить. Было совершенно все равно, что в квартире у меня незнакомец. Куда девалась моя хваленая осмотрительность? Впрочем, сегодняшний день был полон сюрпризов. Одним больше, одним меньше…
Через какое-то время услышала шаги – он присел на краешек кровати, в руках держал бутылку водки и две рюмки. Споить меня решил? А, в общем, плевать.
Нет. Ошиблась. Когда же немного успокоилась, он молча вышел, и я услышала, как хлопнула входная дверь.
На следующий день Макс был необычайно любезен. Пожалуй, смотрел на меня с куда большим интересом, чем вчера. Я же старалась как можно меньше с ним контактировать.
А когда вернулась домой, у подъезда меня ждал Андрей.
И назавтра тоже.
Он приходил ко мне, варил мне кофе. Боже, как банально – он варил мне кофе… Иногда готовил ужин – я и забыла, что это такое, когда о тебе заботятся. Больше молчал. Но рядом с ним было невероятно тепло и спокойно. Словно все проблемы испарялись – и Макс в том числе. В конце концов я с удивлением обнаружила, что, когда Андрей рядом, про прежнюю любовь я не вспоминаю.
В какой-то момент я посмотрела на Макса другими глазами и вдруг поняла, что он не так хорош, как мне показалось в день нашей встречи. Я, в отличие от него, осталась стройной, а он… Оказывается, над ремнем явственно виднелся живот, который никого, ясное дело, не красит, просто расплывшуюся фигуру скрывал отлично скроенный костюм. Солидность, т.е. «ширина» в плечах оказалась не такой уж привлекательной рыхлостью. Глаза не блестели так, как у Андрея. Волосы не были такими непослушными и взъерошенными, а дотошность и правильность Максима Николаевича теперь выглядели редким занудством. Я не помнила его иным.
Наверное, Макс что-то почувствовал, потому что однажды к концу рабочего дня умудрился застать меня одну и пригласил поужинать. Место я могла выбирать какое угодно – на свой вкус.
Я опешила. Правда, совершенно растерялась, не зная, что ответить. Все-таки это был Макс… Только что-то заставило меня выглянуть в окно.
На улице ждал Андрей.
Стоит ли говорить, что от этого предложения я отказалась?
По дороге домой я думала о том, что Андрей тоже какой-то слишком правильный. И в то же время совсем нет. Не похож на правильного! Даже порочный слегка – вот как это сочетается в одном человеке, я понять не могла. Слишком красивый. Слишком. И вызывает желание, приходилось это признать. Немыслимо! Пока я открывала дверь своей квартиры, в полной мере осознала значение фразы из дешевых романчиков, тех, которые не жалко выбросить после прочтения. А именно – что это такое, елки зеленые, когда в животе бабочки порхают. Ужас просто! Как-то неправильно мы общаемся. И вообще – не подходит он мне. Не хочу ни к кому привязываться.
Да что ж такое! Я привыкла контролировать свои желания. А тут – сначала Макс, теперь – он… Привыкла же к тому, что все вокруг подчиняется мне, даже собственное тело. Вернее, это в первую очередь. А теперь оно предает меня. Последний раз это было… так давно… нет… я не хочу этого помнить, не хочу!
Андрей молчал практически весь вечер. А когда ему нужно было уходить, я сама удержала его. Он не оттолкнул.