- У меня вот есть вопросы… - дядя Джек поднёс руку к респиратору и медленно опустил. – Ладно. Больше без драк, окей? Особенно под камерами. И – сходи погоняй роботов, опять весь двор загажен!
…До комнаты Брока Джейн добралась через полчаса, когда дядя Джек пошёл смотреть молодняк – и ему точно стало не до племянницы.
- Эй, мистер Митчелл! – прошептала она, вслед за роботом заходя в комнату. – Я в «Волмарте» видела – на того дурня в кепке стеллаж пива упал!
- Эх, жалко пиво… - пробормотал Брок, но Джейн успела заметить слабую усмешку. – Надеюсь, его не ты…
Девушка мотнула головой.
- Так, не повезло ему. Как тебе с ногой.
«Работает!» - напевала она про себя в такт мелодии Марсье в наушниках. «А то развелось колдунов-самоучек, плюнуть некуда…»
16 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Давай-давай, лети уже, - махнул рукой дядя Джек, не успел Фред закончить просьбу. – Твоя матушка с утра три раза позвонила! Вернёшься, как сможешь, - Броку полегчало, мы разберёмся.
Перелом у Брока Митчелла, и впрямь, заживал на удивление удачно – осколок прирос, как влитой, фиксатор сменили на лёгкий, и работник разъезжал по ферме на миниглайде, гоняя роботов-уборщиков. В теплицах пока делать было нечего – то есть, нечего сверх обычного, - осмотра, проверки влажности, включения и выключения дождевателя… За неделю до праздников дядя Джек расставлял на тыквы «клейма» заказчиков – но до этого было ещё далеко. Джейн заполнила пустые поля в новом задании по французскому и тихо вздохнула.
- Что, тоже в город тянет? – заглянул снизу на террасу дядя Джек. – Ладно, слетай на пару часов. На площадку там, в «Волмарт» загляни… Только чтоб никакой чепухи, окей?
- Окей, - согласилась Джейн. «Вот можно подумать, я охотник на воров удачи! Сами ко мне и Броку полезли…»
…Смотритель на спортплощадке её узнал, чуть подонимал расспросами, но быстро отстал – и она размялась в своё удовольствие, не увидев вокруг ни одной неприятно знакомой рожи. «Удача! А важная штука, оказывается. Даже в простых делах. Не думала, что её у меня столько, что аж воровать можно. И – я ведь тогда только ушиблась. А Брок…»
…Четыре «слоновьих уха» и пакет «гапа» валялись на дне маленькой тележки; Джейн задержалась ненадолго у терминала – кто-то выложил записи с нового концерта Марсье, жаль, все песни были старые. «И снова его не уговорили спеть «Когда мы вернулись с Марса»,» - тихо вздохнула она, выбираясь на «магистраль» - и тут же услышала грохот тележки и презрительный окрик, - парень в кепке, натянутой по самые брови, «подрезал» другого, вывалив на пол его покупки, и рванул дальше – как раз в сторону Джейн.
- Вор! – заорала та, швыряя тележку наперерез. В мозгу щёлкнуло что-то про начальный импульс и ускорение.
- А ну верни!
«Грёбаная пиявка!» - добавила она про себя. «Вор» в кепке едва удержал равновесие – с ускорением Джейн не ошиблась, не зря два года гоняла на «флипе». Парень с опрокинутой тележкой – черноволосый, со странными чертами лица – выпрямился и гортанно крикнул, глядя на Джейн в упор:
- За моё – спасибо, твоего – не брал!
- Ах ты ж с-с… - «пиявка», сладившая с тележкой, двинулась было к Джейн, черноволосый, бросив покупки, шагнул наперерез – но тут парень в кепке, побелев, метнулся в проход.
- Что за проблемы? – гаркнул над ухом охранник. Черноволосый – видно, из «старейшего народа», только одетый и подстриженный «по-нормальному» - повернулся к нему с виноватой улыбкой.
- Третью неделю ловлю! Двадцать койнов занял до выходных, до сих пор не вернул!
- А я не люблю брехло! – вскинула голову Джейн. – Три недели – это ж видано!
Охранник перевёл взгляд с парня на девушку и страдальчески скривился.
- Все эти дела – не в нашем магазине, окей? Три койна за нарушение общественного порядка!
…Смарт Джейн пискнул, едва она вслед за скуластым парнем вышла на стоянку. Три койна вернулись на карту с незнакомого счёта.
- Ты?! – Джейн ошалело встряхнула головой. Парень отмахнулся.
- То, что ты мне вернула, - оно дороже будет.
Джейн уставилась на него, чувствуя, как её глаза расширяются.
- Эй! Ты знаешь про… этих пиявок? Ты не индеец, случаем?
- Метис, - черноволосый криво ухмыльнулся. – Давай снаружи о таких делах, окей?
…Никому не было дела до парочки на миниглайдах на обочине. Метис запустил пятерню в пакет «гапа».
- Слышал я про этих уродов. И видел тех, кого… обокрали. Они и к Чёрному Орлу совались. Больше не полезут – им глаза отвели.
- Это как? – растерянно спросила Джейн.
- Это когда «Волмарт» у тебя у дома, каждый день мимо ходишь – но в голову не придёт зайти. Никогда, - серьёзно ответил парень. – Я сам не оттуда… с окраины, то есть. Но нам тоже сказали, когда увидели, что там за люди. Заметила – этот, в кепке, шарахнулся, белый, как мел?
Джейн презрительно хмыкнула.
- Охраны испугался, небось!
- Да нет, не охраны, - метис снова зачерпнул горсть ореховой смеси. – Чужака с волосатым лицом. Тот в его сторону только глянул – и всё.
Джейн вспомнила бородача на спортплощадке, и её саму передёрнуло.
- Этот у них главный? А… не знаешь, кто они вообще?
Метис пожал плечами.
- У Чёрного Орла и Радуги вечно толкутся разные чудики. Думали, и эти такие же. Но – этот, с волосатым лицом, умеет нехорошее. И других учит. Я бы к нему не совался…
- Я бы тоже, - буркнула Джейн. – Но в городе от его банды прохода не стало. Сколько их там, не знаешь? И… что они у Радуги делают?
На секунду мелькнуло – «Не слетать ли к Радужному каскаду, может, застану…» - но вспомнилось глупейшее падение с брусьев, высота водопада и количество мест по дороге, очень подходящих для нелепой аварии. «Как у мелких пиявок отобрать своё, я вроде поняла. А как быть с тем, кто ворует одним взглядом…»
Метис снова пожал плечами.
- Складывают удачу в один мешок. Там такое место – что ни делай, никто даже не обернётся.
Джейн мрачно кивнула. От дяди про Радужный каскад она слышала – туда, и правда, слетался очень странный люд и колдовал напропалую. Только вот раньше настоящие, всамделишные колдуны ей не попадались…
- На кой им столько чужой удачи? – спросила она – скорее саму себя, чем метиса. – На ставках выигрывать? Всегда выигрывать – быстро заподозрят неладное…
Метис хмыкнул.
- Вы, бледнолицые, всё о деньгах… - ухмылялся он беззлобно. – А кто-то, может, хочет звёзды на небе переставить. Или луну сделать квадратной.
- Кто бы попрекал деньгами! – усмехнулась Джейн, вспомнив, как ловко с карт мимопролетающих списываются центы у индейского посёлка. – Стой… Такой, с красно-зелёным лицом, из ваших, - знаешь его? Он вот явно в пиявках понимает…
- Знаю, - чуть помявшись, настороженно ответил метис. – Только… тебе зачем?
- Поговорить с ним, - Джейн понизила голос. – Он хоть знает, что к чему. А больше спросить некого.
Парень, насторожившись ещё сильнее, вернул ей пакет орехов и взялся за штурвал миниглайда.
- Не будет он говорить. Даже со мной, не то что с тобой. А при чужаках вовсе уходит. Он по-вашему почти не понимает…
Рядом раздался свист.
- Мисс Фокс! – с миниглайда на девушку смотрел сердитый Фред. – Опять на людей бросаешься?! А про перье… старейших тебе что говорили?!
«Вот же тебя вовремя принесло!» - Джейн едва не выругалась. Она оглянулась туда, где только что стоял метис, - его уже и след простыл. «Только-только добрались до дела…»
- Он не индеец, - буркнула она. – Уже с парнем поговорить нельзя?!
- Зовут твоего парня как? – Фред нехорошо прищурился. Джейн открыла было рот, но тут же закрыла. «Сто метеоритов! Ни его не спросила, ни сама имени не сказала, - и ведь даже не подумала в эту сто… Астероид мне в лоб! Как он там сказал – «будешь рядом ходить, а зайти не подумаешь»?!»
- Понятно, - буркнул Фред. – Давай на прицеп – и на ферму. До штрафов уже долеталась!
…Дядя Джек и Фред нависли над девушкой с двух сторон. Глядели они, впрочем, в основном друг на друга – и с каждым её коротким ответом становились мрачнее.
- Крыша у неё улетела, вот что, - буркнул Фред. – Ещё тогда, на севере. Такая авария, да башку не проверить, - братец твой как будто и не врач вовсе!
- Язык-то придержи, - отозвался Джек. – А ты, мисс Фокс, слушай сюда. Сиди на ферме и носа не высовывай! Не знаю, когда и что тебе подсыпали – но орехи твои сожгу к чертям. Деньги-то целы? Ничего никому из… старейших не обещала?
Джейн мотнула головой.
- Он мне даже штраф вернул. Что ты прицепился к индейцам?! Тут твоего работника покалечили…
- А если ты кого сдуру покалечишь – что я Питеру скажу?! – перебил её Джек. – Иди на террасу, чтоб я тебя видел, - и до вечера вниз ни ногой!
…Ферма стояла слишком далеко от реки – и уж тем более от грохочущих водопадов и разбитой плотины. Джейн с тоской смотрела на юг. «Мне что, ночью, тайком удирать? Тогда точно за ногу прикуют…»
Она перебирала в памяти всё, что услышала от метиса. «Звёзды на небе переставить…» - она криво ухмыльнулась. «Индейские шуточки! Кому надо… А-а, чтоб меня!»
Джейн схватилась за смарт. Новость была не в верхних строках – пришлось порыться, будто кто нарочно её спрятал. «Обсерватория Лоуэлла сообщает о странном поведении крупнейшего астероида из группы, пересекающей орбиту Земли. Он уже третий день планомерно отклоняется от общего курса. Предположительно, гравитация Земли…»
Джейн встряхнула головой. «Вот тебе и звезда… но этот бородатый же не собирается… да ну, чушь какая-то, хуже самых глупых комиксов! Кому это встряло – ронять каменюку себе на башку?! Может, дядя прав, и мне лечиться надо?..»
18 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
«Составьте график происшествий на дорогах на примере вашего города и проанализируйте…» - Джейн поморщилась. «Анализировать» она не любила – трудно было с подбором приличных формулировок для «на дороге стада отбитых баранов» и «сарматским трофеям место в музее, а их на трассу тащат». Нехотя она вбила в поисковик сводки ДТП за июнь. «Обрадованная» сеть тут же вывалила на пол-экрана простыню новостей, и все с «превьюшками». Джейн машинально скользнула по ним взглядом – и, вздрогнув, ткнула пальцем в одну, двухчасовой давности. Она даже не сразу поняла, что её привлекло в этой размытой записи с придорожных камер. Парень в кепке, с очень знакомой, вечно «набыченной» осанкой летел на миниглайде по пустой полосе. Там, куда он забрался, ферм у дороги не было – никому не хотелось громоздиться на скалы или тратить деньги на их подрыв. Их гребни то выступали из кустарника и жёлтой травы, то оголялись. На одном из плавных поворотов парня вдруг повело вбок, он дёрнул штурвал, отводя «миник» от скалы, - и кувырком полетел в обратную сторону, на придорожные обломки тех же скал. Джейн, похолодев, почти услышала треск ломающейся «доски» и хруст костей, - тело и обломки протащило почти до воды, по берегу протянулся тёмный след. На видео замазали голову, но забыли про слетевшую кепку – чёрную от крови, с налипшими клочьями волос. «Куда он без шлема-то…» - запоздало подумала девушка. Кепка притягивала взгляд, как магнитом, - по одному её виду можно было сказать, какие из костей черепа лопнули от ударов о камни, и какие швы разошлись. «Как он так опрокинулся?! «Миники» же сбалансированы, захочешь – так не кувыркнёшься…»