- Н-ну ты даёшь, пушистик… - пробормотала Джейн и тут же прикусила язык – окровавленная морда повернулась к ней. Шея у ящера была длинная – метра два, не меньше…
- Зу-урх?
- Ш! – Джейн прижала палец к губам, надеясь, что зверюга её понимает. – Не время жрать, пушистик. Сюда слетятся – и тебя подстрелят сверху. Когтями не достанешь. Надо драпать…
Она указала на изгородь и пальцами изобразила, как кто-то быстро бежит, раздвигая кусты. Ящер с гулким вздохом отгрыз бандиту вторую руку. Джейн от резкого движения свалилась с шеи. Когти, по которым она едва не прокатилась, резко отдёрнулись. Ящер, хрустя чужими костями, уставился на неё. Она медленно, стараясь не делать резких движений, отстегнула кобуру от пояса второго бандита… от половины его туловища – верхнюю отмахнули, разрезав и позвонки, и рёбра, и куртку из толстого скирлина. Связав между собой обрывки перевязи, девушка перекинула ремень через плечо и застегнула пояс. Тяжёлая, явно полная, кобура ударила по бедру. «Если б я ещё умела обращаться с этой дрянью…»
- Пушистик, - громко прошептала она, - вот эти штуки…
- Зу-урх! – четырёхпалая нога опустилась на бластер. Раздался треск, ящер дёрнулся, приняв на себя заряд аккумулятора, затряс головой, распушаясь на весь фургон, и шумно выдохнул.
- Зурх? – он мотнул мордой в сторону изгороди.
- Беги к чертям! – прошипела Джейн – ей уже слышался вой полицейской сирены… далеко, на мосту – мост уже переехали, до ферм – и «Чёрного Лиса» - оставалось всего ничего. В следующую секунду её сцапали клювом за футболку на спине, она шмякнулась в перья и еле успела схватиться за шею. Изгородь со всеми колючками уже была позади. Ящер с неожиданной прытью мчался от зарослей к зарослям, от сарая к сараю, на бегу облизывая морду. Кажется, он и когти пытался почистить, - будто соображал, что по уши в крови мирным пушистиком не прикинешься…
- Эй! – крикнула Джейн, но поздно – ящер вылетел на дорогу и прибавил ходу. «Повернуть у тех дубков – и обогнём ферму с севера, там есть лаз…» - не успела она додумать, как ящер снова выдохнул:
- С-су-у-у-урх!
С обочины на дорогу шагнула, вытянув руку и оттопырив большой палец, женщина в ковбойской шляпе. Джейн обхватила шею ящера – и почувствовала, как тот замедляет бег и принюхивается.
- Прошу прощения! – Джейн узнала голос «стоппера» и нелепо хрюкнула – это была мисс Минкин, «шизичка» из психлечебницы – да и кто ещё стал бы «стопить» громадную когтистую тварь?! Что ещё более странно – «Пушистик» остановился в считанных шагах от неё и не шелохнулся, когда она опустила руку и шагнула навстречу.
- Не подвезёте? Никогда ещё не ездила на динозавре!
- Я тоже, - выдохнула Джейн, подавляя желание ущипнуть себя за ляжку – «Если вокруг дурдом, так кого в нём встретишь, кроме психов?!». Она, сама не зная, зачем, свесилась с шеи ящера, протягивая мисс Минкин руку. Дотянуться не успела (да и не могла – раньше сама навернулась бы), - секунда, и женщина исчезла, а позади Джейн с оханьем шмякнулось в перья что-то крупное. Минкин, заброшенная Пушистиком на спину, ухватилась за девушку, та – за шею ящера, а он метнулся, треща ветками, в придорожные заросли, и вовремя – мимо пронёсся глайдер. «Не местный. Местные так не гоняют,» - машинально отметила Джейн. Думать о ерунде, впрочем, было некогда – Пушистик снова петлял в кустах и понятия не имел, куда бежать. Справа промелькнула живая изгородь, чёрные волокнистые пучки над ней – верхушки молодой кукурузы…
- Эй! Стой! – Джейн дёрнула ящера за перья на шее, разворачивая вправо. «Это же ферма Санчеса! Там полно кустов – и два шага до «Чёрного Лиса»!»
Ящеру такой «способ управления» не понравился – он издал короткое шипение и развернулся к Джейн. Она, увидев перед собой метровую морду, еле успела стряхнуть оторопь и замахать рукой, то показывая, как кто-то бежит, то тыкая в направлении «Чёрного Лиса».
- Уррх, - еле слышно отозвался ящер, высунулся из колючего куста, огляделся по сторонам – и свернул к «Лису». Джейн шумно выдохнула.
- Там дядина ферма… - вспомнила она, что за её спиной ещё как-то держится – и даже не орёт от ужаса – мисс Минкин, и надо хоть что-то объяснить.
- Ясно, - донёсся из-за спины голос, полный любопытства. – И зверёк тоже дядин?
Джейн мотнула головой.
- Зверёк свой собственный. Его везли на опыты. Теперь у нас на хвосте и «копы», и бандиты. Надо его хоть куда-то…
Минкин сочувственно выдохнула:
- Вот уроды! Надеюсь, ваш дядя понимает в медицине. Похоже, ящер ранен. Заметили – припадает на правую лапу?
Джейн, похолодев, поняла, что зверюгу – особенно на бегу – и впрямь перекашивает. Рассмотреть на ходу, что там с задней лапой, было невозможно – но от ящера пахло палёным пером. «Бластер-прожигатель?! Если не разрядник, то ещё куда ни… Так, сначала – укрытие, потом – всё остальное!»
- Сто-ой! – Пушистик едва не проскочил мимо «чёрного хода». Замерев, он обнюхал живую изгородь – и уверенно ткнулся макушкой в запертые ворота. Те затрещали.
- Тихо! – Джейн, дёрнув ящера за перья, скатилась со спины. Тот недовольно зашипел.
- Тише, тише, - прошептала мисс Минкин. – Нельзя оставлять следов…
Кажется, её голос успокаивал зверюгу – ящер тихо вздохнул и припал к земле, пряча голову за изгородь. Джейн наконец сладила с мультитулом и замочной скважиной («Дядя Джек меня уроет!») и остановилась на входе, быстро осматриваясь. «Там работники. Там теплицы. Там индюшатник… а вон там у дяди кормохранилище. Рядом с загоном Раптора. Между забором и пастбищем никто не ходит, и если мы там проскользнём…»
- Мисс Минкин! Пушистик! – громко прошептала Джейн, поворачиваясь к спутникам. Оба уставились на неё – и, похоже, слушать собирались одинаково внимательно.
- Вон тот ангар, за полем с кучкой индюшек, - видите? Вход с той стороны, но там сейчас никого нет. Если пройдём, не вспугнув индюков…
Пушистик молча прижал лапы к телу, встряхнулся – мисс Минкин съехала по пернатому боку, будто всю жизнь так и спешивалась – и бесшумно пролез в ворота. Женщина, идущая следом, так же тихо и аккуратно их прикрыла.
- Удачи, юная мисс. Она нам понадобится.
…Раптор их всё-таки заметил – защитное поле, и то прозрачное, прикрывало пастбище только сверху, от слишком жарких лучей солнца, но не сбоку. Увидев чужака, он раздулся вчетверо, метнулся к ограде – и замер, уставившись на теризинозавра. Ящер чуть шевельнул перьями на крыле в его сторону – Раптор сдулся и, переступая с ноги на ногу, будто пританцовывая, проводил Пушистика вдоль ограды. Джейн некогда было удивляться – к кормохранилищу, как всегда, не вовремя, вынесло Фреда – и он оттуда перекрикивался с Броком. «Да им что, больше негде потрындеть о тыквах?!» - девушка покосилась на ящера. Тот, к счастью, не решил, что индейки – бесхозная еда, но вот к ангару с комбикормом уже принюхивался.
- Выше ставь подпорки, говорю!
- Сырость умерь, вот и гнить не будет, - проворчал Брок. Фред наконец отошёл от ангара и мелькнул среди строений по дороге к теплицам. Джейн шмыгнула к хранилищу. Замок не закрывался – незачем.
- Пушистик, ужмись! – Джейн прикинула ширину проёма и прижала локти к бокам, показывая «ужмись» наглядно. Ящер молча пригнулся и пролез в ангар, сильно припадая на правую лапу. Джейн и мисс Минкин юркнули следом, закрывая ворота. Пушистик уже лежал у тюка с кормом, погрузив морду в зерносмесь. На правой ляжке чернело пятно выгоревшего пера – странного, не-птичьего, скорее тонких волокон с короткой остью…
- Вот же уроды, - пробормотала Минкин, глядя на рану. – Повезло вам от них удрать!
- Ага, - выдохнула Джейн. – Пушистик, ты ешь. Я сейчас воды наберу…
- Если скажете, где – принесу, - Минкин выхватила у неё ведро. – Кстати, я Катарина.
- Джейн, - девушка пожала ей руку. – Только вам лучше не…
Она внезапно сообразила, что посторонний человек на ферме Джека так же странен и неуместен, как динозавр в ангаре кормохранилища… но поздно. У ворот раздался голос Фреда, а за ним – и мистера Фокса.
- Раптор будто дырку в стене нашёл – так тут и вертится, - быстро говорил Фред. – Дырка пока мала, так он просто выхаживает от угла до угла. Может, крысы?
- Крыс мне тут не хвата… Кровь Христова!!!
- Дядя Джек! – крикнула Джейн, широко расставив руки и закрыв ящера собой.
- Су-урх? – тот поднял голову из остатков тюка с кормом, из-под перьев сверкнули наточенные когти.
- Мы с ним от бандитов едва удрали, его на опыты везли – и он ранен! А за корм я заплачу, у меня деньги есть…
Джек встряхнул головой, поймал упавшую шляпу и медленно прошёл вдоль пернатого гиганта – мимо красно-чёрного подвёрнутого хвоста, лапы с пятном ожога, светлой груди, прикрытой когтистой лапой – и остановился у приподнятой головы со вздыбленной рыжей «гривой» среди почти чёрного пуха. «А перья разные,» - мелькнуло в мозгу Джейн. «Есть как шерсть, а есть птичьи…»
- Это же раптор! – взвыл Фред, выронив тяпку, и шагнул назад – и упёрся в закрытые Катариной ворота. Мисс Минкин застенчиво улыбнулась.
- Теризинозавр, с вашего позволения. Такие когти на передних лапах…
- Его зовут Пушистик, и он мирный! – вставила слово Джейн. Дядя повернулся к ней и уставился на её бедро – то, о которое колотился так и не пригодившийся бластер.
- Кровь твоя? Его? – он кивнул на ящера. Джейн взглянула на штанину и охнула. Перевязь и кобура всё-таки запачкались в останках сектанта – и перемазали джинсы кровью.
- Гнались вот за нами… Я не ранена, - мотнула головой она. – А Пушистик…
- Джейн, у тебя мозги есть?! – перебил её фермер. – Дикую птицу – в сарай с кормом, рядом с несушками… На твоём Пушистике паразитов – как в нашем парламенте! Фред, хватит пучить зенки, живо отвлеки работников! Я открою ремонтный ангар, кое-чего привезу вам – а ты, Джейн, как хочешь, так и тащи туда зверюгу! Хоть за хвост!
…Пушистик с гулким вздохом зашёл в ангар, куда обычно пригоняли на ремонт роботов, и повалился на тонкий слой подстилки. Джек кивнул на полную поилку, рассчитанную на стадо индюков, и на остатки тюка с зерном.