- Шшшш?! – он вскинул голову, прижимая когтистую лапу к боку – будто сдерживался, чтобы не нанести удар. Катарина быстро убрала руку.
- Прости, - она встряхнула плечами, будто у неё самой был пернатый воротник. Перья Пушистика медленно улеглись.
- Похоже, растопыренными пальцами при нём лучше не махать, - подвела она итоги, повернувшись к Джейн. – А шипение – знак недовольства. Тогда урчащие вздохи – это мирная речь, а «уррх»… Урррх?
Она протянула ящеру ветку, завалившуюся за кормушку.
- Уррх, - «согласился» тот, осторожно перехватив палку с листьями за середину, далеко от руки Минкин. У ворот кто-то звонко хлопнул себя по лбу и вполголоса выругался.
- Вы двое, - вы тут что творите?!
- Кормим Пушистика, - отозвалась Джейн. – А ты чего не на работе? Нет дела – не почистишь за меня курятник?
Фред надулся, как индюк.
- Вы что, обе поехавшие?! Куда вы руки суёте?! И – думаете, я не слышал, как вы с ним говорили?! Мистер Фокс всё узнает…
- Шшшш! – Харса внезапно вскинулся, обнажая когти. К Фреду он даже не потянулся, но того как ураганом вынесло за ворота. Джейн глупо хихикнула.
- А он сто процентов разумный. Если только мы все не галлюцинация… А ветки-то кончились. Я на реку. Вы со мной?
…Катарина столкнула тюки с миниглайда и выпрямилась, тяжело дыша. Пушистик приподнял голову.
- Уррх?
- Умаялась с непривычки, - Минкин с кривой ухмылкой потёрла руки. Джейн украдкой повторила её жест – секатором за два дня наработались обе, не до мозолей, но связки ощутимо ныли.
- Тут мазь есть, - сказала она. – У вас аллергий нет? А то мало ли…
Катарина отмахнулась.
- Если бы к моим проблемам ещё и аллергии… Поделитесь мазью, мисс Джейн. К фермерской работе я непривычна – даже и врать не стану.
…В птичниках было чисто, в списке заданий – не то чтобы пусто, но… основы права и философии в голову всё равно не лезли. Джейн запрыгнула на миниглайд, стараясь не обхватывать штурвал слишком крепко – мазь мазью, а связки и мышцы при напряжении ощущались. «Надо проверить Пушистика…»
- Уррррх! – ящер при виде Джейн распушил все яркие перья, и на лапах, и на хвосте, и на груди. Она хотела помахать рукой, но передумала и только развела плечи пошире. «Поискать искусственного меха, соорудить воротник – и в нём заходить? Перьев-то у меня нет…»
Два пера, впрочем, было – недавно выпали из Харсы, судя по форме и размеру – из хвоста. Ящер стоял на двух ногах, чуть сильнее опираясь на левую, и хрустел ветками. Чем лучше заживала рана, тем больше он ел, - и Джейн покосилась на свои ладони и подумала пару нехороших слов. Не про ящера – про себя, притащившую животное на ферму. «Хотя… что его было, бросать там?! Не сектанты, так «копы» живо поймали бы…»
- Ого! – раздался за спиной голос Катарины. – А Харса уже в строю!
- Харринх? – ящер старательно распушился, показывая, что мисс Минкин он тоже рад. Она, как могла, повторила его жест.
- Полосы меха подлиннее… - пробормотала она, разглядывая свою жилетку и закатанные рукава рубашки. – На липучках. Для этой расы должны быть очень важны движения оперённых частей…
- Девчонки! – в ангар вошёл дядя Джек. – Вы в другой раз не могли бы поглубже в кусты забираться? Вас с трёх ферм видели! И если вы думаете, что хоть кто-то поленился меня спросить…
Джейн вспыхнула. Об окрестных фермерах она как-то забыла.
- Если честно, - медленно проговорила Катарина, потирая запястья. – Тут с восьми до пяти довольно-таки темно. А к северу от фермы уйма никому не нужных кустарников. Харса, как видите, уже на ногах – и ночью я бы рискнула его выгулять. Поест, а я нарежу веток ему на день. По ночам чужих глаз всё-таки меньше…
- В двух шагах от Периметра? Меньше, это верно, - фермер оценивающе взглянул на Пушистика, потом – на Джейн. – Племяшка, ты умеешь выезжать динозавров? Узда там, седло, - понимаешь в таких штуках?
Джейн встряхнула головой. За ляжку она себя уже щипала – синяк остался, а проснуться так и не удалось.
- Шлейка, - буркнула она. – И попона какая-нибудь поверх перьев. Уздечку нельзя – у него же вся пасть рабочая. И шею лучше не трогать.
- Идём, - сказал дядя Джек. – Мерки снимешь сама, тряпья и ремней выделю. Учти – ездить-то тебе!
- Через день, - вмешалась Минкин. – Девушка много работает, учится, ей нужно высыпаться. Это я ни черта не делаю. Ну да посмотрим, даст ли Харса на себе ездить. Может, придётся вести его в поводу…
30 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
…Джек, высунувшись из-под брюха ящера, показал Джейн большой палец. Шлейку только и понадобилось чуть подогнать, да и попона (скорее, оплечье) пришлась впору. На грудь ящеру свисала пара петель-«стремян», к ним Джейн пришила цветные лоскутки – иначе Харса дёргал их клювом и явно пытался оторвать. С лоскутками он вмиг успокоился, пошевелил перьями и издал гулкий урчащий вздох.
- Лапа у него ничего, - Джейн покосилась на проплешину на пернатом бедре. – Если он не встаёт или ложится. Так что мы постараемся… Оппа!
Она с миниглайда перемахнула в «седло» и ухватилась за ремни. Ящер стоял спокойно. Джек перехватил «миник», отвёл в сторону, широко раскрыл ворота.
- К рассвету чтоб были дома! И птичники – всё ещё на тебе!
- Мать честная! – выдохнул Фред, глядя, как в полумраке вдоль ограды шагает огромный пернатый ящер. – Ездить на рапторе…
…Ночь выдалась ясной, звёзды горели ярко, - Харса ныкался по кустам поодаль от ферм и шустро перебегал от одного к другому, обкусывая с каждого не больше нескольких веток. Джейн сперва пыталась задержать его – «Да полно ещё еды, куда побежал?!» - но не вышло, а затем и она сообразила, - ящер старается «не палиться». «Даже динозавр умнее меня!» - девушка слегка расстроилась. «Минкин сто процентов права насчёт разумности…»
- Харса! – «зверь» вдруг остановился и принялся рыть землю когтями, пока не нагрёб высокую кучу. – Ты там чего, крота нашёл?
Харса молча шагнул в сторону, чуть присел, отставив раненую лапу. В яму что-то шмякнулось, потом – ещё раз. Джейн хлопнула себя по лбу, глядя, как ящер закапывает нагаженное.
- Другое дело! Только… как я теперь узнаю, камней-то тебе хватает?
«Да спущусь днём к реке и наберу в запас,» - подумала она. «Будут нужны – сам возьмёт. Индюки и куры соображают, сколько им надо. И Пушистик справится.»
«Зверь» задумчиво куснул кончик ветки и понюхал траву, резко дёрнул хвостом и развернулся к ферме.
- Поел? – Джейн оглянулась на тюк нарезанных прутьев за его спиной. – Ну, если что, тут есть запас. А камней я тебе наберу.
…В четвёртом часу она зарылась в подушки, про себя напевая «Лили среди звёзд». «А занятное дело – ездить на динозавре. И скорость он, как вылечится, наберёт – будь здоров! Не флиппер, конечно… ну да «флипы» у всех есть. А вот разумный ящер…»
31 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
- Ну как? – спросила Джейн, глядя на Катарину Минкин снизу вверх. В высоком ремонтном ангаре Харса мог выпрямиться во весь рост – и рост у него был немаленький.
- Занятно, - женщина поправила шляпу. – Тут, конечно, не те растения, к которым он привык – но, может, узнаю пару новых слов из его речи… Ху-у-ррху-у!
Она тронула поводья, и Харса пролез в ворота. Сегодня он шёл быстрее и уже почти не припадал на правую ногу. Джейн ещё днём убрала лоскут, - шрам был грубый, но «чистый» с двух концов.
- Спать! – приказал дядя Джек. – Завтра с утра сыпешь подстилку в голодные загоны и холодный ангар. С этого начнёшь, остальное потом. Чего смотришь? Третьего День труда! Не Рождество, конечно, - но заказы есть, и их надо делать. Так что, как закончишь, погоню птицу на голодовку. И тогда уже иди к своей зверюге, - индюшатники подождать могут, а вот дело – нет!
Таймер Джейн поставила на полчетвёртого – и в полумраке просочилась к ремонтному ангару. Там уже шуршали и негромко рокотали. Джейн, услышав, как Катарина пытается произносить слова «по-ящеричьи», вполголоса попробовала повторить за ней. «Надо же, чего человек может! Я бы не додумалась…»
- Урррх! – приветственно выдохнул Харса, повернув к девушке голову. Он уже не валялся на подстилке, а спокойно сидел – если поджившая рана ему и мешала, то незначительно. Сидящий, он нависал над Катариной метра на три, считая шею, - но она, как ни в чём не бывало, стояла почти вплотную. Харса вылизывал когти; девушка, присмотревшись, увидела мелкие тёмные брызги. Заглядевшись, она едва не налетела на тёмный валун со свежими белесыми насечками.
- Харсе нужно подтачивать когти, - развела руками Катарина. – Прихватил с собой. Надо бы робота пригнать – тут стружка осталась… И – Джейн, вам хвост рапториды ни на что не нужен?
Девушка уставилась на обрывок хвоста, висящий перед носом. Что-то порвало позвонки, отделив тонкую, но густо оперённую часть, - там росли крупные перья, чёрные с белыми полосами и кончиками. «А немелкий был зверёк…» - мелькнуло в голове Джейн.
- С-спасибо, - пробормотала она, забирая хвост. От крови его уже кто-то отмыл.
- В их языке есть множественное число, - сообщила мисс Минкин. – И вот такой жест…
Она повернулась к Джейн так, чтобы Харса, уткнувшийся в поилку, ничего не видел, и, прижав руку к боку, пошевелила тремя пальцами.
- Он означает опасность. Только руку от бока отводить нежелательно. Кстати, рапторида на этом языке – «хррайх». Множественное – «хррайхрру».
Джейн встряхнула головой.
- Ловко это вы… - успела пробормотать она раньше, чем связала воедино хвост, кровь и обсуждение рапторид. – Вы что, нарвались на…?!
Минкин развела руками.
- Некрупный хищник, метр в холке. Периметры наши – то ещё решето. Просочилось… У народа Харсы, похоже, с ними лютая вражда, - он едва её увидел, метнулся молнией. И вокруг ещё всё обыскивал, пока не успокоился, - подозревал, что рапторида не одна…
- Он её… сожрал? – Джейн посмотрела на крайний, раздробленный позвонок хвоста.