- Целиком, с перьями и зубами, - кивнула Катарина. – Я только надеюсь, что острые зубы его не поранят. Булыжники из него не выходили – значит, ещё не сточились, может, и дентин перемелют… Джейн! Вы видели, который час? Это я, постоялица, могу валяться до полудня – а вас-то поднимут с рассветом!
…«А интересно…» - мозг, разбуженный сквозняком из окна и запахом бургера из коробки, включился на странном моменте. «Интересно… Рапториды по-ихнему – «храйх». А как называется его… народ? И… рапториды, случаем, не разумны?»
Она полезла было в смарт выяснять, но за окном раздался зычный голос дяди Джека.
- Джейн Фокс! Где подстилка в голодных загонах?!
…Туда подсыпать, оттуда убрать, туда ещё подсыпать… За управлением роботом-уборщиком можно было сунуть нос в сеть. О разумности рапторид там были только бурные споры по форумам – и ни одной статьи. «А про теризинозавров вообще пишут – были тупее пня,» - фыркнула Джейн, пересаживаясь на миниглайд. Снаружи голосили индюки, и квохтали, вторя им, куры, - дядя Джек с Фредом перегоняли птиц, откормленных к Гражданскому празднику, в голодные загоны. «Завтра зарежут,» - подумала Джейн, вспоминая подготовку ко Дню независимости. Уцелевшее (припасённое на следующий праздник) стадо ещё долго не могло уняться, даже Раптор вышел к решётке и распушился, беспокойно кулдыкая. В ремонтном ангаре что-то тихо скрежетало. Джейн, вспомнив о просьбе Катарины, поймала ближайшего робота-уборщика и загнала в приоткрытые ворота.
- Шшшен? – Пушистик повернулся к ней, приподнял хохолок и воротниковые перья – и, решив, что краткого приветствия хватит, снова принялся точить когти о камень.
- Эй! Робота не трошшшшь! – Джейн вовремя вспомнила, что шипение означает «нет». Ящер ткнул механического «паука» клювом, оглянулся на шипящую девушку и вернулся к заточке когтей. Робот сгребал мелкую стружку и ошмётки сухих листьев – то, что не доел Пушистик.
- Мисс Минкин, - Джейн шагнула к Катарине, следящей за повадками ящера. – Тут завтра будут резать птицу. Если он чего услышит или кровь унюхает… ему нормально будет? Дядя нам «спасибо» не скажет за сожранный заказ!
- У них на удивление хороший нюх, - задумчиво сказала Катарина. – Вы правы, Джейн. Завтра… забой начнётся с рассветом? Я посижу с Харсой, чтобы он не беспокоился. Что до мяса – утренней рапториды ему хватит. Всё-таки эти существа преимущественно травоядные.
- Мисс Минкин, - спохватилась Джейн. – А вы не спрашивали – они сами-то как называются? У всех племён есть названия!
Катарина удивлённо хмыкнула.
- Как-то не пришло в голову выяснить. Надо попробовать сформулировать…
Ворота распахнулись.
- Эй! Джейн! Мы к Санчо едем, ты не забы…
- Шшшшш! – Харса вскинулся, обнажая когти. Под дружное шипение Джейн и Катарины Фред метнулся за дверь. Пушистик встряхнулся и пошевелил лапой, рассматривая заточку когтей, - будто за этим их и доставал.
… - Садись, - буркнул Фред, берясь за штурвал древнего «Хендрикса». Джейн захлопнула дверь.
- Не нравятся мне ваши игры, - сходу начал Фред. – Смекаешь? Этот раптор в ангаре и ваши «сю-сю-сю». Знаешь, что он с утра припёрся весь в крови?
Джейн пожала плечами.
- Рапторида влезла за периметр. Добралась бы до фермы – ты бы сам не обрадовался. Но Пушистик был быстрее. Могу перья показать – в сушилке лежат… Стой! А что ты забыл у Харсы в четыре утра?! Он же не до рассвета в крови сидел, - я видела, как он намывался!
Фред внезапно покраснел и прибавил ходу.
- Я-то? Проверял, не жрёт ли ваш раптор нашу птицу. Вы, двое, - вы же поехавшие! «Пушистик»?? Это, мать его, хищный ящер! Он оголодает, или чего в башку шибанёт, - он или тебя сожрёт, или эту шизичку… или всё наше стадо! Деть его надо куда-то…
Джейн ошалело уставилась на него.
- Куда деть?! За ним гонятся… Просто выпустить? А если он там кого сожрёт… или поле объест у того же Санчо? Отстань от Пушистика, не лезь к нему, вот и всё. Он за тобой не гоняется!
…У главных ворот фермы Санчеса стояли три ярких грузовичка. Фред, не обращая на них внимания, погудел и подъехал к калитке. Захват подцепил один тюк, другой, третий…
- Последний – для опытов сеньора Фокса! – раздался за калиткой женский голос.
Миссис Санчес – или кто-то из работников – исчезла так же внезапно, как появилась. Джейн уставилась на Фреда.
- Что за опыты?!
Тот сердито фыркнул.
- А то сама не знаешь! Это для вашей твари. Особый состав – то, что для бройлеров, ему, вишь ли, вредно… Мистер Фокс тратит деньги на громадную зверюгу, бесполезную, да ещё и опасную! Ох, не заразился ли он от вас с шизи…
- Мисс Минкин! – фыркнула в ответ Джейн. – Мог бы и запомнить! А за корм я заплачу…
«Ни черта я не заработаю к сентябрю, ещё и с карманных полгода выплачивать,» - думала она, но – странное дело – будущие расходы её почти не волновали. «А интересно… Катарина узнала, как называется племя Харсы? Я вот никак не соображу, как спросить… показать ему на картинке много-много ящеров?»
01 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
Ночью было прохладнее обычного – Джейн накинула куртку от комбинезона. Пушистик обнюхал её и разрешил сесть на загривок.
- Ху-у-ррху-у! - Джейн тронула поводья. Команда или прикосновение – что-то направило ящера к воротам. Снаружи, стоило уйти от приглушённых огоньков фермы, ярко горела луна. Харса держался в тени кустов, обкусывая молодые побеги – всё так же, понемногу с каждого растения. Джейн думала, как изобразить «один» и «много» - и при этом не махать пальцами. «Палочки!» - она срезала с куста пяток прутьев, таких, что на еду были непохожи – разве что для очень голодного Пушистика.
- Харса!
Ящер задумчиво куснул побег и повернулся к всаднице. Та показала ему одну ветку.
- Харса… - она сгребла все ветки вместе. – Харсурру?
- Ш! – коротко отозвался ящер, поднимая хохолок. – Зурррха…
Последний звук был трубящим – Джейн и не знала, что Харса умеет такие издавать – но в принципе походил на носовое «н».
- Зурхан? – переспросила она.
- Урх, - Пушистик переключился на пучки травы в тени куста – она не пожелтела, да ещё намокла от росы – видимо, сошла за свежую.
«Зурханы,» - повторила про себя Джейн. «Так и знала, что они как-то должны называться! Скажу Катарине…»
… - Не-е-ет! – раздался отчаянный вопль за дверью. Джейн, похолодев, схватилась за мультитул. Внутренние замки на ферме были очень просто устроены… но всё-таки хорошо, что дядя Джек не видел, как девушка его взламывает!
Катарина уже не кричала – сидела, обхватив подушку, и раскачивалась из стороны в сторону.
- Нет, нет, нет…
Её глаза были широко открыты – и при виде Джейн она вздрогнула и замолчала, странно всхлипнув.
- Лекарство дать? Какое? – в психических болезнях девушка не разбиралась. Катарина, снова всхлипнув, мотнула головой.
- Огонь… зелёный огонь… корни насквозь… плиты, материки – всё вдребезги…
- Кошмар? – Джейн села рядом на кровать. Всё, что она могла сделать, - сунуть соседке недопитую бутыль газировки. Та пару раз глотнула и странно дёрнула углом рта.
- Сон. Так и знала – одни таблетки, другие таблетки… Проку никакого. Оно растёт… и когда вырастет – планета не выдержит. Ничто не выдержит. Но… - Минкин внезапно замолчала и протяжно зевнула. – Это бесполезно. Никто ничего не сделает. А вот камень с неба… надо что-то делать с камнем с неба…
Она, забыв о присутствии Джейн, натянула одеяло и рухнула в подушки. Через пару секунд девушка услышала ровное сонное дыхание. Она вышла на цыпочках, плотно прикрыв дверь. «Приступ…» - её знобило. «Зелёный огонь, камень с неба… Утром надо спросить, что это.»
…Катарина стояла в дверях ремонтного ангара. Позади неё шумно к чему-то принюхивались. В ворота просматривалась только «мохнатая» спина – Харса сидел мордой к бойне.
- Ничего необычного – его беспокоят крики птиц и запах крови, - говорила Катарина. – Я посижу с ним – так ему лучше. У вас сегодня много работы, мистер Фред, - не пора к ней вернуться?
- Если оно вас сожрёт, нам отвечать, - хмуро отозвался Фред. – Джейн! А ты что тут забыла – заняться нечем?!
- Доброе утро, мисс Минкин, - Джейн бросила на управляющего угрюмый взгляд и сделала вид, что не замечает его. – Я на пару минут – работы, и правда, хватает. Фред! Иди ты уже в теплицы, тебя Брок обыскался!
Она понятия не имела, ищет ли Брок Фреда, и нужна ли помощь в теплицах, - но парень будто в воздухе растворился. Джейн зашла в ангар. Харса проурчал что-то дружелюбное и снова принюхался.
- Дядя закончит – и бойню закроют накрепко, - сказала Джейн. – Пахнуть будет меньше. Я бы убрала там, но до вторника смысла нет.
- Думаю, его волнует именно свежая кровь, - пробормотала Катарина. – И… скорее пугает, чем притягивает. Джейн, я, кажется… потревожила вас ночью?
Девушка уставилась в спину Пушистика.
- Вы говорили о зелёном огне и камне с неба…
Катарина едва заметно поморщилась.
- Да. Огонь мне часто снится. А вот камень – что-то новое. Я читала про астероид с утра, - он идёт себе вдоль Земли. Обсерватории обещают метеоры – и ничего более. Но сны…
Она взялась двумя руками за виски и крепко зажмурилась.
- Лекарства притупляют страх. Но я всё равно это вижу. Оно растёт… нити зелёного огня, и они всё ярче. Я… - вздрогнув, она оглянулась на девушку. – Простите, мисс Фокс. Незачем брать в голову чужой бред. Я… думаю, у вас много работы.
- Ага, - отозвалась Джейн, чувствуя на спине мурашки, и шагнула к воротам. – Это… его племя – зурханы. Я выяснила. Вот.
…Дядя Джек сполоснул перчатки, прежде чем войти в ремонтный ангар. Вместе с рубленой незрелой кукурузой и ещё какой-то зеленью и зерном в кормушку Харсы полетели свежие потроха – то, что обычно шло на подкормку птичьего молодняка. Ни куриных желудков, ни прочих «ценных товаров» в смеси, естественно, не было. Пушистик, заинтересованно выдохнув, сунулся к еде. Дядя Джек криво ухмыльнулся.