…Обкусанные ветки, разрыхлённый местами дёрн, чуть примятая – хаотичными пятнами, разбросанными вдоль Периметра – сухая трава… Кусты походили один на другой, - тут и там тополёвая поросль, тут и там можжевельники, ольха, вездесущий олеастер… Маленькое рыжее перо в траве, - может, птичье?..
- Мы столько тут гуляли… - пробормотала Катарина, снимая живописный старый можжевельник. – Столько натоптано, что свежий след от старого даже индеец не отличит… Мисс Фокс! Что такое?!
Джейн не сразу поняла, о чём она, - только взглянув на свои руки, увидела, как они крупно трясутся. Сердце будто сжало когтистой лапой. Слёзы брызнули сами. Ещё секунда – и Джейн ревела, уткнувшись в штурвал.
- Фре-ед… мы с ним… играли… играли… мне десять было… в гонки играли… и ко-омиксы… и всё-о-о… Заче-ем?! Зачем он так?!
- Страх, - прошептала мисс Минкин, цепляя её миниглайд тандемом к своему. – Точнее – трусость. Боятся все. Но у труса отказывает мозг. Держитесь за штурвал. Я отвезу вас домой. Харса найдётся. Он не дурак. И не трус.
…То успокоительное, что прописывали в клинике, всё-таки пригодилось. Не то, чтобы сильно помогло, - но хватка острых когтей превратилась в ноющую боль под лопаткой и в висках. В наушниках тихо пел Марсье – о ласковом дожде после гибели человечества, о последнем вернувшемся с войны – и заставшем мёртвый мир…
- «Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат…» - Джейн всхлипнула ещё раз и уползла под одеяло. «Пушистик,» - мелькнула последняя мысль, неожиданно чёткая и ясная. «Завтра вечером будем искать. Я его не предам.»
03 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Двадцать девять дробь четыре! – крикнула Джейн, спрыгивая с миниглайда и разворачивая его под погрузку. Над фермой горела заря. Заглядывать в ящики было некогда – у ворот уже гудел подъезжающий грузовичок, будто мало было тех, что там выстроились.
- Тридцать дробь пятнадцать!
Она даже не заметила, как на отгрузке, у робота-запаковщика, Брока сменила Катарина, - но почему-то на миниглайд стали ставить по два-три ящика. У ворот оживились – очередь быстро таяла.
- Так держать! – мимо, на ходу что-то набирая в смарте, пронёсся дядя Джек. – Элис, шестьдесят дробь восемь!
…Лишь к обеду гудки у ворот стихли. Джейн сидела за штурвалом робота, прибирающего в индюшатнике, жевала пиццу и иногда сердито смаргивала – утром думать о Фреде было некогда, но тут некстати вспомнилось, как он приносил пакеты с едой… Сегодня их привёз Брок, хлопнул Джейн по подставленной ладони и показал большой палец.
- Знаешь что? Если бы не Кэт, мы бы и сейчас не разгреблись. Она все дела ловит на лету. Никогда не поверил бы, что у неё с головой неладно!
- Ага, - отозвалась Джейн. – У неё получше, чем у… некоторых.
Брок шумно вздохнул.
- Миссис Морено вложит ему ума!.. Исабель родила недавно, знаешь?
Джейн криво улыбнулась. Глубоко беременную сестру Фреда она, конечно, помнила.
- Значит, на праздник ей нель… А, метеор мне в лоб!
Брок развёл руками.
- М-да, поганое дело. Миссис Морено мы всегда рады. Но она… после такого – ещё год только и услышим, что извинения и проклятия на фредову голову. Элис тут ещё злая, как чёрт… Праздничек, ёлкин корень!
Едва за ним закрылся тамбур, а робот упёрся в дальнюю стенку и поехал по следующей полосе невидимой разметки, Джейн встряхнулась. «Так. Ключ на старт! Мне сейчас нужны мозги, а не слёзные железы. Что в новостях? Вдруг мы… вдруг искать уже поздно?»
От последней мысли ей стало так тревожно, что Фред мигом забылся. Пролистав десяток страниц и сунув нос на все форумы любопытных дронщиков, она облегчённо вздохнула. «Что бы там ни было – без нас Харсу не нашли! За ним приехали аж федералы, вот дела… видно, местным «копам» он не по зубам! Так, федералы-федералы… А что вчера говорил тот офицер? То авария, то кража? А с каких пор городской чепухой занимаются федералы? Ладно – живой теризинозавр, да ещё два трупа на нём. Но – кражи?!»
Убираясь в птичниках, она шерстила поисковики так, что в глазах рябило. «Авария на пустой полосе, водитель трезв, не может объяснить… разворот грузовика посреди шоссе, машина исправна, водитель не может объяснить… двое умерли в реанимации! Ублюдочные «пиявки», тут точно не без них… две машины с разных полос, водитель погиб… флиппер врезался в дерево, пилот… а, тьфу ты! На кой ты обкуренным на «флип» полез?! Только поиску мешаешь… И всё это – тут, в Грейт-Фоллс. Грёбаные «пиявки»! Так, а с кражами что? Ювелирка… днём, никто ничего не видел… камера подвисла, на стекле ни царапины… ювелирка другой сети, та же схема… «Прада»! Тут у них есть «Прада»?! Её-то зачем обнесли?! А схема одна, и камеры так вовремя слепнут…»
…Джейн молча ковырялась вилкой в тарелке, пока сверху не шмякнули изрядный кус индюшачьей грудки.
- Ничего, племяшка, - Джек криво улыбнулся. – В войну такое бывает.
«В войну?!» - Джейн ошалело уставилась на него, но он уже отвернулся, чтобы положить кусок индейки Катарине. Сегодня за столами были пустые места – никто из семейства Морено на ферму не приехал, только матушка Фреда прислала письмо с извинениями.
- Так и знал – деньги вернёт, - буркнул Джек, глядя в смарт.
- Зачем тогда слал, если знал? – Элис всё ещё не успокоилась. – Лучше бы мне на одеж… Эй! Зачем?!
Она уставилась на свой смарт.
- Лучше так лучше, - пожал плечами Джек. – Закажи себе лучшую футболку. Не с принтом, а с вышивкой.
Джейн, забывшись, потянулась было за пивом, но отдёрнула руку.
- Да выветрилось бы за час, - проворчал фермер. – Ну да как хочешь. Кэт… мисс Катарина, ещё индейки?
- Спасибо, мне бы второй желудок, да не вырос, - выдохнула мисс Минкин. – Неужели сами готовите?!
…Бортовые огни думали притушить, но Джек сказал – это-то и подозрительно, когда фары горят вполсилы. Так что лучи полосовали сухую траву, кустарник и деревца вдоль Периметра – и видели сотни следов, но старый от нового отличить было невозможно.
- Интересно, что за бандиты, что воруют живых динозавров, - вслух рассуждала Катарина. – Странный выбор. Породистый индюк у фермера из соседнего штата – и то подумаешь, надо ли оно тебе. А ящер… Череп продать, чучело? Зачем тогда живьём? И вслед-то стреляли в ногу, не в корпус. В корпус проще попасть – вы, как врач, понимаете…
Джейн тяжело вздохнула.
- Из меня врач, как из… - решившись, она подлетела к Минкин вплотную. – Слушайте сюда. Я знаю, что это за твари. На них уже десяток трупов. «Пиявки удачи», вот кто они. Слышали про кражу удачи?..
Катарина, казалось, выставила уши торчком – и так и продержала их, пока Джейн не замолчала, уткнувшись взглядом в сухую траву. «Дура! Дядя не верит, а левый человек, больной на голову…»
- Передвинуть звёзды… - прошептала Катарина. – Очистить мир огнём… Эти недоумки почему-то думают – на развалинах жить удобнее. Им бы разбежаться башкой в камень – глядишь, и планета очистилась бы! Ещё и колдовство, какая мерзость… Джейн, вы очень-очень смелая. В одиночку против этих тварей…
«Поверила?!» - Джейн выпучила глаза.
- Дура я, - буркнула она. – Какое «против»?! Одного парня выручила, да одного урода подставила под гнев их вожака. А что с этой бандой делать – близко не понимаю. Федералам рассказать?..
Катарина горько усмехнулась.
- Зелёный огонь вот-вот разорвёт планету. Я кнопки на смарте стёрла, предупреждая их всех. И что в итоге?! Таблетки и девица из соцслужбы «на хвосте». Вам такое не нужно, можете мне поверить. Пока что – ищем Харсу, а дальше… может, он что-то знает?
- Знает, да как расскажет? – Джейн недоверчиво качнула головой. – Мы еле узнали, как его зовут. Может, он такой же случайный бедняга, как я или тот метис… или те двое, что врезались в грузовик! Слушайте… может, к индейцам? Этот раскрашенный…
Катарина резко мотнула головой.
- Старейший народ… они сами не против, чтобы этот мир очистился огнём. У них… специфические верования. Давайте к дому, с утра нам рано вставать.
Джейн изумлённо уставилась на неё.
- Нам? А вы…
Катарина пожала плечами.
- Управляющего быстро не найдёшь. А ваш дядя предложил мне пока что его заменить. Фермой я сроду не управляла, но он готов рискнуть.
04 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
С утра было заметно темнее, чем Джейн привыкла, и по крышам не разливался розовый свет. Девушка удивлённо посмотрела вверх – на нос упала капля. Ещё секунда – и дождь застучал по сухой земле. Над фермой, от ограды до ограды, встало защитное поле.
- Племяшка! – окликнул девушку дядя Джек; он выгружал варёные яйца из автоклава и сыпал их под пресс. – Пройди по теплицам, проверь влажность! Там на стенке шкала, если выше нормы – врубай поглотители!
В его кармане коротко пиликнул смарт, фермер посмотрел на экран и сдержанно хмыкнул.
- Да, тыквы тоже проверь. У меня тут кандидат в управляющие, не знаю, на сколько я с ним застряну. Если погнал сюда под дождём – видать, работа нужна…
Пока Джейн возилась с поглотителями водяного пара (в теплицах и впрямь было сыро – влажность выросла за ночь, пока над Грейт-Фоллс сгущались тучи), за воротами бибикнуло. По-быстрому нарезав охапку зелени для птичьего молодняка, девушка выглянула наружу. За дядей Джеком шёл человек в штанах «под мешковину». Такие были в моде у пикетчиков, по лету устраивающих «гуляния» у городского совета или госпиталя, - Джейн, когда заглядывала к отцу на службу, на них насмотрелась. «Так «зелёные» ещё и работать умеют?» - не на шутку удивилась она. Пришелец вертел головой во все стороны, слабо вздрагивая от очередного истошного вопля с индюшачьего пастбища. Потом посмотрел на мощёную дорогу, на небо, закрытое защитным полем, и удивлённо хмыкнул.
- Вы… накрываете ферму колпаком? Разве природе не виднее, где нужен дождь?
Дядя Джек слегка переменился в лице и покосился на штаны и жилетку пришельца. Значки с листиками и волчьей мордой с пернатым гребнем Джейн тоже разглядела. «Зашибись управляющий…»