Джейн охнула – это была листовка «пиявок», в этот раз – почти целая, только пара краёв прилипла к чему-то слишком крепко и оторвалась, пока работник снимал лист. Девушка наклонилась с террасы.
- Да иди уже сюда, пока и ты не навернулась! – не оборачиваясь, крикнул фермер. – Опять твои «пиявки» - и снова за своё. «Вы предали человечество… даже ваши повозки собирают слизистые уроды, которые убивали вас… да очистится мир в благодатном небесном огне…»…
- Ублюдки! – не выдержала Джейн. – Да что их заклинило на тесках?!
- Восьмого, как поедем, у фургона поставим сторожа, - мрачно сказала Элис. – Брок, управишься перетянуть по хребтине, если кто близко полезет? Лучше штраф, чем по частям по дороге валяться…
Джейн ошалело мигнула. «А ведь, походу… походу, про «пиявок» тут уже последний цыплёнок знает! И точно не считают их за шутку…»
- Ферму оставлять неохота… - покачал головой Джек. – Впрочем – Раптор всегда справлялся… и – открою-ка я замок на ремонтном ангаре. Пушистик знает, что с разными уродами делать.
07 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
С утра Джейн заглянула в ангар Харсы. Горизонт ещё только порозовел, на ферме было тихо – дядя Джек вчера отмечал траурную дату с Броком и Грегори, мог позволить им и себе встать на час позже. Из ангара доносился размеренный скрежет. Внутри лежал длинный чёрный камень, и Харса молча точил когти, разглядывал их и снова проводил кромкой по камню.
- Ты их так напрочь источишь, - покачала головой Джейн. Напротив ящера сидела Катарина, мрачная, как и он.
- Кто-то бродил вокруг фермы, и совсем недавно, - сказала она. – Харса всю дорогу нюхал землю и нижние ветки. Что-то ему не нравится…
- Может, рапториды бегают?
Катарина покачала головой.
- На них была другая реакция. Это… очень заметно. Тут кто-то… ещё менее приятный.
- Скажу дяде, чтобы станнеры включил, - буркнула Джейн. Ей было не по себе. «Менее приятный? Федералы? «Пиявки»? Кто-то опять «засёк» Пушистика?..»
… - Да? Да, приезжайте, конечно. До заката мы не ложимся, - ответил дядя Джек очередному кандидату в управляющие. С утра приезжали двое, ни один не задержался.
- Зелень мелким оптом? Только по местным клиентам – а они в очередь не строятся, - вздохнул Джек – он обсуждал что-то с Катариной, и звонок на пару секунд отвлёк его. – И наёмный доставщик – ещё статья затрат. Или кто-то из городских заказал – и тут же получил, или такая возня с хранением, что ну его к чёрту.
Джейн ошалело уставилась на них – обычно дядя за советы по хозяйству посылал на допработы или ещё куда подальше.
- Джейн! – Катарина помахала девушке. – Вы, я вижу, готовы ехать? Мистер Фокс доверяет нам «Хендрикс»…
- Только «пиявок» по дороге не собирайте! – проворчал фермер, заводя старый фургон. «К Санчесу за кормом!» - запоздало сообразила Джейн – за поисками Харсы и до сих пор донимающими мыслями о Фреде дни в голове спутались. «И… мисс Минкин за штурвалом?!»
- Хотя тут кое-кто ныл, не затыкаясь, - проворчал Джек, подсаживая девушек в кабину, - управление очень лёгкое, рычаги просто сами ходят. И, племяшка, - всегда говорил: хочешь, чтобы что-то сделали хорошо – делай сам! Заметила, как с дверьми стало проще? Потому что за ними следишь ты, а не Морено-раздолбай!
«Хендрикс» тронулся. Джейн смутно вспомнила что-то о разрешениях на управление тяжёлым транспортом и психиатрических комиссиях.
- К вам «копы» не пристанут?
Катарина криво ухмыльнулась.
- Фермерам всегда были послабления. Нормальный человек сюда работать не пойдёт.
Джейн с сомнением качнула головой, но всё же села поудобнее и включила плеер. С машиной Катарина управлялась ловко, но трещины на старой дороге никто не отменял, - и где-то от встряски наушники чуть отошли. Девушка воткнула всё обратно – когда заметила, минуты через полторы…
- Можно спросить, что вы слушаете?
Сейчас плеер был выключен – «Хендрикс» ждал, когда ему выдадут недельный запас комбикорма и особый тюк для Харсы. У Санчеса заказы были каждую неделю, не только по праздникам, - и Джейн заметила, что его работник грузит не одни овощи и молодую кукурузу, но и коробки с яйцами – явно с фермы «Чёрный Лис».
- Нашёл же где-то заказчика, - пробормотала Катарина. – И на овощи тоже. С зеленью сложнее… но где-то и проще – цена-то ниже. На месте вашего дяди я бы рискнула… Прошу прощения. Так что это за исполнитель?
- Марсье, - буркнула Джейн, сделав звук погромче – как раз прокручивался трек «Будет ласковый дождь». Катарина встрепенулась.
- Тисдейл?! Начало двадцатого века?! И… надо сказать, голос странноватый, но приятный. Марсье?
- Себастьен Марсье, - уже спокойно ответила Джейн. – Он прошёл войну, партизанил… но про это не поёт. Ну, вот «Лили среди звёзд» - она повеселее…
…Глайдер уже разгрузили; Катарина с Джейн поднялись на террасу, разделив меж собой наушники.
- Вот она – строчка про Энцелад! – оживилась Минкин, когда дошло до песни про возвращение с Марса. – Когда Харса на неё вылез, я с перепугу даже запомнила…
- Ага, - Джейн усмехнулась. – Я ещё её слушала, когда… ну, сразу перед тем, как мы с ним столкнулись. Ещё тогда, с «копами» и «пиявками». Жаль, запись паршивая, а другой нет. Тогда у него трибуна обвалилась… и потом, когда хотели нормально записать, был пожар. С тех пор он её и не поёт. И запись только одна. Говорят, песня несчастливая. Чушь, по-моему…
Катарина покачала головой.
- Несчастливая? Не сказала бы. Скорее… цепляющая вероятности. У мистера Марсье, похоже, тоже свои отношения со случайностями…
- Он не «пиявка»! – вскинулась Джейн. – Он никогда эту песню не поёт, даже если просят! А «пиявки» жрут и жрут, кровавые ублюдки…
- Я не говорила, что он… из этих неприятных людей, - качнула головой Катарина. – Но отношения со случаем у него свои. Если он это не контролирует, вполне разумно не… Джейн, не сбросите мне записи мистера Марсье? Интересно было бы их переслушать.
08 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- За глайдером следить в оба! – крикнул дядя Джек Броку, садящемуся в машину. Тот запасся раздвижной тростью и явно жалел, что ему не выдали бластер. По периметру фермы зажглись предупреждающие светодиоды – теперь тот, кто сошёл с дороги в её сторону, остался бы лежать тут до возвращения поселенцев. У приоткрытой двери ремонтного ангара (приоткрывал её не Джек – он только убрал засов) топтался Раптор и негромко кулдыкал. Изнутри иногда вздыхали.
…Джейн с тележкой снеков выехала к ленте дозиметрии. Что бы там ни происходило, покупки дядя Джек проверял каждый раз и очень тщательно.
- Я зашла в ювелирку, - вполголоса сказала Катарина. – Украшения нынче… да не о том речь. Полная тишь последние… дней пять, что ли. Ни одной странной кражи в городе.
- Зато аварии, - буркнула Джейн, забирая тележку, набитую уже проверенной едой. – Пойду к Броку. Мало ли…
Броку выписывали штраф за нарушение общественного порядка. Его это, казалось, ничуть не расстроило. Он поглядывал в сторону выезда и едва заметно ухмылялся.
- Хорошего пинка я ему выдал! – прошептал он, когда со штрафом было покончено, и они с Джейн грузили покупки в фургон. Робот-уборщик ползал вокруг, «доедая» рассыпанные листовки «пиявок».
- Не знаю, чем занята полиция, - куча краж, горка трупов, эти уроды у всех на виду – а «копы» как ослепли!
Джейн криво ухмыльнулась.
- Когда я на ферме говорила про «пиявок» - меня куда послали?..
Брок заметно смутился.
- С такими штуками, знаешь ли, не каждый день встречаешься…
…Глайдер летел птицей – «зелёная волна» провела его до самого моста – но чем ближе подъезжали к ферме, тем Джейн становилось неспокойнее. И не ей одной – Катарина побледнела и то и дело прижимала ко лбу ладонь.
- Таблетку? – встревожился Грег – он как раз сидел рядом.
- Пила, - коротко ответила Минкин. – Очень плохо. Всё… очень… плохо…
…Остатки станнеров, ещё недавно установленных над воротами, свисали на оборванных проводах с живой изгороди. Сверху застыли капли чёрной пены – расплавленный фрил. Ворота были взрезаны лучом мощного бластера и так и стояли нараспашку.
- Элис, машину в ангар, - побелевший дядя Джек шагнул в гараж и через секунду вернулся, снимая предохранитель с одноручного станне… «Да это боевой бластер!» - Джейн выпучила глаза. Индюки и куры горланили, как ни в чём не бывало, - по крайней мере, они были живы. Раптора нигде не было – только пара обгоревших чёрных перьев лежала на дороге. Джек подобрал их и выругался так, что у Джейн вспыхнули уши.
- Все к оружию! Мисс Минкин…
Джейн огляделась и охнула – Катарины рядом не было, зато в распахнутую дверь ангара была видна лужа запёкшейся крови и растоптанные остатки бластера. Сверху лежали мелкие чёрные перья.
…Крови было много, очень много, - её размазало на пол-ангара, крупные сгустки ещё не засохли; Джейн, как и Катарина перед ней, прошла вдоль стены на цыпочках. Её слегка мутило, но она заставила себя взглянуть – и увидела две пары располосованных фермерских сапог, сплющенные и пропитанные кровью куртки-стёганки, много-много осколков металлофрила, смятую капсулу с пометкой «радиоактивно!», ещё чёрные перья… и остановившийся взгляд оторванной головы в треснувшем байкерском шлеме. Голову именно оторвали, с гигантской силой ухватив за неё и дёрнув тело кверху с вывертом, - пара позвонков торчала из шеи…
Шлемов было два. Дядя Джек уже вошёл, коротко свистнул, придвинул оба к краю кровяного пятна и заглянул в лица.
- Джейн! – окликнула Катарина. Её голос звенел от тревоги. Девушка развернулась к ней – и увидела Харсу. Ящер лежал у стены, опираясь на передние лапы. Меж его неподвижными когтями виднелась горка чёрных перьев, маленькая на фоне гиганта. Харса то встряхивал головой, то принимался мыть окровавленную морду и лапы, то бережно лизал мёртвого индюка. Из-под мелко дрожащих век сочилась жидкость.