- И… вы думаете, это… развернёт астероид?
Джек выпрямился.
- У нас больше ничего нет, мистер Нэш. Ни планов, ни союзников. От вашей фермы остался хотя бы пруд. Если Йеллоустоун долбанёт у нас под боком, от «Чёрного Лиса» не останется и этого. Так что… сколько вы хотите за вашу помощь?
Себастьен убрал руки от лица и криво ухмыльнулся.
- По цене обычного концерта, мистер Фокс. Если не включать в слушатели сектантов и Пушистика и вычесть расходы на транспорт… Да, на ящера можно будет посмотреть днём?
Джек пожал плечами.
- Заходите в ремонтный ангар. Лучше после обеда – и с кем-нибудь из девчонок, Джейн или Кэт. Вы для Харсы – человек пока что чужой…
Марсье провёл ладонью по лбу.
- И ещё мне нужно где-то… потренироваться. На других песнях, не беспокойтесь. Найдётся тихий подвал?
11 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
«Удрал!» - Джейн подскочила на кровати, уронив на пол все подушки. Снаружи орали петухи, горланили индюки, под дверью стояла коробка с пиццей и «слоновьим ухом». «С чего ему оставаться с нами, психами?! Сел ночью на глайдер и…»
- Где Себастьен? – спросила она, вылетев в коридор прямо в пижаме. Идущий мимо Брок кивнул на закрытую комнату.
- Да спит себе. Ему не работать. Еду внизу оставили, как и для Кэт… мисс Минкин.
Джейн шумно выдохнула.
Глайдер Марсье стоял себе в гараже, а девушку ждали неубранные индюшатники и мешанка для молодняка. Она подумала об астероиде, о предупреждении «Стардрайвера», и её передёрнуло. «Конец света на носу – а мы чем заняты?! Какая мешанка и индюшатники?!»
Видимо, последнее она пробормотала вслух – дядя Джек, достающий из автоклава сваренные вкрутую яйца, криво ухмыльнулся.
- Племяшка! У молодняка сейчас самый рост. Жрут – как не в себя. И гадят соответственно. Думаешь, они будут ждать, пока мы тут разберёмся? Перемрут от голода или заразятся от гнилой подстилки. И вся недолга. Дуй в теплицу! Кто за тебя зелени нарежет?!
…Выдохнуть и кое-как унять трясучку удалось за уборкой третьего индюшатника. Джейн даже остановилась посмотреть, как Скаут красуется перед «гаремом». Индюшки глядели на него благосклонно – хотя люцерна и клевер всё равно занимали их больше.
…В приоткрытый тамбур последнего курятника кто-то влетел, развернулся – слишком шумно для тихого Брока – и в дверь просунулась загорелая рука с пакетом. Нужный крюк нашарила не сразу – Джейн даже развернулась помочь.
- Брок, ты че… Мистер Марсье?!
Себастьен, одолживший у Брока футболку и поношенные джинсы, пожал плечами.
- Решил помочь. Должен же и от меня быть прок… Хех. «Лили среди звёзд»? Когда-то думал – песенка на один раз. А прижилась, надо же…
- Хорошая песня, - сказала Джейн. – И другие не хуже.
Себастьен разглядывал уборочного робота.
- Довоенный ещё? Только на нового не меняйте. Тут запустили программу – мол, «заберём вашу рухлядь»… Фрил с проволокой вместо металла, - и я должен поверить, что это работает?!
- Джейн!.. Добрый день, мистер Нэш, - в тамбур заглянула Катарина. – Харса не напугал вас?
- Просто Сеп, - напомнил Себастьен, забыв о роботах. – И… не проводите меня к… Харсе? Он, говорят, чужих не любит…
…Из подвала Марсье выбрался к ужину, насквозь мокрый, и ушёл в душ. Ел жадно, как индюк на откорме, и изъяснялся в основном жестами. Попросил оставить на утро пару сырых яиц и ушёл – не вверх, в спальню, как ожидала Джейн, а наружу, во двор.
- Как там физика с философией? – поинтересовался дядя Джек. – Мне ведь слышно, что ты бормочешь на террасе. Давай-ка повежливей!
Джейн (и правда, обложившая по-всякому пару философов, чьи труды пришлось сравнивать) смущённо потупилась.
- Дядя Джек. Ты уверен, что мне… ещё понадобится философия?
Фермер накрыл её ладонь своей, широкой и горячей.
- Держись, племяшка. Прорвёмся. Съездишь ночью, проветришься, - в голове прояснится.
«И чем это нам всем поможет?» - подумала Джейн, но промолчала – если индюков и кур надо было кормить по часам, то и Харсу морить голодом не следовало.
Из ремонтного ангара доносились приглушённые голоса. Катарина и Себастьен вдвоём седлали Пушистика. Тот обнюхивал чужака; Марсье терпел, даже когда гигантский клюв касался его волос.
- Бегать не любит, но умеет, - рассказывала Катарина. – Эй! Не так крепко!
- Под пером ничего не видно, - пробормотал Себастьен, ослабляя затянутую шлейку. Пушистик встряхнулся и сел, позволяя хотя бы с приступки дотянуться до стремян.
- Смотрите под ноги в степи! – предупредила Катарина. – Харса как-то чует, где камни, где колючки, - а я без миниглайда туда не сунулась бы. Может, всё-таки возьмёте один из фермерских?
- Нет, лучше уж я… Добрый вечер, мисс Фокс, - он оглянулся на Джейн, застывшую в воротах. Катарина заметно смутилась.
- Джейн, ты… в общем, сегодня мы погуляем с Харсой. Ты спи, тебе нужен отдых.
Девушка попятилась от ворот. Харса выбрался во двор. Кажется, Катарина его придерживала, не давая сходу набрать скорость, иначе Себастьен нипочём за ними не успел бы.
… - Племяшка, ты чего не в степи? – удивился дядя Джек, наткнувшись на озадаченную Джейн посреди коридора. Та развела руками.
- Они втроём ушли. Мисс Минкин, Пушистик и Марсье. А сегодня не её очередь. А он вообще ни при делах.
Джек ухмыльнулся и потрепал племянницу по бандане.
- Вот как всё быстро, значит… Ну, Харса-то её в обиду не даст. Но я тоже поговорю. Если человек болен, это не повод… - он оборвал фразу и строго взглянул на Джейн. – Ты к ним сейчас не суйся, лады? Тут дела взрослые. Иди лучше спать! Завтра ночью не придётся.
12 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Ни Себастьен, ни Катарина до обеда из комнат не показывались. Харса дремал чутко – на вроде бы тихие шаги Джейн приподнял голову и приоткрыл глаз. Будить его не хотелось, да и разбудишь – как расспросишь?..
…Не успела Джейн засесть на террасе с заданием по основам права, как снизу заглянула Элис.
- Давай в обеденный, все там!
«Все» явно не включали детей, носящихся вокруг теплиц, - но взрослых Джейн, и правда, не видела. За раздвинутым обеденным столом они едва уместились, дяде Джеку пришлось стоять – но он и собирался говорить стоя.
- Мы уедем в ночь – и я не поручусь, что без нас тут будет тихо. Брок, ферма на тебе. Вы с Грегом берёте дробовики, остальным… - он кивками указал на ещё нескольких за столом, включая Элис и её мужей. – Усиленные станнеры. Сейчас идёте в подвал – я повесил там мишени – и проверяете, кто что умеет и что забыл. Любой, кого вы не ждали, особенно если сигнализация на него молчит, - к ограде не пускать, бить без пощады! В остальном – обычные фермерские дела.
- Ну ничего себе… - пробормотал кто-то из совсем старшего поколения, выходя во двор. – Ты думаешь, нам стоило сюда…
- Брок, и ты иди, - сказал фермер. – Мы постараемся управиться за сутки. Времени мало.
- «Мы» - это кто? – Брок и Грегори с подозрением смотрели на почти опустевший стол; Джек жестами велел оставаться на местах только Себастьену, Катарине и Джейн.
- Мы, - фермер кивнул на сидящих. – Вчетвером. Сеп, ты… к боевому бластеру должен быть привычен. Но – потренируйся, вещь чужая и явно краденая.
- Схожу за рукавицами, - отозвался Марсье. – Когда едем?
- В полпятого, затемно, - ответил Джек. – Харсе я с вечера нарежу веток. Сейчас не до прогулок. Катарина, у вас как со стрельбой?
Та судорожно сглотнула.
- По живым существам – не доводилось.
- Берёте станнер и идёте в подвал. Эта штука не убивает – вам будет легче… Джейн, ты вроде как механик? Пойдём к «Хендриксу», проверим напоследок. Нам часа три шнырять по лесам. Обратно, может, «федералы» довезут – но хотелось бы своим ходом.
Его азартная усмешка девушке совсем не понравилась.
- Э! А мне оружие?!
Люди переглянулись.
- И правда, - пробормотал Себастьен. – Нельзя же совсем безо всего…
Джек махнул рукой.
- Станнер дам. Потренируешься под моим присмотром. Оставить бы тебя на ферме…
Джейн открыла было рот, но тут заговорил Себастьен.
- Знаю, что время поджимает. Но завтра – тринадцатое. Не самый удачливый день…
Джек криво ухмыльнулся.
- На то и расчёт. Удача – оружие наших… противников. Не помешает слегка их ослабить.
…Фермер похлопал «Хендрикс» по обшивке.
- Три часа по бездорожью… Посмотрел бы я, как новый «Бьюик» такое выдержит!
- А если «пиявки» и его… Этот Пол одним взглядом может… раньше мог, а сейчас, на трупах, совсем отожрался… - пробормотала Джейн, глядя в землю. Дядя легонько хлопнул её по плечу.
- Пол увидит нас – мы увидим его. Всех сразу не сглазит! Стреляла по ростовой мишени?.. Да чему вас учат в этих школах?! Пойдём, потренируешься. Трудно, племяшка, не столько попасть, сколько нажать на кнопку. Многие на этом погорели. А если смогла нажать – и противник уже струхнёт, и у тебя дело пойдёт легче.
…Ростовые мишени вдоль стены, местами уже обугленные… горка обломков валялась в углу. Из-за плохо прикрытой двери доносились гитарные переборы и голос Марсье – Себастьен пел «Мы ещё вернёмся с Марса». Джейн двумя руками, подавив дрожь, подняла «безобидный» станнер.
- В корпус! В дурацких фильмах норовят в голову. Только в корпус! Куда бы ни попала – противнику мало не будет! Огонь!..
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис» - Йеллоустоунская кальдера – Грейт-Фоллс
- А за Периметр нас выпустят?
Кто и как объяснил Пушистику, что им всем предстоит, Джейн не знала – она в этом не участвовала точно, но ящер проворно залез в фургон и лёг головой к выходу, оставив людям место у «бойниц» - проёмов в обшивке. Джейн знала, что эти полосы сдвигаются – все, каждый слой – но раньше не задумывалась, зачем. Теперь она сидела на палубе у приоткрытой «бойницы» и старалась выровнять дыхание. «Обзор хороший. Сверху крыша. Нам видно, а нас – нет. Дядя в кабине, там своя броня…»