Книга 5. Пожиратель Армий. Часть 1
Глава 1
Лидгарб, огромный иссиня-чёрный волк, осознав, что его магия ветра на меня действует довольно слабо, устремился в лобовую атаку. И несмотря на то, что одна его лапа была вдвое меня выше, двигался он невероятно быстро.
Если бы не пилюля Тириана, я бы не смог продержаться и пары секунд. Банально не уследил бы за монстром, поднимавшим каждым своим движением настоящие шторма.
Однако то, что я мог с горем пополам уворачиваться от его челюстей, каждый раз на считанные сантиметры уходя от смерти, делу никак не помогало.
К тому же затягивать бой было совсем не в моих интересах. Действие чёрной пилюли было далеко не вечно, и чем дальше, тем сильнее я буду ощущать побочные эффекты.
Пока что единственным последствием её приёма была боль. Относительно терпимая, будто я накануне провёл очень долгую и суровую тренировку на всё тело. Но я ощущал, как с каждой секундой она продолжала нарастать.
Если я не найду, чем перебить процесс самопожирания моего организма, то не пройдёт и нескольких минут, как я банально свалюсь от истощения и адской боли.
Одним из двух возможных источников калорий был сметённый порывом ветра труп Кантарики. Вот только вряд ли волк позволил бы мне просто остановиться и насладиться пиршеством. А потому вторым и, на самом деле, единственно возможным вариантом для меня было убить и сожрать самого Лидгарба.
Вот только это было проще сказать, чем сделать.
В отличие от донного дьявола, пытающийся сейчас убить меня монстр был «взрослым» Майигу. Его разум не уступал человеческому, он на высоком уровне владел магией, которую использовал в том числе и для собственного ускорения, а его аура во много раз превосходила ауру медведицы, не слишком уступая сожравшему меня когда-то Шай-Хулуду.
Чтобы иметь хотя бы минимальные шансы выжить в столкновении с ним, я должен был в эти несколько минут совершить то, что хотел отложить на неопределённый срок и к чему даже не представлял, с какой стороны подступиться.
Единственной подсказкой были несколько строчек из мемуаров попаданца Сима. Благо, они глубоко запали мне в память и я мог вспомнить те слова едва ли не дословно.
Чтобы стать Нейрагу, нужно было сформировать ядро, либо же по-другому семя Дара. Его примитивную, базовую версию, не требующую даже маны.
А для человека нечто подобное, если верить Симу, было возможно, только «отобрав у мира», «сделав своим против воли природы» и, наконец, «решив, что я — сам хозяин своего существования».
Вот и все подсказки, что у меня были, причём первые две, по сути, друг от друга ничем не отличались. Обо всём остальном же мне было нужно додуматься самому.
Часть про отбирание у мира я понимал в теории. Монстры с рождения обладали неким потенциалом стать Нейрагу, заложенным в их тела банально по праву рождения. Людям же этот потенциал нужно было получить извне, «отобрав» у природы, обделившей нас таким шансом.
В принципе очень даже логично. Вот только как сделать это на практике я не имел ни малейшего понятия.
К счастью, вторую же подсказку я мог понять, как исполнить. Фраза в принципе не оставляла особого простора для разночтений. Вот только простого понимания было недостаточно.
Решить для самого себя, что являюсь хозяином своей судьбы. Отбросить мысли о множестве вполне реальных факторов, способных на эту судьбу повлиять.
Допустим, можно было отбросить это на какое-то время. Но я мог прочувствовать скрытый подтекст, как мне кажется, и вкладываемый Симом в эти слова, из-за которого «не думать» о чём-то было далеко недостаточно.
Вместе с тем, чтобы забыть о Палеме, Пяти Великих, Катрионе и ещё куче всякой всячины, влияющей на мою жизнь, я должен был принять жестокий факт. Всё, что со мной произойдёт отныне, будет только на моей ответственности.
Если я преуспею, то это будет моя и только моя заслуга. Но если я провалюсь, то и винить за это мне будет некого. Нельзя будет ткнуть пальцем и сказать: «Это он виноват!», «Мне не хватило времени!», «Я обязательно смог бы, если бы не!..»
И не просто подумать об этом, а по-настоящему принять эти условия всем своим разумом, пожалуй, было едва ли не сложнее, чем одолеть чёрного волка. Потому что люди, а я, несмотря ни на что, всё ещё считал себя в первую очередь именно человеком, очень любили оправдания. Это было банально удобно.
Даже сейчас, находясь на волоске от смерти, я не прекращал крыть всеми известными мне словами Эргло, отправившего по мою душу Лидгарба. А мысли о том, что, если получилось у того человека, о котором писал Сим, то может получиться и у меня, перекрывались мыслями о том, что у того человека ведь была поддержка Закона истинного бога, а у меня не было.
БУМ!!!
Мне в спину врезался невероятный по мощи удар задней лапы волка. Я напрочь забыл о том, что он, в отличие от простых зверей, мог использовать и нестандартные атаки. И удар нанесённый огромной по массе тушей на не менее огромной скорости, в секунду перевернул до сих пор более-менее сохранявшееся равновесие.
Я полетел, не способный в воздухе изменить ни свою траекторию, ни скорость. Никаких костей сломано не было, в последний момент я успел дёрнуться вперёд, снижая силу удара. Но судя по резкой боли и прошедшемуся по всему телу отвратительному скрипу, на рёбрах и лопатках появилось немало трещин.
А между тем Лидгарб, обогнав меня, летящего над раскуроченной землёй, встретил меня очередным ударом лапы.
К счастью, он не стал ловить меня пастью, это был бы конец. Однако и столкновение на суммарной скорости в несколько сотен километров в час, которое я уже не мог никак погасить или ослабить, было не многим приятнее.
Всё, на что меня хватило — это перегруппировка в воздухе, жёсткий блок плечом и, вероятно, спасительное применение Закона. В момент удара моя плоть немного разжижилась, поглотив часть кинетической энергии и распределив по всему телу.
Боль, пронзившая меня от кончиков пальцев ног до самого затылка едва не отправила меня в отключку. Но я сумел сохранить целую кость плеча, а значит ещё мог сражаться. Хотя трещин в ней наверняка тоже появилось предостаточно.
Дать мне упасть, чтобы обрести сцепление с поверхностью и, следовательно, свободу действий, Лидгарб явно не собирался. Но за секунду до того, как меня в очередной раз встретил взмах его лапы, на этот раз, вполне вероятно, ставший бы последним, сбоку в меня врезался и сбил с траектории здоровенный древесный корень.
В первое мгновение, немного дезориентированный и слишком сконцентрированный на волке, я даже удивился, не осознав, откуда он появился. Но затем до меня дошло. Хотя приветственная атака Майигу и была мощной, её явно было недостаточно, чтобы прикончить мой отряд. И, оклемавшись, они вмешались в сражение.
Почти сразу затем в морду Лидгарба ударили огненные копья. Не особо сильные, но вспыхнувшие в последний момент яркими фейерверками, они были призваны ослепить монстра и дезориентировать его.
Земля, когда я приземлился, оказалась мягкой и упругой, она спружинила мой немалый вес, не нанеся никаких увечий. А когда я вскочил на ноги, под стопами сами по себе появились жёсткие платформы, в разы облегчившие мне жизнь.
Причём, судя по всему, Сколь на этот раз выступал в роли моей опоры не в одиночку. По крайней мере настолько хорошо удерживавших меня даже на самых крутых виражах и создававших настолько эффективные трамплины, дававшие дополнительное ускорение, у него ещё никогда не получалось.
Ещё через мгновение я ощутил странный резкий прилив сил, взявшийся будто из ниоткуда. Гадать долго не нужно было: это постарался Зайв, который своей магией мог не только «лечить» от силы, но и «заражать» ей.
Из земли передо мной вынырнул ещё один древесный корень, рванувшийся ко мне будто хотел поймать. Уклоняться я не стал и в следующую секунду корень действительно оплёл мою ногу.
А затем начал стремительно разрастаться, оплетая мои доспехи не слишком толстым, но всё равно вполне ощутимым слоем. И тут же моя броня стала словно живой, помогая в каждом движении.
В бою с Кантарикой маги атаковали и старались отвлечь её. Однако тут они вполне резонно рассудили, что Лидгарбу от их атак будет ни тепло ни холодно. И вместо того, чтобы ослаблять моего врага, они решили помочь и усилить меня самого.
Это помогло, и довольно неплохо. Из-за плотного слоя древесной и, кажется, стальной магии, покрывшей моё тело, я стал тяжелее минимум на пару сотен килограммов, но при этом двигаться стал раза в полтора-два быстрее.
К тому же постоянно вспыхивавшие посреди тёмной ночи огненные заклинания, меня ни капли не слепившие, заставляли волка щуриться, мотать головой и яростно рычать, неплохо его от меня отвлекая.
И маги были не единственными, кто вступил в бой. Бойцы ближнего боя тоже не остались в стороне. Сбросив броню и оставшись лишь с одним оружием наперевес, самые быстрые, выносливые и отчаянные из них то и дело выскакивали из-под прикрытия уцелевших лесных исполинов, атакуя Лидгарба как мышки — кошку и тут же снова исчезая во тьме.
Я и сам сумел несколько раз подскочить к нему и атаковать его ноги всей силой, что была мне доступна. Вот только эти атаки раскрыли жестокую правду: хотя с поддержкой моего отряда я смог победить огромного Лидгарба в скорости, моей силы всё равно даже близко не хватило бы, чтобы убить тварь.
Максимум, чего я смог добиться сильнейшим из нанесённых ударов — миддл-киком в сустав над подушечкой лапы — это содранная до мяса шкура. Никакого реального урона мышцам, связкам или тем более костям нанести мне не удалось.
Так что единственным, чего добился мой отряд, стала отсрочка для меня на несколько минут. Несколько минут, которые я ни в коем случае не должен был потратить впустую.
Вот только я так и не мог понять, что именно я должен сделать. Решить, что моя судьба в моих руках? Как это поможет? Отобрать у мира семя Дара? Каким образом?