Империи он бы вряд ли настучал. Слишком их ненавидел.
Насколько я понял по иногда прорывающимся из него историям о прошлом, мать Тириана, одну из немногих последователей Серхапа, жившую в маленькой деревушке и исцелявшую всех приходящих к ней больных и убогих, похитили проникшие в страну шпионы империи, которым нужно было срочно вылечить какую-то их крупную шишку.
Ну а когда исцеление было завершено, от свидетельницы, понятное дело, избавились. Для Тириана, не знавшего отца и каких-либо других родственников, смерть матери стала жёстким ударом, после которого он, вероятно, и поехал немного кукухой.
Так что эти его угрозы были не более чем пустым блефом.
Однако, зная характер нашего безумного учёного, я почти не сомневался: если бы я не выполнил его требование, или хотя бы затянул с этим дольше какого-то срока, диктуемого шизой Тириана, он сто процентов что-нибудь бы учудил. И далеко не факт, что это было бы что-то безобидное.
Потому действовать надо было оперативно и эффективно. И первым шагом на пути к разрешению всей этой ситуации я собирался поднять старые контакты.
Немного странно, конечно, было считать «старым» знакомство, которое я завёл всего около полугода назад. В прошлой жизни куча моих знакомых даже после полугода очень тесного общения с девушками заявляли, что это просто «интрижка».
Но для меня, призванного в этот мир лишь чуть больше года назад и успевшего пережить за этот срок столько, что хватило бы на несколько книг, шесть месяцев были действительно очень внушительным сроком.
А потому о встрече с Асвалем я не мог не думать без странного лампового чувства ностальгии. Представлялось, что мы с ним сидим у камина, и я говорю что-нибудь вроде: «А помнишь, как ты меня едва не убил?» — и мы усмехаемся.
Понятное дело, что это всё было лишь играми воображения, и в реальности я бы такого никогда не сделал. Умер бы раньше от испанского стыда.
Однако мысли о встрече со старым знакомым неизбежно поднимали мне одновременно уголки губ и настроение.
Я выдал всем по увесистому кошелю, в деньгах, благодаря Кримзону и Урмате, у меня недостатка не было, и предложил насладиться богатством. И насладиться, на самом деле, было чем.
Центр столицы Лорго, расположенной у подножия спящего вулкана, обиталища бога-покровителя страны, был, по сути, одним огромным рынком-кузницей, где продавался любой товар, какой только можно было представить. С туго набитыми золотом карманами тут было интереснее всего.
А сам я тем временем, вместе с Эллисой и Рахирой, отправился к поместью клана Эсфант. Хотя вообще, изначально я собирался взять только одну девушку.
Рахира за последние месяцы прочно закрепилась в статусе моего секретаря. Например, она вела бухгалтерию и, в отличие от меня, точно знала, сколько я получил золота, от кого, а также сколько и кому роздал.
Я бы не сказал, что её присутствие прямо-таки требовалось при переговорах с Эсфант. Но мне было спокойнее от осознания, что на какой-нибудь неожиданный каверзный вопрос о моих делах будет, кому ответить.
Эллису же я собирался, как и остальных, просто отправить за покупками. Тем не менее, в дело вмешалась женская ревность.
Рахиру с её очень прямолинейным и простым подходом ни капли не смутило появление «конкурентки». «У мужчины может быть столько женщин, сколько он способен выдержать», — её собственные слова, в которых, если задуматься, была скрыта большая житейская мудрость.
А вот баронесса Тизен не слишком-то обрадовалась тому, что за десять месяцев моего отсутствия я нашёл кого-то, кто грел бы мне постель. Это при том, что примерно после прихода в Золлу, из-за того, что рос я весь целиком и пропорционально, изменять Эллисе в буквальном смысле уже было невозможно.
Когда я только познакомил их, Эллиса вела себя вполне вежливо. Но это было скорее следствием аристократического воспитания, не позволявшего истерить на публике. Как только мы оказались наедине, мне закатили жуткий скандал.
Впрочем, не сказать, чтобы я этого не ожидал, и, обдумав всё заранее, пришёл к довольно простому и очевидному, на мой взгляд, аргументу.
Это был мой выбор. А я был выбором Эллисы. Если она своего выбора всё ещё желала придерживаться, то и я от своего отказываться не собирался. Если же мой выбор её не устраивал, то и её собственный, вероятно, был неверным.
Первыми её словами в ответ были: «Что, тогда мне тоже можно мужиков заводить направо и налево⁈» На что я ответил, что конечно можно, запрещать я ничего не собирался и она была свободна в выборе.
Однако в этом случае тот мужик будет убит, а она выставлена вон. И это будет мой выбор, который ей придётся принять, как и мне — её выбор. Простая арифметика, но на девушку она подействовала отрезвляюще.
Хотя дуться на меня она не перестала до сих пор, вместо того, чтобы бороться со мной, Эллиса решила бороться с Рахирой. Не напрямую, естественно, разборок между своими женщинами я бы не потерпел. Да и сама Эллиса, несмотря на всё своё негодование, вряд ли когда-нибудь опустилась бы до такого.
Она просто решила продемонстрировать, что её одной мне будет более чем достаточно, во всех смыслах. Услышав, что я беру Рахиру к Эсфант, она, естественно, тут же заявила, что тоже пойдёт.
Спорить я не стал. В конце концов, лучше одной прекрасной девушки могли быть только две прекрасных девушки. И почти физические ощутимое напряжение Эллисы, в щепки разбивающееся об обезоруживающее добродушие Рахиры, настроение мне ни капли не портило.
— Добрый день, уважаемые, — поклонившись, поприветствовал нас главных стражник на воротах. — Позвольте узнать, вам назначено?
— Нет, но, уверен, нас примут, — улыбнулся я, остановившись и уже вполне привычным движением опершись на трость. Всегда было приятно, когда люди вели себя вежливо. — Передайте, что Тим Тарс из Золлы пришёл к Асвалю Эсфант.
— Вы — Тим Тарс? — по голосу стражника было заметно, что он сильно сомневается в моих словах. — Герой войны с империей? Человек, самостоятельно ставший Нейрагу?
— Да, это я.
— Семиметровый гигант с лицом зверя? — уже с некоторой насмешкой переспросил стражник, после чего его младшие товарищи тихо захихикали в кулачок.
М-да, сложившаяся репутация иногда могла сработать и в обратную сторону. Объяснять что-то мне, впрочем, было откровенно лень.
— Семь метров — немного заниженные данные, - прорычал я, принимая оригинальную форму и нависая над задрожавшими в ужасе стражниками.
Убив больше десятка Майигу, помимо Даров я получил также содержавшуюся в их телах энергию монстров, которую за последнюю неделю успел полностью усвоить.
По сравнению, к примеру, с гориллой Майскардом, сила прихлебателей Тхалсы была вообще ни о чём. Так что и качество их энергии также было довольно посредственным. Но это был как раз тот случай, когда количество компенсировало качество.
Внешне я почти не изменился, лишь девять метров роста превратились в девять с половиной. Однако чистая физическая мощь без учёта Даров выросла минимум раза в полтора.
— Ну, что, — я вновь принял человеческий облик, забрав из рук Эллисы глазную повязку и натянув её обратно на голову. — Сообщите обо мне?
Впрочем, после такого перформанса это уже не потребовалось. Ещё до того, как перепуганный до усрачки стражник вернулся, к воротам поместья подошла знакомая невысокая субтильная фигура. Ворота тут же распахнулись, открывая дорогу пятому крылу Его Величества, уже протягивающему мне руку.
— Тим, с нашей последней встречи ты, похоже, выучил пару новых трюков?
— Привет, Асваль, — я с огромным удовольствием пожал его ладонь, — Да, есть такое дело.
— Что привело тебя в Лорго? Неужели, как и все, приехал за оружием?
— Именно так, — хмыкнул я. — Однако, как ты понимаешь, обычное оружие мне теперь не подойдёт. Так что думал, что ты поможешь свести меня с лучшим кузнецом страны.
Асваль неожиданно нахмурился.
— Боюсь, сейчас это будет немного проблематично.
Я недоумённо поднял бровь.
— Почему? Что случилось?
— Пойдём, это не разговор для улицы.
Минуя все возможные преграды в виде стражи, слуг и секретарей, уже через несколько минут мы вчетвером оказались в кабинете Асваля. С немного вопросительным выражением он глянул на Эллису и Рахиру, но таким же немногословным образом я подтвердил, что девушкам можно слышать то же, что и мне.
После чего наследник клана нажал какую-то кнопку на своём столе и я ощутил, что кабинет окутал кокон из очень плотной маны. Видимо, это было что-то вроде защиты от прослушки. Дело явно было серьёзным.
— Что такого произошло, что требует таких предосторожностей?
— Говоря о лучшем кузнеце, ты ведь имел в виду не человека, а лично бога Лорго?
— Да.
— Тогда, как я и сказал, с этим могут возникнуть проблемы. Около месяца назад в узком кругу приближенных к королю лиц, в который вхожу и я, как пятое крыло, распространилась информация, что Лорго стал жертвой шантажа со стороны империи.
— Шантаж? — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. — Шантаж Майигу-покровителя страны?
— Да. Некий бог из империи, имени его мы не знаем, требует, чтобы Лорго создал для него «лучшее оружие». А если этого не произойдёт, то сын Лорго, Майигу Серхап, взятый этим богов в заложники, будет убит.
Я едва не поперхнулся, услышав имя покровителя Тириана. М-да, интересно девки пляшут…
— Ты меня извини, конечно, но почему ты рассказываешь об этом мне?
Асваль тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Потому что у меня, как и у некоторых других осведомлённых, есть одна теория, объясняющая настолько неожиданные и радикальные действия имперского бога. И ты имеешь к этому непосредственное отношение.
— Не понял.
— Мы решили тебя не беспокоить, в конце концов ты сейчас относишься к другой стране, что может вызвать некоторые сложности. Да и твоей непосредственной вины в произошедшем в любом случае нет. Но, раз уж ты здесь, и сам изъявил желание получить от Лорго услугу, думаю, будет правильно тебе всё же рассказать. Правда я должен предупредить, что я говорю это тебе не как представителю Золлы, а как…