— Как скажешь, — кивнул я, отрубая Наскватчу голову. — До встречи.
Кристаллизовавшийся аспект мары я спрятал в своём пространственном кольце, после чего, козырнув командиру гвардейцев, просто покинул осколок. Он вскоре должен будет разрушиться из-за того, что сила, поддерживавшая барьер, исчезла, и Умса наверняка поймёт, что я причастен к исчезновению аспекта.
Впрочем, это было не важно. Никаких договорённостей с Байгу я не нарушал, и даже если отец Наскватча настолько взбесится, что решит плюнуть на наше соглашение, сделать что-либо мне или моим близким он уже не сможет.
Спустя полтора дня я уже был в Тарсии. И собирался прийти в свой кабинет и позвать туда Тарканда, чтобы поговорить об аспекте мары, но мне снова не удалось последовать изначальному плану.
— Мой кабинет, что, похож на проходной двор? Или может быть на зал ожидания?
— Ты долго, Тим, — приветливо улыбнулся мне сидящий на моём диване человек. На этот раз действительно человек, хотя и далеко не обычный. — Я уже начал засыпать, и было бы неловко, найди ты меня, свернувшегося калачиком тут, на диване.
Вместо ответа я просто выпустил энергию аспектов, покрывшую кабинет за мгновения. Вот только на таинственного гостя она не слишком-то подействовала. Я, конечно, сдерживался, чтобы не уничтожить мебель, но такая спокойная реакция означала, что он был ненамного слабее меня.
А ещё интереснее всё стало, когда он, подмигнув мне, выпустил в ответ собственную предначальную силу.
— Не будь таким букой, Тим, — не прекращая улыбаться, гость указал мне на соседний диван. — В конце концов, мы ведь земляки. И позволь представиться. Алистер Кроули, заместитель главы секретной службы Земель Небесного Грома.
Глава 9
— Явился ко мне лично, раз ни у кого из подчинённых не хватило сил меня убить? — хмыкнул я, усаживаясь напротив гостя из иного мирового скопления.
— Скорее узнал кое-какие новости о тебе, и не смог удержаться от соблазна познакомиться лично. Прежде всего скажи, ты ведь землянин, я прав?
— Да, — кивнул я.
Это, на самом деле, давно не было секретом ни для кого, кто по-настоящему хотел знать и обладал достаточными ресурсами. И смысла скрывать я не видел, в конце концов все на Земле, кто мне был дорог, уже давно умерли, да и всё равно вернуться в немагический мир было невозможно.
— Я — тоже, — ухмыльнулся он так, будто это было что-то поразительное.
— И что? У меня в корпусе пожирателей тысяч шесть землян. Думаешь, мы с тобой подружимся после всего, на основании того, что мы оба с одной планеты?
— Какой ты, правда, бука. Не переживай, я готов объясниться насчёт попыток покушения на тебя. И пришёл я, не чтобы ссориться.
— Зачем тогда? Хочешь предложить переметнуться на вашу сторону?
— Это не обязательно, — покачал он головой. — Однако предложение у меня к тебе всё-таки имеется.
— Либо выкладывай, либо проваливай. Либо я тебя в бараний рог скручу и буду пытать, пока не узнаю всё, что ты только можешь сказать, а аспект твой сожру.
— Воу! Полегче, парень! Обязательно быть таким серьёзным и угрожающим? Я всё расскажу! Ну, всё, что хотел.
Он меня раздражал.
— Я слушаю.
— Прежде всего, позволь выразить своё восхищение тем, как ты справляешься. Не скажу, что у меня был простой путь к нынешнему положению, но в яму с червями мне точно не бросали. Да и после того, как я покинул свой мир, получил немало поддержки от Земель, благодаря чему и занял своё нынешнее место.
— Ближе. К. Делу.
Он меня очень сильно раздражал.
— Ладно-ладно! — поднял он руки, словно сдаваясь. — Как ты, возможно, знаешь, отношения между Содружеством и Землями Небесного Грома становятся всё более натянутыми с каждым годом. Но вряд ли ты знаешь, почему…
— Маала.
Такого ответа он явно не ожидал.
— Я впечатлён в очередной раз. Очевидно, ты не сам это узнал, тебе рассказали. Но какая разница, если узнал? Всё верно. Богиня всеединства, Маала. Она захватывает миры Земель один за другим. Мой второй мир, тот, в котором я переродился, мне едва удалось отбить у неё, но прошло сто пятьдесят лет — и она вновь начала тянуть к нему свои щупальца. И такое происходит ещё с десятками миров. Начинала она медленно, раскачивалась тысячи лет. Но в последнее время ускорилась так, что ситуация начала выходить из-под контроля. И, думаю, ты понимаешь, чем это грозит.
— Понимаю, — кивнул я. — Но прежде, чем ты продолжишь, у меня есть вопросы.
— Задавай.
— Насколько мне известно, Земли нашли путь в мир Маалы относительно недавно. Точно не тысячи лет назад.
— Всё правильно, — кивнул Алистер. — Однако она рассеяла семена своей силы по всему мирозданию неизвестно сколько лет назад, и они, дрейфуя по междумирью, просочились в миры Земель задолго до того, как был проложен торный маршрут в её скопление. До того никто просто не мог понять, что это такое, и с крупицами её силы, к тому же очень слабыми из-за удаления от главного тела, все боролись поодиночке, даже не думая кооперироваться. Семьсот лет назад прямой путь в её скопление был найден, но совершенно случайно. И, так как этого никто не ожидал, маги Земель уже успели навесить множество стабилизаторов пустоты вдоль всего маршрута. Маала воспользовалась этим, захватив и исследователей, и стабилизаторы, перейдя к фазе активного захвата.
— А нельзя?..
— Уничтожить стабилизаторы? Ага, думали об этом, — судя по тому, как он вздохнул, это была больная тема. — Даже если получится, что потребует формирования достаточно сильной диверсионной группы на её территорию, поможет это несильно и ненадолго. Её побочных тел уже слишком много на территории Земель, к тому же, поглотив экспедицию и завладев их воспоминаниями, Маала сможет создать и навесить стабилизаторы сама.
— Такова её сила? Подчинение себе?
— Не подчинение, — Алистер покачал головой. — Присоединение. Как и мы с тобой, она — обладательница аспекта. Аспекта души, если точнее. Благодаря ему она может сливаться с любыми живыми существами. Они становятся её частью, а она — частью их. Полное единение.
— Звучит… — я хмыкнул. — Жутковато.
— Так и есть, — кивнул Алистер, растеряв где-то свою улыбчивость и непосредственность. — Можешь поверить, я знаю. Она захватывает людей, животных, растения, потом воду, землю и воздух. А потом, когда её сила вырастает, её влиянию начинает поддаваться сам мир. Агрессивная серая плесень, поглощающая всё на своём пути — вот что такое Маала.
— До конца не пойму, пока не увижу сам. Но в целом осознал. Ещё вопрос. Ты сказал, что был перерождён?
— Да. В отличие от тебя, перенёсшегося целиком как есть, я умер на Земле и родился заново в Хейхе.
— Такое тоже возможно?
— Если земной Бог решит продать твою душу — то вполне.
Мои мысли будто споткнулись обо что-то и рухнули прямо в грязную лужу.
— Чего⁈
— Да-да. У Земли есть своё божество. Однако он отличается и от ваших Руйгу, и от богов Божественного Царства, и от наших Магистров и Мудрецов. И за последнюю примерно тысячу лет он заплатил немалую цену, чтобы моя душа, а также несколько тысяч других душ, сумели проникнуть в миры Земель Небесного Грома, Божественное Царство, Спираль Арканы и прочие скопления.
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул я. — Слишком много новой информации за раз! Ещё мировые скопления? Бог Земли? Перерожденцы? Мне уже хватило на этот месяц откровений, куда больше⁈
Алистер, разумеется, понял, что я шутил. Но также он не мог не понять, что его информация для меня действительно в новинку.
— Говоря начистоту, — вздохнул он, — Содружество… не слишком продвинутое мировое скопление. Монстры, которые властвуют здесь, не слишком-то стремятся к какому-то глобальному прогрессу. К тому же вы обитаете рядом с Войдом, и потому связаны только с нами и Божественным Царством, что лишь усугубляет ситуацию. А ваша мировая система словно создана для того, чтобы не позволить вам нормально заниматься шпионажем. Люди, слишком отдаляясь от своих покровителей, теряют львиную долю сил и не способны почти ни на что. А Майигу, даже пытающиеся замаскироваться, так сильно воняют монстрами, что их отлавливают пачками ещё задолго до того, как они подберутся к реально ценной информации. Сведения о Маале и прочую общедоступную информацию они ещё в состоянии получить. Но не более того. А заниматься планомерным подкупом или выращиванием собственных агентов на базе нашей мировой системы Байгу не хотят, так как боятся давать людям в руки такую огромную власть.
Я хмыкнул.
— Звучит угнетающе. А ещё немного по-пропагандистски.
— Я не говорю, что нет плюсов, — пожал плечами Алистер. — Всё, что я перечислил, с лихвой компенсируется абсолютной мощью Руйгу и Байгу в духовном мире, а также их неразрывной связью с мирами реальными. Для того, чтобы по-настоящему захватить Содружество, потребуются объединённые силы как минимум пяти скоплений. А если мы захотим не оставить после себя выжженную пустоту, а сохранить миры для обитания, жизни Руйгу и Байгу придётся сохранять и, более того, сотрудничать с ними, так как они с лёгкостью могут сделать жизнь в своих мирах невыносимой для чужаков.
— И для Маалы тоже? — догадался я.
— Именно. Образно говоря, Содружество — это неприступная крепость в каких-нибудь глухих горах, куда новости из цивилизации не доходят годами, но захватить которую при этом практически невозможно. Потому, собственно, Земли Небесного Грома так хотят, чтобы Содружество согласилось хотя бы принимать беженцев из захваченных Маалой миров, которых с каждым десятилетием становится всё больше. Но Байгу упёрлись рогом, и терпение Понтифика и других Мудрецов стремительно тает.
Я тяжело вздохнул.
— Всё это звучит очень интересно, но я не понимаю половины без контекста.
— Если ты согласишься не только выслушать меня, но и тщательно обдумать моё предложение, я расскажу то, что мне известно об устройстве мироздания, — Алистер вновь вернул на лицо свою хитрую ухмылку.