— Извините, глава, ситуация была срочной и очень опасной для меня, я не мог доложить вам ни о чём! Вы и сами должны понимать, насколько данное вами задание было сложным! Тим Тарс отбил совместную атаку шести аватаров Байгу! Думаете, я смог бы убить его сам, не прибегая ни к каким уловкам и помощи?
— Это в Содружестве! — парировал Баройтин. — В Землях Небесного Грома тебе ничего не может угрожать!
— Вы сами-то в это верите, глава? — усмехнулся Алистер. — Тем более что, как я и сказал, я не смог бы убить Тарса без помощи, и помощь пришлось искать далеко не простую.
— Конкретнее, не ходи вокруг да около.
Алистер тяжело вздохнул, будто раскрывать это имя для него было тяжело само по себе.
— Гипнос.
И я тут же понял, откуда такой тяжёлый вздох.
Баройтин вспыхнул аурой, от которой даже у меня перехватило дыхание, на его лице отразился неприкрытый гнев, а руки потянулись к горлу Алистера. И хотя он, конечно, вряд ли стал бы душить своего заместителя, негодование главы секретной службы было очевидно.
— Вот ЭТО уже тянет на измену! У тебя десять секунд, чтобы объясниться! Время пошло!
— Они не узнали, кто я! — Алистер поднял руки, будто сдаваясь. — Я замаскировался и выдал себя за спящего агента Нимеи, активированного из-за внештатной ситуации и посланного убить Тарса! Но я должен был встретиться с агентом Гипноса и «вернуть долг», чтобы они не начали копать и не поняли, что Нимея тут ни при чём, а теперь из-за вас всё скорее всего накрылось! — он вдруг резко пошёл в атаку, ткнув своего босса пальцем в грудь. — агент, который должен был явиться на встречу, наверняка засёк вас, тем более с учётом того, что вы явились без маскировки, и свалил! И теперь у меня огромные проблемы, которые неизвестно, сколько придётся расхлёбывать! Кто вообще сообщил вам, что я в Фалии?
Великолепно сыгранное негодование слегка остудило пыл Баройтина. Удушающая аура пропала, морщины на его лбу разгладились, вместо них появилось выражение задумчивости.
— Почему в своём истинном облике?
— Собирался выдать за маскировку. Сами знаете, как неудобно в случае чего в маскировке сражаться.
— Знаю, да…
Гнев ещё не был сменён на милость, глава секретной службы явно прикидывал в уме, сколько могло быть правды и вымысла в словах Алистера. И когда его взгляд впервые сместился на меня, стало понятно, что в целом убедить босса ему удалось.
— А это кто?
— Ещё один мой скрытый ресурс, — вздохнул Алистер, отмахнувшись от содержащегося в вопросе подозрения как от мухи. — Зовут Глен. Самородок, которого я нашёл около тридцати лет назад.
— Самородок? — сомнения на лице Баройтина сменились на интерес.
Самородками, как я уже знал, в Землях называли Магистров, сумевших возвыситься из малых миров без помощи других, присматривавших за миром Магистров.
Это было довольно большой редкостью, так как в условиях малых миров было почти невозможно найти достаточно возможностей для самостоятельного возвышения. И в десять раз реже подобные персонажи начали появляться после того, как все более-менее перспективные малые миры были распределены между Мудрецами и получили своих Магистров-покровителей.
Отсюда, собственно, и пошло название, ведь если самородкам удавалось возвыситься без сторонней помощи и ресурсов Земель, то даже нельзя было предсказать, каких высот они достигнут, когда всё это получат.
— Приятно с вами познакомиться, уважаемый, — вежливо, по крайней мере настолько, насколько я это понимал, и насколько мог сам себе позволить, я поклонился Баройтину.
Тот в ответ лишь недовольно нахмурился. Похоже, я всё-таки не соблюл каких-то правил приличия.
— Он возвысился в отдалённых регионах Маркантары, — «извинился» Алистер, объяснив этой короткой фразой моё невежество.
— Стадия?
Особенностью системы Земель было то, что со стороны невозможно было определить стадию Магистра, пока тот не использовал свою энергию. По крайней мере для всех Магистров это было справедливо, насчёт Мудрецов Алистер сам не знал.
Дело было в том, что можно было ощутить только саму Формулу. Вырезанные на ней основания, когда магия не использовалась, оставались в «спящем режиме», и не были видны стороннему наблюдателю. И не важно, насколько он был искусен или силён.
— Пятая.
— Неплохо, — одобрил Баройтин, — он тоже участвовал в убийстве Тарса?
Алистер кивнул.
— Да. Мы были вчетвером. Я, Глен, а также двое из людей Гипноса. Я сделал так, чтобы Тарс убил их первыми, а потом воспользовался шансом, чтобы прикончить его самого.
— Отлично! — наконец, глава секретной службы скрыл свою энергию полностью, что, похоже, означало, что он расслабился полностью, ну или почти полностью. — Страну его тоже разрушил?
— Нет, конечно. Это было бы слишком заметно. Мы убили Тарса, выманив его в пустоту тем, что взяли в заложники его жён и дочку. Их, конечно, тоже убили. В Тарсии сейчас уже наверняка узнали о его гибели, но, чтобы не поднимать панику и подготовиться к последствиям, думаю, они объявят, что он куда-нибудь свалил.
— Очень может быть, — задумчиво кивнул Баройтин. — Хорошая работа, Алистер!
— Тогда, глава, скажите, кто рассказал вам, что я здесь? Это был Липпа?
Баройтин поморщился.
— Я уже говорил тебе, чтобы ты не называл его так.
— А он не заслуживает, чтобы я называл его полным именем! — недовольно буркнул Алистер. — Липпарион, скажешь тоже! Я уважаю вашу племянницу, глава, безмерно уважаю, но назвать сына таким пафосным именем, зная, кто его отец и зная, что половина его генов безвозвратно испорчена?
Я едва сдержал усмешку. Судя по всему, мужа своей племянницы Баройтин и сам, мягко говоря, недолюбливал, иначе подобные слова Алистера были бы чересчур наглыми.
Тем не менее, вместе с оскорблениями в адрес его зятя, Алистер ввернул ещё и неприкрытое издевательство над самим этим Липпой. И самое прекрасное было в том, что Баройтин теперь даже не мог ничего внятного возразить.
— Кхм… да, это Липпарион доложил мне, что ты прибыл в Фалию.
— Готов спорить, что сам он узнал об этом не благодаря своему выдающемуся уму, а попросту потратив гору золота из бюджета, чтобы организовать слежку во всех крупных городах Владений! А теперь из-за него мне придётся потратить ещё кучу ресурсов, чтобы хоть как-то убедить агента Гипноса, что ваш сюда визит — это часть какого-нибудь крупного плана Нимеи, или что-нибудь подобное, пока не придумал. И это уже четвёртый его крупный прокол за шестьдесят лет! Про мелкие я даже не говорю. Глава, сколько раз он ещё должен попадаться на подобном дерьме, чтобы вы, наконец, поняли, что он — раковая опухоль на теле секретной службы⁈
— Если выяснится, что Липпарион потратил на выслеживание тебя деньги из бюджета службы, и если эти деньги будут больше, чем его карманные, я позабочусь о том, чтобы он получил соответствующее наказание, — суровым тоном произнёс Баройтин. — Но, прежде чем это произойдёт, я хочу увидеть твой отчёт. Говоришь ты складно и, если всё так, то ты будешь более чем достойной вознаграждён. Однако одних слов мне мало. Ты меня понял, Алистер?
— Да, глава. Я вернусь в столицу в течение нескольких недель, тогда вы получите отчёт.
— Как угодно. Но чем дольше тебя не будет, тем тщательнее я буду всё проверять.
Похоже, поток обвинений в сторону его внучатого племянника сильно подпортил Баройтину настроение.
— Если, чем тщательнее вы всё проверите, тем выше будет моё вознаграждение, то я, пожалуй, задержусь тут на пару лет, — ухмыльнулся Алистер.
— Я буду ждать тебя и отчёт. Всё, пошёл.
Через пару секунд его уже не было.
Не говоря ни слова, Алистер молча вернулся в главную комнату номера и сел в кресло, уперев локти в колени п положив подбородок на замок из пальцев. Я предпочёл его не трогать.
Да и говорить о чём-то сейчас было слишком опасно. Неизвестно, как далеко распространялось восприятие Баройтина, он вполне мог подслушивать нас и из-за пределов города.
К сожалению, что-то сделать с ситуацией я тоже не мог. Это был не мой мир, я тут почти ничего не знал. И если собирался продолжать играть в высшей лиге, а не начинать всё с нуля, оставалось только довериться Алистеру.
По крайней мере моё к нему доверие вполне оправдалось. Рискуя лишиться работы, на которую убил больше ста лет, а то и жизни, он, тем не менее, не выдал меня Баройтину, хотя вполне мог бы, заслужив огромную благодарность.
Так что, хотя определённый градус недоверия к нему у меня всё ещё остался, всё-таки слишком удачно он появился на диване у меня в кабинете со слишком заманчивым предложением, бо́льшую часть моих сомнений он развеял.
Несколько минут прошло в полной тишине. Потом я ощутил магию Алистер, плавно и неторопливо распространяющуюся сначала по номеру, потом по всей гостинице, а потом и по окрестным улицам. Похоже, он искал слежку.
И только ещё через десять минут, когда ничего, похоже, не нашлось, он позволил себе проявить эмоции.
— Ублюдок… придушу, собственными руками придушу!
— Липпу?
— Кого ещё? — тяжело вздохнув, Алистер откинулся на спинку кресла, но почти тут же снова принял напряжённую позу, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Сука! Знал ведь, что он под меня копает с тех пор, как я стал замом Байротина! Знал, но решил, что эта шушера ни на что серьёзное не решится, а тут такое! Хорошо, успел нашему настоящему связному сигнал подать, иначе был бы полный швах.
— Как он понял, что ты вернёшься в Земли раньше?
Алистер покачал головой.
— Два варианта. Либо он решил, что у меня точно ничего не выйдет с твоим убийством, и что я сразу буду это знать и решу где-нибудь отсидеться. Либо подумал, что я в принципе не стану заниматься твоим убийством, а вместо этого отправлюсь куда-нибудь по своим делам в Землях. Для обоих этих вариантов логично выставить дозорных в тех городах и местах, где я скорее всего остановился бы. Чёрт, надо было использовать маскировку!