Засмотревшись на обещающие неземное наслаждение округлости, я снова не смог удержать свой язык под контролем.
— Вы не представляете, как я рад знакомству…
Ох, девочки, я очень вас жду и очень скучаю. Но если вы задержитесь, я за себя не отвечаю.
Ночь в духовном мире была, но примерно такая же серая и невзрачная, как день. Впрочем, в предоставленной мне палатке было достаточно темно, чтобы немного вздремнуть перед завтрашним боем
Конечно, можно было и не спать. Но мысли о командующей Ариании не шли из головы и, чтобы не проводить наедине с этими мыслями ночь, я решил лечь и просто отключить сознание.
М-да. Понятно, что год воздержания не мог не возыметь эффект. Но что-то мне всё равно не верилось, что это было бы настолько плохо. На девушек в Сваргале меня ведь не тянуло.
Вот что делает с человеком развитое чувство прекрасного и пустующая на протяжение трёхсот дней постель. Страшные вещи, ох, страшные!
Или, чем чёрт не шутит, я в неё реально влюбился? Честно говоря, я сильно сомневался в такой возможности. Слишком я был стар для такой фигни. Сто семьдесят с гаком, как-никак.
Но про себя всё-таки заранее решил: дождусь своих девочек, успокоюсь, и если Ариания всё ещё будет приходить ко мне во снах — что-нибудь обязательно предприму. Просто не буду иметь права не предпринять.
Смирились ведь Эллиса и Мо друг с другом, теперь вон — не разлей вода. Думаю, на этом фоне против третьей они ничего не будут иметь?
На утро я проснулся с отчётливым желанием убивать, это был второй мой любимый способ выпускать пар. И возможность такая мне предоставилась очень быстро.
Просигналили общий сбор, спустя буквально пару минут такие же сигналы раздались со сторон лагерей кентавров и русалок.
Кстати о птичках. Женщины-русалки, в отличие от Чим’А, были далеко не красавицами: акульи зубы, ярко-жёлтые глаза, синяя кожа, жабры, почти идеально круглые лица, разумеется, никакой груди, ну и, разумеется, рыбий хвост.
А кентаврихи… ну, я, конечно, в истинной форме тоже был не человеком, а огромным львом-драконом. Но конскую часть, занимавшую восемьдесят процентов их тела, считал в лучшем случае аппетитной, а никак не сексуальной, так что и тут был полный пролёт.
Так что, пожалуй, в этом плане с присоединением к эльфам я тоже не прогадал.
Сигнал к наступлению раздался спустя ещё несколько минут. Несмотря на то, что вчера я прекрасно проявил себя, действуя по собственной инициативе, Ариания всё-таки приставила ко мне «няньку», которую я по плану должен был беспрекословно слушаться.
Делать это я без проблем согласился. Тем более что на роль няньки определили Вальмоса — эльфа, пришедшего мне на подмогу вчера, уже проверенного и надёжного.
Правда, про себя, давая это обещание, добавил: «До поры до времени». Лишний раз злить начальство не стоило, но возможностью, если такая подвернётся, я собирался воспользоваться, несмотря ни на какие приказы.
С другой стороны, лезть на рожон и в одиночку выигрывать эльфам войну в мои планы тоже не входило. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет моё личное подкрепление, и не проявит себя тоже.
Так что сегодняшний день прошёл относительно спокойно.
Вальмос был командиром небольшого ударного отряда из сотни Магистров шестых и десятка седьмых стадий. Присоединившись к ним, я пытался прорвать оборону кентавров и в очередной раз прорваться к их штабу, но вчерашних ошибок лошади уже не совершали, и держались крепко.
В итоге размен бойцами оказался в нашу пользу: восемь убитых эльфов шестых стадий и один — седьмой, против четырнадцати шестых и двух седьмых стадий у кентавров. Но, разумеется, каким-то триумфом или серьёзным прорывом тут и не пахло.
К сожалению, в основном именно такой была война, что я отлично помнил по Тейе даже спустя сто двадцать лет. Затяжная, напряжённая, тягучая, почти полностью состоящая из обмена убитыми.
Тем более что в духовном мире не существовало такого понятия как ландшафт, из-за чего сражения в основном сводились к тупому боданию. Конечно, с поправкой на мощь Магистров.
Не скажу, что я был от этого в восторге. Но у меня была и другая причина не торопить события. Для нынешнего меня, имевшего зародыш аспекта чревоугодия, а также Магическую Формулу, крупномасштабное сражение было идеальным пиршественным столом.
Вчера, вынужденный выкладываться на все сто процентов ради выживания и хотя бы минимального поддержания напряжения ситуации, я не мог позволить себе отвлекаться. Но теперь, оказавшись в составе большой группы, я получил шанс собрать с поля боя щедрый урожай.
Чтобы развивать свои Формулы, Магистры были вынуждены поглощать мировую ауру из окружающего пространства, медитируя или принимая насыщенные ей препараты. Ведь у них, в отличие от Майигу, не было Сущностей, которые могли бы вырабатывать мировую ауру сами по себе.
Моя Магическая Формула прекрасно росла, поглощая мировую ауру, продуцируемую зародышами аспектов. Но из-за их низкого процента завершённости, после достижения шестой стадии скорость развития Формулы перестала меня удовлетворять.
Конечно, даже без всяких медитаций она в десятки раз превышала таковую у обычных Магистров. Но мне всё равно было мало, тем более что денег, чтобы покупать специальные препараты для ускорения процесса, у меня почти не было.
И поле боя было идеальным местом, чтобы удовлетворить мой неуёмный аппетит.
Вообще, мировую ауру, остающуюся после использования заклинаний или мировых приказов, обычные Магистры не могли поглощать. Она не была нейтральной, полнясь атрибутами других, выпустивших её Магистров.
Так что мировая аура, концентрация которой на поле боя была в сотни, тысячи, и даже десятки тысяч раз выше, чем обычно, просто пропадала впустую. Но у меня-то был аспект чревоугодия.
Если бы не риск раскрыть себя и привлечь нежелательное внимание, я бы развернулся на полную и поглотил вообще всю «лишнюю» мировую ауру, что порождали десятки тысяч Магистров, за пару минут покрыв как минимум половину пути к седьмой стадии.
Но даже в «энергосберегающем режиме» я смог добиться почти пятисоткратного повышения скорости развития Формулы по сравнению с обычным поглощением мировой ауры из аспектов.
В норме на достижение седьмой стадии мне бы понадобилось около десяти лет. Но такими темпами я бы сумел напитать Формулу достаточным количеством мировой ауры для вписывания ещё одного основания уже дней через двадцать.
Наверное, так говорить было не слишком правильно, но сейчас мне искренне хотелось, чтобы эта война растянулась на подольше.
Вечером, после того, как был отдан сигнал к отступлению, в лагере вокруг магического костра собралась небольшая компания. Вальмос, я, а также несколько Магистров из ударного отряда, составлявших костяк группы и сражавшихся вместе уже не первый год.
В подобных компаниях я не был ещё дольше, чем на полях сражений, вынужденный заниматься административной работой, развитием Тарсии, отражением нападений и покушений, исследованиями, тренировками и прочим.
Честно сказать, в каком-то смысле подобным времяпровождением я наслаждался даже чуть больше, чем созерцанием красоты Ариании. Хотя, конечно, это были совершенно разные виды удовольствия, которые было слишком сложно объективно сравнивать.
Алкоголь в армии, как и полагается, был запрещён, да и такой алкоголь, что пробрал бы Магистра высокой стадии, стоил бы бешеных денег. Но и приготовленного в маленьком котелке супчика из добытой в физическом мире дичи было более чем достаточно, чтобы придать атмосфере совсем уж расслабленную и комфортную обстановку.
В такой обстановке, разумеется, хотелось общаться. А разговоры между военными, как водится, неизбежно рано или поздно переходили на вопросы, собственно, войны.
— А кто-нибудь интересовался, зачем Великому Гипносу этот кусок земли? — спросил как-то невзначай один из Магистров.
— Я, кажется, слышал, что под этим местом обнаружили залежи каких-то очень ценных металлов, — ответил Вальмос.
— Насколько же редких, что на захват отправили всё третье войско в полном составе?
— Не-не, дело не в металлах! — заговорщицким тоном произнёс другой Магистр. — Я как-то раз случайно подслушал разговор командующей. Причина действительно под землёй, но это не руды, а руины древнего города!
— Серьёзно? И что там может быть такого важного?
— Этого уже не знаю! За что купил — за то продаю. Но ещё я слышал название этого города.
— И?
— Изельграунд!
Я едва не поперхнулся супом. Единственное слово, которое мне удалось разобрать на каменной табличке, найденной в тайнике одного из ассасинов. Название чего-то, связанного с обладателем аспекта феникса.
Похоже, на этой войне меня будет интересовать не только желание стать сильнее и красавица-командующая.
Правда, теперь появился вопрос: как сделать так, чтобы меня, простого наёмника, после победы включили в исследовательскую группу таинственных руин Изельграунда?
Глава 22
Четыре следующих дня прошли в относительных спокойствии и стабильности. Ну, насколько в принципе может быть спокойно и стабильно поле боевых действий.
Вместе с группой Вальмоса мы продолжали сражаться, ещё трижды попытавшись взять базу кентавров, а в последний день резко переключив цель на одного из командиров русалок.
Это был план Ариании, предложенный из-за того, что, не без моих стараний, наш отряд день ото дня только наращивал эффективность. На второй день боёв мы убили в общем счёте двадцать девять кентавров, на третий — сорок одного, а на четвёртый — сорок восемь.
Я старался не особо выделяться, не лезть вперёд паровоза и позволять проявить себя остальным. Но, думаю командущая понимала, что настолько стабильный рост количества убитых врагов не может быть обусловлен присоединением к отряду обычных Магистров из других подразделений в результате плановой реструктуризации войска.