Группе наёмников под моим руководством выделили палатки и определили в тот же отряд, в котором я сам сражался последние четыре дня. У эльфов нашлась даже особая платка для Ризеллы, более высокая и просторная, взятая для ведения переговоров с кентаврами или же содержания пленников, тут как пойдёт.
А мне, до сих пор спавшему в четырёхместной палатке с другими Магистрами войска, по особому запросу, как герою дня, предоставили личное жильё. И спать в эту ночь я ложиться уж точно не собирался, впрочем, как и девочки. Они, кажется, соскучились по мне едва ли не больше, чем я — по ним.
Только ближе к рассвету мы выдохлись все трое, и раскинувшись на мягких подушках, предусмотрительно захваченных мной в достатке из гостиницы в Сваргале, завели неторопливый ленивый разговор.
Рассказали друг другу, кто что делал за эти месяцы, кто что видел. Теперь, когда физическая тоска была плюс-минус удовлетворена, пришёл черёд удовлетворить тоску душевную.
Правда, в какой-то момент разговор попал-таки на немного опасные для меня рельсы.
— А эта командирша красивая, — как бы невзначай произнесла Мо.
— У тебя с ней что-то было? — Эллиса, с другой стороны, даже не попыталась что-то вызнать у меня намёками. Хорошо ещё, что на начала с этого вопроса разговор в целом.
Я хотел было ответить, что нет, не было. Но перед мысленным взором сами собой вспыхнули небесно-голубые океаны.
— А что, если было?
— Я её убью, — жёнушка, судя по тому, что дёрнулась, попытавшись встать, вознамерилась отправиться вершить ревнивое правосудие прямо сейчас.
Я покрепче обнял её, не позволив вывернуться из захвата.
— Успокойся! — тихо, но яростно рыкнул я Эллисе на ухо. Она от такого всегда млела и теряла волю к сопротивлению. — Не было. Я спросил: «Что, если?»
— Я бы её убила, — уже куда более расслабленным тоном ответила она.
— Почему не меня?
— Тебе бы потом доказала, что я лучше. — Мо, перекинув через меня ногу, пнула Эллису в бедро. — Что мы лучше, — поправилась та.
— Я бы, конечно, убивать никого не стала, — одобрительно кивнув, поддержала подругу Мо, — но к доказательству, что нас тебе будет достаточно, присоединилась бы.
Я хмыкнул.
— И что, вы бы совсем на меня не злились?
— Злились бы, конечно. Как можно на такое не злиться. Но от того, что ты пару раз развлёкся бы с ней, нас бы любить ты не перестал.
— Ты ведь нас любишь? — слегка угрожающе поинтересовалась Эллиса.
— Конечно, люблю! — я притянул их к себе и начал по очереди целовать то одну, то вторую. — Больше жизни люблю, королевы мои! — Девочки такого довольно захихикали. Я перестал их целовать. — Но есть кое-что…
— Что?
— Она мне правда очень нравится. И не просто потому, что она красива.
— Тогда почему? Из-за груди? — Мо обиженно надула губки.
— Я же говорю, не из-за красоты. Честно говоря, пока сам не знаю, в чём дело. Но, возможно, дело в том, что…
Я рассказал им о том, как внешность Ариании воспринималась эльфами, и что ей приходилось с этим жить с самой юности.
— Бедняжка… — вздохнула Мо.
— Генетика бессердечна, — в унисон ей вздохнула Эллиса. — Но как это связано с тем, что она тебе нравится? И, учти, мы сейчас такие добрые, потому что удовлетворённые. Если скажешь какую-нибудь чушь, можем и разозлиться.
Я улыбнулся.
— Буду иметь в виду. На самом деле, наверное дело в том, что мне её очень жаль. Я не могу не думать о том, что из-за глупой шутки наследственности ей придётся провести ещё неизвестно сколько лет, искренне веря в то, что она — уродина.
— И ты хочешь её «спасти»? — хихикнула Мо.
— Ну, типа того.
— И зачем ты это нам говоришь? Разрешения нашего спрашиваешь? Благословения?
- Нет, — я помотал головой, после чего поднял голову и чмокнул Эллису в лобик. — Не обижайся, моя хорошая, но твоё разрешение на что бы то ни было мне не нужно. Благословение тем более. Однако я сам ещё не понял, как поступить, и хотел услышать ваше мнение. Как минимум, если бы ваше отношение оказалось сугубо негативным, я бы подумал подольше, прежде чем на что-то решаться. Я всё-таки и правда вас очень люблю, и не хочу лишний раз сделать больно.
Мо как-то обречённо вздохнула.
— Даже не знаю, поцеловать тебя после такого или ударить. Ну, как минимум спасибо, что сразу всё сказал и мы не узнали постфактум.
— Моё отношение к подобному после Рахиры ты знаешь, — не менее тяжело вздохнула Эллиса, после чего привстала на локте и взглянула мне в глаза. — Ты в итоге всё равно сделаешь по-своему, и так как ты не захочешь терять меня, а я не захочу терять тебя, лучше я перетерплю ревность, чем в случае чего буду жалеть о своей неприязни.
- Спасибо, моя хорошая, — на этот раз я притянул её и поцеловал в губы.
— А ты трёх-то потянешь? — хитро улыбнулась, подползая и отталкивая Эллису. — Надо проверить, прежде чем… эй! Что такое?
Я резко подскочил, едва не сбросив с себя девочек. Аспект понимания на ночное время я включал в режим пассивного обнаружения. Хотя в Землях было неглавное правило не сражаться по ночам, для победы были хороши все средства, и я предпочитал не терять бдительности.
И, похоже, это оказалось небесполезным.
«Кентавры, — для экономии времени, вылетая из палатки и параллельно нацепляя на себя адскую броню, я переслал Мо и Эллисе сообщение мысленно. — Они готовят внезапное нападение! Срочно одевайтесь и будите остальных, но тревогу не поднимайте. Я должен доложить Ариании».
В своих девочках, помимо очень многого, я любил то, что, когда было нужно, они умели отбросить все посторонние вопросы и все разногласия. В ответ мне донеслось только два коротких:
'Да!'
На подлёте к палатке Ариании я понял, что было бы неплохо предупредить её о моём появлении.
«Командующая, это Рей! Кентавры что-то задумали! Я чувствую движение почти половины их войска по направлению от их лагеря к нашему! Я сейчас войду в палатку, не пугайтесь!»
Сообщение отправил я вовремя. Когда вошёл, Ариания уже была одета и стояла посреди помещения, поджидая меня. На секунду в голове вспыхнуло разочарование, но отлично проведённая ночь помогла ему быстро исчезнуть.
«Я не чувствую никаких энергий. Ты уверен в том, что говоришь?»
«Более чем. Они идут через физический мир».
«На ночь дозор выставляется и там, в радиусе километра от точки выхода моей палатки. Если бы лошади пошли на нечто подобное, мне бы уже доложили. Думаю, сложно не заметить заполненное лошадьми поле».
Я мотнул головой.
«Они под какой-то маскировкой. Невероятно высокоуровневой, возможно артефакт лично от Мудреца или что-нибудь схожего класса. Двигаются очень медленно, постепенно, чтобы не привлекать внимание».
«Как ты это понимаешь? Я ничего не вижу, даже используя все силы. Секунду, я выйду в реальность, проверю».
«НЕТ!» — для пущего эффекта я схватил её за руку. — «Вы их спугнёте!»
«Почему я должна тебе верить, если ты не даёшь мне даже проверить твои слова?»
«У меня есть план. Если я совал, это никому не повредит. Но если я прав, то мы сможем за раз избавиться от нескольких тысяч! Достойная причина мне поверить, не думаете?»
Пару секунд она смотрела мне прямо в глаза, и я поймал себя на мысли, что хочу поцеловать её прямо здесь и сейчас. М-да, Тим, дело всё-таки не в воздержании.
'Я слушаю'.
Пространство духовного мира было очень сильно растянуто по сравнению с реальным. Даже стоя с человеком рука об руку, перейдя в духовный мир, можно было оказаться во многих километрах друг от друга.
Для того, чтобы попадать в одно место духовного мира большим группам и тем более целым войскам, существовал один трюк, называемый передача координаты входа.
В обычном случае при переходе из мира в мир ты оказывался как бы на том же месте, где и был, но с поправкой на масштаб реальности. Но, использовав чужую координату входа, при переходе ты не попадал на то место, где стоял, а сохранял своё положение относительно обладателя координаты.
Эллиса, Мо и остальные, окружив меня и использовав мою координату входа, перенеслись вместе со мной на окраину эльфийского лагера. И, если бы мы решили все вместе вернуться в реальность, с использованием того же трюка можно было не бояться того, что нас сплющит вместе с один мясной шарик или разбросает в разные стороны из-за взаимного отталкивания атомов двух тел.
Кентавры, видимо, были в отчаянии. Из-за гибели заместителя командующего в последние дни и мы, и русалки преимущественно теснили их, в результате чего шансов на победу честным путём у них, если говорить откровенно, уже не осталось никаких.
Потому, скорее всего, они и решились нарушить негласное табу, что, на самом деле, было не такой уж и большой редкостью. Всё-таки правила были хороши и соблюдались только до тех пор, пока они были всем выгодны.
При этом, с учётом того, что их профилем были магия ветра и луки, они скорее всего решили появиться в воздухе над эльфийским лагерем, чтобы обрушить на ничего не понимающих врагов дождь из стрел.
Однако слишком высоко подниматься было бессмысленно, даже заклинания Магистров не летали с бесконечной скоростью. Эльфы успели бы отреагировать и хоть как-то защититься при атаке с высоты в километра три и больше.
Мой план был экстремально прост. По приказу Ариании лагерь был поднят по сигналу тревоги, после чего она приказала всему войску взлететь вверх, на высоту пяти километров от серой земли духовного мира, подготовить свои сильнейшие заклинания и ждать.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Я отчётливо ощущал, что войско кентавров плавно формирует плотное построение, вокруг центра нашего лагеря. И вряд ли они стали бы затягивать с атакой, учитывая выставленные дозоры эльфов.
Ещё минута, ещё тридцать секунд, двадцать, десять, пять, четыре, три…