Звали победительницу турнира пожирателей Герта, и она была обладательницей крайне редкой Сущности меча. В финале она, раскрыв свой истинный уровень, полностью подавила Матео непрекращающимся шквалом невероятных по мощи атак, от которых сильный, но не слишком поворотливый новозеландец мог только защищаться.
Майигу, бывшим изначально монстрами, оружие было не нужно, так что связанных с ними Даров почти никогда не попадалось. «Донор» Герты, как и всегда, один из пойманных преступников, был обезьяной из пятого или шестого поколения обитавшей в Восьми Башнях семьи Майигу.
Только благодаря тому, что, ещё будучи полуразумным Нейрагу, он уже начал тренироваться с мечом у своего прадеда, этот обезьян сумел при обожествлении сорвать «джек-пот» в виде Дара меча третьего класса.
Хотя, правильнее было бы сказать, что джек-пот сорвала Герта, так как для людей подобные Дары были куда выгоднее и эффективнее, чем для Майигу, а она к тому же получила возможность по своему желанию подправить эту силу на моменте обретения Сущности.
Тем не менее, не приходилось сомневаться, что из всех пожирателей в моей армии, которых было уже несколько десятков тысяч, она была самой талантливой и умелой.
Ну, может быть помимо самых новичков, ещё не успевших развиться и проявить себя. Но там все были тёмными лошадками, ставить на которых заранее не стоило. А вот пожиратель Высшего уровня с Сущностью мастера меча — это был беспроигрышный вариант.
Победителем, или скорее победительницей открытого соревнования также стала моя «старая знакомая». Зерена, Майигу-скарабей, в истинной форме имевшая почти такие же размеры, как и у обычного жука, но обладавшая Сущностью бесконечного клонирования, благодаря чему могла буквально затопить врага в океане из своих копий.
За последние сто лет она не достигла уровня Высшей Сущности, но по карьерной лестнице продвинулась неслабо, став заместителем главы разведки Тарсии.
Стала бы главой, но ей куда ближе было выполнение полевых заданий, а не сидение за столом в штабе. Так что от повышения она наотрез отказалась, хотя даже её непосредственный начальник признавал, что сильно уступает Зерене в навыках и был не против отдать ей своё место.
Закончить турниры и подготовиться к дальней дороге в иные миры удалось как раз за два с небольшим дня. А следующим утром мне сообщили, что у портала Тарсии нас ждёт посланник от Бенингируды.
Как и говорил Кийим, сейчас для правдоподобности сидящий в специально построенной лично для него темнице неподалёку от Моэллы, проход в мир-Банку находился в мире одного из помощников Бенингируды — Варопа.
Благо, между всеми мирами Содружества можно было перемещаться напрямую через порталы, так что никаких кружных путей не потребовалось. И даже залезать в главный мир Леди Пяти Оттенков было не нужно.
Безопасность и предотвращение вторжений между мирами, находящимися под юрисдикциями разных Байгу, обеспечивались необходимостью получения «пропуска» от Руйгу принимающего мира. Без него мы бы даже не смогли войти в портал.
Но сейчас всё было гладко. Мы попали куда нужно, нас даже встретил аватар Варопа, которому Бенингируда, видимо, приказала проводить нас к порталу в Банку.
Я продолжал ожидать возможного подвоха: ловушек, засад, обмана. Но ничего подобного не произошло. Пролетев примерно треть территории сравнительно небольшого мира от столицы до побережья слегка зеленоватого океана, мы приземлились перед неактивной аркой портала.
— Всё, что необходимо, уже ждёт вас внутри, — произнёс Вароп, подходя к колонне арки и кладя на неё руку.
Портал вспыхнул непривычным алым светом.
— Что с порталом? — недовольно спросил я.
— Всё в порядке. Просто свойство принимающего мира.
- Проверишь? — повернулся я к Кримзону.
Как раз для таких ситуаций с нами отправился и аватар Руйгу Тейи. Вернее, сразу три аватара. Почти лишённые энергии Закона, мало чем отличающиеся от смертных, но разделяющие одно сознание и одно восприятие, а значит идеальные в роли разведчиков.
— Ага, — кивнул один из Кримзонов, ныряя в арку.
— Нормально, — вынес вердикт другой Кримзон секунд через пятнадцать. — Хотя зрелище не для слабонервных.
— Хочу предупредить, — окликнул нас, прежде чем мы вошли, Вароп. — повышенная в десятки раз эффективность поглощения мировой ауры имеет побочный эффект в виде загрязнения собственной энергии. Бесконтрольные убийства в лучшем случае приведут к спутанности сознания, а в худшем — к полному безумию и превращению в неразумного зверя. И, пока вы будете в Банке, почти никакие медитации не помогут. Один вариант — это скакать туда сюда между мирами, там поглощая мировую ауру, а здесь очищаясь от загрязнения. Но тогда эффект накачки будет малозаметен, и главное свойство Банки, из-за которого этот мир так ценит Леди, почти сойдёт на нет. Второй — терпеть и бороться, противостоя загрязнению собственными силами. Все известные мне Высшие Майигу, созданные Леди в мире Банки, прошли именно этим путём.
- Мы учтём, — кивнул я, давая остальным отмашку на вход в Банку.
Увиденное внутри действительно было «зрелищем не для слабонервных». И это, на самом деле, было ещё мягко сказано.
Поле до самого горизонта было завалено телами Майигу. Небольшие, размером с человека, и огромные, по несколько сотен, а то и тысяч метров. Гуманоидные и совершенно неопределимых форм. Достаточно сильные, на уровне первого класса, и совсем слабенькие, четвёртых-пятых классов стихий и силы.
Они лежали, сваленные в настоящие горы, спелёнатые цепями из мировой ауры, блокировавшими силу Даров, в которых отчётливо ощущались следы энергий Бенингируды и Воффарин. Но хуже всего было то, что у всех них не было ни конечностей, ни глаз, ни ушей, ни носов, ни языков, ни даже челюстей.
Чтобы не запариваться лишний раз о потенциально буйных «расходниках», которые могли и друг друга начать жрать, и на нас, «дорогих гостей», накинуться, Байгу попросту превратили всех этих Майигу в беззащитные и бесполезные мясные колоды, предназначенные исключительно для того, чтобы умереть и насытить энергией своих Даров Эллису, Мо и остальных.
Раны им прижгли, чтобы они не погибли от кровопотери. Но от того к стоявшему в воздухе тяжёлому металлическому запаху крови добавился ещё более густой и жуткий, с учётом зрелища, запах жареного мяса и палёной шерсти.
И хотя у «материала» больше не было языков, стонать, выть, рычать и реветь от боли, отчаяния и ярости это им не мешало. Так что в Банке стояла по-настоящему жуткая какофония, мгновенно навеивавшая мысли о Преисподней, даже если подобной концепции в принципе не существовало в культуре Единства.
Мо от такого зрелища тут же вырвало, как и Герту. Эллиса глянула на меня с выражением: «Это правда было необходимо?» Шиито побледнел и грязно выругался по-японски, Матео повторил за ним, но уже по-новозеландски. Руби, чтобы не видеть этого ужаса, уткнулась в грудь Тарканда, крепко обнявшего жену и в шоке осматривавшегося по сторонам. Йирро, Саак и Зерена, как урождённые Майигу и бойцы армии, были более устойчивы к такого рода звукам, запахам и видам. Но даже они ощутимо напряглись, будто были готовы в любой момент отразить атаку гнетущей атмосферы крови, боли и смерти, пропитавшей этот мир.
У меня увиденное, разумеется, вызвало резкое внутреннее отторжение. Но в тот же момент, честно признаться, я ощутил, как рот наполняют слюнки.
Хотя генов поглотителя во мне уже не было, спровоцированные ими трансформации моего организма, в том числе и глобальное изменение вкусовых ощущений, никуда не делось. Хотя моему разуму, мягко говоря, не нравилось окружающее, тело уже приготовилось к шикарному пиршеству.
Не сказать, чтобы этот мир был предназначен для меня. Как минимум, его польза для моих аспектов теперь равнялась нулю, да и я куда больше любил, когда добыча сопротивляется перед убийством и поеданием. А подобный шведский стол из сотен тысяч, если не миллионов Майигу, был скорее подобен издевательству, как над жертвами, так и над охотником.
Тем не менее, теперь мне по крайней мере стало кристально ясно неофициальное название этого мира. Банка — как банка с пауками или, как сказал бы Шиито, банка с гу.
Доведённая до экстремального предела концепция выживания сильнейшего. В банку накидывалось множество разнообразных ядовитых гадов, которые начинали жалить и кусать друг друга, и последний оставшийся в живых считался обладателем сильнейшего яда в мире.
Этот мир был идеальным подобием такой банки, только площадью в несколько десятков миллионов квадратных километров.
Правда, Бенингируда извратила идею, от «выживания сильнейшего» перейдя к «усилению избранного». Но это уже было её дело, тем более что благодаря её изменениям я, а точнее мои родные, могли получить ощутимую выгоду.
— Значит так! — специально влив в голос побольше мировой ауры, чтобы привести всех в чувства, начал я. — Хотя, я надеюсь, вы все это понимаете, на всякий случай скажу. Вы не можете ничего исправить! И не должны испытывать угрызений совести за то, что убиваете всех этих Майигу! Я понимаю, что убийство кого-то в бою и казнь беззащитных — это кардинально разные вещи. Но ничего не изменится от вашего сострадания! Их не помилуют и не исцелят. Если их не убьёте вы, то убьёт кто-то другой, кого желает развить сама Бенингируда. Потому отбросьте страх, сострадание и стыд. Вы не убиваете. Вы питаетесь и становитесь сильнее благодаря этому. Всем это ясно⁈
Ответом было «Да» очень разных степеней энтузиазма. Плюс-минус спокойно сказанное мной приняли Эллиса, Йирро, Саак и Зерена. Остальные явно испытывали очень серьёзные внутренние противоречия. Но по крайней мере никто не сказал: «Нет», — что уже радовало.
Я же не мог не задуматься о том, насколько приблизился к Амале и её кодле, организовывавшим для скучающих избалованных клиентов выездные геноциды, на которых те уничтожали деревни и города без каких-либо последствий.
Вывод был неутешительным. Отличало меня только то, что я организовал всё это из необходимости, потому что волновался о родных и их будущем. И это было на самом деле огромное отличие. Я бы никогда не сделал ничего подобного ради денег или тем более ради развлечения, а это означало разницу в личных принципах — в том, что строило характер и определяло личность.