Но они хотя бы были стабильны, и помимо внешней возможной неэстетичности почти всегда имели лишь положительные эффекты. Продление жизни, увеличение силы, повышение выносливости и так далее. Так что можно было оценить на четвёрочку или даже пятёрку из десяти.
То, что сейчас происходило с Мо’Каном, едва ли тянуло даже на единицу.
Его тело корёжило и выкручивало; характерные признаки четырёх Тотемов: перья, шерсть, бородавки, когти, щупальца и так далее — появлялись и исчезали будто в калейдоскопе; отрастали и тут же пропадали лишние конечности, глаза, рты и даже головы и всё это наслаивалось поверх жутких опухолей и язв, тоже то появлявшихся, то исчезавших с пугающей скоростью.
Шок Ариании в ответ на подобное зрелище был понятен. Но даже Чу’Лим и Ро’Сук смотрели сейчас на Мо’Кана с ужасом и неверием.
— БЕЗУМЕЦ! — возопил в конце концов главный святитель Винельраунда, когда первый ступор прошёл. — Что же ты натворил⁈ Использование крови Диких строго запрещено не просто так!
— Я сделаю всё!.. — прорычал, прогудел, проклекотал и проквакал множеством голосов Мо’Кан. — РАДИ ПРОЦВЕТАНИЯ МОЕГО НАРОДА!!!
Из клубка конечностей в меня ударили несколько щупалец, наполненных львиной мощью. На подмогу ринулась Ариания, но даже вдвоём, выставив на пути атаки все доступные нам защитные техники, мы не сумели полностью сдержать удар.
В последнее мгновение я успел оттолкнуть эльфийку в сторону, а затем меня в грудь будто ударил астероид. Отлетев прочь подобно ракете, оставляя за собой кровавый шлейф, я пробил своим телом с десяток домов, и только потом остановился, наполовину впечатанный в стену.
Руки и рёбра были сломаны, позвоночник выбит, лёгкие разорвало в нескольких местах, в сердце порвалась аорта. Если бы по мне пришёлся не ослабленный защитой удар, я бы погиб мгновенно, даже не успев осознать, что умираю.
Однако преследовать меня и добивать Мо’Кан почему-то не стал.
Прошла секунда, вторая, третья. Я уже самостоятельно выбрался из стены, параллельно активировав все мировые приказы исцеления. И, наконец, меня нашли.
Вот только не Мо’Кан. Крышу дома, видимо решив, что смысла церемониться с Изельграундом уже не было, сорвал и отбросил прочь, заглянув внутрь львиной головой, Чу’Лим.
— Вы живой, Тим?
— Живой… как Ариания?
— Она тоже в порядке, хотя, кажется, сломала руку. Но, думаю, с вашей магией такое повреждение можно вылечить очень быстро.
— Верно. А где Мо'Кан?
— Сбежал.
— Почему? Он ведь мог нас всех добить за десяток ударов!
— Использование крови Диких для проведения ритуала способно даровать огромную силу, но эта сила будет крайне нестабильна. Тем более с учётом того масштаба, до которого довёл себя Мо’Кан. У него было лишь несколько секунд этой силы, сейчас его тело уже должно было начать разрушаться.
— Это поэтому он был настолько сильнее, чем вы предполагали?
— Скорее всего. Вообще, стоит отдать ему должное. Он идеально контролировал силу Диких и был вынужден самостоятельно дестабилизировать её лишь потому, что вы проникли в его тело.
Я громко хрустнул вставшими на место позвонками.
— Он погибнет сам или как?
— Не знаю, — прокачал головой Чу’Лим. — Были идиоты, которые пытались самостоятельно проводить ритуалы с кровью Диких. Но никогда я не слышал о том, чтобы это был главный святитель, и никогда никто не доводил себя до такого состояния. Выживет он или нет — будет зависеть от него. Но когда кровь Диких закончить буйствовать в его теле, у него точно не останется даже десятой доли прежних сил.
— У него есть способ обратить этот процесс?
— Нет.
— Тогда куда он мог отправиться?
— В Фирианраунд? — рядом с львиной головой показалась жабья. — Там его дом, его паства. Если где и умирать главному святителю, так это в храме.
Я покачал головой.
— Сомневаюсь. Учитывая то, как он был настроен, вряд ли он просто ляжет на койку в келье и будет дожидаться своей участи. Скорее он предпримет что-нибудь совсем уж безумное, что даст ему хотя бы шанс на исполнение его цели. Есть идеи, что бы это могло быть?
Пару секунд держалась пауза, а потом двое главных святителей синхронно переглянулись.
— Не может быть… — выдохнул Чу’Лим. — Он бы не пошёл на это!
— Он считает нас всех, а значит, по сути, и ведь остальной Осколок предателями, — покачал головой Ро’Сук. — Тим прав. Чтобы восстановить свою справедливость, Мо’Кан вполне способен пойти и на такое безумство.
— Подробности, пожалуйста!
— Ох… — Чу’Лим смущённо потёр затылок. — Не поймите неправильно, Тим, но это — тайна, известная только главным святителям. Раскрывать её чужакам…
— Тогда, если вы уверены, что справитесь без меня — то не стойте! — нахмурился я. — А если считаете, что вам может понадобиться наша помощь, прекратите жаться и рассказывайте!
Парочка главных святителей снова переглянулась, Ро’Сук кивнул Чу’Лиму, тот, немного подумав, кивнул в ответ.
— Есть… причина, почему наш Осколок уцелел при Крахе. Нас защищает артефакт, который мы называем Сердцем Истока. Насколько мы понимаем, во времена Истинного Мира его спрятали здесь, в относительной глуши, с расчётом однажды использовать. Но пришёл Крах, Истинный Мир был разрушен, а Сердце Истока, которое должно было просто храниться под Фирианраундом, стало защитой Осколка от Пустоты.
— Под Фирианраундом⁈ — прошипел я, чувствуя, как поднимается откуда-то из живота ярость. — И вы до сих пор тут⁈
— Я не верю, что Мо’Кан решит уничтожить Сердце только ради того, чтобы отомстить нам! — воскликнул Чу’Лим.
— ДА КАКАЯ РАЗНИЦА, ВО ЧТО ВЫ ВЕРИТЕ⁈ — взревел я, поднимаясь в воздух и вылетая из дома через отсутствующую крышу. — Даже если есть хоть мизерный шанс, что Мо’Кан решится на подобное, вы должны уже нестись туда на всех парах!
— Я вызову феникса!
— Нет времени! — отрезал я.
Подхватив обоих главных святителей мировыми приказами, а также притянув к себе Арианию, сидевшую прямо на камнях площади и державшуюся за сломанную руку, я на максимальной скорости рванул в сторону Фирианраунда.
Путь занял всего пару минут. С минимальным сопротивлением воздуха я быстро развил скорость почти в четыре тысячи махов.
Однако нигде по пути мы так и не увидели ни следа Мо’Кана. Может быть он решил спрятаться где-нибудь под деревом и попытаться восстановиться. А может быть…
Влетев в городской храм и ещё одним мировым приказом вышвырнув оттуда немногочисленных молящихся горожан, я повернулся к святителям.
— Где⁈
— Под жертвенным столом!
Ну естественно. Через мгновение мы уже зависли над центром храмового пространства. Вот только там, где внутри пространства круглого стола должен был быть пол, сейчас виднелся вход на винтовую лестницу.
— Исток, прости нас… — пробормотал Чу’Лим.
С этим напутствием, продолжая тащить их за собой, я нырнул вниз, начав стремительный спуск по виткам лестницы.
Спустя двадцать полных оборотов лестница, наконец, закончилась, выйдя в неширокий, для великанов, естественно, коридор, оканчивающийся распахнутыми настежь дверьми.
Ещё через мгновение мы уже очутились в также сравнительно небольшом, всего около семи километров в поперечнике, круглом помещении. В его центре на каменном постаменте стоял, видимо вытащенный из этого же постамента, ящик. То ли металлический, то ли из какого-то другого поблёскивающего материала.
Перед ящиком, держа в руке ярко-алый ромбовидный кристалл примерно ста метров по вертикальной оси, стояло то, что осталось от Мо’Кана.
В процессе мутаций его раздуло до нескольких километров роста, но сейчас он был от силы метров четыреста в высоту. Крыльев не было, как и одной руки, ноги искривились каким-то совершенно неестественным образом, просто стоять на таких должно было быть дико сложно и больно. От кальмарьей головы осталась лишь половина. Вся левая сторона сдулась, как воздушный шарик.
Даже если Мо’Кан сумел добраться сюда настолько быстро на остаточной силе мутаций, сейчас, как и сказал Чу’Лим, он уже не представлял ровным счётом никакой угрозы.
Однако кристалл, который он держал в руках, угрозу представлял. И огромную.
Ещё никогда я не ощущал подобную мощь, сконденсированную в одной точке. Не факт, что в Сердце Истока было больше энергии, чем в Мудреце или Байгу, но порядок определённо был сравним.
— Мо’Кан! — воскликнул Чу’Лим, шагая вперёд и протягивая щупальце к Мо’Кану.
— СТОЯТЬ!!! — тут же взревел тот, разворачиваясь к нам и держа Сердце Истока перед грудью, будто щит.
— Что ты хочешь сделать с Сердцем⁈ Уничтожением Осколка ты ничего не добьёшься, а его взрыв уничтожит Фирианраунд с тысячами жителей!
— Смеешься? Я не собираюсь уничтожать Осколок! Я хочу его спасти от таких, как вы! А для этого мне нужна сила, и даже крошечной толики силы Сердца будет более, чем достаточно!
— Мо’Кан, остановись, — проквакал Ро’Сук. — То, что ты хочешь сделать — это всё равно что пытаться отщипнуть кусочек от солнца! Сердце слишком могущественно, ты не сможешь его контролировать!
— Уверен⁈ — голосом, полным безумия, взревел Мо’Кан.
В следующее мгновение он повернул Сердце острым концом на Ро’Сука и толкнул его вперёд, будто наносил удар копьём.
Из кончика кристалла вырвался поток энергии абсолютно непреодолимой мощи. Не прошло и мгновения, а Ро’Сук уже испарился, будто расщеплённый на атомы.
Я завёл Арианию за спину.
— Как ты… — осипшим голосом проговорил Чу’Лим.
— Думаешь, те тридцать лет, что я занимаю пост главного святителя Фирианраунда, я занимался только поглощением крови Диких? —