— И аспект болезни был одним из «набора»?
— Да. Вместе с лечением, водой и ветром, усердием, похотью, видением прекрасного, цербером, куном, а ещё аспектом тела.
— Десять аспектов, в том числе один из набора души, — понимающе кивнул я. Ровно столько жемчужин было на двери на дне Озера, и явно неспроста. — Получается, вы заняли это место без всякого сопротивления?
— Ну… — его лицо, а следом лица ещё половины часовых скривились, как от воспоминаний, которые хотелось бы спрятать поглубже. — Не совсем. Не знаю точно, что именно это такое, скорее всего даже господин Алистер не в курсе. Но известно, что в сочетании с другими аспектами, следы которых во множестве остались в городе, болезнь за тысячелетия породила что-то вроде безумных воплощений той эпидемии — аморфных тварей, поначалу в огромных количествах шаставших по улицам. По-простому их назвали просто чумными. За многие годы мы очистили от них весь верхний город, но катакомбы под ним было решено просто запечатать, а не вычищать от чумы.
— Большую работу проделали? — усмехнулся я.
— Мягко сказано, — тяжко вздохнул другой часовой, человек. — В Землях Небесного Грома, в отличие от большинства мировых скоплений, почти нет монстров уровня Магистров. А тут их были даже не тысячи, а миллионы, и каждый по силе не ниже пятой-шестой стадии. А ещё они мерзкие, как смесь дерьма с блевотиной, воняют соответствующе, и любой укус заражает той же дрянью, от которой вымерли местные.
— Не той же, — поправил его часовой-гном. — Иначе мы бы сами давно все полегли от эпидемии. Тот штамм, что в чумных, не заразный.
— Тем, кого они укусили, от этого легче не стало, — огрызнулся тот, кого он поправил.
— Ну а мне — стало! — отрезал гном. — Я бы не хотел сбежать сюда от перспективы глобальной войны и сдохнуть от того, что кто-то на меня чихнул!
Я тут же вклинился в разговор.
— Война?
— Эм… — гном явно очень смутился от того, что так проболтался, и остальные часовые также глядели на него с ощутимым осуждением. — Давайте вы всё узнаете у Алистера, Ариании или кого ещё из старших? — наконец попросил-предложил он. — Понятно, что вы — гость, но пока что вы всё-таки посторонний.
— Хорошо, — кивнул я, не собираясь настаивать.
Потом, когда я узнаю историю Ариании, я, возможно, и расспрошу кого-нибудь из членов этой организации об их взгляде на ситуацию. Но пока что не было смысла допытываться.
— Пойдёмте, вас уже ждут.
Мы слетели с каменной глыбы, на которой была установлена арка телепорта, и устремились к центру города, где стояла огромная, раз в пять больше храма Изельграунда, городская ратуша или что-то похожее.
Архитектура этого Осколка сильно отличалась от той, что я видел в предыдущем. Помимо того, что она была куда более «современной» на вид, она куда больше подчёркивала естественность и единение с природой.
Стены домов плавными изгибами перетекали в тротуары, почти нигде не было заметно острых углов, на многих крышах были заметны следы небольших садов, хотя большинство из них было вырезано под корень, скорее всего уже не великанами, а членами организации Ариании, видимо банально за ненадобностью.
При этом, пролетая над городом, я чётко увидел разделение на десять районов: девять в круг и один самый большой — центральный, с немного разными архитектурными стилями, районированием и инфраструктурой. Вот и ещё одна связь с запечатывавшими дверь под Озером жемчужинами.
А это было важно.
Ситуацию с Осколком Изельграунда я более-менее мог понять, хотя и не слишком представлял, как это было возможно технически. При Крахе кусочки Осколка, защищённые Сердцем Истока, каким-то образом отразились в Ложном Мире, и обитавшие в Осколке до Безумия Шэ’Гила маги сумели связать два отражения с помощь порталов, после чего начали использовать Ложный Мир как источник ресурсов.
Но вот каким образом появилось Озеро? Оно не было отражением этого города под нами. При этом было защищено невероятно могущественной и при этом изящной магией, которой люди Ложного Мира научились сравнительно недавно, то есть это сделали аборигены Осколка.
И закрыта дверь на дне Озера была не просто так. Замок, требующий для разблокировки десять разных мировых аспектов явно намекал на преемничество или что-то подобное. Причём найтись эти преемники, очевидно, должны были в Ложном Мире, на что аборигены Осколка в далёком прошлом вряд ли могли наверняка рассчитывать.
Что-то подсказывало, что всё это могло быть как-то связано с эпидемией, погубившей всех великанов в городе. Например, осознав, что их вымирание неминуемо, они могли бы создать портал и дверь, чтобы в далёком будущем достойные принятия их наследия и воли смогли попасть в Осколок.
Звучало красиво и даже логично. Вот только я сомневался, что всё было так просто.
Да, обитатели Осколков, истинные люди, по моему личному опыту были куда более человечными в среднем, чем обитатели Ложного Мира. Даже после тысячелетий деградации общества они сохранили не просто острый разум, но и довольно высокие идеалы.
Тем не менее, человеком, не важно, хорошим или плохим, по большей части двигает выгода. И настолько бескорыстный акт жертвования собой ради неведомых будущих преемников, не связанных с создателями Озера ни по крови, ни по происхождению, ни по идеологии, выглядел слишком идеальным.
Впрочем, как и на многие другие вопросы, на этот прямо сейчас было невозможно дать достойный ответ. А значит оставалось лишь позволить ему зависнуть в воздухе в ожидании новых фактов и факторов.
А меня ждала ратуша, в которой, выглядя даже не как муравьи, а как какие-нибудь пылевые клещи на фоне титанических конструкций, носились представители всех десяти «главных рас» Земель Небесного Грома: люди, эльфы, гномы, кентавры, орки, оборотни, феи, огры, русалки и тролли.
Не знаю, возможно компания, в которую входили Ариания и Алистер и правда начиналась как оппозиция Гипносу. Но сейчас это буквально была мультинациональная организация, объединяющая теперь уже как минимум несколько десятков тысяч далеко не самых слабых Магистров.
Масштаб, бесспорно, был впечатляющим. Однако цели этой организации, даже теоретические, от меня окончательно ускользнули. Единственной причиной подобного сотрудничества всех со всеми могла быть только та самая «война», о которой обмолвился гном. И об этом мне совершенно точно нужно было узнать как можно скорее.
Однако для начала всё-таки стоило поздороваться. Потому что ко мне на полной скорости нёсся для приветствия сразу десяток людей, нелюдей и Майигу.
Причём, что примечательно, знал я среди них не всех.
Эллиса, Тарканд, Герта, Йирро, Ариания, Алистер, Линда, Крарха, Бруср, Ван, Нувоам — тут всё было понятно, хотя у меня и было немало вопросов по поводу того, как половина из этого списка тут оказалась.
Но молодого высокого парня, судя по ауре, бывшего Майигу немалой силы, я не узнавал, несмотря на то, что он в компании моих и Алистера ребят был явно своим.
Впрочем, особых вопросов относительно того, кем он не был, у меня не возникло. Невероятная красота, которой позавидовало бы подавляющее большинство женщин, и очень знакомая энергия, отдающаяся резонансом в моей крови, не оставляли просторов для догадок.
После того, как все переобнимались, перецеловались и пережали друг другу руки, я с интересом повернулся к нему, всё это время остававшемуся чуть в сторонке.
— Ты — сын Руби?
— Да, — явно смущённый и немного растерянный, он, тем не менее, подошёл и вежливо мне кивнул. — Меня зовут Тириам. Приятно познакомиться с вами, дедушка.
Я невольно хмыкнул. Вот так и уходи в спячку на пятьсот лет, чтобы очнуться дедом уже здорового лба. Это хорошо ещё, что сам Тириам не привёл на знакомство со мной своих детей и внуков, в чём в принципе не было ничего невозможного.
— Мне тоже приятно, — кивнул я, улыбнувшись. — А где твоя мама? Осталась в Содружестве? Надеюсь, с Кримзоном там остался ещё хоть кто-нибудь?
Настроение у меня было отличное. Долгожданное воссоединение почти со всеми своими близкими, произошедшее куда быстрее, чем я мог бы в принципе надеяться.
Вот только повисшая после моего вопроса пауза, очень небольшая, но достаточная, чтобы я её ощутил, тут же заставила улыбку пропасть с моего лица.
— Мо, Руби, Шиито, Ризеллу, а также ещё двух детей Руби и Тарканда, — произнесла и через пятьсот лет не собиравшаяся сглаживать углы Эллиса. — Похитили, Тим. И мы почти ничего не знаем о том, что с ними. Прости, я…
— Кто? — просто спросил я.
— Заключившие союз Гипнос, Понтифик, Кровавая Пасть, — так звали Мудреца оборотней, — Циарин, Умса и Семургдалион.
— Понятно…
- Тим!.. — хотел что-то сказать Алистер, но я не собирался слушать.
— Содружество и Земли Небесного Грома зальют реки крови.
Глава 43
После того, как я скрылся в небе Земель, утаскивая за собой «корабль переселенцев», Ариания, как я и сказал, выждав примерно месяц, отправилась обратно в столицу владений Гипноса.
Разумеется, ее, как командующую и ответственную за безопасность экспедиции Изельграунда, тщательно допросили относительно произошедшего в Осколке. Однако у нас уже была заготовлена легенда, не слишком отличавшаяся от оригинальной истории, чтобы вполне сойти за правду.
Если по простому, то Ариания свалила всё на меня. Заявила, что я скрывал свои силы с помощью какого-то артефакта, в критический момент напал на Магистров войска, украл Сердце Истока для собственной выгоды, а затем и Осколок уничтожил, и всех аборигенов забрал, чтобы оставить Гипноса совсем с носом.
Я был не против такого чёрного пиара. В конце концов Рей Кассий не существовал, так что на него можно было валить вообще всё, что угодно.
Тем более что эта история, подтверждённая выжившими Вальмосом и Гормасом, более чем зашла комиссии, перед которой отчитывалась Ариания.
Не обошлось, разумеется, без последствий. Девушку сильно понизили в звании за подобный оглушительный провал, отдалили от фронта, где она могла бы восстановить свою репутацию и ранг, сделали всего лишь инструктором в военном училище.