— Ты что-то вызнал у него, прежде чем убить, кроме того, что уже рассказал?
— Где наши вещи, а ещё плюс-минус разузнал, что это за мир.
— Потом расскажешь.
— Конечно.
— Ты молодец, Рей. Быстро сориентировался в сложной ситуации, всех спас. Снова.
Я почувствовал в её голосе что-то очень похожее на зависть.
— Спасибо.
— Теперь я возьму командование на себя.
В ответ я лишь усмехнулся.
— Размечталась.
— Не поняла?
— Ты умная, всё прекрасно поняла. То, что ты сильнейшая в группе, не значит, что ты сейчас способна быть главной.
— Я — командующая третьего войска!..
— И ЧТО? — рявкнул я так, что Ариания аж щёлкнула челюстью. — Здесь нет твоего войска. Лишь пятеро бойцов без сознания. Как часто ты оказывалась в ситуации подобной этой? Одна, в неизвестном месте, окружённая врагами, без поддержки, без связи, без плана?
— А ты? — огрызнулась она, вставая в полный рост, подходя и нависая надо мной, частично закрывая свет десяти солнц.
— Достаточно, чтобы не отвлекаться от дела, поддавшись эмоциям, — бросил я, даже не повернувшись на неё. Мне этого было и не нужно, чтобы понять, что мои слова произвели на неё правильный эффект. Потому что она развернулась, отошла, снова присела перед Вальмосом и продолжила лечение. А я продолжил говорить. — Достаточно, чтобы не беспокоиться о своей наготе и не смущаться от вида чужой. И достаточно, чтобы понимать простейшую истину: выживание в первую очередь зависит от информации, и только во вторую — от силы. Чтобы выжить в пустыне, надо слушать не того, у кого крепче дубина, а того, кто знает, где добыть воды.
— Если бы я очнулась первой и допросила того жреца, у меня были бы и сила, и информация!
- Но ты не очнулась первой, — пожал я плечами. — К тому же вопрос ещё и в том, как распорядиться полученной информацией.
— И как же ты ей распорядишься?
Я тяжело вздохнул и встал.
— Я понял, по-хорошему ты не поймёшь. Придётся потратить на тебя драгоценные секунды.
— И что ты сделаешь со своей шестой стадией? — фыркнула она, тоже явно уже заведённая, тоже снова поднимаясь и вставая ко мне лицом к лицу. — А если ты посмеешь не подчиниться, то, когда мы вернёмся…
— Надоела ты мне, уже едва сдерживаюсь, — рыкнул я. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что мы потенциально в жутком дерьме. Так что, если бы реально хотела быть главной, уже давно прижала бы меня к ногтю своей силой. Но ты начала грёбаную дискуссию, споря со всем, что я бы ни сказал, лишь зря тратя воздух. С этой секунды и дальше я больше не хочу слышать от тебя ни слова не по делу.
— Я!..
Вместо ответа я отвесил ей короткую, не слишком сильную, но ощутимую пощёчину, от которой её голову мотнуло в сторону.
— ЗАХЛОПНУЛА ВАРЕЖКУ И СМИРНО СЛУШАЙ, ЧТО ТЕБЕ ГОВОРИТ ВЗРОСЛЫЙ ДЯДЯ, ЕСЛИ БЕЗ АРМИИ ЗА СПИНОЙ У ТЕБЯ НЕ ХВАТАЕТ СМЕЛОСТИ ДЕЙСТВОВАТЬ ДАЖЕ ПРОТИВ ТОГО, КТО ЗАВЕДОМО ТЕБЯ СЛАБЕЕ!!! ИЛИ ТЫ ЗАПОМНИЛА ТЕ МОИ СЛОВА И РЕШИЛА, ЧТО ТО, ЧТО Я СЧИТАЮ ТЕБЯ КРАСИВОЙ, НЕ ПОЗВОЛИТ МНЕ ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ СЛУШАТЬСЯ ПО-ПЛОХОМУ⁈ ДА БУДЬ ТЫ ХОТЬ В ТЫСЯЧУ РАЗ КРАСИВЕЕ, ЕСЛИ ИЗ-ЗА ТЕБЯ И ТВОЕГО СВОЕВОЛИЯ ПОГИБНЕТ ТОТ, КТО НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ, Я СОЖРУ ТЕБЯ С ПОТРОХАМИ И НЕ ПОМОРЩУСЬ! А ТЕПЕРЬ ЛИБО ЗАТКНИ МЕНЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ЛИБО ЗАТКНИСЬ САМА! НУ⁈
Давно меня никто так не бесил.
Однако на этот раз она, похоже, всё-таки поняла, и поняла всё правильно. Не став ничего говорить, отвернулась и снова уселась пытаться вернуть Вальмоса в сознание.
Постояв пару секунд, я тоже вернулся к делу. Ещё через несколько секунд услышал сдавленный всхлип.
М-да. Командующая она была хорошая, но реальных сложностей в жизни, не считая проблем с принятием своей внешности, она явно никогда не испытывала.
Но по крайней мере была достаточно умной, чтобы принять поражение. Это уже был огромный плюс. Теперь осталось посмотреть, как её изменит Истинный Мир.
А на основании этого уже можно будет решить, нужна она мне или нет. Красивое личико и пышные формы, в конце концов, были далеко не главным.
Ещё несколько минут мы продолжали попытки вернуть в реальность эльфов. И, наконец, сначала один из них, а затем, после того, как мы применили действенную тактику к остальным, и они, открыли глаза.
Спустя минуту в моём распоряжении в дополнении к Магистру восьмой стадии появилось ещё пятеро Магистров седьмых стадий. С этим уже можно было жить. А вскоре и Линда с остальными, наконец, разобрались со всеми «своими» стражниками.
Вот только мы не успели даже нормально порадоваться успеху. Я только начал рассказывать то, что узнал об Истинном Мире, когда вдруг ощутил несколько мощных приближающихся аур.
Над домами, сидя на спине почти пятикилометровой птицы, к нам летело четверо великанов. Трое внешне были вполне обычными, обладая каждый чертами своего монстра: феникса, льва или генбу.
А вот четвёртый будто объединил в себе черты всех четверых монстров. У него была птичья голова, щупальца вместо ног, левая рука и левая половина тела были покрыты шерстью и походили на звериные, а правая половина была, соответственно, жабьей.
Сомнений особых не оставалось. Это был главный святитель, и его аура не слишком уступала ауре Арианы. А ведь была ещё и таинственная сила использования Тотемов, о которой я пока ничего не знал.
Ну а трое других были, скорее всего, тремя обычными святителями, такими же, как убитый мной Дейви Джонс.
Феникс приземлился, четверо великанов спустились на мостовую. Главный святитель неторопливо осмотрел круглыми птичьими глазами площадь, по которой были разбросаны тела изначально защищавших постамент стражников и святителя кракена.
Жабья лапа поднялась, и в нас уткнулся бородавчатый палец.
— УБИТЬ!
Глава 26
Несмотря на приказ, бросаться в бой жрецы не спешили, лишь спрыгнули со спины феникса, позволив ему атаковать нас первым.
Гигантская птица, видимо, повинуясь приказу своего жреца, устремилась к помосту, обрушив на него удар могучих когтей. Мы бросились врассыпную.
В том, чтобы быть в несколько тысяч раз меньше врага, имелись свои плюсы. Например, ему было куда сложнее попасть.
Тем более что, в отличие от Семургдалиона, истинной формой которого тоже был феникс, этот монстр не владел силой пламени. Это была просто очень большая и очень сильная птица, ну, плюс способность возрождения, которая, однако, пока была не подтверждена.
Тем не менее, даже без огня её сила была достаточной, чтобы доставить проблемы любому из нас, кроме Ариании. Его тело, в отличие от тел жрецов и стражников, не было пропитано мировой аурой, его мощь была исключительно физической.
Поэтому невозможно было оценить его силу в уже довольно привычных мне стадиях Магистров. Но, основываясь на его движениях и на силе, с которой его когти ударили по помосту, буквально взорвав даже невероятно прочное дерево Истинного Мира, я бы оценил его на среднюю седьмую стадию.
Пожалуй, если бы я принял форму драголеона, то смог бы задавить феникса чистой мощью. Но в человеческом или, точнее, эльфийском теле, это было едва ли возможно.
К тому же, ещё раз, нельзя было забывать про способность к воскрешению. Было бы очень неприятно, если бы монстр, на убийство которого мы потратим немалую часть сил, после гибели просто восстановится как ни в чём не бывало.
Впрочем, это ещё не значило, что для того, чтобы разобраться с фениксом, обязательно было использовать способности Ариании. Силу бывшей командующей стоило приберечь для главного святителя, наблюдавшего за происходящим безэмоциональными птичьими глазами.
— Свяжите! — рявкнул я, указывая пятёрке эльфов на феникса.
О том, что теперь им предстоит слушаться меня, а не Арианию, Вальмос и остальные уже знали и не скажу, что они приняли это с радостью. Какой бы вклад я ни внёс в победу при Бомларге, я оставался наёмником, а Ариания оставалась их командиром.
Тем не менее, после того, как девушка сама признала моё главенство, подтвердив, что и сама теперь будет подчиняться моим приказам, у них не осталось иного выбора.
При этом Ариания не забыла добавить: «До тех пор, пока мы не вернёмся в Земли». Но это ладно, хоть какой-то способ восстановления ущемлённой гордости. Если она не начнёт по возвращении качать права и обвинять меня в чём-то, подобные «оговорки» я был готов простить.
Первым установленным мной правилом, не только для эльфов, но и для Линды и остальных, было: «Не атаковать без прямого приказа». И пятёрка военных выполнила указание чётко. Даже когда нас атаковал феникс, они лишь уклонились, не попытавшись ударить в ответ.
С учётом того, что за дисциплину в войске, тем более за дисциплину в рядах офицерского состава отвечала командующая, здесь мне оставалось лишь поблагодарить Арианию. С выучкой своих подчинённых она справлялась на отлично.
Возможно, конечно, я перебарщивал. Скорее всего ничего страшного бы не случилось, если бы она, Вальмос и остальные эльфы, а также ребята Алистера, действовали плюс-минус по своим пониманиям.
Всё-таки это была не война, где сражались тысячные войска, и дисциплина была нужна для слаженности действий и для контроля командиром поля боя. В каком-то смысле даже наоборот, в критических обстоятельствах и с учётом главной задачи: выжить — свобода воли была более грамотным выбором.
Однако у меня было три аргумента против своеволия.
Во-первых, с учётом моих знаний об аспектах, накопленных за последние сто лет, информации, полученной из драконьего уса в центре Аллеи Кошмаров и, наконец, сведений от жреца кракена, я мог быть уверен, что никто из них, включая друзей Алистера, не представляет до конца, в каком месте мы оказались.
Словами всего было не объяснить при всём желании. Мысленные сообщения, с помощью которых я мог хотя бы частично передать те видения, которым мне довелось стать свидетелем, были заблокированы. И ничто так не способствует слишком быстрой смерти, как недооценка происходящего.