— Уж надеюсь, — пробурчал я.
Стелла была Кудесницей — магом, родом из мирового скопления Прекрасной Невозможности. Познакомились мы, однако, не там, а в Башне Близнецов. Если точнее, то познакомились двое наших копий на семьсот-каких-то этажах.
При разделении надвое в Башне клоны не могли никак контактировать между собой до тех пор, пока оба не возвращались на общий этаж. Тогда они автоматически сливались воедино, объединяя и все воспоминания.
Я, чтобы отточить навыки, разделился на двести пятьдесят шесть копий. И, когда все они слились обратно в единого Меня, в воспоминаниях, очевидно, остался небольшой сумбур.
И мне до сих пор было не до конца понятно, чем думал один из моих клонов, когда завел с клоном Стеллы страстный роман. Потому что, когда я снова стал целиковым и неделимым собой и впервые подумал про Стеллу, как полноценный Тим Тарс, первым словом, что возникло у меня в голове, было: «трехнутая».
К сожалению, сделать с этим уже ничего было нельзя. И, когда сама Стелла вернулась на первый этаж Башни, наши «отношения» продолжились.
Правда, уже в совсем ином ключе. Теперь я всячески её избегал, а она назойливо меня преследовала, заявляя, что это — судьба, и напрочь игнорируя все мои попытки объяснить, что между нами ничего быть не может.
В конце концов я не выдержал, завязал с ней бой, вырубил, связал, а когда она очнулась, заявил, что, если она не отстанет, я её просто-напросто сожру.
Поначалу даже это не сработало. Но после парочки отрезвляющих пощёчин и демонстрации моих клыков вкупе с кровожадной аурой, сгустившейся за десять лет в Абсолютном Домене до уровня, способного буквально убивать слабых духом и энергией существ, Стелла-таки пришла в себя и согласилась прекратить за мной гоняться.
И я бы ни за что не подумал, что мне придётся встречаться с ней снова. Но силой Кудесников Прекрасной Невозможности были чудеса — магия, почти каждый раз ломающая сами правила реальности. И одним из чудес Стеллы была способность добывать практически любую информацию.
Даже у чуда были свои ограничения. Стелла не видела будущее и не могла ответить на гипотетически вопросы типа: «Что будет, если?..»
Также, чем более личной и важной для цели была информация, и чем сильнее была цель, тем больше сил требовало чудо. Таким образом ответить на вопрос: «В чем главная слабость Катриона?» — Стелла бы тоже не смогла чисто из-за недостаточного объема энергии.
Однако мне нужны были далеко не настолько интимные подробности. Я хотел знать лишь, кто из верхушек мировых скоплений прибыл лично на фестиваль. Подобную информацию Стелла смогла увидеть без особых проблем.
И вот, заплатив стандартную таксу за её услуги, не считая испытанного дискомфорта от общения с этой поехавшей, я обзавёлся нужными сведениями. Тревожными сведениями.
Очень тревожными.
Глава 53
Земли Небесного Грома: пятеро из одиннадцати Мудрецов, включая Понтифика и Гипноса.
Божественное Царство: трое из семи Высших Богов.
Спираль Арканы: шестеро из четырнадцати Аркан.
Чудовищные Глубины: четверо из восьми Мастеров-Укротителей.
Империя Звездного Света: пятеро из тринадцати Астр.
Древо Вечности: пятеро из семи Корней.
Преисподняя: четверо из десяти Дьяволов.
Абсолютный Домен: четверо из восьми Абсолютов.
Коалиция Яростных Миров: девять из двадцати двух Реликторов.
Прекрасная Невозможность: двое из пяти Мифов.
Райская Лестница: трое из семи Архангелов.
Башня Близнецов: шестеро из одиннадцати Взошедших.
Каждое мировое скопление Великих Душ послало в Содружество тридцать-сорок процентов своих сильнейших представителей.
Теперь даже то, что Содружество внутри собственных границ было бесспорно сильнейшим мировым скоплением из всех из-за специфики мировой системы, ни на что уже не могло повлиять.
Подобного «звездного состава» было более чем достаточно, чтобы банально задавить семерых Байгу подавляющей мощью.
Три с половиной тысячи Руйгу могли бы качнуть чаши весов в обратную сторону. Но организовать три с половиной тысячи совершенно разномастных, никогда не сражавшихся бок о бок персонажей в единый фронт, способный дать реальный отпор врагу, было до одури сложно.
Тем более что полную мощь как Руйгу, так и Байгу могли показывать лишь в рамках своих собственных миров. В духовном мире, в удалении от подпитывающих их Законов, владыки миров Содружества становились слабее вдвое, втрое, а то и больше.
Только если бы не произошло чудо, пятидесяти шести гегемонам иных мировых скоплений не составило бы никакого труда разобраться с этой разношерстной толпой, разбив её на кусочки и не позволив собраться в угрожающую толпу.
И что-то, а именно довольно банальная логика, подсказывало мне: просто так подобные силы в чужие владения не стягивают. Тем более так равномерно.
Каждое скопление отличилось, и каждое послало плюс-минус одинаковые силы. Этому могло быть только одно объяснение: тактика сдерживания. Они сговорились, что пошлют в Содружество своих силачей, но пошлют все вместе, чтобы во время фестиваля не возникло дисбаланса между их собственными силами.
Возможно, конечно, это получилось вынужденно. Какое-то одно скопление решило получить преимущество на переговорах и тайно послало на фестиваль элиту. Но про это узнали другие, испугались, что могут потерять инициативу и тоже подсуетились, а за ними последовали третьи, четвертые…
Однако даже если этот маловероятный вариант был правдой, это не отменяло того факта, что с такой мощью, сконцентрированной на переговорах содружеств, там все может пойти по одному месту очень быстро.
И тогда крах настигнет именно Содружество, как минимум потому, что сражаться все эти чудовища будут именно в его границах.
В голову пришла неожиданная идея. Была ли связана с подобным наплывом гегемонов Великих Душ арена, с которой я только что ушёл?
Потому что Байгу не могли не знать о том, что на их территорию забрались десятки невероятно могущественных существ.
Почему они промолчали, было понятно. Даже объединившись, что было крайне маловероятно даже под угрозой смерти, Катрион и остальные не сумели бы что-либо противопоставить стольким сильнейшим.
Но также было очевидно, что просто проглотить подобное и сказать: «Да, пожалуйста, приходите все, чувствуйте себя как дома!» — Катрион и остальные бы ни за что не смогли.
И раз силой действовать было нельзя, оставалось только пойти на хитрость. Духовная арена с её довольно странными правилами вполне тянула на такую хитрость.
Не стыковалось с этой теорией то, что в создании арены принимали участие все скопления. Кто-то своими системами, кто-то — просто ресурсами. Вряд ли Мудрецы, Высшие Боги, Дьяволы, Астры и остальные стали бы добровольно строить ловушку для самих себя, а потом ещё и отправлять в неё своих людей.
С другой стороны, о ловушке они могли и не знать. Организовывало и контролировало создание арены все-таки Содружество. И мало ли что Байгу спрятали в глубине обеспечивавших арену законов.
Но, так или иначе, моя мотивация не умирать на ней стала ещё больше. А ещё, в дополнение к головной боли от осознания масштабов возможного песца, готового свалиться нам всем на головы, мой разум наполнили новые задумки.
Хаос, если и случится, то в заключительной части фестиваля, когда начнутся, собственно, переговоры скоплений. Ровно тогда же, когда мы сами запланировали свою диверсию. Если подгадать все правильно, то этим самым хаосом можно было бы замечательно воспользоваться.
Главное, чтобы Понтифик и его подельники, похитившие Мо и остальных, в этот момент не решили избавиться от заложников от греха подальше. А такой вариант был вполне возможен и мне нужно было продумать и его тоже.
Успокоив, как мог, Стеллу (она была сумасшедшей, но не дурой, и тоже прекрасно поняла, к чему может привести появление на фестивале стольких силачей), я отправился в тур по частным информационным агентствам.
Их услуги были примерно теми же, что у Стеллы, хотя предоставляемые обычными сыщиками, шпионами и разведчиками сведения, конечно, не могли конкурировать с чудесами Кудесницы.
Из-за того, что фестиваль был идеальным местом для всевозможных интриг, не только на высшем, но и вообще на всех возможных уровнях, подобных контор расплодилось более чем достаточно. И так как на этот раз мне не нужна была особо секретная информация, можно было не особо выбирать, к кому за ней обращаться.
Мне нужны были сведения обо всех явившихся на фестиваль гегемонах. Пятьдесят шесть досье. Для начала было вполне достаточно плюс-минус общеизвестной информации: характер, стиль магии, отношения с другими силачами своих скоплений, политические взгляды, слабости вроде детей, любовниц, домашних питомцев.
Для верности я посетил по три агентства в туристической зоне каждого скопления, получив по итогу довольно подробное, пусть и поверхностное представление о тех, с кем мне, вероятно, вскоре предстоит иметь дело.
Как и ожидалось, помимо Абсолютов из Домена не считая Барбы, у большинства гегемонов рыльце было в пушку, и это даже без какого-то глубокого копания в грязном белье.
И дело было не в том, что все сильные мира сего были ублюдками. Просто большая сила сопровождалась не только большой ответственностью, но и большими последствиями, которые часто нельзя было ни предсказать, ни предотвратить. Уж кому, как не мне, это было знать.
У Адды, Варгота и Ги скелетов в шкафу было по минимуму не потому, что они были такими идеальными, а потому что Абсолютный Домен сам по себе был мировым скоплением с очень честными правилами и, как следствие, людьми.
Остальные же скопления, где мировые законы не влияли на моральные качества также, как в Домене, порождали одни и те же пороки: предательство, корысть, зависть, ненависть — приводившие к разрастанию снежного кома разнообразных инцидентов вокруг стоявших на вершине персонажей.
Вернувшись в номер гостиницы, я потратил все дни до самого аукциона на то, чтобы продумать в уме те или иные схемы взаимодействия с сильнейшими из сильнейших.