— Правда? — мужчина недоверчиво поднял бровь, но всё-таки махнул мне следовать за собой. — Ну пойдём, раз так.
— Я пока посмотрю, что тут есть, за входом присмотрю… — окликнул меня Кунгам.
— Спасибо, — кивнул ему я.
Через минуту, пройдя во внутреннюю часть лавки, мы с владельцем, которого звали Свельд и который, на минуточку, был самым настоящим викингом, сели друг напротив друга за могучим деревянным столом.
— Чем докажешь, что ты от Вана? — спросил он.
После чего достал из пространственного хранилища пару тяжёлых деревянных кружек, окованных сталью и пузатую мутную бутыль, и, не спрашивая, налил себе и мне под завязку какого-то бухла, остро пахнущего травами и почему-то рыбой.
— Вот, — в ответ я достал из своего хранилища маленькую фигурку волка, вручную вырезанную из дерева с невероятными мастерством и детализацией.
Насколько я знал, эту фигурку Вану дал сам Свельд, сам же ее и вырезавший.
— Верю, — кивнул Свельд после того, как взял фигурку и немного покрутил ее в руках. Поставив деревянного волка обратно на стол, он взял кружку, поднял ее, занёс, будто для удара. — За знакомство!
— Будем! — хмыкнул я, с силой чокнувшись с ним и приложившись к кружке.
Несмотря на рыбный запах, напиток был неожиданно приятным и даже каким-то освежающим. Ну, если не брать в расчёт то, что в нём было больше семидесяти оборотов. Впрочем, нарушать ритуал я бы в любом случае не стал, выпив всю кружку до дна залпом.
— Добро, — явно подобрев, произнёс Свельд, тоже ставя пустую кружку на стол. — Я так понимаю, ты здесь ради семечка?
— Да.
— Знаешь, что с тобой сделают Друиды, если найдут его у тебя?
— Ван рассказывал, — кивнул я.
— Расскажешь, для чего вам с Ваном семечко Древа?
— Если всё пройдёт по нашему плану, ты узнаешь обо всём сам до конца фестиваля. А если пойдёт не по плану, то лучше тебе не знать. И для тебя, и для нас так будет безопаснее.
— Ван говорил, что ты тоже из Мидгарда?
— Да, хотя в моей эпохе его называют просто Землёй.
— Знаю, — кивнул Свельд. — Общался с другими путешественниками между мирами. Но мне не нравится это название. Слишком унизительно для мира, где мы все родились и выросли, называть его так просто.
— Возможно, — кивнул я.
— Кем ты был, прежде чем попал в Великие Души?
— Никем, по большому счёту.
— Значит, ты понимаешь, насколько пьянящей может быть сила, о которой не мог и мечтать, — он разлил нам по второй кружке. — Я не стану допытываться. Но надеюсь, что вы с Ваном отдаёте себе отчёт в том, что делаете.
— Это ради спасения наших близких.
— Вот как… — Свельд на пару секунд замолчал, после чего вдруг низко склонил голову. — Ван мне этого не говорил. Прими извинения за мои слова.
— Извинения принимаются, — улыбнулся я, после чего поднял кружку. Ван тоже нашёл себе отличного друга. — За разрешение недопониманий!
— Сколь!
Мы выпили, поставили кружки. После чего Свельд достал из хранилища маленький мешочек и положил передо мной. Развязав тесёмку, я высыпал на ладонь два маленьких, размером с горошинку и по форме похожих на капли, семечка.
— Как это работает, знаешь?
— Влить побольше энергии и отойти подальше, — кивнул я.
— Как можно дальше, — поправил меня Свельд. — Не знаю, какой силой ты обладаешь, но даже новорождённое Древо обладает силой бога.
— Я запомню.
— Надеюсь. Ван — достойный воин, и раз он признает тебя, то и ты, похоже, заслуживаешь Валгаллы. Будет жаль, если вы погибнете настолько жалкой смертью, а не в бравой сече.
Я удивлённо поднял бровь.
— Ты до сих пор веришь в Валгаллу даже после всего, что увидел за последние… сколько? Две с лишним тысячи лет?
— Мир оказался далеко не таким, как описывалось в хрониках, — понимающе кивнул Свельд. — После смерти в бою я оказался не на пиру Одина, а в чужом непонятном мире, родившись заново в семье морехода, ничего не знавшего ни о Мидгарде, ни об Асгарде, ни о других семи мирах. Но за эти века я увидел Древо больше Иггдрасиля, чудовищ опаснее и кровожаднее Йормунганда и Фенрира, воинов сильнее Тора и Бальдра и чудеса, о которых не было известно даже Одину. Если возможно всё это, то почему бы после смерти не существовать Валгалле? Может быть она будет не такой, как я себе представляю, но какая разница? Мне важнее жить так, чтобы остаться ее достойным.
— Достойная позиция, — улыбнулся я, на этот раз уже самостоятельно наливая нам обоим рыбного самогона. — Сколь!
— Сколь!
— Ребята, — в дверь заглянула голова Кунгама. — Я понимаю, что попойка — это святое, и негодую, что меня не позвали, но хочу предупредить. Максимум через пару минут у нас будут гости. И явно незваные.
Переглянувшись со Свельдом, мы поднялись из-за стола и поспешили обратно в лавку. И очень вовремя, потому что в нее с улицы как раз входило семеро довольно угрожающего вида персонажей.
Повисла неловкая пауза.
«Я выглянул на улицу и заметил, как один из них, тот, лысый, смотрит прямо на меня из-за угла, - донеслись до моего разума мысли Кунгама. — Когда он понял, что я его заметил, он позвал остальных и они двинулись сюда. Не знаю, по чью они душу, но хорошего, очевидно, можно не ждать».
Судя по всему, ровно такое же сообщение получил и Свельд, потому настороженное выражение на его лице сменилось нахмуренным и даже разозлённым.
— Кто вам нужен? — спросил я у семёрки вторженцев.
Единственный из всех довольно презентабельного вида мужчина с почему-то, неоново-зелёными волосами, судя по всему, главный в группе, смерил меня слегка презрительным взглядом.
— Не ты, — бросил он наконец, после чего ткнул подбородком в сторону Свельда. — Он. Так что, если не хотите проблем, выметайтесь отсюда. Лавочка закрыта. Не видели объявления на входе?
Улица, на которой Свельд разместил свою лавочку, была на самой окраине торгового района, и хотя тут тоже ходили туристы, их было совсем немного. С учётом энергии, которой кто-то из этих семерых окутал «Под корнями Иггдрасиля», происходящее в лавке привлечёт чьё-то внимание далеко не сразу.
— Кунгам, ты не против? — спросил я у друга, намеренно вслух.
— Всегда за, — хмыкнул принц, прекрасно меня поняв.
— Тогда мы предпочтём остаться.
Глава 48
Удар!
Я не вкладывал в него всю силу, но это всё равно была вполне ощутимая атака. А самый её цимес был в том, что она воздействовала исключительно внутренне, никак не проявляясь в окружающем мире.
Подобную технику я разработал не то, чтобы специально, но осознав, что такое возможно, постарался максимально развить своё в ней мастерство. И сейчас это сработало более чем отлично.
Со стороны это выглядело как почти обычный замах кулаком. Очень быстрый, бесспорно, но в нём не ощущалось никакой энергии и даже угрозы.
Но при этом в тело стоявшего впереди группы зелёноволосого за мгновение проникла энергия, базировавшаяся на атрибутах усиления и молнии и аспекте льва, вполне способная уничтожить без следа Магистра шестой стадии и смертельно травмировать седьмую стадию.
Однако он не распался на кровавый дождь и не рухнул замертво. «Всего лишь» схватился за живот и сделал пару тяжёлых шагов назад, в руки подчинённых.
Как и ожидалось, фестиваль был местом, где без труда можно было наткнуться на мастера огромной силы. Тем более когда решал вступиться за хозяина таинственной лавки, сбывающего из-под полы семечки Древа Мира.
— Ты… кто такой? — сплюнув кровь, имевшую зеленовато-коричневый оттенок, зелёноволосый взглянул на меня с очевидными подозрением и страхом.
Не требовалось большого ума, чтобы понять: раз я смог нанести такой удар без всякой подготовки и даже без внешних проявлений энергии, мой максимум находится многократно выше этого уровня. И противостоять мне эта компашка, очевидно, не могла.
Вот только это не означало, что мы со Свельдом и Кунгамом были в полном порядке и безопасности. За этими персонажами могли стоять куда более могущественные сущности, с которыми мне пока было рано встречаться.
И потому, что моя сила пока что не достигла даже уровня обычных Руйгу, и потому, что наше сражение привлекло бы слишком много внимания.
— Заинтересованное лицо, — развёл я руками, — и я заинтересован в том, чтобы вы развернулись, вернулись туда, откуда пришли, и не высовывали оттуда носа до конца фестиваля.
— Невозможно, — покачал он зелёной головой. — Мы здесь не просто так, и не уйдём с пустыми руками. А если прикончишь нас, то уже никогда не сможешь спасть спокойно.
— И кто же твой папочка? — шагнул вперёд Кунгам. — Скажи, может быть я его знаю. Я, если что, Кунгам из клана Кун. Слышал о таком?
— Принц! — сквозь зубы прошипел зеленоголовый. — Чудовищным Глубинам, и тем более царствующему клану не стоит лезть в разборки других скоплений. Думаете, сможете справиться с последствиями, которыми обернётся конфликт с нами для Кун?
— С кем «с нами»-то? Если угрожаешь, хотя бы скажи, чьим именем.
— Именем седьмого Корня!
— Седьмого? — Кунгам нахмурился. — Того, который самый отбитый?
— Самый свободолюбивый и эксцентричный, — «поправил» его зеленоголовый.
— М-да… — мой друг потёр затылок. — Имя Куна тут и правда не стоит использовать.
— Рад, что вы поняли. Заберите своего дружка и мы разойдёмся миром.
— Я сказал, что не собираюсь использовать имя клана, — ухмыльнулся Кунгам. — Я не говорил, что расхотел вас побить. Не как принц Кун, а как друг, помогающий другу, помогающему своему другу.
— Издеваетесь⁈ — рявкнул зеленоголовый.
«Что за седьмой Корень?» — послал я мысленное сообщение Кунгаму.
Я знал, что в мировом скоплении Вечного Древа сильнейшие мастера навроде Мудрецов Земель, именовались Листьями, Ветвями или Корнями, и в этой иерархии Корни, вот иронично, были на самой вершине, уступая лишь единоличному правителю всего скопления, титулованному как Ствол.