Катрион кивнул, затем развернулся и направился к двери.
Больше он не сказал ни слова и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями. Я откинулся на холодную стену, ощущая её грубую текстуру спиной.
Вскоре после его ухода в подвал спустился Реликтор Семицветного Пояса. Судя по его недовольному лицу и тому, что он, не сказав мне ни слова, уселся у стенки на стул, который достал из пространственного хранилища, его поставили моим сторожем.
Я попытался с ним о чем-нибудь поговорить, но Реликтор не реагировал ни на какие слова и тупо пялился на меня во все глаза. Что же, ладно.
Через несколько часов после того, как Катрион ушел, в подвал спустился Алистер.
Он двигался как тень, бесшумно и осторожно, встав прямо рядом со сторожем-Реликтором. Я едва не захихикал.
Понятно, что мне он показывался специально и, не захоти он, я бы тоже даже не заподозрил, что он стоит тут. Но все равно это было очень забавно.
Он остановился передо мной, скрестив руки на груди, и посмотрел на мои кандалы с выражением, которое я назвал бы смесью раздражения и восхищения.
'Ну что, герой, — мысленно произнес он , — готов продолжить наш маленький спектакль?'
Я одобрительно моргнул, не отводя глаз от его лица. Мысленное общение было нашим лучшим оружием в этой ситуации — никакие гегемоны, даже с их аспектами, не смогли бы подслушать наш разговор, если мы не хотели этого.
'А то!'
'Все на месте, ждут только тебя, — передал он мне. — К кому наведаемся первому?'
'К Понтифику', — не задумываясь, ответил я.
Понтифик был сильнейшим из наших целей, а значит и охраняли его сильнейшие. В проникновении в его резиденцию стоило максимально полагаться на эффект неожиданности, которого могло бы уже не быть во время следующих вторжений.
К тому же по известной мне информации именно Понтифик удерживал у себя Руби. Спасти дочку я хотел в первую очередь.
'Хорошо, — кивнул Алистер. — Теперь остается только дождаться, пока гегемоны полностью успокоятся и начнут отвлекаться друг на друга'.
Я почувствовал, как внутри меня нарастает напряжение. Мы были на пороге решающего момента, и я знал, что все наши планы должны сработать идеально.
Алистер провел перед моими кандалами несколько минут, молча изучая их структуру. Он сидел на корточках, его пальцы скользили по холодному металлу, а глаза затуманились концентрацией. Я наблюдал за ним, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь внимание сторожа, который дежурил буквально в паре метров.
'Эти кандалы — не просто металл, — наконец передал он. — Это конструкция, усиленная аспектом земли. Каждый из этих замков — миниатюрный артефакт, сконструированный специально для блокировки энергии'.
'Значит, ты не сможешь их снять?' — спросил я, стараясь скрыть нарастающее напряжение.
'Смогу, — ответил он, не отрывая взгляда от кандалов. — Но это требует времени и точности. Нельзя торопиться. Один неверный шаг — и они активируют сигнал тревоги. Потребуется несколько часов, не меньше. Так что лучше не шевелись'.
Я кивнул, понимая ситуацию.
Алистер закрыл глаза, протянув над кандалами руки. Я этого не видел и не ощущал, но понимал, что его энергия сейчас аккуратно работала с замками.
'Действительно верх артефакторики Яростных Миров, — продолжил он, словно разговаривая сам с собой. — Они любят такие штуки — сложные, многослойные. Но у них есть слабое место: каждый замок требует индивидуального подхода. Если ты знаешь, как они устроены, то можешь их обойти'.
Я молчал, давая ему сосредоточиться, но в голове уже прокручивал план дальнейших действий. Как только я освобожусь, нужно будет двигаться быстро. Время было против нас, и каждый лишний момент рисковал обернуться провалом.
'У них есть и еще одна проблема, — продолжал Алистер, продолжая работать. — Они рассчитаны на блокировку сущностей, но не на физическую прочность. Если бы ты был полностью свободен от их эффектов, то мог бы просто разорвать их'.
'Но я не свободен, — ответил я, стараясь не шевелиться. — Получается замкнутый круг'.
'Да, — согласился он. — Но я здесь, чтобы его разорвать'.
Прошло еще несколько минут, прежде чем я почувствовал, как энергия начала течь плавнее. Похоже, Алистер разомкнул один из замков. Словно подтверждая это, он ухмыльнулся. Я чувствовал, как напряжение в моем теле начинает спадать, но старался не расслабляться.
'Сколько времени осталось?'— спросил я после, казалось, уже часов десяти неподвижного сидения на месте.
'Минут пятьдесят, — ответил он, не отрываясь от работы. — Но не волнуйся, ты успеешь'.
Я кивнул, но в голове уже прокручивал возможные варианты развития событий. Если он не сможет снять кандалы вовремя, придется действовать вручную, и это рисковало привлечь внимание.
Но наконец, последний замок щелкнул, и, хотя сами кандалы остались на меня, я тут же почувствовал, как атрибуты в моем теле оживают, словно пробудившись от долгого сна.
'Готово, — отправил Алистер, вставая и отходя в сторону. — Теперь твоя очередь'.
Я кивнул.
« Спасибо, — сказал я, глядя на него. — Удачи».
'Тебе тоже', — ответил он, прежде чем раствориться в тени.
Я подождал несколько мгновений, убедившись, что он ушел, а затем, без предупреждений и подготовки атаковал Шквалом своего сторожа прямо в голову.
Реликторы Коалиции Яростных Миров, как и Мастера-укротители Чудовищных Глубин, в большинстве своем в бою полагались на свои артефакты, а не на физическую мощь. Так что луч энергии, промчавшийся на скорости более чем в половину от скорости света убил его прежде, чем он понял, что произошло.
Перешагнув через его тело, я поднялся по лестнице и толкнул дверь, ведущую во внутренее пространство ратуши, которая оказалась даже не заперта.
Резиденция Понтифика была недалеко, и я знал, что моя команда уже ждет меня там. Оставалось только добраться до них.
Глава 63
Тень от шпилей резиденции Понтифика ложилась на нас косыми полосами, будто гигантские когти. Я прижался спиной к холодной стене соседнего здания, ощущая под пальцами шершавую фактуру камня, пропитанного сложнейшей магией.
Эллиса стояла слева от меня, ее доспехи, черные, как ночь, почти не отражали свет. Она нервно перебирала рукоять меча, и я знал этот жест: так она гасила адреналин перед боем.
— Ты уверен, что он не почует нас? — прошептала Линда, прижимая к груди артефакт-маскировщик. Ее пальцы дрожали, но голос был тверд.
— Нет. Его резиденция — это бутылка с пробкой. Пока мы не тронем печать, он слеп.
Ван фыркнул:
— А если тронем?
— Тогда нам всем хана, — ответил я, но усмехнулся. — Но ты же любишь адреналин, да, старик?
Он оскалился, демонстрируя клыки.
Трое других — Рен, Сайлас и Ирвин — молча ждали сигнала. Рен, низкорослый маг с тростью, на которой пульсировали руны, что-то бормотал под нос, сверяясь с картой ауры места. Сайлас, закутанный в плащ теней, напоминал кусок ночи, вырванный из реальности. Ирвин же, единственный в латах, постукивал пальцем по щиту — раз-два, раз-два. Ритм марша.
Я закрыл глаза на секунду, пропуская через себя карту местности. Резиденция Понтифика была не просто зданием — это был миниатюрный мир, втиснутый в рамки забора. Горы, леса, поля — все подчинено Законам Земель Небесного Грома. И где-то там, за этой чертовой игрой в бога, была Руби.
— Готовы? — спросил я, не открывая глаз.
— Давно пора, — проворчал Ван.
Я разжал кулак. В ладони лежал кристалл телепортации — камень, выдолбленный из сердца звезды, мерцающий тусклым синим светом.
— По порядку. Ван — ты первый. Эллиса — прикроет. Остальные — за мной.
Линда кивнула и активировала артефакт. Волна искажений обволокла нас, как второй слой кожи.
— Поехали.
Кристалл треснул, пространство сжалось — и мы провалились сквозь забор.
Мир сжался в тоннель из перекрученного света. Телепортация с использованием этого кристалла напоминала не прыжок, а падение в узкую трубу, где стены состояли из спрессованного времени. Три секунды — и мы уже должны быть по ту сторону.
Первая секунда.
Ноги онемели, будто в них влили свинец.
Вторая секунда.
Линда резко дернула меня за плечо, перенаправляя поток. Ее руны горели как угли — она жгла запасенную энергию, чтобы компенсировать рывок.
Третья секунда.
Мы рухнули на траву, едва не столкнувшись с внутренней стороной забора. Ван приземлился последним, его левая рука до локтя покрылась кровавыми царапинами — поймал пространственное искажение.
— Близко, — прошипел он, втягивая воздух.
Я разжал ладонь. Кристалл рассыпался в пыль. Обратно придется выбираться другими способами.
— Зато внутри. Теперь идем тихо.
За спиной забор мерцал, как мираж. Мы прорвались. Но самое сложное было впереди.
Вместо вылизанных садов резиденции, видных снаружи, перед нами раскинулся целый континент — горные хребты, поросшие лесами, поля, усеянные цветами, и где-то вдалеке мерцающая река.
Я знал, что Понтифик вырвал кусок своего родного мира и вшил его сюда, но видеть это вживую… Это же целый законсервированный ландшафт, работающий по правилам его скопления, причем с многократно усиленной мировой аурой.
Воздух здесь был гуще, насыщен статикой, и каждый вдох обжигал легкие — будто глотал заряженный пар.
— И какого черта? — прошипел Ван, встряхивая головой. Его клыки уже удлинились — местная атмосфера давила даже на оборотня.
Я щелкнул пальцами, выпустив нить молний. Она зависла в воздухе, пульсируя, и тут же начала распадаться. Неудивительно. Чужая мировая аура перемалывала постороннюю магию.
Значит, никаких долгих стычек. Только быстрый прорыв. Я окинул взглядом горизонт. Где-то среди этих лесов и скал должен быть особняк Понтифика. Или его аналог.