Однако конкретной информации по каждому Корню у меня не было. Что-то о Вечном Древе я узнал от Вана, но далеко не всё.
«Кто-то вроде крёстного отца всего преступного мира Вечного Древа. По позиции он седьмой — последний, но по силе второй, если не первый. И он действительно на голову отбитый. Любимый способ убивать — проращивать дерево через задний проход до горла. Мой отец, пожалуй, будет посильнее, но связываться с седьмым Корнем без веской причины даже он ни за что не станет».
Следующее мысленное сообщение было отправлено Свельду.
«Чем ты насолил Седьмому Корню?»
«Семечки Древа Мира. Те, что я дал тебе. Их и ещё девять таких же я украл у седьмого Корня, который украл их из храма Вечного Древа, из-под носа Ствола».
Час от часу не легче.
«Чисто ради интереса. Нахрена? Ты ведь явно сам не собираешься их использовать, и, судя по тому, как меня наставлял, не особо горишь желанием отдавить их кому-то».
Свельд посмотрел на меня с довольной улыбкой.
«Из семечек Древа Мира гонится лучший самогон на свете».
Я ухмыльнулся в ответ.
«Угостишь им нас с Кунгамом, когда всё закончится».
'Не вопрос'.
— Мы издеваемся, ты прав, — шагнул я вперёд, нависая над зеленоголовым. Его помощнички, явно тоже отлично осознавшие, какой разрыв в силе был между нами, почти синхронно, сделали шаг назад. — И что ты с этим сделаешь? Не думаю, что седьмой Корень придёт сюда лично по наши души.
— Ни мы, ни вы не достойны Его общества, — со странным, довольно рациональным фанатизмом, ответил зеленоголовый. — Но мы не одни на этом фестивале следуем за Ним.
— Не сомневаюсь, — поморщился я.
Если седьмой Корень был крестным отцом преступности в Вечном Древе, то здесь, в туристическом районе этого мирового скопления, каждый второй, если не каждый притон, бордель, клуб и игорный дом должен был быть битком набит его людьми.
— Вот именно! — довольно улыбнулся зеленоголовый. — Последнее предупреждение. Уходите отсюда сами, и мы сделаем вид, что ничего не было.
Это всё было большой проблемой, конечно. То, что выглядело как простой рэкет или выбивание долгов быстро превратилось в противостояние с одним из владык Великих Душ. Но с другой стороны, если разыграть всё правильно, это могло стать и возможностью.
— Ты сказал, что, если убью вас, то нам не будет покоя. Значит ли это, что ваша смерть станет чем-то вроде триггера?
— Да. Отправившая нас сюда Ветвь узнает, если кто-то из нас умрёт.
Ветви были на более низком, по сравнению с Корнями, уровне. Если Корень был в среднем равен по силе трём-четырём обычным Руйгу, то Ветвей для равного боя с одним Руйгу нужно было как минимум двое, а лучше трое.
Звучало совершенно точно не как что-то невозможное.
Взмахнув ещё раз кулаком, я за мельчайшую долю секунду превратил голову одного из помощников зеленоголового в кровавый фейерверк. А затем, чтобы ошмётки не забрызгали полки лавки Свельда, сжёг всё «мясо» молнией.
— Ты!.. — прошипел зеленоголовый, но через секунду выдохнул и ехидно усмехнулся. — Ты выбрал тяжёлый путь, ублюдок. Очень тяжёлый путь.
— Ты не представляешь, насколько ты прав, — ухмыльнулся я, отправляя в его тело разряд электричества, отключающий высшую нервную деятельность и превращая человека в бесполезную колоду.
Через секунду то же самое произошло и с пятью оставшимися вторженцами, которых я быстренько сложил в штабель у стеночки там, где ещё не были поставлены полки.
— Извини, Тим, — вздохнул Кунгам, — но в бою с Ветвью я тебе ничем не помогу, буду только мешаться.
— Смеешься, что ли? — я поднял бровь. — Какие обиды? Возьми, пожалуйста, Свельда и сныкайтесь где-нибудь в районе гостиниц.
— Отведу его в номера клана. Там никто из Вечного Древа не посмеет буянить. Правда, надолго это не сработает. Если кто-нибудь из моих старших узнает, что я прячу того, кого ищет седьмой Корень, его тут же выставят.
— Мне много времени не понадобится, — кивнул я, после чего повернулся к Свельду. — Ты ведь не против?
— Как я могу быть против спасения собственной жизни? — вздохнул он. — Гибель в достойном бою — это одно, но участь быть пойманным и насаженным на дерево — совсем другое.
М-да, похоже пристрастия седьмого Корня довольно широко известны. Попадаться ему было ни в коем случае нельзя.
— Прекрасно тебя понимаю.
— Не знаю, поможет тебе это или нет, но возьми, — Свельд кинул мне вытащенный из пространственного хранилища другой мешочек, больше и заметно увесистей, чем тот, в котором лежали семечки Древа Мира. — Это — практически универсальное средство против друидской магии. Как применять решай сам.
— Спасибо, — кивнул я, убирая мешочек, в котором оказалось где-то полкилограмма ярко-розового едко пахнущего порошка. — А теперь валите. Ветвь может появиться в любую секунду.
И я оказался полностью прав. Стоило Кунгаму и Свельду выйти из лавки, не прошло и полуминуты, когда внутрь ступила изящная женская нога.
Магия Друидов мирового скопления Вечного Древа была вся завязана на растениях. Они превращали свои тела в деревья, проращивали поля ядовитых цветов, создавали огромных хищных венериных мухоловок, опутывали противника лианами и так далее и тому подобное.
В том числе из-за этого в культуре Вечного Древа естественность и натуральность возводилась в абсолют. По большей части Друиды были вегетарианцами, носили одежду исключительно из растений, причём не срезанных, а буквально выращенных по форме костюмов и платьев, не использовали силу для сокрытия возрастных изменений и дефектов внешности, не пользовались косметикой и так далее.
Впрочем, на уровне Ветвей переполнявшая тело Друида энергия была достаточно сильна, чтобы полностью стирать все следы прожитых лет, а естественная красота не требовала никаких корректировок.
Тем не менее, вошедшей в лавку женщине на вид было под пятьдесят, что означало, что жизнь она прожила о-о-очень долгую. Впрочем, красоты своей она ни на йоту не лишилась, а копна буйных ярко-алых волос и не слишком откровенное, но прекрасно подчёркивающее все женские достоинства платье отлично дополняли образ.
— Ты убил моего человека? — спросила она глубоким контральто, идеально подходящим её внешности.
— Ага, — кивнул я. — Остальные лежат там, в углу.
— Думаешь, если пощадишь их, то я пощажу тебя?
Вместо ответа я щёлкнул пальцами и небольшая «бомба» из атрибута молнии взорвала череп ещё одному неудачному вторженцу.
— Похоже на то?
— Тогда что это должно значить? — поинтересовалась Ветвь, не вздрогнув и даже не взглянув на потерявшего голову подчинённого.
— Что у меня есть деловое предложение, достаточно важное, чтобы его не было смысла обсуждать с мелкими сошками, и достаточно выгодное, чтобы я был уверен в успехе переговоров.
— Интересно, — краешки её губ слегка приподнялись. — А на чём строится твоя уверенность в том, что переговоры в принципе состоятся? Ты ведь понимаешь, что, как бы мне ни было наплевать на их жизни, я не могу просто забыть о гибели уже двоих своих людей. Это вопрос статуса и уважения.
— Сразимся? — я протянул ей руку в приглашающем жесте. — Потом можно будет сказать, что эти двое умерли, попав под горячую руку. Или что умерли все семеро.
— Можно попробовать, — она улыбнулась уже по-настоящему. — Меня зовут Ольма.
— Тим.
— Рада знакомству, — кивнула она, кладя свою ладонь в мою.
По законам мира фестиваля в духовный мир вместе с кем-то здесь можно было выйти только по согласию обеих сторон, так что, чтобы появиться рядом, необходим был такой небольшой ритуал.
К сожалению, на кого-то уровня Байгу это правило не распространялось. Если бы Умса или Циарин выяснили, что я на фестивале, меня бы без труда вытянули в духовный мир, чтобы прикончить.
Спустя один удар сердца мы с Ольмой уже стояли на неизменно серо-зелёной траве духовного мира.
— Согласно нашей традиции, когда ты погибнешь, я использую твоё тело в качестве удобрения для своих растений, — произнесла она, убирая свою руку и плавно отходя на несколько шагов.
— Не «когда», а «если», — поправил я её. — И можешь не готовить горшки. Я не умру.
— Очень самоуверенно для того, кто стоит лицом к лицу с Ветвью и для того, чьего лица я не знаю.
— Хочешь сказать, что знаешь абсолютно всех в Великих Душах, кого ты не сможешь убить?
— Таких не так много, — развела она руками. — Несколько тысяч? Может быть десять тысяч. Запомнить всех несложно. А информационная сеть Великого Древа одна из лучших.
— Ну тогда милости прошу проверить, — улыбнулся я, широкой расставляя руки, открывая грудь для её первого удара.
Это не была мужская вежливость перед женщиной и не была глупость. Мне нужно было показать, что я, а следовательно и моё предложение, достойно её внимания. И лучшим способом для этого была прямая демонстрация силы.
— Не стану отказываться от приглашения.
Она взмахнула просторным рукавом, из которого вылетело облачко маленьких алых лепесточков, мгновенно собравшееся в образ клинка, направленного прямо в моё сердце.
Энергию, собранную в этом клинке, ни в коем случае нельзя было недооценивать. Несмотря на оказанный мной «широкий жест», она не стала спускать этот шанс на тормозах и, по ощущениям, атаковала если не сильнейшей, то определённого одной из сильнейших своих атак.
И хотя я не собирался контратаковать или уклоняться, выставить защиту было необходимо. Иначе я действительно умер бы прямо на месте.
Атрибуты укрепления, усиления, защиты, живучести, льда, гравитации, захвата территории, битвы, трансформации. Аспекты чревоугодия, льва и повешенного. Броня из уса дракона, пока что неполная версия, так как полную я до сих пор не мог активировать.
Вскинув руки к груди и лицу в жёстком блоке, я встретил её атаку, моментально ощутив, как тысячи крошечных лезвий рубят, режут и рассекают кожу и плоть.
За годы, что я провёл в странствиях по Великим Душам, мои атрибуты плавно изменились под воздействием моих опыта, понимания и желаний. Это изменение не было глобальным, но каждый из запечатанных в энергетическую структуру атрибутов теперь был идеально подогнан под меня и мой стиль боя.